“ L'épouvante était générale. De Schiltigheim elle se communiqua à Bischheim et à Hœnheim, dont une grande partie des habitants se sauvèrent, emportant leurs objets les plus précieux. Hommes, femmes, enfants, des familles entières fuyaient; les uns gagnaient l'Ill pour chercher un refuge à la Robertsau, les autres, avec leurs voitures, chargées de meubles, de literies et de coffres, se dirigeaient vers la Wantzenau. Les plus rapprochés de mon habitation, mettant en moi leur confiance, vinrent me demander si je
quittais la commune ”

“ Il avait été question, dans les derniers temps, de protéger par un fort les abords de ces trois villages où, depuis 1815, l'industrie toujours croissante avait établi ses ateliers jusque près de ce cimetière. Ces constructions massives, si rapprochées des remparts, pouvaient en effet, en temps de guerre, offrir les plus grands désavantages à la défense de la forteresse. ”

“ Vers le soir, après une reconnaissance de quelques dragons badois, qui, le pistolet au poing, traversèrent les trois villages de Hœnheim, de Bischheim et de Schiltigheim, une colonne de 1500 cavaliers s'avança jusqu'au cimetière de Sainte-Hélène, d'où un officier, muni du drapeau blanc de parlementaire, se présenta devant la porte de Pierres, et somma le commandant de se rendre, le menaçant, en cas de refus, de bombarder la place. ”

“ Du côté opposé de la ville, nous distinguions dans le lointain les mille feux lancés contre la citadelle par une batterie établie à Kehl, près du Rhin. Ses bombes, ses obus, détruisaient l'église et les bâtiments de l'État, sans que le canon de la place pût s'y opposer. Quelques projectiles, poursuivant leur course aérienne, venaient tomber jusque sur l'Arsenal et la manufacture de tabac. ”

“ Voici maintenant les notes du Baron de R. Ce document, bien que tout-à-fait contemporain, ne pourra manquer d'être agréable aux lecteurs du Messager; il a d'autant plus de prix que le narrateur joua un certain rôle dans les événements qu'il raconte.
Strasbourg est dominé au nord par une ondulation de terrain, sur lequel s'étendent, rapprochées l'une de l'autre, les trois communes de Schiltigheim, de Bischheim et de Hœnheim. Les dernières maisons de chaque village touchent aux maisons du village voisin. ”

“ Chaque matin nous pouvions voir sous nos fenêtres rentrer les pionniers et les canoniers prussiens et wurtembergeois, la figure et les mains noircies par la poudre, et pour les remplacer, d'autres compagnies se diriger vers les tranchées en chantant, pour se donner du courage, un air patriotique de leur pays. Plus de deux mille hommes, chaque soir, infanterie ou landwehr, mar- chaient du côté de Strasbourg pour les soutenir. ”

“ Les murs se relèvent; la nature répare vite ses désastres; les trésors de l'esprit humain une fois anéantis ne se retrouvent plus. J'en dirai autant du Musée de peinture qui, quoique modeste, renfermait néanmoins quelques toiles dignes de remarques. ”

“ Non seulement on sommait les villages de livrer des vivres et de l'argent, mais encore on retenait les hommes, enlevés de force pour travailler aux fascines et aux tranchées, et dont beaucoup, pères de famille, n'avaient plus revu leurs femmes et leurs enfants depuis plusieurs jours. ”

“ Presque chaque nuit aussi, le village recevait quelques obus, que lui envoyaient les batteries de la ville. L'un d'eux éclata près de mon toit qu'il traversa. Un autre alluma un incendie dans une grange, qui communiqua le feu à la maison voisine. Plus de cinquante de ces projectiles passèrent au-dessus de nos têtes, pour aller tomber dans tous les quartiers de la commune. Cinq per-
sonnes en furent atteintes et périrent, soit sur le coup, soit des suites de leurs blessures. ”

“ Ces sorties, de la part des Français, étaient toujours un objet de terreur pour les troupes de la Landwehr prussienne, dont les hommes, presque tous mariés, redoutaient surtout de se rendre aux tranchées. On mettait tout en œuvre pour retremper leur courage. On leur distribuait de petits livres mystiques (i) , on les contraignait aux pratiques religieuses. Le 11 septembre, l'autorité prussienne, par ordre supérieur, fil approcher de la Sainte Table tous les soldats. ”

“ Qu'avaient à se reprocher en effet les quarante mille victimes non armées de cette malheureuse ville, que l'incendie a dévorée. Qu'avaient à se reprocher ceux qui échappés à ces mille bombes
lancées sur les temples, sur les monuments publics, sur cette magnifique œuvre d'Erwin de Steinbach (i) , sur cette bibliothèque si riche en manuscrits, dont la perte est irréparablej-fe se sont vus obligés de quitter leur toit pour alfer sur le sol helvétique jouir de l'hospitalité qui leur était offerte : sans maison, sans ménage, sans argent, ils se demandent ce qu'ils deviendront. ”

“ Près de trois cents habitants, hommes, femmes et enfants avaient péri, écrasés, foudroyés. Près de deux mille avaient été blessés. beaucoup étaient mutilés pour la vie. Deux cent quarante-et-une bouches à feu avaient lancé sur la ville, pendant les quarante-six jours du siège, 193,722 projectiles, et l'incendie n'avait pas cessé un seul jour. ”

“ La municipalité réunie invita les principaux citoyens à prendre part à ses délibérations. Comme on reconnut l'impossibilité de fournir tout ce qui était exigé, il fut convenu qu'on enverrait une députation à Mundolsheim, afin d'adresser à cet égard quelques réclamations à l'intendant militaire badois. J'accédai à la prière qui me fut faite de me charger de la négociation, et je pus ainsi, muni d'un laissez-passer, obtenu de l'autorité mili- taire de Hœnheim, visiter les campements des troupes badoises qui occupaient les villages environnants. ”

“ Le conseil de défense ayant reconnu désormais le maintien de la place impossible, prit avec le général-commandant la douloureuse résolution de capituler, et d'épargner par cet acte aux habitants déjà si éprouvés des malheurs plus grands encore, si l'assaut se donnait. ”

“ Il est cer-
tain que si le corps d'armée français, après la bataille de Frœschwiller, au lieu d'être coupé dans sa retraite et de s'être dirigé sur Saverne, eùt pu revenir sur l'Ill et se maintenir sous le canon de la place, jamais le bombardement n'aurait eu lieu. Comme me le disait plus tard un colonel prussien : « La démonstration des Badois n'était que pour jeter » la terreur; la possession de la ville. est ensuite devenue, » pour les Prussiens, une question d'amour-propre. »
Les Badois, les premiers, bombardèrent Strasbourg dans la nuit du 14 au 15 août. ”