Lesage

“ Nous demandons la punition des méchants, mais c'est une punition légale, et d'après une conviction légalement acquise.
Le grand nombre de coupables, nous le savons, assure l'impunité à la plupart d'entre eux; mais autant il y aurait d'impolitique à vouloir mettre sur la même ligne la prévarication de Soult et les vociférations d'un grenadier, la trahison de Labédoyère, et la rebellion d'un tambour ; autant aussi il y aurait d'inconvenance à trop resserrer l'action de la loi. ”

“ Malheur au magistrat condamné par l'opinion publique ; malheur à celui qui, dans ces temps de désordre, s'est manifesté en faveur des rébelles ! le peuple ne verra en lui qu'un traître ou du moins qu'un lâche : il haïra le traître et méprisera le lâche. Un pareil homme n'est plus lait pour être organe de la loi; si cet organe n'est pas pur, il tombe dans l'avilissemeut, et ce qui est pis dans le ridicule.
Mais s'il est nécessaire d'exclure des administrations et des tribunaux les restes impurs de la révolution, c'est sur l'armée qu'il faut jeter des yeux bien autrement sévères ”

“ Voilà ce que dicte la prudence, et elle le dicte impérieusement, sous peine de voir la monarchie s'écrouler pour toujours.
L'expérience du passé doit être au moins une leçon pour l'avenir, et si je l'osais, je proposerais pour modèle tous les usurpateurs qui ont gouverné la France depuis 1789. A chaque révolution le parti triomphant n'a pas manqué d'écarter tous ceux qui ne lui étaient pas attachés ”

“ Je veux bien me rallier à ceux qui n'ont pas été rebelles; je consentirais même à ce que les coupables devinssent royalistes si cela se pouvait : mais en attendant une seconde conversion, sur laquelle je ne compte pas, je désire qu'en les écartant des emplois on les empêche d'être dangereux ; je désire qu'ils soient surveillés, et qu'enfin, après avoir éliminé les méchants, le Roi veuille bien aussi, suivant sa royale promesse, récompenser les bons. ”

“ Sans doute pendant son séjour dans un pays où la vérité conserve encore des autels, il aura reconnu que des personnes qui prenaient un nouveau masque à chaque nouvelle révolution, ne méritaient ni sa confiance ni celle de son peuple ”

“ Oui, les jacobins, les buonapartistes sont dangereux, s'ils occupent encore toutes les places, si on laisse à ces différents partis le temps de se rallier sous un nouveau drapeau. Non, ils ne sont pas dangereux, s'ils sont écartés des emplois et surveillés activement et bien réellement par une véritable police royale.
Il faut bien se persuader que ce n'est pas le nombre qui fait les révolutions; c'est l'adresse , le mensonge et le crime : et ce n'est pas ce qui manque à nos ennemis; mais la prudence doit avoir l'oeil ouvert sur les complots ”

“ Elle est scandaleuse, parce qu'on ne peut pas voir sans surprise et sans indignation, un traître ou un rébelle, jouir de la confiance du gouvernement, parce que désormais le crime, certain de l'impunité, pourra tout oser.
Nuisible, parce que les bons, oubliés une seconde fois, ne montreraient peut-être plus la même chaleur, si la monarchie était encore en danger.
Dira-t-on que les jacobins et les buonapartistes se rallieront enfin aux amis de l'ordre et de la monarchie, et qu'ils s'y rallieront de bonne foi? nous avons pour preuve deleur bonne foi future , leur bonne foi passée. ”

“ Le vice a été triomphant et le crime impuni. Les malheurs qui ont accablé le peuple, depuis cette époque désastreuse , font qu'il est disposé à recevoir des impressions toutà-fait contraires ; il y est tellement disposé que, depuis la rentrée du Roi , au milieu des fêtes les plus bruyantes , l'observateur attentif remarque qu'il ne s'est presque pas commis de délits ; on ne connaît ni le vol , ni le larcin, devenus cependant plus faciles en raison de la confiance réciproque que se montrent toutes les classes de citoyens. ”

“ D'autres mais de plus haut parage, viendront dire que leur bassesse apparente est le chef-d'oeuvre de la politique ; qu'ils ont signé la proscription des Bourbons pour les rappeler plus sûrement, et tromper l'usurpateur; qu'il n'appartient pas à de simples citoyens de déverser le blâme sur des actes de haute politique: c'est ainsi qu'on est convenu d'appeler le mensonge,la trahison, le parjure. ”

“ J'ignore, à la vérité, quelles couleurs ils voudront donner à la révolution qu'ils ont envie d'opérer ; elles ne sont pas aussi tranchantes qu'elles l'étaient à pareille époque de l'année dernière ; mais il suffit de savoir qu'ils en veulent une, et que le moyen de l'éviter est de les mettre hors d'état de nuire. A cet égard, la recette que j'ai indiquée est infaillible.
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Qu'on punisse les plus coupables, qu'on éloigne les autres, qu'on surveille tous les révolutionnaires, enfin qu'on ne confie les places qu'aux royalistes connus, le succès du crime est impossible. ”

“ Chrétien, je n'irai pas demander les consolations de la religion à ce prélat qui tour à tour encense le buste du tyran et celui du roi légitime ; je ne dévoilerai pas mes fautes à ce pasteur déjà plusieurs fois parjure. Ce sont surtout les ministres de la religion qui doivent jouir d'une imputation vierge. Comme la femme de César, ils ne doivent pas même être soupçonnés. La justice exige cependant de dire que le clergé, surtout le clergé du second ordre, compte peu de coupables. ”

“ Si les troupes étrangères sont répandues sur le beau sol de la France, ce sont les rebelles qui ont rendu leur secours nécessaire.
Il est juste, lorsque la main du crime a frappé également et sur le Roi et sur le peuple , que celui-ci soit du moins pour quelque chose lorsqu'il s'agit de faire grâce aux criminels. ”

“ Elle serait agréable au peuple ; il est depuis vingt-cinq ans fatigué de voir ceux qui ont fait la révolution toujours profiter de la révolution. Il verrait avec déplaisir les mêmes individus profiter encore des événements qui devaient an moins entraîner leur chute ; et il ne faut pas s'y tromper : si le peuple est composé d'individus ignorants, la masse voit juste quand elle n'est pas égarée ”

“ C'est surtout relativement aux chefs des administrations qu'il faut être inexorable; car il est à craindre qu'un certain esprit de corps ne les entraîne à conserver des sujets d'ailleurs capables, mais opposés aux intérêts du Roi, et toujours prêts à aider les factions qui peuvent éclater ; il est à craindre aussi qu'habitués à voir depuis plusieurs années ces mêmes hommes en place, ils ne veuillent pas opérer les déplacements que l'expérience a prouvés être indispensables. ”

“ Toute la France a été cruellement offensée par les crimes d'une poignée de rebelles et de factieux; toute la France doit être consultée dans la personne de ses représentants, pour savoir où s'arrêtera une juste sévérité. ”

“ Il est important de ne recevoir que des excuses parfaitement justifiées, et d'être extrêmement sévère sur les preuves ; car le guerrier parjure en 1815 peut le devenir en 1816; celui qui a osé tirer l'épée contre son Roi ne doit jamais avoir l'honneur de le servir. Il n'aura plus, me dira-t-on, l'occasion d'être rébelle ; le chef qu'il idolâtrait n'existe plus pour la France, il va finir ses destinées sur un l'ocher de l'autre hémisphère : mais il y a d'autres chefs militaires plus entourés de gloire que celui qui vient de terminer sa carrière politique ”

“ Il y a vingt-cinq ans que-, pour égarer le peuple, on a livré à sa haine et à sa fureur, les propriétaires et les propriétés. La religion et ses ministres lui ont été montrés-, l'une comme l'objet de ses mépris, les autres, comme les artisans du despotisme. La divinité elle-même, on rougit de le confesser, n'a été présentée aux yeux que pour être avilie. ”

“ Fous ajouterons que la crainte même de perdre un emploi n'excuse pas un crime, que la lâcheté est au moins une faute grave; que celui qui en a été coupable une fois, en sera coupable encore quand l'occasion s'en présentera : un lâche n'est pas digne de la confiance publique (I) . ”

“ Plus les hommes qui doivent prononcer sur la vie, sur l'honneur et la fortune de leurs concitoyens doivent obtenir de respect et de considération, plus il faut qu'ils en méritent par leurs qualités personnelles. ”

“ Je n'ai qu'un morceau de pain à donner; deux hommes se présentent pour l'obtenir : je peux compter sur la fidélité de l'un, la loyauté de l'autre m'est plus que suspecte : sans doute on conviendra que la justice et la prudence ne me permettent pas d'hésiter.
Si la réforme dans les emplois civils et d'administration est nécessaire, il faut également
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la porter dans les tribunaux. Les magistrats chargés de la répression des délits seront des aveugles volontaires, s'ils sont affectés du virus de la rébellion. Il faut, disait-on il y a 22 ans, juger dans le sens de la révolution ”

“ « Je punirai les méchants et je récompenserai les bons ».
Le retour du Roi paraissait devoir être le signal de la punition des coupables : on s'attendait à voir chasser de toutes les administrations, à voir éliminer de toutes les places les partisans de l'usurpateur. Riche de l'expérience du passé, il est facile de prévoir et souvent même de maîtriser l'avenir. Mais le fruit qu'on devait recueillir de l'expérience est déjà perdu ; on voit de nouveau le crime impuni,
(I) Voyez le Rapport de M. de Châteaubriaut. ”

“ La nation applaudissait au pardon , mais elle voyait avec peine toutes les administrations entre les mains des révolutionnaires; les plus hautes places étaient occupées par des révolutionnaires, et des révolutionnaires encore exerçaient les emplois les plus subalternes; cela était poussé au point, que si un homme pur se présentait, on commençait par lui demander s'il avait été quelque chose pendant la république , pendant le régime impérial. ”

“ J'oserai dire que le Roi est obligé de faire ce qui peut être agréable au peuple quand cela est compatible avec la justice et la dignité de sa couronne ; et je suis convaincu que ce serait mal connaître son coeur que de croire qu'il n'y soit pas disposé.
Louis XVIII se ressouvient des pleurs répan (I)
répan (I) ne manquera pas d'observer que ce sont des royalistes ruinés qui convoitent les emplois que des hommes de la révolution conservent depuis plus de vingt ans. Ce ne serait, après tout, qu'un désir bien légitimé ”

“ Cette prétendue contradiction n'existe pas; le parti le plus nombreux est vaincu le plus souvent par une force numérique bien faible; cela est même vrai sur le champ de bataille. Un Turenne, un Wellington peuvent, avec des armées peu considérables, mettre en fuite d'innombrables phalanges ; à plus forte raison dans des troubles civils, une poignée de factieuxpeut-elle comprimer les bons citoyens. Les Catilina de tous les pays et de tous les temps ont toujours eu une grande ressource, c'est celle du crime et de l'imposture. ”

“ Les misérables qui sont du parti opposé à la monarchie légitime , n'espèrent se tirer d'affaire qu'en prenant les couleurs royales : ils ne seraient point dangereux, s'ils étaient réduits à la classe de simples particuliers ”

“ C'est d'abord qu'on peut examiner si le Roi est assez royaliste, ou s'il fait du, pouvoir qui lui est confié un usage tel que l'état n'ait plus rien à craindre des rébelles, des traîtres et des factieux qui ont renversé le trône, subjugé la nation , et qui ont appelé sur la France le double fléau de la guerre ”

“ Les destitutions qu'on propose, me dirontils, entraîneraient la ruine de plusieurs pères de famille : l'objection est nulle pour les grands emplois; ceux qui les occupent ont su prendre des précautions pour l'avenir. ”

“ Les uns ont continué à occuper les emplois les plus lucratifs , les autres ont été promus à des gracies plus élevés ; ceux même qui étaient connus pour les plus chauds partisans du féroce Buonaparte, n'ont pas éprouvé la moindre contrariété. Ce qui devait arriver, ce qui avait été prévu par des gens sages est arrivé; le, Roi n'a fait que
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des ingrats, des traîtres. Ces hommes méprisables n'ont même pas tous eu la prudence d'attendre le retour de l'usurpateur pour se démasquer !
iL y a une énorme différence entre ne pas punir le crime et accorder sa confiance au criminel. ”

“ Si de vieux coupables ont eu l'art de paraître nécessaires, et d'exiger pour prix d'un quatrième ou cinquième parjure le pardon de leurs anciens complices, nous avons le droit dédire au Roi : «Nous sommes et nous de» vons être plus royalistes que Vous. Votre bonté » nous a été funeste; elle nous attirera de nou» veaux malheurs : nous ne pourrons plus lès » supporter, et votre trône s'écroulera pour » toujours ! Nous osons réclamer de V. M. » l'exécution de sa parole ; elle nous a solen» nellement promis de punir les méchants, » et de récompenser les bons >>. ”

“ Des intrigants et des étrangers peuvent dans une ville aussi populeuse réussir à n'en pas laisser apercevoir l'esprit, à lui donner même une fausse direction. Les véritables Parisiens sont trèsroyalistes ”

“ Lorsque les chefs des administrations seront royalistes, et c'est par-là qu'il faudra commencer, quand les préfets et sous-préfets seront royalistes., et qu'ils auront des ordres pour rendre compte de la conduite politique des individus , les renseignements ne leur manqueront pas, et ces renseignements seront exacts. ”

“ C'est souvent dans la conduite de nos enne^ mis qu'il faut puiser des leçons; prenons pour règle que tout ce qui leur convient doit nous être utile. A Dieu ne plaise cependant que je veuille établir aucun point de ressemblance ou de comparaison entre le Titus français et le Néron corse. ”