M. C.

“ Les Andalous portent toujours dans leurs guêtres un couteau extrêmement aigu, dont ils se servent pour vider leurs querelles, ordinairement très-fréquentes; et - qui le deviennent encore plus lorsque le vent d'Afrique leur apporte ses exhalaisons brûlantes. ”

“ Du côté de la terre, le spectacle qui s'offrait n'était pas moins digne d'exciter l'intérêt : les soldats venaient au-devant de nous, dans l'eau jusqu'à la ceinture, pour nous aider à débarquer5 et lorsque nous faisions remarquer à ces braves gens le péril auquel ils s'exposaient, ils nous répondaient que la satisfaction d'avoir contribué à nous sauver était plus grande pour eux que la crainte des boulets. ”

“ Depuis ce moment les embarcations ne vinrent plus que montées par des soldats arlnés, dont la contenance décelait le désir de faire feu sur quiconque se trouverait en contravention avec les ordres publiés. Ils rencontrèrent bientôt l'occasion d'exercer leur barbarie sur un soldat qu'ils renversèrent à mes pieds d'un coup de fusil parce que ce malheureux ne s'était pas retiré à temps lors de l'arrivée de leur chaloupe. Sa blessure
n'eut heureusement aucune suit fâcheuse. ”

“ Ces diverses dépenses, jointes à l'achat du pain, dont il faut tous les jours une livre par homme, et la retenue qui nous est faite pour l'eau, absorbent entièrement notre paye, et nous ôtent ainsi la faculté de subvenir aux autres besoins de la vie. ”

“ Je m'abstiendrais de parler de mon séjour à bord de ce nouveau ponton, si ce récit ne me donnait pas occasion de compléter par là le tableau. des cruautés exercées envers les prisonniers français, et de faire voir, d'une
manière évidente, que la guérison de ces infortunés n'était pas le but que les Espagnols se proposaient d'atteindre en les privant des plus légers secours que réclamaient également l'humanité, et la rigueur de leur situation. ”

“ En arrivant ici nous n'avons pas eu'l'avantage dont nous faisons jouir les nouveau venus : ceux qui manquaient d'argent, ou que les visites en dépouillèrent, n'eurent pas plus que toi le choix du parti à prendre. ”

“ Mes camarades me prodiguèrent tous les faibles secours qui étaient en leur pouvoir; mais ils reconnurent bientôt l'impossibilité où ils étaient de me garder plus long-temps parmi eux, et ils se décidèrent à me faire transporter au ponton destiné à servir d'hôpital; les prisonniers étant condamnés à ne pas toucher la terre, même après leur mort. Le lendemain lorsque le canot vint me prendre, on me tira de mon hamac, et l'on me glissa, à l'aide d'une corde, dans l'em barcation , où je trouvai plusieurs compagnons d'infortune ”

“ Ces tentatives réitérées excitèrent la fureur du gouverneur de Cadix : non content de faire égorger impitoyablement ceux des prisonniers qui cherchaient à s'échapper, il voulut encore assouvir sa vengeance sur ceux qui restaient entre ses mains. On vit paraître un ordre du jour, portant en substance que toutes les fois qteun prisonnier s'évaderait, le sort en désignerait deux de son grade qui périraient sur l'échafaud. Le même ordre prescrivait, entre autres mesures de police, celle de fermer les sabords aussitôt qu'une barque approcherait d'un ponton. ”

“ Notre ordinaire se compose, le matin, de haricots ou d'autres légumes du prix le moins élevé, auxquels nous ajoutons, pour le dîner, deux onces, par homme, soit de bœuf salé, soit de lard, avec une soupe aussi abondante que nous le permet un verre d'eau dont nous disposons chacun pour cet objet et pour la cuisson des légumes de la journée. ”

“ A peine les amarres du radeau furent-elles coupées, que les premiers coups de canon des chaloupes se firent entendre, et servirent de signal au fort du Pontal, qui dirigea son feu sur le point de débarquement, tandis que les Anglais tiraient sur nous et sur le radeau.
Qu'on se représente cent personnes, la plu-
part femmes et en fans, dans l'eau jusqu'aux genoux, sur un radeau que leur poids faisait enfoncer, et n'ayant rien pour se diriger sur une mer houleuse, que le secours de quelques nageurs qui s'efforçaient de les pousser vers la terre! ”

“ Une embarcation montée de plusieurs personnes passait à peu de distance de notre ponton. Nous ne répondions que par le silence du mépris aux menaces et aux invectives qu'elles proféraient contre nous,,
lorsqu'un homme bien vêtu1, se levant tout-àcoup du milieu de cette barque, eut la lâcheté de tirer sur nous avec le fusil de chasse dont il était armé. Quelques prisonniers furent atteints par les grains de plomb 3 mais c'étaient d~s Français, peu importait qu'ils fussent assassinés: l'autorité ne prit donc aucune mesure pour découvrir et punir l'auteur de cet -attentat digne d'un cannibale. ”

“ ÉVASION DES PRISONNIERS FRANCAIS DÉTENUS A BORD DU PONTON LA VIEILLE - CASTI LIE, EN RADE DE CADIX.
Parmi le grand nom bre de traits de courage qui, depuis vingt-cinq ans, ont honoré le nom français , l'évasion des prisonniers détenus à bord du ponton la Vieille-Castille est un de
ceux qui méritent le plus de fixer l'attention. ”

“ La lumière du jour ne pénétra jamais dans cet antre homicide , et ses profondes ténèbres n'étaient troublées que par la lueur de la lampe dont les infirmiers se servàient pour venir séparer les morts d'avec les vivans; Lorsque j'eus acquis une entière connaissance de ces causes" de mortalité, je ne fus plus surpris que d'une chose, c'est qu'un seul être pût sortir vivant de ce fatal ponton.
Les prisonniers adressèrent, à plusieurs reprises,, de nombreuses réclamations aux autorités espagnoles pour obtenir quelques adoucissemens à leur infortune ”

“ Les prisonniers qui avaient échappé aux poignards des Espagnols et à la famine de l'île de Cabrera, ne purent se soustraire aux vexations de toute nature qui les attendaient sur les pontons. Soumis en arrivant à des visites rigoureuses, on s'empara du peu d'argent qu'ils possédaient encore, dans la crainte, disait-on, qu'ils ne s'en servissent pour séduire leurs gardiens. Ces recherches se firent avec tant de sévérité, qu'on forçait les prisonniers à
quitter tous leurs vêtemens ”

“ Ainsi dès que le vent forçait un peu, celui qui était chargé de la distribution des vivres nous criait, en entr'ouvrant l'écoutille de la soute au charbon dans laquelle les officiers étaient renfermés : « Messieurs les officiers, mauvais temps. » Et , dans ce cas, notre ration n'était plus que d'un -biscuit et d'un morceau de.morue sèche, qu'on nous jetait, en nous avertissant que si le temps ne changeait pas, cette faible ration serait encore réduite à.moitié le lendemain. ”

“ Des quatre embarcations il n'en. restait plus que deux, encore étaient-elles si petites que douze hommes seulement pouvaient entrer dans chacune. La crainte qu'il ne leur arrivât quelque nouveau malheur, fit que tout le monde se rassembla sur le bord du ponton pour être plus à portée de s'embarquer ”

“ Les uns ne voyant que des difficultés , n'admettaient la probabilité d'aucune chance heureuse , - les autres trouvaient si peu d'obstacles à vaincre que le secours de la marée leur paraissait seul nécessaire pour réussir. ”

“ Après avoir mis quatre heures à faire un trajet d'une lieue, le vaisseau toucha, vers minuit. entre le fort de Malagorda et le port de Sainte-Marie.
Nous ne fûmes point inquiétés le reste de la nuit. Le bâtiment étant échoué à marée haute, nous avions l'espérance de n'être pas fort éloignés de la terre quand la mer se serait retirée, et de pouvoir ainsi sauver tout notre mQnde, lors même que nous serions livrés à nos propres moyens. Deux officiers étaient successivement partis à la nage pour se rendre aux avant-postes français, dont on apercevait distinctement les feux ”

“ En arrivant sur la rade de Cadix on me conduisit à bord du ponton la Vieille-Cas tille, destiné aux officiers.
Tout est objet de comparaison dans la vie y le bien et le mal sont relatifs. A la cale infecte de nos pauvres soldats, je préférais naguère la soute au charbon, qui me servait .de prison sur le brigantin ; mais son séjour me parut affreux quand je le comparai à celui ”

“ Enfin, le i5 mai 1810, à huit heures du soir, les câbles furent coepés; on s'empara des quatorze Espagnols de la garde de police, et leurs fusils armèrent autant de prisonniers.
Nous étions près de huit cents hommes à bord; il fallait trouver des armes, chacun s'empara de ce qu'il jugea convenable pour lui en tenir lieu. Les uns arrachaient des éclats de bois, les autres redressaient-les cercles de fer des barriques à eau. On apportait sans relâche sur le pont tous les boulets et les gueuses qui servaient de lest au ponton ”

“ Nous apprîmes que le capitaine Grivelle et vingtcinq officiers et marins, de la garde impériale s'étaient emparés de la barque du pourvoyeur, à. l'aide d'une ruse qui avait parfaitement réussi. M. Grivelle était convenu d'entrer dans cette barque avec quelques-uns de ses amis, sous le prétexte d'acheter des provisions , tandis que les autres se tiendraient prêts à sauter dedans par les sabords du ponton, au signal convenu entre eux. Un succès complet avait été le fruit de leur tentative. ”

“ Nous étions aux derniers jours de mars lorsque nous aperçûmes, avec un ravissement difficile à concevoir, les drapeaux français flotter près de Sainte-Marie, et nos troupes se répandre sur la côte aux environs de cette ville. Les mouvemens extraordinaires qui suivirent cette apparition nous firent pressentir les approches d'un grand corps d'armée. En eHet, on nous apprit bientôt. que le maréchal duc de.Bellune se proposait de faire le siège de Cadix. ”

“ Plusieurs vaisseaux espagnols et anglais furent désemparés, d'autres jetés à la côte, et toùs; plus ou moins maltraités , filèrent leurs câbles pour lutter avec plus d'avantage contré la fureur de 1a mer et du vent. Nos pontônâ Seuls, n'offrant aucune prise à ces deux tlétnens, restèrent impassibles au milieu de ce bouleversement général.
L'abandon absolu où nous restâmes pendant les cinq jours que dura cette tempête, nous fit connaître encore mieux le peu d'importance que les Espagnols mettaient à notre conservation ; et-'no\is commencions à souffrir cruellement du manque de vivres ”