Mortimer Ternaux

“ Le roi approche. A une lieue, une lieue et demie d'Épernay, sur une très-belle route, nous apercevons de loin un nuage de poussière, nous entendons un grand
bruit; plusieurs personnes approchent de notre voiture et nous crient : Voilà le roi ! Nous faisons ralentir le pas des chevaux; nous avançons; nous apercevons un groupe immense; nous mettons pied à terre. La voiture du roi s'arrête, nous allons au-devant; l'huissier nous précède et le cérémonial s'observe d'une manière imposante.
Aussitôt qu'on nous aperçoit on s'écrie : Voilà les députés de l'Assemblée nationale ! ”

“ Il fait donc atteler sa voiture, quitte son dîner inachevé, prend avec lui l'administrateur de police, Sergent, et le secrétaire de la mairie, Joseau, et arrive aux Tuileries à travers des embarras innombrables. Descendus de voiture dans la cour des Princes, Pétion et Sergent ceignent leurs écharpes et s'avancent à travers la foule qui s'écarte sans trop de difficultés, car les populaires magistrats savent payer leur passage par plus d'une flatteuse harangue. Quand Pétion engage les citoyens à conserver la dignité qui convient aux hommes libres, on l'applaudit avec frénésie. ”

“ « Il n'est plus temps de reculer, disait Roland, il n'y a même plus moyen de temporiser; la révolution est faite dans les esprits ; elle s'achèvera au prix du sang et sera cimentée par le sang, si la sagesse ne prévient pas les malheurs qu'il est encore possible d'éviter. »
La lecture de la lettre de Roland reçoit, à plusieurs reprises, les marques de la plus vive approbation.
Sur ces entrefaites paraît Dumouriez. Des murmures et même des huées l'accueillent, le ministre n'y fait pas attention; il annonce qu'il aune communication à faire à l'Assemblée. ”

“ Par le couloir qui conduit de la chambre du dauphin à celle du roi, on fait passer la reine, le dauphin, Madame et leurs dames dans la salle du Conseil ; on les place derrière le bureau, au milieu des braves grenadiers de la section de Saint-Thomas. »
le principal promoteur du tumulte, le commandant des Quinze-Vingts, le brasseur Santerre. En entrant, il dit à la reine: « Madame, vous êtes trompée; le peuple ne vous veut pas de mal. Si vous vouliez, il n'y aurait pas un d'eux qui ne vous aimât autant que cet enfant. » ”

“ Ceux-ci rencontrent, près de la rue des Fossés-SaintBernard, le rassemblement précédé de deux canons.
Ils déploient leurs écharpes, la foule s'arrête et les entoure ; on les écoute un instant, mais on leur répond par le même mot d'ordre : « Nos motifs sont purs, nos desseins pacifiques : nous voulons saluer l'Assemblée nationale, célébrer l'anniversaire du Serment du Jeu de Paume et planter un mai pour fêter ce grand événement. » Les officiers municipaux font timidement observer que, pour tout cela, il n'est pas besoin d'armes. ”

“ Des citoyens peuvent-ils aller au-devant des soldats de Châteauvieux, les accueillir, leur donner des repas, se livrer à toutes sortes d'amusements, de témoignages de joie et d'allégresse? Je pense que oui, à moins qu'un décret n'ordonne qu'aucun citoyen ne puisse, le jour de leur arrivée et pendant le temps
de leur séjour, sortir de chez lui. Je ne vois pas comment il serait possible d'empêcher cent, deux cent mille citoyens de se porter au-devant d'eux, et de leur faire toute sorte d'accueil. La fête en question n'est point une fête publique ; le nombre des citoyens n'y fait rien. ”

“ « J'apprends que les jours du roi sont en danger; je demande que l'Assemblée se transporte en corps auprès de lui pour sauver sa personne. »
« L'objet est pressant, ajoute Hébert (de Seine-etMarne) , il n'y a pas à délibérer. — Ah bah ! lui réplique-t-on à gauche. — Le roi ne peut être en danger au milieu du peuple, dit Thuriot. — Mais, répond Beugnot, ce n'est pas le peuple qui est chez le roi, ce sont des brigands. — C'est le peuple, c'est le peuple, » maintiennent les députés ultra-révolutionnaires. ”

“ « Sire, dit le représentant qui la préside, Brunck, l'Assemblée nationale a envoyé vers vous vingt-quatre de ses membres pour s'informer de l'état de votre personne, maintenir votre liberté constitutionnelle, et partager vos périls, si vous en courez1. — Oui, s'écrie un autre député, l'Assemblée vient partager vos dangers; chacun de ses membres est prêt à couvrir votre corps du sien. — Ce sont des citoyens égarés, ajoute un troisième; sire, ne craignez rien..
- L'homme de bien ne craint rien, » réplique le roi. ”

“ Ne vaut-il pas mieux, reprend Delfau, mourir honoré que de vivre en lâche et sans honneur? » , Dalmas d'Aubenas attaque surtout, dans la conduite du maire de Paris, ses lâches complaisances à l'égard des violateurs de la loi et l'impatience avec laquelle il a secoué l'autorité départementale qui fait obstacle « à cette dictature qu'on lui destine. » Les récriminations se croisent et s'entre-choquent; les tribunes mêlent leurs murmures, de plus en plus scandaleux, aux violentes interruptions partant à chaque minute et de la droite et de la gauche. ”

“ Je repris ma place première, entre Madame Élisabeth et madame de Tourzel, et Barnave se plaça entre le roi et la reine. Jamais journée ne fut plus longue et plus fatigante. La chaleur fut extrême et des tourbillons de poussière nous enveloppaient. Le roi m'offrit et me versa à boire plusieurs fois. Nous restâmes cinq heures entières en voiture sans descendre un moment. Ce qui me surprit beaucoup, c'est que la reine, Mademoiselle, Madame Élisabeth et Madame de Tourzel ne manifestèrent aucun besoin. ”

“ Louis XVI est toujours coiffé du bonnet rouge. A la vue de cet ignoble spectacle, le maire de Paris, loin de s'indigner, admire avec une stupéfiante béatitude le roi des Français « couronné du signe de la liberté. »
Et majestueusement, au milieu des cris enthousiastes de « Vive Pétion ! » il pénètre enfin jusqu'aux côtés du roi. ”

“ « Je viens d'entendre dire, et cela se répéta souvent, qu'il y avait des complots; il serait bien nécessaire de les connaître; je ne crois pas qu'il y ai un bon citoyen qui puisse se refuser à les dévoiler. Il serait bon que les magistrats du peuple les connussent afin de pouvoir les déjouer sur-le-champ. Je vo supplie d'engager tous les membres de cette Assemblée qui peuvent avoir des renseignements à cet égard, à nous les communiquer; car sûrement les magistrats du peuple feront à l'instant leur devoir! »
Les tribunes accueillent avec le plus vif enthousiasme la fin du discours de Pétion. ”

“ « Le département m'a rendu un service en me suspendant ; le roi m'en rend un autre en confirmant son arrêté. Rien ne peut m'honorer plus que ce concert de volontés contre un homme de bien. Repré-
sentants d'un grand peuple, n'ayez dans cette affaire d'autre clémence que la justice. Punissez-moi, si je suis coupable; vengez-moi, si je suis innocent. J'attends avec une respectueuse confiance le décret solennel que vous allez porter. »
De nouvelles acclamations retentissent, les émeutiers des tribunes crient à tue-tête: Vive Pétion! Vive notre ami! ”

“ Roucher se hâta de faire réimprimer les deux rétractations des Annales dang le Journal de Paris en les accompagnant de ces réflexions, qui sont de tous les temps : « Je demande aux bons citoyens d'avoir le courage de leur vertu ; ces factieux, ces calomniateurs, ces brigands qui nous agitent, nous diffament et nous égorgent, ne sont forts que de notre faiblesse. Essayons de leur faire tête, et l'audace à l'instant ne sera plus que de la lâcheté. » ”

“ « Nous demandons, messieurs, de rester chargés de tous nos devoirs, de toute notre responsabilité, et que rien ne diminue l'obligation où nous sommes de mourir pour maintenir l'ordre public et le respect dû aux pouvoirs qui forment les bases de la constitution. »
Les dernières paroles du procureur général syndic, si nettes, si fermes, auraient dû provoquer des applaudissements unanimes. Une partie seulement de l'Assemblée les salue d'acclamations; le reste, soutenu des tribunes, fait entendre des murmures désapprobateurs. ”

“ Parmi les chefs qui marchent déjà sous une autre bannière, les uns, comme Danton et ses amis, cherchent la satisfaction de leurs appétits brutaux; ils veulent à tout prix acquérir ces honneurs et ces richesses qui doivent être pour eux la source de toutes les jouissances. Les autres, comme Robespierre et Marat, sacrifiant à des dieux différents, ne voient, dans le cataclysme qui se prépare, que le triomphe de leur orgueil. Ils aspirent à la toute-puissance, afin d'écraser leurs ennemis sous leurs pieds et de goûter le suprême plaisir de la vengeance. ”

“ Pourquoi faut-il que des hommes libres se voient réduits à la cruelle nécessité de tremper leurs mains dans le sang des conspirateurs? Il n'est plus temps de le dissimuler ; la trame est découverte, l'heure est arrivée, le sang coulera, et l'arbre de la liberté, que nous venons de planter, fleurira en paix. Un roi doit-il avoir d'autre volonté que celle de la loi? ”

“ « A l'entrée de La Ferté-sous-Jouarre, nous trouvâmes un grand concours de citoyens qui criaient: «Vive la « Nation! vive l'Assemblée nationale! vive Barnave! vive « Pétion! » J'apercevais que ces cris faisaient une impression désagréable à la reine, surtout à madame Élisabeth.
Le roi y paraissait insensible, et l'embarras qui régnait sur leurs figures m'embarrassait moi-même. ”

“ Une amnistie n'est ni un triomphe ni une couronne civique; je veux croire que les soldats de Châteauvieux ont été égarés; mais la garde nationale, mais les soldats de la troupe de ligne, qu'ils ont combattus aux portes de Nancy, se sont dévoués à la défense de'la loi, et eux seulement sont morts pour la patrie ”

“ Pétion se voit obligé de se retirer.
Mais dans la première antichambre, dès qu'il se retrouve seul avec Sergent et Panis, il se félicite d'avoir opposé le calme de la raison à la folie de ces personnes qui se croient encore au temps d'imposer à des hommes libres.
Au même moment, la reine disait au procureur général syndic : « M. Rœderer, ne trouvez-vous pas que le roi a été bien vif? Croyez-vous que cela ne lui nuise point ?
- Je crois, madame, que personne ne mettra en doute que le roi ne puisse se permettre de dire : taisez-vous! à un homme qui parle sans l'écouter. » ”

“ « Bien plus, ajoutait le maire, afin d'enlever tout prétexte aux intrigants, il avait été décidé depuis que la municipalité n'assisterait pas à la cérémonie en corps, et que même ses membres y paraîtraient sans écharpe et comme de simples citoyens. A cette résolution le département n'avait trouvé aucun inconvénient; une seule chose l'offusquait encore : le dessein annoncé de voiler les statues qui ornaient les places Vendôme et Louis XV ; mais les ordonnateurs de la fête avaient renoncé à cette partie du programme. » ”

“ Ce que nous n'oublierons jamais, disent les délégués des deux premiers bataillons de la Gironde, c'est que les lois doivent toujours être présentes à notre mémoire et chères à nos cœurs ; c'est que la force armée est essentiellement obéissante. Nous n'oublierons jamais que, dans un pays libre, tout citoyen, depuis le soldat jusqu'au général,
doit marcher droit à l'ennemi sans retourner la tète en arrière. ”

“ Le cortège de-la ville de Brest se composerait de Collot-d'Herbois et des quarante soldats de Châteauvieux, « revêtus de l'uniforme de leur régiment; quarante hommes les accompagneraient portant les chaînes et la dépouille de galérien de chacun de ces martyrs de la liberté. »
Les deux femmes s'étant embrassées et félicitées, Paris inviterait Brest à monter sur le char, ainsi que les quarante soldats et leur inévitable défenseur. Le cortége se remettrait en marche, les municipaux toujours suivant à pied, Collot et ses clients se pavanant sur le char. ”

“ Citoyens, vous tous qui m'entendez, dit le maire, vous venez de présenter légalement votre vœu au représentant héréditaire de la nation ; vous l'avez fait avec la dignité, avec la majesté d'un peuple libre; retournez chacun dans vos foyers, vous ne pouvez exiger davantage. Sans doute votre demande sera réitérée par les quatre-vingt-trois départements, et
le roi ne pourra se dispenser d'acquiescer au vœu
Déclaration Lecrosnier. — Rapports Patris et Champion. ”

“ Aujourd'hui, messieurs, un grand nombre de citoyens armés, accompagnant des pétitionnaires, se portent vers l'Assemblée nationale par un mouvement civique; mais demain il peut se rassembler une foule de malintentionnés, d'ennemis secrets de la Révolution et de l'Assemblée nationale elle-même. ”

“ En marchant, les officiers municipaux ne font qu'accroître l'encombrement contre lequel ils luttent ; car ils ouvrent eux-mêmes une voie nouvelle au torrent, sans cesse grossi par la curiosité. Chacun se dit que le maire est là, se demande ce qu'il va advenir de sa présence, et veut voir.
Arrivés enfin dans la salle de l'OEil-de-Bœuf, Pétion et Sergent aperçoivent le roi entouré de plusieurs officiers municipaux en écharpe, Patris, Vigner, Champion ; de représentants du peuple, Yergniaud, Isnard; d'officiers de la garde nationale et de chefs de légion, Acloque et Lachesnaye. ”

“ L'Assemblée nationale, considérant qu'il est démontré à la France entière que, si la municipalité de Paris a la volonté, elle n'a pas le pouvoir d'empêcher quelques individus des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marcel de se rassembler en armes toutes les fois qu'ils le voudront, décrète qu'à l'avenir elle tiendra ses séances à Rouen ou dans toute autre ville du royaume qui respectera les lois. ”