“ Nous répondrons en citant textuellement les historiens les plus considérables de la Révolution, qui tous ont parlé avec détail de la lettre à Barbaroux. Il sera facile de reconnaître que l'absence de dates
précises les a jetés dans des embarras d'autant plus regrettables, que les pages consacrées par eux à l'épisode de Charlotte de Corday sont plus belles et plus dignes d'admiration. ”

“ La mort de Marat avait eu lieu dans la soirée du samedi 13 juillet; la lettre datée du second jour de la préparation de la Paix, ce qui n'est autre chose que la mort de Marat, est donc du lundi 15 juillet, vers le soir.
Ce même jour, et aussi vers le soir (1) , Charlotte adressait au comité de sûreté générale une demande que nous avons insérée dans le premier dossier, p. 64 , n° 26, et qui commence en ces termes : « Puisque j'ai encore quelques instants à vivre, pourraisje espérer, citoyens, que vous me permettrez de me faire peindre, etc. » ”

“ Elle ne parle pas
dans son interrogatoire de cette réponse écrite qu'elle aurait adressée à Barbaroux ; mais le fait n'a rien que de vraisemblable, et celui qui le raconte avait eu sous les yeux la lettre même de Charlotte. (V. p. ix, note 2.) Cette correspondance était échangée, le lundi 8 juillet. Huit jours après — jour pour jour — Charlotte de Corday adressait à Barbaroux la lettre datée de la prison de l'Abbaye. —
C'était l'accomplissement de sa promesse : elle lui apprenait tout à la fois le détail et le succès de son voyage. ”

“ Il est d'ailleurs une faculté de l'intelligence qui ne se contrefait pas comme le Sourire, c'est la mémoire, dont le plein exercice atteste incontestablement la sécurité de l'âme et le véritable sang-froid. Dans l'Adresse aux Français Charlotte de Corday cite -plusieurs vers de Voltaire, et, vérification faite, ils sont exactement cités (V. 1er dossier, p. 62) . Dans sa lettre à Barbaroux, elle rapporte un passage de Raynal, et ce passage se retrouve textuellement dans le volumineux ouvrage de l'historien des deux Indes (1) . ”

“ Je me rendis à Caen vers la fin de juin, écrit Meillan, député des Basses Pyrénées, et j'eus occasion d'y voir Charlotte de Corday, qui, peu de jours ensuite, délivra la France de Marat. J'étais un jour avec Guadet dans la grande salle de la maison que nous occupions : une jeune et belle personne se présente accompagnée d'un vieux domestique ; elle demande à parler à Barbaroux; on le fait demander, nous les laissons ensemble. Elle lui demande une lettre de recommandation pour retirer de chez le ministre des papiers appartenant à une de ses amies, ci-devant religieuse ”

“ Charlotte de Corday songea à mettre cette circonstance à profit; elle dit elle-même que, «voulant faire finir l'affaire de madame de Forbin, elle alla trouver Barbaroux, qu'elle connaissait pour être l'ami de la famille de cette dame, et qu'elle l'invita à s'intéresser en sa faveur près du district dé Caen » (Interrogatoire, p. 46) . On a prétendu que le motif allégué par Charlotte n'était qu'un prétexte, et que son but était en réalité d'obtenir de Barbaroux un moyen d'entrer à la Convention ou de s'introduire chez Marat. ”

“ « Charlotte de Corday est condamnée à la peine de mort.
« Son beau visage n'en paraît pas ému ; elle rentre dans sa « prison avec le sourire sur les lèvres, elle écrit à son père.
« Elle écrit à Barbaroux, auquel elle raconte son voyage et « son action, dans une lettre charmante, pleine de grâce, « d'esprit et d'élévation ; elle lui dit. » (Suit une analyse de la lettre.) M. Thiers suppose que les lettres à Barbaroux et à M. d'Armont furent écrites après la condamnation et avant l'exécution. ”

“ Nous jouons parfaitement la comédie ; il est malheureux avec autant de talent de n'avoir point de spectateurs; je vais chercher nos compagnons de voyage, pour qu'ils prennent leur part du divertissement. ”

“ « Le crime fait la honte, et non pas l'échafaud. »
Nous prouverons que M. de Corday d'Armont, le père de Charlotte dé Corday, était petit-fils, au quatrième degré, de Pierre Corneille, et qu'il se montrait justement fier de cette illustre descendance. Nul doute pour nous que Charlotte n'ait fait allusion par cette citation à une origine quelle n'igno» rait pas elle-même, et qu'elle n'ait voulu placer son action sous la protection
rapprochement des deux lettres en détermine le caractère et fixe bien la nuance que nous avons signalée dans la lettre de la Conciergerie. ”

“ La seconde partie aurait été écrite le mardi matin, comme l'indiquent ces mots de la cinquième page : « Je jouis délicieusement de la paix depuis deux jours » (le dimanche et le lundi) . Ces pages n'ont déjà plus l'enjouement des précédentes ; elles sont d'un style simple, rapide, et touchent successivement à divers sujets sérieux.
La revue des volontaires le 7 juillet, le mot de Petion, l'émulation patriotique qui s'empare de Charlotte à la vue
dé tant de braves gens ligués contre un seul homme qu'ils vont manquer et qu'elle veut sacrifier avant eux sur la cime de la Montagne ”

“ Ici la lettre est citée textuellement, puis M. de Lamartine ajoute : « Cette lettre fut interrompue par la translation de la captive à la Conciergerie.; elle la continua dans sa nouvelle prison. » Ainsi, Charlotte de Corday n'est plus à l'Ab'baye; elle commence sa lettre' grâce à l'indulgence de ses nouveaux geôliers, et tout spécialement à la bonté de madame Richard, qui lui fournit du papier et des plumes, comme elle
offrira plus tard des fleurs à la Reine dans son cachot. ”

“ « Le chef de l'anarchie n'est plus, vous « aurez la paix! » Ce mot, recueilli par une personne qui ne connaissait n l'adresse aux Français, ni probablement les lettres à Barbaroux, est curieux, en ce qu'il démontre à quel point était portée chez Charlotte l'idée fixe presque religieuse de la paix.
situations différentes, une lettre saisie à deux reprises et terminée sans que la première partie fût sous ses yeux au moment où elle achevait la seconde. Lorsqu'elle commence à écrire, elle a devant elle une trêve de quelques instants. ”

“ En reproduisant par un fac-simile la pièce originale et en l'environnant de tous les détails, qui permettent d'assister, en quelque sorte, à sa composition, nous espérons avoir mis dans une lumière nouvelle ces pages célèbres qui ont fait dire à Louvet : « Ou rien de ce qui fut beau dans la révolution ne restera, ou cette épître doit passer à travers les siècles. » ”

“ Les écrivains que nous citons croyaient que Charlotte de Corday n'avait eu que deux entretiens avec Barbaroux; nous - savons aujourd'hui par elle-même qu'elle était allée le voir trois fois (V. interrogatoire p. 46) . Il y a donc eu une première entrevue : c'est celle que nous avons placée vers le 20 juin, et qui coïncide avec la lettre de Du Perret à Barbaroux adressée par la voie de Rouen; — la seconde, qui vient d'être racontée par Meillan et Vaultier, est du 28 au 30 juin; — la troisième eut lieu le 7 juillet 1793 ”

“ La marchè du procès s'acèélère — l'heurë du jugement est tout à coup fixéè au lendemain. Aussitôt le ton de là correspondance se modifie avec la situation. Ce n'est plus la causeriè d'une personne qui écrit avec abandon et loisir : c'est une accusée citée à comparaître, qui fait ses déffilèees dispositions en toute hâte, qui se prépare à mourir, et parle de là mort en termes simplèg, touchants. A côté de la seconde lettre de Charlotte à Barbaroux, il' fdut placer la lettre à son père, écrite dans le même momeïit et sous la même inspira tiôn. ”

“ Elle vit tous ces braves gens prêts à risquer leur vie pour avoir la tête d'un seul homme qui leur échapperait probablement ; elle se dit que Marat ne.méritait pas tant d'honneur, et qu'il suffirait du bras d'une femme pour faire justice de ses crimes. Ce sont ses propres paroles (V. lettre à Barbaroux, p. 1 , verso ) . ”

“ La question de savoir si Charlotte de Corday aimait Barbaroux n'a jamais été agitée sérieusement, et, en tout cas, elle est depuis longtemps résolue. Cependant, puisqu'une opinion, si condamnée qu'elle soit, trouve toujours des partisans, et que cette vieille erreur s'est encore reproduite récemment (1) , nous saisissons r occasion qui se présente de la combattre une dernière fois et d'en démontrer la fausseté. ”

“ Le Comité, malgré le décret de renvoi de l'accusée devant le tribunal, était resté saisi de l'affaire; il avait gardé le dossier, il poursuivait une information active, qui lui avait fait découvrir cette voyageuse dont parle Charlotte (1) , les voyageurs avec lesquels elle était venue de Caen, des témoins compromettants pour Fauchet.
L'accusée elle-même avait été interrogée par les membres , du Comité, et ils avaient pu lui faire savoir que probablement elle ne serait pas jugée le lendemain. (Voir sa déclaration à l'audience : « le Comité de salut public m'a promis, » infra, p. xxxn.) ”

“ Au contraire, lorsque la fin a été couronnée si dignement, on aime à entendre la jeune fille douter d'ellemême à la veille de l'épreuve décisive, et dire avec la réserve du vrai courage : "Je ne tremble pas aujourd'hui. ”

“ Alors, « on la transporta à la Conciergerie. Madame Richard, femme « du concierge de cette prison, l'y reçut avec la compassion « qu'inspirait ce rapprochement de la jeunesse et de l'é« chafaud. » 0 « Grâce à cette indulgence de ses geôliers, Charlotte ob« tint de l'encre, du papier, de la solitude. Elle en profita « pour écrire à Barbaroux une lettre tronquée : cette lettre « racontait toutes les circonstances de son séjour à Paris, « dans un style où le patriotisme, la mort et l'enjouement « se mêlaient comme l'amertume et la douceur dans la der« nière coupe d'un banquet d'adieu. » ”

“ « Le président du tribunal révolutionnaire, Montané, vint « le lendemain interroger l'accusée à l'Abbaye. » (Cet interrogatoire n'eut lieu ni à l'Abbaye ni à la Conciergerie, mais bien au Palais-de-Justice, dans une salle d'auditoire. V. 1" dossier, p. 39. ) M. de Lamartine rapporte ensuite que Montané tenta de généreux efforts pour sauver l'accusée, mais en vain ”

“ A l'Intendance, où nous logions tous, dit Louvet, s'était présentée, pour
(1) L'acte d'accusation dressé contre madame Roland cite : '1° une lettre datée d'Evreux, le 13 juin 1793, écrite par Barbaroux à Lauze-Du Perret, dans laquelle on lit : « N'oubliez pas l'estimable citoyenne Roland, et tâchez de lui donner quelques consolations dans sa prison; » 2° une autre lettre datée de Caen, le 15 dudit mois de juin, du même au même, dans laquelle on lit : « Tu auras sans doute rempli ma commission à l'égard de madame Roland, etc. » Barbaroux est donc arrivé à Caen entre le 13 et le 15 juin. ”

“ Le 15, Charlotte ne s'adresse pas à soft père, tant il est vrai que pour elle le moment des derniers adieux n'est pets encore-verra. Mais le 16, l'instant fatal approché, et en même temps qu'elle' écrit c'ette seconde lettre à BarMrcmx, quéiWtfs avons appelée testamentaire, elle demande pardotf à 800 père d'avoir disposé dé son existence; elle- J!e'ncÕuTage à ser réjouir de son sort; et elle montre , en l'ennoblissant pW tN vers de Corneille (2) , l'échafaud déjà dressé pour elle. -Le
tous les ressorts de l'âme. ”

“ Or, le lundi soir, Charlotte de Corday était encore à l'Abbaye.
L'acte d'accusation, le jugement de prise de corps, les notifications, n'avaient pas eu lieu, comme on peut s'en con-
(1) La citation directe devant le Tribunal Révolutionnaire ne fut introduite que par la loi du 22 prairial an II : « L'accusé sera interrogé à l'audience et en public. La formalité de l'interrogatoire secret qui précède est supprimée comme superflue. » (Art. 12.) Ce que nous avons dit de la lenteur relative du Tribunal Révolutionnaire, pendant les premiers mois de son existence,. ”

“ D. A Elle représenté que si Barbaroux n'eût pas été informé du motif de son voyage, il ne lui aurait pas promis le secret, et que, d'ailleurs, elle ne
(1) Je suis convaincu et je démontrerai', en publiant le procès de Montané, qu'il a voulu sauver Charlotte de Corday.
(2) Il semblerait résulter de ces mots que la lettre de l'Abbaye n'avait été commencée que le mardi matin. Mais Montané avait pu ignorer que le commencement avait été écrit le lundi soir (peut-être en contravention aux règlements de la prison) . ”