“ Il peut attaquer quelques conséquences des doctrines des ministres qu'il combat, mais non leurs principes; car son seul but, quand il sera ministre à son tour, est de s'emparer des mêmes principes pour en forcer les conséquences. Electeurs abusés, ou trop facilement séduits, vous apprendrez bientôt ce que c'est qu'une opposition véritable , en la comparant à l'opposition factice à laquelle se trouveront confiés des intérêts qui ne sont pas les siens. Le ministère n'attache pas, à beaucoup près, la même importance à tous ses projets de lois. ”

“ C'est ainsi qu'aura raisonné l'homme essentiellement fin qui dirige presque seul nos destinées, et l'auteur de la brochure semble prouver qu'il a eu raison de compter, pour le succès de sa ruse, sur la crédulité publique, sur la puissance des mots, sur cette facilité que nous avons en France à pallier les fautes du pouvoir, quand il peut nous persuader que ce n'est pas nous qui en sommes personnellement victimes. ”

“ Et qu'importe à celui qui a payé 105 fr. que d'autres aient traité à beaucoup meilleur marché ?
(8) Chacun s'occupe de soi et de sa propriété, et, dans un cas pareil, il n'y a point de moyenne proportionnelle à fixer.
Mais, de plus, quand le fait serait vrai, n'est-il pas évident qu'en donnant un titre de 5 fr. de rente pour 50 fr., pour 70 fr. qu'il recevrait, le gouvernement a vendu un effet qui, loin d'être fixe, représentait seulement l'équilibre des chances bonnes ou mauvaises que l'on courait en traitant avec lui? ”

“ En vain vous vous écriez ( page 16 ) : que les fermiers amélioreront leurs terres, qu'elles produiront davantage , et que l'augmentation des produits augmentera la consommation. Cela est matériellement faux, cela est impossible a soutenir : la consommation dépend des besoins du consommateur , et surtout de ses revenus. La trop forte diminution de l'intérêt anéantit les revenus d'une classe immense, et lui ôte les moyens de consommer ce qu'elle ne peut payer ; car, dans votre bizarre prospérité, vous ne voudrez pas sans doute la condamner au bonheur de manger son capital ? ”

“ Dans l'état de civilisation où est la France, est-il utile que le taux de l'intérêt soit maintenu aussi bas qu'il l'est aujourd'hui ? nous n'hésitons pas à répondre, NON. Cet état de choses qui, selon vous, favorise la production des terres et de l'industrie , nuit à la consommation dans une proportion beaucoup plus forte, et voilà ou est notre véritable plaie. ”

“ Cet amendement rappelle beaucoup trop celui de M. Boin sur la loi des élections. Il nous faut du neuf, les mêmes manoeuvres ne réussissent pas deux fois. Ce n'est plus un double vote, c'est une double rente : il y en aurait pour tous les goûts.
(47 ) On a voulu simuler la part des agioteurs, et
la part des véritables rentiers : c'est une
finesse de plus; mais elle n'a pas aussi bien
réussi que la première.
M. de Villèle a prétendu qu'on avait tort d'accuser le projet de favoriser l'agiotage, et a demandé en quoi l'agiotage pouvait s'exercer sur un effet plutôt que sur un autre. Ah ! ”

“ Nous saisissons l'occasion d'observer que la réduction de l'intérêt des fonds publics pourrait, sinon leur arracher les capitaux, qu'ils ont déjà absorbés, ce qui occasionnerait une baisse que le gouvernement a pour but de rendre impossible , au moins empêcher les progrès du mal dans l'avenir, si toute fois l'agiotage n'augmentait pas; mais cet avantage de la réduction de l'intérêt payé par l'état, ne provient pas de la mesure financière : la nature des choses l'a seule amené. A 100 fr., les fonds ne donnaient que 5 pour cent ”

“ Ceci n'est point une finesse : c'est, au contraire , une maladresse insigne ! Croyez-vous, d'ailleurs, en rendant les capitaux plus abondans, procurer de l'argent aux individus qui ne consomment pas aujourd'hui faute de moyens? Trouverontils à emprunter ? Pas du tout; car ils n'offrent aucune garantie aux prêteurs, qui ne prêtent pas leur argent pour qu'on le consomme, mais pour qu'on l'utilise! C'est donc du travail que la société toute entière vous demande à grands cris, et vous ne lui en donnerez jamais sans débouchés extérieurs ! ”

“ Il lui sera également difficile de prouver aux propriétaires fonciers, que l'impôt est dégrevé de vingt-huit millions, parce qu'on change l'emploi de cette somme. Il est possible que M. de Villèle soit enchanté de jeter cette tâche pénible sur son noble collégue , sur son compétiteur à la suprématie ministérielle. N'y a-t-il pas de la finesse à faire, lui ministre des finances , l'économie des 28 millions, et à laisser soutenir la mesure qui anéantira cette économie, par le ministre des affaires étrangères ? Qui, très-certainement, c'est fort bien calculé. ”

“ Il serait souverainement injuste de faire aujourd'hui le même reproche aux ministres. Dès l'ouverture des Chambres, elles ont été pour ainsi dire accablées d'une multitude de projets de loi. Chaque ministre a porté son tribut. ”

“ Et s'il est vrai que les conventions doivent s'interpréter par les intentions des contractans au moment où ils s'engageaient, oseriez-vous soutenir qu'au moment des emprunts l'idée du remboursement fût un élément du contrat ? Sa possibilité existaitelle dans la pensée du vendeur, dans celle de l'acheteur? Le rachat de la dette étaitil prévu autrement que par la caisse d'amortissement ? Non, vous n'oserez-pas le soutenir.
Tous dites, après M. de Villèle, que
rendre aux rentiers un capital plus fort que celui qu'ils ont prêté, ce n'est pas les ruiner ”

“ Chaque époque a un cachet particulier qui la distingue; quelquefois on gouverne par la force cruelle, d'autrefois par la grandeur du génie, quelque fois on met en jeu un fanatisme quelconque, et l'on conduit les peuples irrités, de réactions en réactions, au risque d'en être soi-même dévoré tôt ou tard. ”

“ D'autres fois encore on gouverne comme Louis XII et Henri IV, par une bonté généreuse, par un instinct de bienfaisance et de popularité qui supplée à tout, qui remplace tout, même la science et le talent. ”

“ Ce n'est point, comme le dit Fauteur ( page 14 ) , parce que les fonds publics ont haussé, que l'intérêt a baissé dans les transactions privées : c'est précisément tout le contraire ; c'est parce que le revenu des terres a été nul, parce que le commerce a présenté de mauvaises chances , parce que l'industrie n'a pu employer les capitaux qu'en payant un faible intérêt, que l'argent s'est porté vers les fonds publics , qui offraient un plus grand revenu: c'est donc la ruine générale qui, dans les circonstances où nous sommes ”

“ N'estil pas évident qu'il ne l'a jamais souffert, qu'il ne le souffrira jamais ; et si, par exemple, il supprimait la caisse d'amortissement, qui est bien une des sûretés promises par le contrat, les porteurs de rente auraient-ils un moyen quelconque de l'o-
(40)
bliger au remboursement? Non, jamais. De sorte que le gouvernement veut s'arroger contre son créancier l'exercice du droit civil, exercice qui est refusé au créancier contre lui! Il faut que l'art, 1911 régisse la rente publique, et qu'elle échappe à l'art. ”

“ L'agiotage a pour but le gain sur la revente du titre; le casement a pour but la conservation du titre pour en toucher les. revenus, Vous augmentez le capital et les chances de hausse sur la vente du titre, et vous diminuez le revenu d'un cinquième; vous excitez donc à l'agiotage, et vous dégoûtez du placement réel. Telle était la
(1) En supposant la rente flottante a 18 millions, selon le calcul de M.- Méchin, on voit encore l'énorme . capital qui doit rester présent pour la soutenir au-dessus de 100 fr. ”

“ Si nous voulons qu'on nous croie , si nous voulons avoir quelque influence sur les esprits, la première de toutes les nécessités , c'est d'être couséquens avec nousmêmes. Convenez que la hausse des fonds publics est due à la décroissance des revenus de l'agriculture et des ressources commerciales ”

“ Si le projet de loi passe tel quel, la dette flottante, au lieu d'être, de 18 millions, sera probablement double dans deux ans.
( 26 )
substance de notre raisonnement; l'auteur n'y répond rien : il se. contente d'énoncer une assertion contraire. Nous n'avons donc rien à lui impliquer.
L'auteur ajoute qu'une rente qui hausse entre les mains de son propriétaire, n'absorbe pas un numéraire effectif plus considérable; rien n'est plus vrai : mais cela n'est pas la question. ”

“ Un peuple si renommé par la perspicacité de son esprit, perpétuellement en butte à des charlatanismes mal tissus, à des finesses qu'un enfant pourrait percer, à des paroles vides de sens, pour remplacer les réalités qu'on
(46)
lui ôte ! certes, il faut le proclamer le plus confiant, le plus crédule, le plus stupide des peuples., s'il croit au bonheur présent et futur dont le ministère lui présente le tableau trompeur; et puisse-t-il, endormi sur la foi de cette prospérité mensongère, ne pas se réveiller un jour un jour esclave et dépouillé ! ”

“ Ces chances sont le paiement intégral de la rente qu'on lui a promise; ces chances sont le droit de profiter de toutes les hausses possibles, et si son titre est susceptible de valoir 120 fr., ainsi que M. le ministre des finances en convient, c'est 20 fr. que vous lui prenez injustement en l'obligeant d'accepter 100 fr., sous prétexte que c'est le pair. Que signifie ce mot : le pair? Rien; le pair véritable d'un objet dans le commerce, c'est sa valeur vénale au moment où. ”

“ Ce n'est pas à la tribune que les majorités se font quand une nation est réduite à être gouvernée par finesse.
Néanmoins nous né voulons pas prétendre que l'empire de la finesse soit éternel : il pourra quelque jour avoir le sort des rentes dites perpétuelles, et souffrir une réduction notoire, s'il s'élevait trop haut. M. de Chateaubriand, qui sans doute présentera le projet de loi sur l'indemnité des
(1) Il est juste de dire que M. de Villèle s'en est expliqué depuis, et a déclaré que, dans son opinion, une pareille mesure était mauvaise, malgré l'exemple de l'Angleterre. ”

“ Mais qu'elle preuve en donnet-il ? aucune. Nous avions cependant démontré l'impossibilité de ce résultat par des raisonnemens qui, ce nous semble, avaient quelque force et quelque clarté ; nous avions ajouté, et c'était le point important, que les capitaux n'avaient quitté l'agriculture et le commerce, que parce qu'ils n'y trouvaient plus d'emplois suffisans , et que, par conséquent, il était inutile de leur rendre des capitaux' qui les quitteraient de suite une seconde fois , si de nouveaux débouchés et de nouveaux emplois n'étaient pas établis. ”

“ Cette contradiction et toutes celles qui suivent proviennent d'une seule erreur, niais elle est capitale : c'est de vouloir considérer la hausse des fonds publics comme une cause, tandis qu'elle n'est qu'un effet. ”