Rodolfo Laschi

“ LE CRIME FINANCIER 113
C'est grâce aux inspirations de cette morale, que Mercadet refuse une somme prêtée par l'amoureux de sa fille « parce qu'on ne peut bien travailler qu'avec l'argent des actionnaires !» — « Le spéculateur et l'actionnaire se valent, ajoute-t-il : l'un et l'autre veulent s'enrichir en un instant. » — Ce mot rappelle la remarque typique rapportée par Cougnet (v. ch. III) et la réponse du frauduleux à Lombroso : « La fièvre du gain, qui nous pousse à tromper, pousse nos victimes à se faire tromper. » ”

“ La bourgeoisie a cependant un mérite que nul ne voudra lui contester ; c'est d'elle, en général, que depuis trois siècles procède le mouvement intellectuel. Découvertes, inventions, idées nouvelles, sacrifices faits à la liberté politique et religieuse, tout cela est généralement venu de la classe moyenne. C'est que les vieilles aristocraties qui ont été, quoi qu'on en puisse dire ou penser, l'élite de l'humanité et ses guides pendant des siècles, sombrent dans la stérilité ou la dégénérescence. ”

“ Il dit, pour sa défense, que chacun a le droit d'exploiter le talent ou le genre de subtilité dont la nature l'a doué. La fraude est, à son avis, une sorte de jeu de hasard où l'on risque son enjeu. Mais elle est en même temps un châtiment infligé aux plus avides, car l'homme trompé est un avide, lui aussi : en effet, si les napoléons offerts au change avaient été vrais, le preneur aurait, de son côté, commis une fraude : donc, rien de plus juste que de le punir. ”

“ Sans doute, il n'est pas au pouvoir de l'homme de supprimer complètement le crime : les facteurs individuels, dus à l'hérédité et à la dégénération s'y opposeront toujours : mais là où il est provoqué surtout par l'immoralité et l'injustice, la victoire ne sera pas douteuse quand les plus hautes classes sociales reprendront vraiment conscience de leur responsabilité vis-à-vis de l'avenir. ”

“ Sans doute il faut, pour qu'elle soit dangereuse, que la ruse constituant la fraude présente un certain degré d'intensité de dol ; mais il suffit qu'elle soit artificieuse et qu'elle révèle chez l'agent l'aptitude à la tromperie, pour être punissable (1) .
Or, c'est dans l'agiotage que la fraude peut le plus aisément s'exercer. Pour qu'il y ait agiotage il faut une tromperie accomplie par désir de lucre, au détriment d'un autre et mise en oeuvre pour produire sur le marché ou à la Bourse une altération du cours des marchandises ou des effets publics (2) . ”

“ On comprend les exceptions à l'égard des crimes politiques et la juste répugnance à soumettre à une peine — la peine capitale peut-être — des hommes, qui, selon l'opinion prédominante dans le pays, ne sont coupables que de crimes conventionnels. Mais quant à ces frauduleux que leur profession même rend cosmopolites et qui sèment la ruine autour d'eux, il faut, dans l'intérêt général, les poursuivre sans faiblesse, sans indulgence nuisible, partout où ils peuvent trouver une bourse pour leurs exploits ou le moyen de constituer une banque à leur profit. ”

“ Le pervertissement des classes capitalistes est si grand, qu'elles n'essaient seulement pas d'atténuer leur faute. On n'a pas le courage d'appliquer le remède, peut-être parce qu'on méconnaît la nature et la gravité du mal. Mais les désastres révélateurs ne manqueront pas et nous verrons, plus tôt qu'on ne croit, la dissolution d'un système social qui semble fait exprès pour augmenter les haines des vaincus et diminuer chez les lutteurs heureux dans le combat pour la vie l'idée et le sentiment de leur responsabilité sociale. ”

“ Bien loin de là : la sensibilité morale de l'homme civilisé, qu'il soit Européen ou Américain, se montre sur ce point d'une imperfection, ou, à plus proprement parler, d'une puérilité désolante ; cela n'est pas seulement vrai des individus appartenant aux classes dirigeantes, où se recrutent surtout les coupables de cette catégorie, mais aussi des gens du peuple, victimes ordinaires et lamentables du crime financier.
C'est que, d'abord, le criminel financier est ordinairement un homme de talent et de grande initiative et qu'il atteint souvent au succès, au moins momentanément. ”

“ L'intuition de la psychologie criminelle n'est pas moins heureuse dans cette seconde création de Zola. Saccard est la personnification du spéculateur moderne, agitateur infatigable d'idées et de projets, prêt aux expédients malhonnêtes et aveuglément sûr du succès. Tandis que sa fantaisie de passionné rêve une richesse prodigue de bienfaits, l'imperfection de sa morale le replonge dans une existence inquiète, tourmentée, où de basses sensualités se mêlent aux vulgaires intrigues de la fraude. ”

“ Criminalité. — Il est naturel que le crime trouve un terrain favorable à son développement dans un terrain ainsi préparé. Ce n'est pas que le délinquant financier (nous le verrons en l'étudiant anthropologiquement) soit nécessairement criminel par suite de tendances innées. Il y en a, au contraire, dont le passé est sans tache, de vrais patriotes, devenus victimes de leur ambition, de leur légèreté ou de leur amour du luxe — et souvent aussi de la malice d'autrui. ”

“ Si le crime impulsif, atavique, — le meurtre — a pour cause principale la constitution individuelle, le tempérament psychique du criminel, plutôt que les conditions des groupes où il se manifeste, ce sont, au contraire, les complications apportées par le progrès à l'organisme social qui préparent un terrain favorable au crime pondéré, raffiné, ayant pour base la fraude et la duperie. On retrouve sans doute toujours, dans le phénomène criminel, l'élément biologique et le sociologique, et ces deux facteurs fondamentaux sont même inséparables, mais leur rapport varie de la façon indiquée. ”

“ Or, les masses admirent toujours le succès, chacun se mettant volontiers par l'imagination à la place enviée du banquier peu scrupuleux, du député affairé et influent, du fonctionnaire richement payé pour faire peu de chose ou ne rien faire du tout, du négociant enrichi sans peine. Il serait absurde de prétendre que dans l'âme du spectateur d'une victoire facile et rapide dans la lutte pour la vie, s'éveille un sentiment de réprobation indiquant le degré de moralité atteint par la conscience collective. ”

“ Dans un milieu plus vaste, et moins facilement accessible, les occasions se multiplient. Elles proviennent, pour un homme dans les affaires, de la confiance publique accaparée par un coup heureux, ou encore de l'espoir de remédier à des opérations ruineuses, de la ténacité à ne pas vouloir renoncer à une position acquise au prix de continuels compromis avec la morale. Elles sont offertes à tous par la facilité du gain et l'impunité presque sûre dans un milieu démoralisé. ”

“ Le joli de la chose est que les classes mêmes qui ont directement profité de l'élargissement du suffrage sont les premières à méconnaître le droit dont elles bénéficient et par leur conduite politique, par leur servilité héréditaire, elles ravalent partout le niveau intellectuel et moral de la représentation nationale et des administrations publiques. Il ne faut plus laisser le pouvoir à la multitude aveugle. Quel triste avenir se prépare une société basée sur l'horrible tyrannie du nombre ! ”

“ Les crimes financiers sont devenus si fréquents et si universels qu'ils ne nous émeuvent presque plus. On a pu voir en Italie, quand a succombé la Banque Romaine, des politiciens éminents continuer à marquer de la déférence à un Tanlongo ou un Cuciniello. Et aujourd'hui l'Hooléisme est venu mettre au jour, même dans la scrupuleuse Angleterre, la profonde corruption de sa vieille classe nobiliaire dégénérée et de sa jeune mais déjà décadente caste financière. ”

“ Il faudrait, pour rompre la nasse des intrigues et des intérêts louches qui enserrent les grands instituts, les démocratiser, mettre le crédit à la portée des groupes peu nombreux, des ouvriers et des paysans, permettre ainsi un contrôle facile de la moralité des personnes et de l'emploi des sommes confiées. On y arrivera par la coopération, cette forme si simple et pourtant puissante de la solidarité qui, si les gens d'affaires, ou, pis encore, les politiciens ne la dénaturent pas, comme il y a lieu de le craindre, contient peut-être la solution pacifique du problème social. ”

“ LE CRIME FINANCIER II
toutes leurs créations favorites, en feignant d'ignorer que le mal n'est pas dans les dispositions plus ou moins prévoyantes du Code, mais dans l'absence absolue de la probité et du sens moral, détruits par les cupidités qu'ils ont créées et surexcitées. C'est pourquoi autour de la classe de l'argent s'est formé un noyau d'escrocs de grande marque, de faux génies de la finance; de déclassés, à qui l'enseignement technique a appris l'usage et l'abus de la lettre de change. ”

“ Je nie, d'abord, qu'il existe ou puisse exister une classe bourgeoise comme il a existé dans le passé une classe des nobles, et que la bourgeoisie forme un groupe social ayant un patrimoine commun de sentiments, d'idées et d'intérêts à défendre. Tout au rebours de la noblesse féodale du moyen âge ou de l'aristocratie de cour dans les monarchies des temps modernes, elle est constituée d'éléments très disparates, et sa fonction sociale n'est pas spécialisée. ”

“ Ces délinquants ont, comme les criminels-nés, un sens moral obtus ; leur orgueil, masque de leur vanité, l'amour du luxe et du jeu, la prodigalité, l'imprévoyance, l'absence de remords, le crime tardif, les rapprochent des frauduleux. Ils sont normaux, au contraire, par l'absence presque complète de traits de dégénérescence et de précédents criminels, par leurs facultés affectives, par leur intelligence supérieure. Comme chez les passionnés, on retrouve chez eux la présomption, la générosité, l'hypéresthésie et la tendance au suicide. ”

“ L'action populaire pourra, comme dans la Rome antique, assurer la liberté et la justice : elle chassera toute hypocrisie et déchirera les voiles des fausses pitiés, si on la pourvoit de garanties morales et pécuniaires, suffisantes pour mettre les accusés à l'abri des attaques de rivaux envieux ou désespérés.
Mais il faudra que ce recours en justice serve réellement à protéger l'honnêteté et l'intégrité morale et non à couvrir des coupables, prêts à étouffer audacieusement toute tentative de révélation au moyen de l'arme que leur donne la loi. ”

“ Hardi et imprudent — la réserve et la timidité ne servant à rien — il ne perd pas la tête quand ses fraudes sont découvertes ; sa chute lui redonne au contraire une nouvelle vigueur. Il présente les traits psychiques que nous avons rencontrés chez les frauduleux ordinaires et financiers : absence de caractères de dégénérescence, intelligence supérieure, habitude de la ruse, une avidité compatible avec la prodigalité, quand sa vanité est en jeu... voilà donc bien, selon le mot de Marro sur ses pareils, la civilisation dans le crime. ”

“ On a jeté des réformes politiques en pâture aux fortes légions des travailleurs, pendant que des impôts odieux suffoquaient toute tentative courageuse d'arracher les capitaux aux emplois commodes de la banque ou de la spéculation de bourse.
D'autre part, des milliers de cultivateurs, victimes du fisc et de l'usure, abandonnaient l'industrie agricole, pour s'en aller, par delà l'Océan, chercher une existence moins âpre pour leurs familles. ”

“ Même quand la fraude n'est pas leur base, leur mécanisme est toujours artificiel et la moindre secousse le met à nu.
Politique financière. — Que l'État ne soit donc ni le banquier ni le champion d'une classe quelconque. Il a le devoir de réprimer les abus nuisibles à l'économie générale et aux particuliers et ceux-ci ont le droit d'être protégés contre les escroqueries des bourses et des banques et contre toutes les manifestations de la fraude, au lieu que cette forme du crime soit favorisée par la politique gouvernementale, comme elle l'a été malheureusement jusqu'ici. ”

“ D'autre part, le spectacle de gains très rapides exalte l'imagination, tandis que, par une imprévoyance analogue à celle du coupable au moment du crime, l'idée des dangers et des malheurs résultant de la spéculation ne suffit pas à la réfréner. Indépendamment de cela, de voir la justice mise au service des puissants, a confirmé dans l'esprit de tout le monde la certitude presque absolue de l'impunité. ”

“ L'institution de la faillite a évolué en même temps que la procédure en matière de banque. Jadis, il n'y a pas bien longtemps encore, le banqueroutier était l'objet d'un mépris universel. Et sans doute celui qui, profitant d'une confiance aveugle, s'approprie frauduleusement des biens confiés à son honnêteté, ne commet pas une action moins indigne que le voleur, lequel, du moins, court quelques risques et, en tout cas, paie de sa personne. ”

“ Le sentiment de l'honneur serait-il moins profondément enraciné chez les boursiers que chez les joueurs ? Ceux-ci, obéissant à une morale toute spéciale, paient généralement leurs dettes, sans y être contraints par un article du Code, ayant même la faculté de se soustraire au paiement, à la faveur des lois. Eh bien! ce sentiment peut faire en sorte que les jeux de bourse se fondent sur la bonne foi réciproque: d'ailleurs, le monde même de la Bourse a, nous le verrons, des moyens de se protéger contre les frauduleux. ”

“ De tout cela ressort la nécessité d'une législation apte à supprimer les causes de ruine des banques, à régler l'état de crise d'une façon rationnelle et convenable et surtout à déterminer les responsabilités (1) .
L'expérience a démontré en effet comment se forme l'administration de certaines banques. Un spéculateur hardi, qui a des idées larges et une moralité élastique, refuse de prendre la première place et d'en assumer la responsabilité, mais il trouve quelqu'un qui accepte de s'en charger par vanité ou par besoin. ”

“ On entend généralement par bourgeoisie les « exploiteurs » selon le verbe socialiste, la classe qui, politiquement et socialement bienfaisante dans le passé, et surtout à la fin du XVIIIe siècle, alors qu'elle luttait pour la liberté de conscience et pour l'abolition des privilèges contre le clergé et l'aristocratie des châteaux et des cours, aurait eu, d'autre part, oublieuse de ses anciens principes, le tort grave de tourner le pouvoir à son profit, en substituant au privilège de la naissance celui plus odieux encore de l'argent. ”

“ Il y a dans nos parlements des hommes dignes de tout notre respect, des personnes éminentes qui remplissent leur devoir avec beaucoup de dignité et de désintéressement, sans abuser de leur position, ni briguer des gains illicites, de vains honneurs. Mais les vicissitudes mêmes de nos parlements témoignent de la valeur intellectuelle et morale des majorités ondoyantes et multicolores qui s'y forment ou s'y dissolvent, décident du cours des choses et se permettent des ingérences intéressées et arbitraires dans la politique et l'administration. ”

“ Or, on le sait, il y a des administrateurs honnêtes, des instituts de crédit aux principes sévères, des spéculateurs d'une moralité indiscutable. — Il n'en faut pas moins dénoncer les crimes provoqués par les passions malsaines, la facilité du gain, la presque certitude de l'impunité ; et la sévérité de la loi servira la cause même des honnêtes gens, en empêchant la malhonnêteté, fût-elle d'un petit nombre, d'entraîner la responsabilité morale des autres. ”