“ Nous ne parlons pas même des avantages résultant de l'éclairage, du pavage, d'embellissements, etc., mais de ceux qui assurent à la propriété un revenu en rapport avec le capital engagé et qui permettent d'exercer un commerce ou une industrie avec faveur. Peut-on dire sérieusement que le prix de location de nos propriétés soit aussi élevé que celui des immeubles plus rapprochés de la ville? Oserait-on soutenir que les profits des industriels de certains de nos
quartiers sont équivalents aux bénéfices du plus grand nombre des habitants de Laval? ”

“ M. le Commissaire dit que les pauvres de cette commune sont nourris dans la ville. Il faut croire qu'apparemment la ville ne nourrit pas les siens, car ils sont tous les jours à nos portes. Ajoutons qu'une somme de 723 fr. 35 c., indépendamment de celle de 400 fr. pour le placement des malades à l'hôpital, figure aux budgets primitif et supplémentaire de Grenoux, exercice 1861, pour venir en aide aux malheureux ou pour secours au bureau de bienfaisance, et que cette somme est relativement plus considérable qu'aucune des allocations que la ville ait jamais portées à son budget dans le même but. ”

“ L'annexion n'est pas profitable même à la classe laborieuse. Si cette dernière devait rencontrer à Laval les avantages que l'on suppose, rien ne l'empêcherait d'en jouir dès à présent, en abandonnant les communes limitrophes. Elle ne le fait pas, parce qu'elle y trouve en compensation de certains avantages de la ville qui lui font défaut, d'autres avantages peut-être plus grands : nous voulons parler de loyers à plus bas prix et de la vie à meilleur marché.
Le projet est funeste à la ville de Laval en même temps qu'il est la ruine des communes. ”

“ L'argument en faveur parmi les partisans de l'annexion, et que fait valoir à son tour M. le Commissaire-enquêteur, c'est qu'il est souverainement injuste que les habitants limitrophes de la ville jouissent de tous ses avantages sans en supporter les charges. S'il y a là une inégalité de position , l'annexion est impuissante à la faire cesser, car le lendemain du jour où la ville aura étendu le rayon de son octroi, rien n'empêchera des industriels de s'établir au-delà de la limite, afin d'échapper à cette charge. ”

“ Où M. le Commissaire-enquêteur trouve des bénéfices pour la population rurale dans l'annexion, nous constatons une charge nouvelle et sérieuse : c'est celle résultant de l'imposition extraordinaire de 16 centimes dont la ville de Laval est grevée et qui, bien que les habitants de Grenoux ne l'aient ni consentie, ni votée , frapperait immédiatement, sans compensation d'aucune sorte, la propriété rurale, comme toutes les autres. ”

“ Le bourg proprement dit est isolé; on n'y trouve que l'église et deux ou trois maisons; aussi le bourg et son église sont-ils complètement abandonnés, ajoute M. le Commissaire.
Si les habitants de Grenoux se plaignaient de l'isolement de leur bourg , nous comprendrions le souci de M. le Commissaire-enquêteur pour faire valoir leurs plaintes, mais il n'en est pas ainsi. Les habitants tiennent essentiellement à la conservation de leur bourg et de leur église, tels qu'ils sont, et c'est une grave erreur de dire qu'ils laissent l'un et
l'autre dans l'abandon. ”

“ Si la nouvelle population doit compter pour l'assiette de l'impôt des patentes, pourquoi en serait-il autrement à l'égard de celui des portes et fenêtres. C'est donc immédiatement, sauf le délai nécessaire pour que le Corps Législatif puisse augmenter le contingent et le Conseil général et celui d'arrondissement en faire l'attribution , que la ville de Laval aura à supporter cette charge. ”

“ Cela est conforme au bon droit et à la raison, et nous pouvons en conclure hardiment que si l'annexion eût été faite, on eût demandé à la ville de Laval 400,000 fr. au lieu de 293,000 fr. Vous voyez donc bien que si une plus grande importance vous ouvre des titres à des subventions plus élevées , elle crée en même temps l'inconvénient de vous faire payer à l'Etat un concours plus considérable dans les travaux qu'il exécute. Si nous admettons la compensation, pour ne pas être exclusifs , la ville reste toujours en face des nouvelles charges que lui impose l'accroissement de sa population. ”

“ Nos adversaires désirent l'accroissement de la population, parce qu'il est le signe de la richesse publique et le principal élément de prospérité d'un pays. Nous ne nions pas la valeur de ces brillantes théories , mais assurément elles ne peuvent être invoquées dans l'espèce. La réunion que l'on veut faire de populations qui existent déjà n'est pas un accroissement réel de population , il est tout simplement factice et ne présente qu'un progrès mensonger. ”

“ Une imposition extraordinaire de 5 centimes y figure pour le maintien du gardechampêtre ; mais l'on objecte qu'il est difficile de croire que le pouvoir législatif puisse autoriser la création d'un impôt permanent affecté aux dépenses habituelles d'une commune.
On n'a pas suffisamment examiné le projet de budget mentionné que nous avons sous les yeux. L'imposition extraordinaire n'est pas indispensable, puisque ce budget se solde par un excédant de recettes de 300 fr. qui pourrait suffire au paiement d'un garde-champêtre. L'emploi, d'ailleurs , de cet agent n'est pas non plus obligatoire ”

“ « Au début de ses travaux , la commission a constaté que « la mesure soumise à son examen avait divisé les meilleurs « esprits ; on a vu les hommes les plus honorables , les plus « distingués par l'intelligence et le savoir, formuler « d'énergiques protestations. »
Si de bons esprits , des hommes distingués par leur savoir et leur intelligence, des hommes honorables, enfin, font d'énergiques protestations, la question de l'annexion n'est donc pas aussi simple et les avantages tant prônés n'en sont donc pas aussi palpables qu'on le prétend ! ”

“ On prétend aussi que les habitants d'Avesnières se trouvent sur les mêmes marchés, dans les mêmes rues. On devrait ajouter : dans les mêmes magasins ; car ils apportent à la ville le fruit de leurs épargnes et aident ainsi à son bienêtre. N'en est-il pas de même pour les autres communes : Saint-Berthevin, Montigné, L'Huisserie, Changé, etc. Les commerçants de Laval s'en plaignent-ils? Au contraire, combien n'ont pas d'autre clientèle !
En voyant le chiffre de 498 fr., comme représentant l'augmentation sur les patentes, la Commission a fait le travail qui suit. ”

“ Dans un langage élevé, l'auteur du nouveau Mémoire pose en principe qu'il est du devoir des bons citoyens d'appeler de tous côtés la lumière , de rechercher la vérité , de manifester librement une opinion consciencieuse et mûrement réfléchie. ”

“ Si l'on ajoute à ce nombre les quelques centaines de personnes de la partie à annexer du territoire de Changé, on atteint un chiffre supérieur à 30,000 âmes où de nouvelles charges frapperont les habitants.
L'impôt des patentes augmentera de nouveau, et dans une progression sérieuse. Si l'on consulte le tableau annexé à la loi du 25 avril 1844 , on voit que le droit fixe d'une patente de première classe ,. pour celles des professions qui sont imposées, eu égard à la population, est de 80 fr. dans une ville de 15 à 20,000 âmes ; qu'il est de 120 fr. dans une ville ne 20 à 30,000 et de 180 fr. ”

“ M. le Maire de Grenoux , dans une lettre en date du 12 du courant adressée à MM. les membres de la nouvelle commission du Conseil municipal de Laval, dit, avec vérité, que l'église est parfaitement tenue ; que les cérémonies du culte sont suivies par un grand nombre de personnes. Nous ne pouvons que confirmer ce fait et renvoyer à ladite lettre qui explique la situation actuelle de Grenoux à l'égard de son école et démontre que la commune peut vivre sans le secours de son octroi. ”

“ Ces sentiments de haute convenance et d'équité sont pour nous un puissant encouragement. Nous sommes d'ailleurs convaincus que notre cause est juste, et nous nous efforcerons d' apporter en la plaidant la bonne foi et la modération dont le Mémoire nous donne l'exemple. ”

“ Une maison de dix ouvertures subira une augmentation de 4 fr. 37, et non de 3 fr., ainsi que l'indique le Mémoire.
Enfin les portes cochères, charretières et de magasin , dont il n'est nullement parlé et qui paient actuellement, d'après le tarif, 7 fr. 40 c., paieront, après l'annexion, 11 fr. 20 c. C'est une différence de 3 fr. 80 c., à laquelle il faut ajouter 1 fr. 73, résultant des centimes généraux et départementaux, ce qui élève à 5 fr. 53 c. l'augmentation pour chaque porte cochère et de magasin. ”

“ « Ils sont forcés de renoncer à leur commerce, ne pouvant « plus soutenir la concurrence avec les habitants de la ville « dont ils prendraient les charges sans partager les bénéfices.
« Nous n'ajouterons rien de plus, nous savons que le mal et d'autrui touche peu, et, s'il faut l'avouer, nous avons plus « l'espoir de faire impression au moyen des considérations « tirées de l'intérêt même de la ville,, que par l'exposé du « mal que le succès de la demande d'extension du territoire cc de Laval occasionnerait à notre commune. » ”

“ Par le bilan précédemment donné , on a vu que la commune pouvait en vingt-quatre heures liquider toutes ses dettes, même son emprunt, et qu'il lui restait un excédant de 10,560 fr. à placer en rentes sur l'Etat. Or, quelle est la personne de bonne foi qui peut dire que la commune est sans ressources ?
Une chose surprend dans l'exposé des motifs articulés contre la commune d'Avesnières.
« Elle n'exécutera jamais, dit-on , les travaux que commande sa situation. » Ne pourrait-on pas en dire autant de la ville de Laval ? ”

“ Nous avons vu avec un pénible étonnement le Mémoire auquel nous répondons, reproduire, à l'égard de Grenoux, des accusations qui, loin d'être justifiées, sont complètement dénuées de fondement. On reproche à cette commune le mauvais état de ses chemins et de ses rues, le dénûment de ses pauvres et de ses malades. La lettre de M. le Maire, dont il a été question plus haut, et le rapport de la commis-
sion syndicale de Grenoux, qui seront imprimés ci-après, comme pièces utiles à notre défense, ont répondu victorieusement à ces allégations complètement en dehors de la vérité. ”

“ L'Administration municipale avait reçu du Conseil général une allocation de 500 fr., et d'après le bienveillant avis de son honorable Président elle avait adressé une nouvelle demande, espérant obtenir une subvention accordée annuellement à Évron. Elle renouvellera cette année encore sa supplique , persuadée que ses efforts doivent continuer, et bien convaincue que personne ne l'en blâmera.
1 Qui ne sait, ajoute-t-on, les secours et les subventions » qu'elle a obtenus des habitants de Laval et même du « Conseil municipal de cette ville. » ”

“ Il n'y aura de réel que des charges nouvelles et la vie y deviendra plus chère à raison de ces charges. Les salaires, il est vrai, pourront devenir plus élevés et la classe laborieuse y trouvera une compensation équivalente, mais en somme, d'autres classes auront à supporter cette augmentation. ”

“ Nous aimons mieux veuir chez vous, où il suffit d'être malheureux pour être admis au bureau de charité, tandis qu'à Laval il faut dix années de domicile Est-il surprenant alors que les pauvres soient si nombreux à Avesnières ?
a Le bourg d'Avesnières, qui, de ce côté, n'avait pas de « débouchés , se trouve relié par une magnifique voie de « communication ; de grandes maisons de commerce , des « ateliers, des fabriques s'établissent en dehors de Laval, « et ce mouvement d'émigration, depuis longtemps com« mencé , tend à s'augmenter chaque jour. » ”

“ « Or, chacun sait, dit-il, que ce sont précisément les « parties rurales qui profiteraient des avantages sans voir « augmenter leurs charges; elles bénéficieraient même de « l'annexion, car elles cesseraient d'être assujéties aux jour« nées de prestation ; de plus, nous pouvons ajouter que les « centimes additionnels sont plus élevés dans la commune « d'Avesnières que dans celle de Laval; ainsi, pour la par« tie rurale qui semblait la plus inquiète, rien à craindre « des suites de l'annexion qui lui serait plutôt avantageuse. » ”

“ Les intérêts les plus chers de nos concitoyens sont en cause , il s'agit d'une question de vie ou de mort pour notre commune. Nous sommes appelés à la défendre et nous ne devons pas hésiter à le faire. ”

“ Il existe fort peu de magasins, proprement dits, dans le sens de la loi. Le plus grand nombre des ouvertures des locaux auxquels on applique la dénomination de magasins sont considérées comme devant de boutiques et comptent simplement comme trois ouvertures ordinaires. L'augmentation d'impôt que subiront les locataires pour leurs devantures sera seulement de 1 fr. 50 c, y compris les centimes additionnels généraux, départementaux et communaux. ”

“ Quand beaucoup de villes tendent à dissimuler le chiffre vrai de leur population pour éviter un honneur coûteux, nous avons peine à comprendre que la ville de Laval veuille grossir le sien à tout prix.
Nous venons de signaler les charges que l'annexion imposerait aux habitants de Laval ; nous allons examiner les prétendus avantages de la mesure. Laval sera grande ville, nous dit-on.
La ville de Laval sera, après l'annexion, ce qu'elle est
aujourJlOn qu'elle possédera un plus grand terri-
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toire rural et qu'elle comptera un chiffre de population plus élevé. ”

“ On avoue que les charges seront très-lourdes ; « mais « l'industrie, prétend-on, n'éprouvera pas de préjudice, « car elle élèvera le prix de ses produits et cette augmenCI tation tout entière sera payée par les acheteurs. »
La pensée dominante, l'aveu forcé se retrouve toujours : payer, payer. Ainsi, pour le commerçant, ce sera l'acheteur qui paiera ”