“ Le département a déjà fait une dépense énorme pour doter Draguignan d'un hôtel de préfecture et d'un palais de justice? Faudrait-il que, pour construire les mêmes édifices à Toulon, il se privât des fonds dont il aurait tant de besoin pour faire des chemins passant dans les communes rurales, qui en manquent et dont l'argent a été, dans le passé, trop souvent employé dans l'intérêt des grandes villes ?
La progression dans laquelle les grands centres augmentent est véritablement effrayante et finira par dépeupler les campagnes. ”

“ On ne doit pas, sans nécessité ou sans de puissants motifs d'utilité, innover et troubler une ancienne possession; il en résulte toujours des dépenses, et, ce qui est pire , un grand dérangement dans les habitudes d'un pays et dans l'état de la fortune d'un nombre considérable d'habitants.
La ville de Draguignan perdrait beaucoup si on lui enlevait la préfecture, on lui arracherait tous les avantages qu'elle en a recueillis, et ils profiteraient moins à Toulon qui a d'autres et de bien plus grandes ressources. ”

“ L'intérêt de l'Etat , dont on croit se faire l'interprète , nous paraît loin de pouvoir être entendu dans le sens de la thèse que l'on soutient.
L'intérêt du département serait gravement lésé par le transfert à Toulon. Ses intérêts matériels, ses intérêts moraux en souffriraient.
Toulon qui est le plus beau fleuron du département, qui a sa vie propre, et dont la prospérité tient à d'autres causes qu'à l'action de l'administration civile, Toulon absorberait toute cette action à
son profit et réduirait le reste du département à la langueur et à l'isolement. ”

“ Ecoutons l'organe de Toulon 1 Je suis une grande ville de 100,000 âmes; je jouis d'une étonnante prospérité, il faut que cette prospérité se développe toujours davantage ; j'ai d'immenses travaux à exécuter, un budget plus fort que celui du département entier; je paye autant d'impôts que les deux arrondissements de Brignoles et de Draguignan réunis ; je suis place forte, port militaire, grande ville. Eh bien 1 pour marcher à la réalisation de mon avenir sans limites, il faut que je sois aidé
par la présence de la préfecture civile. ”

“ Tous les chiffres de M. Sénéquier ne prouvent qu'une chose incontestée et nécessaire. Toulon est une grande ville, il y a beaucoup de consommateurs , on y paye beaucoup d'impôts directs et indirects. M. Sénéquier aurait pu se dispenser de faire des recherches (qui ont dû lui être si pénibles) dans les registres de toutes les administrations !
Mais ce qu'il n'a pas démontré, c'est que la conséquence forcée dérivant de ce fait, soit la résidence des chefs d'administration à Toulon. Qu'il nous dise quelle affaire a été en souffrance parce qu'ils ont résidé à Draguignan et non à Toulon ! ”

“ La voie ferrée de Toulon à Nice satisfait-elle à ce besoin? non. Il faut une voie plus directe vers ce grand centre commeroial de la Provence. Il faut une ligne ferrée qui traverse le département et nous relie à Marseille par Saint-Maximin et Brignoles. Ce besoin est tellement évident que des hommes, intelligents des vrais intérêts de leur pays, ont pris l'initiative et se sont réunis pour étudier et solliciter l'exécution de ce projet.
Le chemin de fer de Toulon à Niec sera plutôt
une route stratégique qu'une artère commerciale. ”

“ Le Conseil municipal justement ému du préjudice que le transfert du siège de la préfecture du Var à Toulon, s'il avait lieu, causerait, non seulement à la commune de Trigance, mais encore aux deux tiers des communes du département, à cause de la distance qui les sépare de la ville de Toulon, qui est de 115 kilomètres pour Trigance, dans un pays souvent couvert de neige en hiver, et où les chemins sont interceptés, ce qui oblige les voyageurs
à faire de longs détours pour trouver des chemins praticables ”

“ Que gagneront à ce changement nos populations!
Nous avons 60 communes dans l'arrondissement de Draguignan; ajoutez-y environ 40 communes de l'arrondissement de Brignoles plus rapprochées de nous que de Toulon. Les maires sont appelés souvent auprès du prèfel. Voilà cent fonctionnaires dont les fonctions sont gratuites, dont la fortune est modeste et auxquels vous imposez une lourde charge pour rapprocher la préfecture de la commune de Toulon. ”

“ Messieurs, L'apparition d'une brochure relative au transfèrement de la préfecture à Toulon, vient de soulever une polémique entre les organes du chef-lieu et ceux de la ville qui aspire à le devenir.
Bien que le gouvernement soit seul, juge de cette grave question, on ne saurait être étonné de
voir les deux villes plus particulièrement intéressées, chercher à faire prévaloir, chacune dans son sens, les raisons qui militent soit en faveur du steliu quo, soit eh faveur du transfèrement téclamé. ”

“ Ce transfert entraînerait également avec lui la cour d'assises ; il a été dit dans la brochure Sénéquier que MM. les Jurés trouveraient à Toulon des commodités et des distractions que Draguignan, dans son exiguité, ne peut leur offrir.
Considérons que la mission des jurés est grave et sainte et qu'elle ne leur laisse guère le temps de s'occuper de leurs plaisirs, si l'on a à cœur de la remplir avec tous les soins et la dignité qu'elle comporte. ”

“ Au moment où la lutte va de nouveau recommencer à la prochaine session du Conseil général sur cette question capitale pour notre arrondissement, lutte qui ne doit pas être douteuse, nous en avons l'espoir, il convient cependant, Messieurs, de faire entendre aussi nos légitimes réclamations L'administration supérieure saura les apprécier, les appuiera, et le gouvernement, nous en avons la ferme confiance, repoussera une fois de plus des prétentions qui sacrifieraient un trop grand nombre d'intérêts. ”

“ Nous n'hésitons pas à penser que c'est là un mouvement fatal qu'il est sage d'arrêter, autant que possible. L'agriculture produit, l'industrie des grandes villes manipule et consomme ce que lui fournit l'agriculture.
Dépeuplez les champs, vous aurez plus de consommateurs que de producteurs.
Dans le Var, transférer la préfecture à Toulon , c'est y favoriser, de la manière la plus large, un phénomène social auquel déjà nous avons dû tant de malheurs 1 Toulon, chef-lieu du Var, attire à lui
toutes les forces vitales du département, il en devient le centre administratif, politique, judiciaire. ”

“ Combien d'industries, de commerces qui se sont établis à Draguignan et aux environs, seraient détruits par cette désastreuse mesure ! La diminution subite de la fortane publique amène forcément l'émigration d'une partie de la population vers un autre centre plus favorisé. Toutes les industries et tous les commerces sont par là même, anéantis ou réduits de moitié. ”

“ Toulon, Brignoles, le Luc, Lorgues, Draguignan, Grasse, s'étaient disputé l'honneur de recevoir les administrateurs du département. Chacune avait soutenu ses prétentions. Le chef-lieu avait successivement été Toulon, Grasse, Brignoles.
Roger-Ducos, rapporteur de la commission avait tous les documents sous les yeux. Il les soumettait au Corps Législatif. La question avait fait l'objet d'une étude sérieuse.
Quelques années après, un autre organisateur prend les rênes du gouvernement. Le 18 brumaire a remplacé le Directoire par le Consulat.
Le premier consul crée la France moderne. ”

“ Nous ne disons pas qu'une grande ville ne puisse être fortifiée, mais il nous semble bien étrange (sauf notre respect pour les théories militaires de M. Sénéquier) , qu'il soit nécessaire qu'une place forte soit une grande ville afin que, dans le cas d'invasion, on puisse jeter sur les derrières de l'ennemi une armée sortie de son enceinte. Est-ce qu'il ne suffirait pas que la ville forte contint un peu plus de soldats et beaucoup moins de bourgeois, de ceux que la brochure appelle des bouches inutiles ? ”

“ Est-ce que Toulon n'a pas marché à grands pas, malgré l'absence de la préfecture ? Est-ce que la marine gagnera quelque chose à ce que vous demandez ? La préfecture donnera-t-elle à ce grand consommateur un marché mieux fourni? En vérité, cet argument me paraît i vide de sens.
L'intérêt de l'Etat, ajoute M. Sénéquier, exige que la préfecture civile soit dans une place forte. Il se
livre à des considérations de stratégie militaire où nous le suivrons difficilement. ”

“ L'arrondissement de Saint-Etienne est peuplé de 200,000 ouvriers, soit des manufactures, soit des mines de houille. On sait si ces populations sont remuantes dans certains moments. Eh bien ! le gouvernement a pris une mesure dont chacun peut comprendre le but. ”

“ Nous venons de prouver que la distraction de l'arrondissement de Grasse, tout en nous imposant une séparation regrettée, n'a pas fait subir au département une modification très-importante au point de vue de la centralité de Draguignan, et surtout que rien n'est changé relativement à Toulon qui n'a acquis aucun avantage sur Draguignan.
Mais on invoque d'autres considérations. Suivons l'auteur de la brochure, quoique en vérité nous dussions nous contenter d'examiner nos intérêts locaux,
laissant à ceux qui nous gouvernent l'appréciation des intérêts de l'Etat. ”

“ Déplus, la position seule de Toulon devrait être un obstacle au changement proposé. Toulon est à l'extrémité du département. A la trop grande distance pour les arrondissements de Draguignan et de Grasse se joint la difficulté des accès d'une place de guerre dont les portes sont plus tôt fermées et plus tard ouvertes que partout ailleurs.
Que si l'on disait que Marseille est, comme Toulon, à l'extrémité des Bouches-du-Rhône, mille raisons détruiraient cet argument Toutes les routes aboutissent à Marseille. Elle est le centre d'un grand commerce. Tout le monde y a affaire ”

“ Notre arrondissement laborieux se développe par les seules forces que lui fournissent son sol et son industrie; l'arrêter de temps à autre par une agitation inutile, c'est faire une chose -contraire aux sentiments qui devraient animer les citoyens d'ua même département les uns à l'égard des autres. ”

“ Qu'en effet, transférer à Toulon le siège du dé-* partement, c'est ruiner, avec la prospérité de la ville de Draguignan, toutes les industries qui vivent de cette même prospérité ; c'est réléguer son arrondissement tout entier loin de l'action bienfaisante de l'autorité et le frapper d'un isolement fatal; c'est amoindrir l'importance de ses intérêts et de ses besoins de tout l'accroissement qui sera donné à ceux d'une ville dont l'administration absorbante primera forcément celle du département tout entier dans l'ordre des préoccupations des représentants de l'autorité ”

“ Chacun doit savoir sacrifier à l'intérêt public et à la conservation de l'ordre ses franchises les plus précieuses, mais on n'a jamais vu, je pense, courir au-devant d'un sacrifice que PEtat saura demander quand il lui paraîtra nécessaire. ”

“ Les rares Toulonnais qui ont à voir personnellement le préfet, auront deux heures à passer en chemin de fer pour se rendre auprès de lui à Draguignan. Venus le matin, ils rentreront le soir dans leurs foyers. L'habitant d'une des localités répandues sur les trois quarts de la superficie du dépar-
-tement, qui aura à voir le préfet à Toulon, devra -faire d'abord une route assez longue pour rejoindre -la voie ferrée, puis, rendu à Toulon, il aura des difficultés pour trouver, aborder, entretenir le haut fonctionnaire qui sera chargé de l'administration du département ”

“ Eh bien l' non ! ne faites pas de Toulon une ville aussi populeuse, aus&i remuante, aussi dangereuse que vous le supposez ! La population flottante qui inonde vos rues et vos quais est précisément composée de ceux qui soutiennent l'ordre et le gouvernement; ce ne sont pas des étrangers dangereux; ce sont de braves marins, d'héroïques soldats, ce sont les ouvriers qui vivent des travaux de l'Etat. ”

“ Dans la ville 47,000 âmes qui vivent presque exclusivement des trésors que l'Etat verse chez eux par les deux canaux de la marine et de la guerre; point ou presque point de manufactures 1 Les ouvriers de l'arsenal trop peu nombreux pour être l'objet de mesures exceptionnelles, trop disciplinés et trop intelligents pour se faire les instruments de menées coupables Icontre l'Etat qui les fait vivre 1 Autour de la ville, les populations les plus paisibles, des agriculteurs qui tirent du sol le plus fertile d'inépuisables richesses ! ”

“ Faites arriver à Toulon les habitans des cantons de Draguignan et de la plupart des cantons de Brignoles! la distance est énorme. Les frais- de séjour à Toulon ne peuvent être comparés à ceux du séjour à Draguignan. ”

“ Et l'on ose solliciter du gouvernement une pareille mesure sans que l'intérêt général la réclame impérieusement 1 On demande la ruine de Draguignan et de son arrondissement au nom de résonnante prospérité de Toulon. On dit : nous sommes trop riches, trop puissants, pour qu'il existe dans le département un seul avantage que nous ne possédions pas 1 Quel gouvernement accueillerait de pareilles sollicitations 1 Toulon va sortir de son enceinte trop étroite. Il va se développer sur ces terrains domaniaux que la libéralité du souverain lui a octroyés à des conditions si avantageuses à la ville. ”

“ On insiste sur l'art. 50 de la loi du 5 mai 1855.
Cet article porte : « dans les communes chefs-lieux « de département, dont la population excède 40,000 « âmes, le préfet remplit les fonctions de préfet de « police, telles qu'elles sont réglées par les disposi« tions actuellement- en vigueur de l'arrêté des con« suis du 12 messidor an vin. » Deux conditions, comme on le voit, sont nécessaires pour que la loi soit applicable : que la commune soit chef-lieu et qu'elle ait plus de 40,000 habitants. Si ces deux conditions ne se réalisent pas, le maire conserve la police de sa commune. ”

“ Le commerce trouvera une économie considérable dans les transports. Voyez la distance de Brignoles à Marseille en passant par Saint-Maximin et Aubagne, et comparez-la à la distance de Brignoles à Marseille en passant par Toulon 1 La même voie ferrée nous portera nos lettres et nos dépêches plus rapidement t Croit-on que Toulon ne fera pas tous ses efforts pour empêcher de pareils résultats, qui annuleraient les bénéfices qu'il espère recueillir de cette voie
ferrée qui suit le littoral et semble n'avoir été faite que pour lui ! ”

“ On n'a pas songé (remarquons-le en passant) , qu'il fût nécessaire pour cela d'y placer le siège de la préfecture ; et depuis que cet état de choses existe, on n'a signalé aucun inconvénient qui soit résulté du séjour de ces fonctionnaires à Toulon tandis que le préfet séjournait à Draguignan.
Nous parlions tantôt des populations. agricoles.
Nul n'ignore leur tendance à émigrer dans les grandes villes où elles vont chercher des salaires, en apparence plus élevés, et ces distractions ou ces plaisirs dont parle l'écrivain toulonnais. ”

“ Dans le cours de la séance, M. le Maire expose que le vœu du conseil d'arrondissement de Toulon, s'est de nouveau manifesté pour le transfert du chef-lieu du département dans cette ville : n'est-il.
pas convenable, ajoute-t-il, que le Conseil muni-
cipal exprime le désir du maintien de la préfecture à Draguignan, à cause des conséquences funestes qu'un pareil changement engendrerait pour toutes les communes de l'arrondissement? ”