Édouard Magnien

“ Il y a dans une pièce bien connue du théâtre moderne, le rôle d'un viveur poitrinaire qui, se voyant condamné par les médecins, s'arrange de manière à manger son fonds avec son revenu dans l'espace limité par sa maladie mortelle; et qui venant à recouvrer inopinément la santé, se trouve un beau matin guéri et ruiné. ”

“ Tout dépend des commencements : nul doute, qu'excité par un début plus'prospère, avec son fonds si riche d'érudition et d'imagination, avec sa saine dialectique et la- rectitude naturelle de sa pensée, M. Le Roy n'eût fini par, se ranger au nombre des puissances intellectuelles de son âge ; lancé d'ailleurs comme il l'était dans les cercles savants, et pouvant compter sur les bons coups d'épaule de la camaraderie, laquelle, pour le dire en passant, n'est point une invention de notre siècle, témoin ce vers connu du XVIII.
« Nul n'aura de l'esprit, hors nous et nos amis. » ”

“ Si j'ai dit que M. Le Roy, à raison de ses relations avec la plupart des hommes éminents par l'expression de l'a pensée , ne put manquer d'assister aux réunions privées où se discutèrent les théories nouvelles qui devaient amener la transformation prochaine d'un grand peuple , j'ajouterai que les sobres penchants de son ame et les placides habitudes de son honnête nature, sont garants de la tempérance et de l'esprit modérateur qu'il dut apporter dans ces brûlantes controverses. ”

“ Certes, il est heureux pour M. Le Roy de n'avoir pas adopté un plan semblable dans un cas analogue ; car il y a plus d'un demi-siècle qu'il serait à la besace. Mieux avisé que le personnage de M. Scribe, il se contenta de l'imiter dans son retour à la vie, qu'il se remit à partager doucement entre ses études favorites et la fréquention du beau monde. Accueilli dans là meilleure compagnie pour l'élégance de ses moeurs , il cultiva plus particulièrement la société des dames d'Houdetot et Charles de Damas, déesses. ”

“ Trop heureux encore ces survivants de leur génération, ces mortels oubliés sur la terre par la main qui les y jeta, s'ils n'y végètent pas en pleine décrépitude, avec leur corps perclus, leur raison éteinte , leurs sens évanouis ”

“ « Mon homme est mort, je suis bien malheureuse. » Le créancier regarde la pleureuse ; Belle qui pleure en est plus belle encor. Son coeur d'huissier se ramollit d'abord,, Et le paillard qu'un feu vif aiguillonne S'approche d'elle, et lui dit : « Calmez-vous, « Jeanne, oubliez fa dette et votre époux. » Parlant ainsi, sa lourde main tâtonne, Bon gré mal gré, la jeune vigneronne ; Lorsque Bontemps, Bontemps le trépassé, Qui se voyait de cornes menacé ”

“ Oui : dans cette longue course humanitaire, il faut bien l'avouer, de roman intime, fort peu ; d'aventures prodigieuses, aucune ; de drame échevelé, pas l'ombre! bref, elle ne ressemble nullement à un torrent écumeux qui .se-précipite en arrachant ses bords; mais plutôt (passez-moi l'image bucolique) ,à un tranquille ruisseau dont les ondes limpides baignent la prairie et réfléchissent un ciel d'azur : je vais en suivre le' cours. ”

“ Le poète a dit que l'esprit recevait les impressions plus vivement par les yeux que.par l'oreille ; tout, au contraire, avec ce vénérable conteur, sa tradition orale offre des accents de vérité si frappants, que vous appréciez mieux tel fait ou tel individu par quelques mots de lui que dans tous les Mémoires du temps ”

“ C'est là qu'il attendit, sain et sauf, le g thermidor; mais les Trudaine, moins heureux, furent immolés ensemble la veille même de ce jour libérateur.
Lorsque s'apaisèrent les flots de l'épouvantable tempête, il compta ses compagnons échappés au naufrage ; deux des plus chers, M. Suard et l'abbé Morellet lui apparurent, et tous trois, se serrant tristement la main, semblèrent se dire avec le chantre d'Enée : Rari riantes in gurgite vasto ! C'est du fond d'une studieuse retraite qu'il prêta l'oreille au cliquetis retentissant, aux fanfares triomphantes de l'épopée consulaire et impériale. ”

“ Or, maintenant imaginez que l'un de ces vétérans de la race humaine , après un siècle révolu plus deux années, soutient victorieusement la lutte ici-bas., non seulement libre de tous ses membres, possesseur de tous ses organes, mais conservant la même intégrité parfaite dans les facultés morales et intellectuelles; supposez que cet homme des anciens jours , qui appartient à la classe la plus éclairée de la société, n'a pas cessé un instant de s'associer au mouvement des intelligences et ne demeure étranger à rien de ce qui surgit dans les lettres, dans les arts ou dans les sciences ”

“ Après avoir fait, remarquer le singulier hasard qui choisissait un futur centenaire pour biographe d'une existence séculaire, j'ajouterai quelques mots sur la dernière apparition de M. Le Roy dans ces joutes littéraires.
Le sage aimable qui le premier « orna la science des grâces de l'imagination, » l'auteur de la Pluralité des Mondes et de la Géométrie de l'Infini, offrait un sujet d'autant plus complexe à traiter qu'il le semblait peutêtre moins au premier coup - d'oeil ”

“ Plus on est vieux, moins on sait plaire; La vieillesse ennuie, on la fuit-: Triste sort auquel est réduit ' Un infortuné centenaire !
Mais lorsque de parents chéris Prés de lui l'amitié s'empresse Et soutient ses faibles .débris, Il sent rajeunir sa vieillesse.
Rajeunir! Non pour les amours!
Leurs doux plaisirs sont le partage • De ces beaux ans, hélas ! trop courts , Où l'on est plus heureux que sage.
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Mais vivre et mourir en aimant Est un bonheur toujours possible ; C'est par le coeur qu'on est sensible, Il bat jusqu'au dernier moment ! ”

“ Mais il fuyait souvent les brillantes réunions , où la parole est plus abondante que la pensée., pour celles des hommes de haute intelligence qui avaient leurs points de ralliement chez mesdames Geoffrin Suard, Broutin, de l'Espinasse, etc. , où se rencontraient aussi beaucoup d'illustres étrangers, tels que Hume, Sterne, Garrick, Shelburne, Piestley, le duc de Brunswick, Beccaria., Franklin , et dont l'assemblage faisait appeler Paris « le café de l'Europe. » ”

“ Conclusion simple et juste pour un recueil de cette nature, véritable oll'a-podrida du bel-esprit.
Au surplus, le trait de M. Le Roy n'a jamais blessé un ami ni provoqué un ennemi. Sa majice, qui tient un peu de la douce ironie socratique, n'est pas de celles qui gâtent le sourire, parce qu'elle n'a point sa source au coeur; et il a trop constamment habité une atmosphère de mansuétude et de. paix , pour déclarer la guerre à qui que ce soit, en paroles où en actions. ”

“ L'ongle acéré du temps semble hésiter d'imprimer les stigmates de la caducité sur le front serein qui recèle encore la pensée féconde et agissante , où réside encore une force intelligente dont serait jaloux tout
— 9. — homme exploitant dans sa maturité virile la scène active du monde. Il ne s'est pas même douté jusqu'à présent de cette difficulté d'être dont se plaignait son modèle Fontenelle. Rien ne défaille ni ne s'oblitère; tout est en ordre, à l'état normal dans cet organisme admirable. ”

“ Avec dixhûit hommes comme cela, vous remontez à JésusChrist, avec cinquante-huit jusqu'à Adam! En songeant à ce qui reste' aujourd'hui de l'ancien corps social de notre pays, gouvernement, institutions, moeurs, usa.ges, costume même, depuis le cataclysme de 89, véritablement certains vieillards dont l'enfance de M. Le Roy garde la mémoire, ne doivent pas nous sembler moins fossiles que ces races perdues de préadamites, révélées par Georges Cuvier. ”

“ Quand je cite la longévité de M. Le Roy comme un fait quasi phénoménal, ce n'est pas pour ses cent deux ans, chiffre atteint et probablement dépassé par un certain nombre d'individus, mais bien , j.e le répète, pour l'état d'intégrité de son moi physique et moral, pour cette possession aussi' complète que possible des deux biens les plus désirables, des deux meilleurs dons du ciel à l'homme : mens sana in corpore sano. ”

“ On doit regretter que Le Roy, avec sa modération de caractère et sa facilité d'humeur, principaux éléments du bonheur domestique , ait atteint l'âge d'un patriarche , sans avoir droit à ce titre dans l'acception biblique du mot. Faut-il s'en étonner beaucoup? ”

“ C'est à Paris , le a 1 décembre 1 738 , que M. Le Roy (Adrien-Jean-Baptiste) ouvrit ses yeux à la lumière qu'ils devaient contempler si long-temps , bien que- sa complexion fût celle de ces êtres infimes désignés pour la coupe réglée que la mort étend sur la moitié du genre humain avant l'âge adulte. ”

“ Sans douté, ceux qui ne demandent la vie de leurs contemporains' qu'aux chroniques du scandale ou de la folie, ceux qui ne les suivent que sur la brèche de notre Babel politique ou dans le pêlemêle des ambitions'coalisées, ceux-là trouveront cette Notice peu saillante ”

“ En admettant même que, privé dès principaux attributs qui en font une organisation d'élite,.il n'eût conservé que le souvenir et quelque jugement, ce serait encore un homme digne d'un curieux intérêt et d'une vive sympathie par l'espace déterminé que ses pas ont parcouru dans l'histoire de. notre pays : je m'explique. Un publiciste célèbre faisait la réflexion •qu'à la date du 20-juin 1839, un demi-siècle s'était écoulé depuis que l'Assemblée Nationale, improvisée dans le Jeu de Paume de Versailles, avait juré de ne se dissoudre qu'après avoir donné-une constitution à la France ”

“ Sa vue, qu'il e-xerce depuis si long-temps avec l'assi- ' duité d'un bibliophile juré , n'est pas obscurcie du plus léger nuage ; quoique usant habituellement de la loupe, il peut très bien s'en passer, et n'écrit d'ailleurs qu'à l'oeil nu, d'une main non moins nette que ferme. ”

“ En i836, une infortune de ce genre l'affecta vivement dans la personne de madame de Souza, dont il cultivait l'intimité depuis tant d'années. En perdant cette femme distinguée, modèle d'urbanité, d'élégance et de bon goût, il lui sembla renoncer comme à une portion-de lui-même et voir s'évanouir le charme de ses illusions rétrospectives, sous une.image flatteuse et quelque peu idéale de son XVIII.'' siècle. ”

“ D'où il résulte que M. Le.Roy a réfléchi dans ses regards les yeux qui avaient reçu l'image des illustres du siècle d'honneur de la France , et qu'ayant été vingt ans contemporain dé ce Fontenelle, qui figure dans le catalogue.des écrivains du règne de Louis XIV, il devient un interlocuteur direct et sans, intermédiaire , un interprète , un
Ken vivant-entre ce grand siècle et le nôtre. ”

“ C'est même à cette occasion que parut dans le Journal de Paris, du 3 septembre 1784? là pièce suivante, où M. Le Roy se peint en quelques lignes bien mieux que je ne le ferai dans toutes ces pages.
A M. DE ROCHEFORT (0.
, S'il faut qu'entre nous je m'explique Avec un peu de liberté ; Je ne me sens pas très flatté Du jugement académique. De Garât j'aime le talent ; Moi-même sur son front brillant J'irais attacher la couronne; Mais je dois être peu content ( Soit dit sans offenser personne ) Quand on m'exclut du second rang Et qu'à nul autre on ne le donne (*) . ”