Beauplaisir

“ A la tête de ce journal, Armand avait placé un homme capable et droit, auquel Éleuthère communiqua ce qu'il savait sur Beauplaisir de Simons. On connut bientôt dans Moulins l'histoire exacte de Beauplaisir, comment s'était fait son mariage, et où il en était pour le moment avec la femme qui portait son nom.
Devant ces révélations publiques et le scandale fomenté par la haine vindicative d'Éleuthère, Beauplaisir sentit qu'il lui serait impossible d'aller plus loin. Il se vit forcé de renoncer à une candidature qui ne pouvait que tourner à sa honte; il se retira frémissant de rage. ”

“ Il avait vu en lui un homme intelligent et adroit; il était au fait de ses desseins sur madame de Sillerey, et — chose étrange pour qui n'eût pas connu le fond de l'âme du banquier — il assistait sans envie, calme et indifférent, aux progrès de Beauplaisir auprès de celle qu'il avait aimée. Il avait même, en mainte occasion, donné à Beauplaisir des preuves d'un intérêt amical et flatteur. Celui-ci, qui savait mieux que personne l'histoire de M. Régis avec madame de Sillerey, croyait voir un piège dans chacune des prévenances du banquier, et se tenait sur ses gardes. ”

“ Oui, dit Beauplaisir, à un riche capitaliste. La maison Regis est une de celles où je suis le mieux reçu. Peut-être le dois-je à l'intérêt que. veut bien me porter sa belle-sœur, bien que cet intérêt soit tout à fait anonyme. M. Regis est, si cela t'intéresse, un homme de quarante ans; belle tête, nez aquilin, front découvert, grand, et du ventre ce qu'on appelle un bel homme. Mme Regis lui a apporté une fortune dont il a tiré bon parti. Il jouit d'une haute considération.
Et. sais-tu si sa femme l'aime?
Beauplaisir, à cette question, regarda Claudien avec étonnement. ”

“ Pour madame de Sillerey comme pour tous ceux qui furent appelés à jouer un rôle, ne fût-ce que comme comparses, dans cette belle comédie, Beauplaisir se montra donc noble et radieux jusqu'au dernier moment. L'astre ne se voila pas un seul instant du plus léger nuage. Il se soutint dans ces hauteurs avec une force d'haleine incroyable. — Il avait mené Régis bien plus loin encore que celui-ci n'avait pu d'abord le prévoir. ”

“ Si les pas gigantesques faits par Beauplaisir vers la fortune avaient, et il se l'avouait bien, broyé plus d'une victime, si Jeanne et Claudien honteusement Vendus, madame de Sillerey lâchement exploitée devaient savoir ce que coûte une ambition à satisfaire, c'étaient là, après tout, des victimes nécessaires; — on ne s'élance pas d'un bourbier sans éclabousser un peu autour de soi. ”

“ Beauplaisir se rappelait la délation que le banquier avait exigée de lui; il n'avait pas oublié que Regis l'avait contraint à trahir Jeanne et son ami, et cette âme basse ne pouvait pardonner à celui qui l'avait forcé à commettre une bassesse. L'infamie a son orgueil. Le ver de terre rampe quand il suit son allure naturelle mettez le pied sur lui, il se redressera. Beauplaisir était de ces hommes qui n'oublient pas, et il s'était promis do se venger de Regis en lui appliquant la peine du Stlion. ”

“ Un homme n'est pas loin qui fait parler ces bruits, qui excite-ces demandes, qui fait mouvoir ces fils; c'est l'homme qui se venge de Régis, comme Régis s'est vengé de madame de Sillerey. C'est Beauplaisir qui ameute toutes les petites haines, les petites vanités de ce monde impur contre celui dont il a juré la perte, et dont il veut recueillir l'héritage ; — car Beauplaisir a résolu de se porter aux élections prochaines, dans l'Allier, concurremment avec le banquier. ”

“ L'image horrible de son ancienne misère, toujours présente à sa mémoire, activait celte avidité fiévreuse, cette soif des bonheurs que l'argent procure. Jusqu'alors, son existence, toute d'ambition et de fatigue, n'avait pas daigné prendre le temps de se retremper dans le plaisir. — Il voulait, convive nouveau à une table largement servie, goûter à la fois à tant de mets inconnus. Beauplaisir était venu à l'âge où l'on dit que les hommes commencent à penser sérieusement. L'égoïsme sensuel se développa chez lui avec une force incroyable. ”

“ Ce cabinet était conséquent avec le système de Beauplaisir. Beauplaisir pensait bien qu'il faut un rare esprit de conduite pour mener une vie toujours pure et irréprochable, et mourir honoré de tous et de soimême avec une épitaphe méritée; mais il se disait qu'il faut une habileté autrement grande, un esprit autrement ferme pour être immoral à son avantage et dépravé à son profit. Il était bien d'accord sur cette grande vérité qu'il y a plus de profit à être honnête qu'à être malhonnête homme, et c'était justement là ce qui piquait son émulation. ”

“ Cela pouvait lui épargner un apprentissage difficile, lorsqu'un jour peut-être il lui faudrait se mettre à l'oeuvre pour lui-même. Son mariage conclu avec Mme de Sillerey devait lui permettre d'aspirer à tout. Beauplaisir voyait de loin.
Il partit donc dans la chaise de poste du banquier. Nous avons vu qu'une partie des prévisions de Beauplaisir s'était déjà réalisée, lorsque nous avons retrouvé Jeanne et Claudien dans le petit appartement du Marais.
Pendant la route, M. Regis dévoila à Beauplaisir ses plans et ses ressources. ”

“ M. Régis répondit affirmativement par un geste de souverain mépris.
Bien dit Beauplaisir en laissant à peine finir le geste commencé. Mais une confession générale est pourtant nécessaire. Je suis ce qu'on pourrait dire un homme de confort et de jouissances. Mais je n'aime pas les jouissances mystiques et cachées. Il me faut les joies larges, le bien-être sans limites de l'homme riche et posé. La femme, pour la femme, n'est rien pour moi. Que ferais-je d'un amour impositif? ”

“ Beauplaisir se mit à rire.
Le banquier le regarda avec stupéfaction.
— Voilà ce que c'est, dit Beauplaisir du ton de la plus parfaite indifférence, voilà ce que c'est que de prendre trop de précautions : on né réussit pas. —'Monsieur Régis, reprit-il beaucoup plus gravement, nous sommes vis-à-vis l'un de l'autre dans une situation- des plus sérieuses et avec des intérêts tout différents. Je vais vous parler avec la franchise la plus absolue, me mettre à nu devant vous. Au surplus, vous qui savez juger les hommes, vous devez me connaître déjà ”

“ Oui, répondit Regis en se levant brusquement. Vous pourrez vous y présenter dans une heure.
Vous êtres charmant quand vous le voulez, savezvous ? dit Beauplaisir radieux.
Et il prit congé du banquier.
Il est midi. Le temps est tristement couvert d'un épais manteau de nuages gris. Le jour, terne et sombre, lutte à travers les épais rideaux de velours de la chambre à coucher de Mme de Sillerey, plongée dans des teintes crépusculaires. On éprouve un insurmontable malaise même dans cet appartement minutieusement défendu contre les caprices et les brusqueries de l'atmosphère. ”

“ LA ROBE DE DÉJANIRE. 309
— et il a suivi, le sourire de la satisfaction sur les . lèvres, les progrès de son oeuvre. Il l'a vue se développer et grandir, et devenir forte et envahissante. — Bientôt le banquier ne pourra plus se taire, l'explosion' va avoir lieu, — et Beauplaisir se frotte joyeusement les mains.
Au milieu de cet orage qui gronde sourdement autour de lui, Régis est calme dans sa tristesse, ferme dans son abattement. — On ne se doute pas de ce qu'il souffre — lors même qu'on voit ses traits altérés. ”

“ Régis le savait déjà; car, renonçant à tout espoir de ce côté, il repartait pour Moulins le soir même, afin de s'assurer d'autres ressources. ,
— Cet homme-là, dit Beauplaisir, je me charge d'en faire pour vous un allié puissant, ou au moins d'obtenir sa neutralité. Je saurai bien, je vous en réponds-, trouver un joint pour arriver jusqu'à lui. Il y a inévitablement chez tout homme un côté faible ; il ne s'agit que de le découvrir : je le découvrirai. ”

“ C'est Beauplaisir qui m'a fait obtenir des commandes du gouvernement, et jë peux dire que c'est grâce à lui que je viens en Belgique copier des Rubens. Au fond, c'est un bon enfant. Quand il a été marié, nous l'avions perdu de vue depuis bien longtemps; il est revenu nous voir. Il m'a fait faire des travaux, m'a avancé de l'argent. J'ai fait le portrait de madame, que j'ai réussi. Il m'a alors présenté à son beau-frère, un député très-riche, M. Regis.
Regis! dit Claudien.
Tu le connais aussi? dit Éleuthère. Ce M. Regis est un homme obligeant, mais un peu fier, un peu sombre. ”

“ C'est une personne de ménage, totalement insignifiante, quoiqu'elle soit jolie pour beaucoup de gens. Camille m'en parlé quelquefois, presque avec pitié; elle regarde sa sœur comme une pauvre intelligence.
C'était ainsi, en effet, que le monde jugeait Mme Regis. Beauplaisir raconta à Claudien ce qu'il savait, c'est-à-dire qu'il lui répéta ce que l'on disait sur M.. Regis et sa femme, et les renseignements particuliers qu'il avait obtenus de Mme de Sillerey. ”

“ Il fit toucher du doigt au poète le néant de ses espérances; il prit un à un tou? ses rêves et lueur arracha brutalement les ailes. Il évoqua tour à tour devant lui les pâles figures des poètes morts, depuis Chatterton et Gilbert jusqu'à Hégésippe Moreau.
Grouard, anéanti devant ces révélations terribles, courbait la tête sous les paroles tranchantes et glacées de Claudien. Ce qu'il entendait le désolait et le décourageait profondément. Il n'était pourtant pas convaincu. Peut-être Beauplaisir eut-il pitié de lui. ”

“ Beauplaisir pensait que les hommes qui se vendent n'aiment pas à brusquer les choses, et que leur honneur se réserve d'établir les distinctions dans les mots; il se dit qu'Armand voulait se faire marchander, et il n'hésita pas à le considérer dès ce moment comme un paysan matois se faisant, par circonstance, courtier d'élection. ”

“ Quel homme , quel perfide , que ce Beaubourg ! ô moeurs ! ô tems ! à qui se fiera-t-on , si celui qui s'annonce pour être le symbole de la vérité, est lui-même la parabole de l'iniquité? — Notre siecle, tout pervers qu'il est, n'a aucun exemple de: cette perversité ! Quoi ! tout ce qu'il a l'audace d'avancer , d'exposer , n'est qu'une fausseté ? M. de Beaupoil n'a donc reçu de lui aucun bienfait, aucun service'? Il ne lui doit aucune somme ”

“ M. de Beaupoil , non plus que de la Demoiselle de Gange. Il ajouta qu'il avoit vu M. de Beaupoil la veille qui le lui avoit attesté de nouveau , et que lui , Comte de S * **, garantissoit sur sa tête l'honneur et la probité de son ami. Assurément il me parut que c'étoit risquer beaucoup et trop peu à la fois. On sait qu'il y a quantité de gens à Paris , qui jouent très-gros jeu , mais qui ne payent pas. A là vérité, continua-t-il, « Beaubourg, a eu l'impudence » de déposer les lettres de M. le Mar» qùis. ”

“ Il y a. des crimes si noirs qu'ils révoltent la nature autant que la croyance. Si j'étois à la place de ce M. de Beaupoil, me dis-je , je n'aurois souillé , ni ma plume, ni mon nom. J'eusse placé ma réponse dans le canon d'un pistole , parce que deux balles m'auroient mieux vengé que l'éloquence la plus anâle , et le style le plus fleuri ; je regardai M. de Beaubourg comme un monstre dont il falloit purger la terre , et, faisant en même-tems un retour sur mou-même , je me félicitai d'avoir un fond de probité qui me mettoit à l'abri de pareils traits. ”

“ Pendant que M. de Boisgelin résidait la plus grande partie de l'année à Rennes ou dans sa terre de la Bretesche, la comtesse demeurait, soit en Lorraine auprès de sa mère, soit à Paris chez sa tante Mirepoix, qui lui était tendrement attachée et lui offrait une fastueuse hospitalité dans son magnifique hôtel de la rue d'Artois. Elle y voyait la meilleure société de Paris et tout ce que l'ancienne et la nouvelle Cour comptaient de plus illustre et de plus brillant.
Boufflers aimait beaucoup sa sœur, et elle a été certainement un des grands attachements de sa vie. ”

“ L'avenir appartient à Dieu, et je me confie dans l'avenir. Le roi mon mari fait son état de prince et de capitaine ; il ne conspire pas, il combat. Nous allons vivre, je le vois, dans une inaction pleine de soupçons qui ressemble bien plus à une suspension d'armes qu'à une véritable paix. J'accepterai ce que le prince de Béarn a accepté.
— Il me reste à présent, Madame, à demander , en votre présence, à mademoiselle de Hantz, ma soeur, si elle aussi elle compte rester en Flandre ?
— En toute province où sera la reine, je serai à ses côtés, mon frère, interrompit Blanche avec dignité. ”

“ Ceux qui connoissent bien son ame, son amour-propre, et la fierté de son caractère , ne sauroient en douter. — Comme vous , j'en suis convaincu. Mais, dites-moi, ce Marquis de Beaupoil - St. - Aulaire, est-il bien de cette famille respectable que nous connoissons tous , que nous aimons et que nous plaignons ? — Beaucoup de monde assure qu'il n 'en est point, qu'il ne lui appartient point, et M. de Beaubourg en a des preuves incontestables qu'il mettra dans le plus grand
jour. ”

“ Voilà' le mémoire des honnêtes gens , et non pas ces paroles injurieuses qui
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sont toujours une preuve de lâcheté. Mais, Monsieur, dis-je à l'homme qui m'avoit parlé de l'écrit de M. de Beaubourg , celui-ci garantit sans doute les lettres qu'il attribue à M. de Beaupoil, ainsi qu'à une jeune femme ? Oui, me répondit il : en ce cas-là, repris-je , voilà certainement le libelle dont M. de. Beaupoil veut parler , je vous serai obligé de me le procurer ; car pour bien juger d'une défense , il faut commencer par connoître le plan de l'attaque. ”

“ Je parle , je cherche , je m'informe , je m'adresse aux uns , j'ai recours aux autres ; je demande à chacun et ensuite à tous , où est le IU helle de M. de Beaubourg contre M. de Beaupoil ? où est le libraire qui en a l'édition? où trouve-t-on le colporteur qui le débite ? car s'il a jamais existé , il doit être connu de quelqu'un. Personne ne me répond ; chaque individu est muet sur mon interrogatoire . ”