Cleonice

“ Pour moy (dit Cleonice assez interdite, de ce qu’elle trouvoit avoir sujet de se confirmer en l’opinion qu’elle avoit conçeuë de Ligdamis) comme personne ne me dit de galanteries, je ne puis satisfaire ny vostre curiosité ny la mienne : Ha Cleonice, dit Artelinde, vous dites cela trop generalement pour estre çreuë ! car comment voulez-vous que les hommes qui vous voyent, ne vous disent pas du moins qu’ils vous trouvent belle, puisque moy mesme, qui ne puis pas avoir de l’amour pour vous, ne m’en sçaurois empescher ? ”

“ Ainsi on voyoit Cleonice chercher la solitude chez Anaxipe : & Artelinde chercher ses Amants chez Stenobée. Ce n’est pas que la beauté de Cleonice ne fist ombre à Artelinde : mais si ses yeux luy faisoient craindre, son humeur la rassuroit : de sorte qu’en ce temps là, elle paroissoit estre sa meilleure Amie. ”

“ C’est pourquoy Cleonice (poursuivit-elle avec une finesse extréme) s’il y a par hazard quelqu’un qui malgré vostre fierté, vous die quelquesfois de ces agreables mensonges qui ne desplaisent pas mesme à celles qui ne les croyent point, advoüez-le je vous en conjure, & nommez moy la personne qui vous les dit : vous promettant que si vous nommez celuy que je n’ose nommer, je vous l’advoüeray à l’heure mesme. ”

“ « Cléonice a porté le goût de la musique, des fêtes, des concerts, des livres, des plaisirs de l'esprit, à un point qui ne peut se concilier qu'avec des sensations épurées et accoutumées aux jouissances délicates. »
parasol, entre lesquelles est un arbuste avec oiseau et fleurs ; ces cartouches sont encadrés de bandes à broderie de petits feuillages bleu céleste foncé, et les Urnes ornées de gorge, de trois anses, de cul de lampe avec piédouche ouvragé et plinthe de bronze doré; hauteur, 24 pouces; diamètre, 10 pouces 6 lignes. ”

“ Oppose sa puissance à leurs chastes désirs ;
Son esprit irrité court à la violence :
La prière l’aigrit et la raison l ’offense.
Il vient, la force en main ; et l’ayant vu partir,
J’ai cru de mon devoir de les en avertir.
Les voilà tout en pleurs.
(Il faut toujours remarquer que Cléonice ne doit paraître le visage découvert devant Florine.)
Florine
Evitons leur présence ;
Mes larmes ne sauraient couler par complaisance :
Mon humeur est trop gaie, et, pour ne rien celer,
J’aime mieux rire ailleurs que de les consoler. ”

“ Je ne veux pas seulement l’essayer, repliqua Cleonice, n’estant pas d’humeur à vouloir sçavoir les secrets d’autruy ; principalement quand ils font de cette nature. Cependant, Artelinde, croyez que je vous pleins plus que je ne faisois, quoy que je ne vous blasme gueres moins. Mais apres tout, quel que puisse estre vostre Amant, je le condamne d’une estrange sorte de sacrifier vostre gloire à son caprice. Si je vous l’avois nommé, reprit-elle, vous cesseriez peut estre de le condamner : car il n’y a pas au monde un homme plus sage que luy. ”

“ Mais puis que je suis changé, reprenoit il, pourquoy ne peut elle pas changer aussi bien que moy ? La raison n’est pourtant pas esgale entre nous, adjoustoit il un moment apres ; & il est bien moins estrange, que la beauté, l’esprit, & le merite de Cleonice, m’ayent fait changer de resolution ; que si elle venoit à changer la tendresse de son amitié, en une affection un peu plus passionnée. Apres tout, disoit-il encore, s’il ne faut qu’ai mer pour estre aimé, j’ay tout ce qu’il faut pour l’estre de Cleonice : puis qu’il est vray que je l’ai me, plus que personne n’a jamais aimé. ”

“ On croit qu'elle périt dans les tourments. Les Athéniens, pour honorer sa mémoire, lui élevèrent un monument, représentant une lionne sans langue, en airain, qui fut placé à l'entrée du temple dans la citadelle d'Athènes. Ce n'est pas le seul acte de courage et de fierté que présentent les annales des courtisanes grecques. Une autre philosophe, Cléonice, hétaire de Byzance, s'était fait connaître par sa beauté et par divers écrits de morale. Ce fut sa réputation qui la désigna aux préférences de Pausanias, fils du roi de Sparte Cléombrote. ”

“ C’est pourquoy je vous prie d’avoir la sincerité de me dire si vous ne me pouvez aimer, telle que le vous parois estre. Cleonice qui creut qu’Artelinde luy parloit sincerement, veu la maniere dont elle s’exprimoit ; luy advoüa ingenument, qu’elle ne pouvoit donner son amitié sans son estime : & qu’il luy estoit absolument impossible d’estimer une personne qui avoit la foiblesse de sacrifier sa veritable gloire, pour une gloire imaginaire & chimerique, comme estoit celle d’avoir tousjours à l’entour de soy mille faux adorateurs comme ceux qui l’environnoient. ”

“ Quoy, interrompit Cleonice, Artelinde aimeroit quelque chose fortement & constamment ! ha si cela pouvoit estre, adjousta-t’elle en riant, je pense qu’encore que je condamne l’amour en toute autre, je luy pardonnerois presques d’en avoir. Pardonnez-le moy donc, dit-elle, car il est vray que tout ce que vous blasmez en ma conduite, vient de ce qu’il y a une personne au monde que j’aime mille fois plus que moy-mesme, & qui regle toute ma vie. ”

“ Mais encore une fois, dit Artelinde, dites-moy un peu, Cleonice, ce que vous faites des plus beaux yeux du monde que les Dieux vous ont donnés ? j’en regarde avec estonnement (reprit elle, si toutesfois j’ose tomber d’accord qu’ils ne soient pas laids) toute la peine que vous prenez à conduire les vostres avec tant d’art, qu’ils puissent obliger tous ceux qui font à l’entour de vous : & donner quelquesfois de l’amour, sans donner de la jalousie. ”

“ Car Artelinde entreprit de donner de la jalousie à Cleonice : & Phocylide d’en donner à Ligdamis ; se resolvant toutesfois de tascher auparavant de s’esclaircir un peu mieux de ses soupçons. Artelinde voyoit sans doute beaucoup moins Cleonice qu’à l’ordinaire, mais elles se voyoient pourtant encore quelquesfois : de sorte qu’un jour qu’elles estoient ensemble & seules ; Artelinde, suivant son dessein, fit venir à propos de parler de toutes les reprimandes qu’elle luy avoit faites de sa galanterie. ”

“ Cependant comme il est bien difficile que l’amitié puisse durer long-temps entre deux personnes de sentimens tres contraires, Cleonice voulut comme je l’ay défia dit, tascher de changer Artelinde, luy faisant la guerre de sa façon d’agir : & voulant mesme luy persuader qu’elle faisoit tort à sa beauté, de souffrir que tant de gens esperassent de pouvoir posseder son cœur. Car enfin (luy disoit Cleonice, un jour qu’elles estoient seules) vous ne me ferez point croire que cette multitude d’Amants qui vous suivent, & qui vous obsedent eternellement, & aux Temples, & dans les ruës ”

“ Qui dit conquerir, respondit-elle, ne dit pas conserver : & quand il seroit vray que je devrois perdre une partie des cœurs que l’ay assujettis, je n’en meriterois pas moins de gloire. Serieusement, interrompit Cleonice, ne vous changerez vous point ? Sincerement, reprit Artelinde, ne trouvez-vous point ma vie plus divertissante que la vostre ; & ne vous repentez-vous point d’avoir pris un air si severe ? Nullement repliqua-t’elle, & je ne voudrois pas estre de vostre humeur : ny moy de la vostre, reprit Artelinde, c’est pourquoy demeurons s’il vous plaist dans nos sentimens. ”

“ Cleonice s’en retournant chez elle dans son Cabinet pour y resver, & Artelinde entrant dans le sien, pour escrire à quelqu’un de ses Galants : estant certain qu’elle n’avoit autre chose à faire en toute sa vie, qu’à songer à entretenir ses intrigues. Au reste, Madame, cette Personne a pourtant malgré toute sa galanterie, une modestie charmante sur le visage : & il y a tant d’art en toutes ses actions, que quiconque ne la connoistra pas, croira quelques fois qu’elle se trouve importunée, de cette multitude d’Amants qu’elle enchaine de sa propre main, & qu’elle conserve si soigneusement. ”

“ Cleonice donna donc ordre qu’on nous advertist quand Artelinde sortiroit de chez elle afin de la suivre : ce qui se pouvoit faire aisément, puis qu’elle estoit sa voisine. Nous ne sçeusmes donc pas plustost qu’elle estoit sortie, que nous fusmes par une porte de derriere, luy couper chemin, & la rencontrer dans la mesme ruë où elle avoit donné assignation à cét Amant qui devoit s’en aller, sçachant bien que nous la trouverions à pied, par ce que c’est la coustume d’Ephese de n’aller jamais au Temple de Diane en chariot. ”

“ Je n’auray jamais assez bonne opinion de moy, reprit-il, ny assez mauvaise de vous, pour m’imaginer une pareille chose : ce n’est pas, adjousta-t’il en riant, que si la belle Cleonice devoit estre capable de cette espece d’affection, je ne desirasse que ce fust à mon advantage. ”

“ Ligdamis fort espouventé de ce que Cleonice luy disoit, se mit à la presser de luy parler plus clairement : & alors s’estant determinée à rompre absolument ce jour là avecque luy, elle tira de sa poche la Lettre qu’elle avoit prise chez Artelinde : & la luy monstrant, voyez, luy dit-elle, voyez foible & dissimulé que vous estes, si celuy qui a escrit cette Lettre, est mon Amant ou mon Amy : ou plustost s’il n’est pas le plus fourbe de tous les hommes. Ha Madame, s’escria-t’il, que les aparences vous trompent, si vous croyez que cette Lettre soit une marque d’amour pour Artelinde ! ”

“ Je ne crois pas abuser du lecteur en l'initiant ainsi à la rhétorique secrète d'André63.
Note 63: (retour) Il disait encore dans ce même exquis sentiment de la diction poétique: «La huitième épigramme de Théocrite est belle (Épitaphe de Cléonice) ; elle finit ainsi: Malheureux Cléonice, sous le propre coucher des Pléiades, cum Pleiadibus, occidisti. Il faut la traduire et rendre l'opposition de paroles... la mer t'a reçu avec elles (les Pléiades) .»
Nina, ou la Folle par amour, ce touchant drame de Marsollier, fut représentée, pour la première fois, en 1786; André Chénier put y assister ”

“ Mais apres tout, Cleonice, je veux absolument sçavoir vostre vie, depuis que je ne vous ay veuë. Vous avez sans doute, repliqua t’elle, toute sorte de pouvoir sur moy : mais Madame, j’auray pourtant bien de la peine à vous obeïr : estant certain que je ne pense pas que je puisse me resoudre à vous dire tout ce qui m’est arrivé. Si vous avez avecques vous, reprit Panthée, quelqu’une de vos Amies qui le sçache bien, je contents de vous espargner cette peine ”

“ Il faloit pourtant voir tousjours Artelinde, & voir aussi tousjours la Chambre de sa Mere toute pleine de cette espece de gens, qui font profession ouverte de n’aller jamais souvent en un lieu sans avoir quelque dessein caché : de ces gens, dis-je, qui sont tousjours empressez : & qui n’ont pourtant jamais d’autre affaire, que de donner sujet de croire qu’ils aiment ou qu’ils sont aimez : & qui aportent mesme bien plus de soing à persuader le dernier que l’autre. Cleonice vivois donc de cette sorte malgré qu’elle en eust : mais il est vray qu’elle n’y vivoit pas avec plaisir. ”

“ Celuy qui n’entroit jamais dans les Temples, & qui avoit reçeu la Lettre qui ordonnoit à celuy à qui elle estoit escrite effectivement de se trouver au Temple de Diane, luy disoit que c’estoit trop vouloir exiger de luy, que de vouloir qu’il l’aimast jusques à changer de Religion ; & que c’estoit bien assez qu’il adorast ses yeux ; sans le vouloir forcer à faire une prophanation qui les deshonnoreroit dans son païs si on l’ y sçavoit. Celuy qui avoit reçeu la Lettre qui devoit estre pour Cleonice, par ou elle la prioit de l’attendre chez elle, afin qu’elle y allast se justifier ”

“ HERMIONE
Ah ! qu'ai-je fait, Cléone ? et que viens-tu me dire ? Que fait Pyrrhus ?
CLÉONE
Il est au comble de ses voeux, Le plus fier des mortels, et le plus amoureux. Je l'ai vu vers le temple, où son hymen s'apprête, Mener en conquérant sa nouvelle conquête ; Et, d'un oeil où brilloient sa joie et son espoir, S'enivrer en marchant du plaisir de la voir. Andromaque, au travers de mille cris de joie, Porte jusqu'aux autels le souvenir de Troie; Incapable toujours d'aimer et de haïr, Sans joie et sans murmure elle semble obéir. ”

“ Ce peuple ingrat perd déjà la mémoire
Que c’est de ce héros qu’il tient toute sa gloire,
Et que sans son secours peut-être qu’à leur choix
Chez les messéniens nous prendrions des rois ?
CLÉONE.
L’effroi qu’il a conçu des serments de la reine
Ne lui laisse plus voir ce qu’a fait Cléomène,
Et sans doute on le vainc assez malaisément
Quand le respect des dieux en est le fondement.
Pour peu que l’on diffère à leur offrir sa tête,
Il croit voir leur vengeance à tonner toute prête,
Et dans cette frayeur qu’on ne peut modérer,
Les plus zélés pour lui n’osent que soupirer. ”

“ Peu de jours après l’exécution, ceux qui gardaient le corps de Cléomène attaché sur la croix virent un serpent énorme entortillé autour de sa tête, et qui lui couvrait le visage de façon à ce que pas un oiseau de proie ne pût en approcher. Ce prodige frappa le roi d’une crainte superstitieuse ; et les femmes, effrayées, firent des sacrifices expiatoires, persuadées que l’homme qu’on avait mis à mort était un favori des dieux, un être supérieur à la nature humaine. Le peuple d’Alexandrie courut en foule sur le lieu, et invoqua Cléomène comme un héros et un enfant des dieux ”

“ NICANDRE.
Et vous ne doutez pas que l’État, que la reine
N’accordent tout alors aux vœux de Cléomène,
Et n’enfreignent ces lois qui dans le sang royal
Défendirent toujours un hymen inégal ?
CLÉOMÈNE.
Quelque témérité qu’il fasse ici paroître,
Cléomène, seigneur, sait encor se connoître,
Et n’oubliera jamais que de sa passion
Un éternel silence est la punition.
Mais s’il vainc Timocrate, il a quelque espérance
De voir de ses rivaux le bonheur en balance,
Et que le sang d’un roi par lui seul satisfait
D’un si funeste choix reculera l’effet. ”