Jean Geiler de Kaysersberg

“ Ainsi en était-il alors, et Geiler s'en scandalisait fort : C'est une honnête personne, disait-on, elle aime à prier; elle fréquente les églises ; elle n'a qu'une seule connaissance d'ailleurs très-honnête. — « Eh malheureux, réplique le prédicateur, un seul péché mortel suffit pour la damnation 1 ! »
Rien ne le révoltait comme la prétention insensée de vouloir servir tout ensemble Dieu et le monde ; fréquenter les sacrements aux quatre grandes fêtes de l'année, et se livrer ensuite à tous les excès de la table; se confesser souvent, et étaler les toilettes les plus extravagantes. ”

“ Geiler , toutefois, n'était pas homme à s'effrayer; il brava l'orage, et ilsemble même, d'après une phrase de Wimpheling, que les héritiers se portèrent réellement à des violences contre lui 1. L'évêque intervint alors, et pour rétablir la paix, il ordonna à Geiler de céder. ”

“ Jean Geiler de Kaysersberg. — Son origine et son éducation. — Il se rend aux Universités de Fribourg et de Bàle. — Il devient prêtre et docteur en théologie. — On le rappslle à Fribourg pour lui confier une cha re. — Il accepte les fonctions de prédicateur à Würtzbourg. — Pierre Schott le décide à venir à Strasbourg. — Fondation de l'office de prédicateur par l'évêque Robert de Bavière. - Charte de fondation. — Débuts de Geiler. — Oraison funèbre de Robert de Bavière et de Jean de Bavière. — Élection d'Albert de Bavière. ”

“ Geiler voit dans ce fait un outrage à la dignité sacerdotale, dussent même les laïques ne figurer qu'en qualité d'assesseurs de l'évêque, et il félicite vivement Albert de n'avoir pas suivi ces déplorables exemples. « Béni,
s'écrie-t-il, soit le bon pasteur qui se tient au milieu de ses disciples ! Béni soit celui dont les fils entourent la table , pareils à de jeunes oliviers ! Béni celui qui, lorsqu'il doit juger un clerc, s'entoure de prêtres et de clercs , car il est indigne qu'un prêtre soit jugé par des laïques. » ”

“ Nous en dirons autant des plaintes de Geiler, lorsqu'il déclare que, parmi les nombreux sermons de son temps, il en est fort peu de parfaits 1 : les œuvres parfaites sont rares à toutes les époques, et sous ce rapport la littérature profane n'a le droit de faire aucun reproche à la littérature sacrée. Des causes spéciales venaient d'ailleurs justifier jusqu'à un certain point les accusations d'Érasme et de Geiler. Les deux,Ordres prêcheurs par excellence, les Dominicains et les Franciscains d'Allemagne étaient bien déchus de leur régularité primitive. ”

“ Mort de Geiler. — Ses funérailles et sa sépulture. — Ses épitaphes et leur histoire. — Beatus Rhenanus et Wimpheling écrivent son histoire. — Son testament. — Ses legs en faveur de Colmar, Türckheim, Kaisersberg et Ammerschwihr. — Sa bibliothèque. — Portrait de Geiler.
— Son caractère. — Son genre de vie. — Ses familiers. — Son hospitalité. — Ses exercices de piété. — Son goût pour la solitude. — La simplicité de sa tenue et son désintéressement. —
Son mépris de la gloire et de la popularité. — Sa franchise et son horreur du mensonge. ”

“ Néanmoins elle a quelque chose de bon : elle est la voie de la bienheureuse éternité, si l'homme ne s'écarte point du bon chemin.-« Et quel est ce chemin demande Geiler ?» — « Crains Dieu et garde ses commandements; c'est là tout l'homme » « Mais il y a ici desévèques, des prélats, des abbés; ils attendent de Votre Paternité quelques instructions spéciales. »- « Ils ont les règles de nos pères : qu'ils les suivent, et ils seront sauvés. — Mais, continue Robert, dis moi, Jean, y a-t-il un nouvel évêque? Quel est-il? »— « C'est Albert, votre cousin.
Avez-vous quelque chose à lui faire dire? » ”

“ Il nous reste encore un grand nombre de sermons prêchés aux Pénitentes ainsi qu'à Sainte-Catherine, à Sainte-Marguerite et à Saint-Nkolas-in-Undis. Les extraits que nous en donnerons ferons connaître les idées de Geiler sur la vie religieuse, et montreront une fois de plus comment on a traité la vérité, en transformant le célèbre prédicateur strasbourgeois, en un adversaire des institutions monastiques.
Rien n'est plus glorieux, selon lui, que de servir le grand Roi, le Seigneur des seigneurs, et de lui être consacré par la profession religieuse. Nul état n'est plus sublime ni plus noble ”

“ Geiler félicite ensuite l'évêque de son zèle pour la destruction des abus. A l'exemple de Jésus , il commence par les ministres de la religion. Tel qu'un bon médecin , il va à la source même du mal. Si le sacerdoce est sain, l'Église est florissante : est-il corrompu , tout languit et meurt. ”

“ La mort prématurée de Pierre Schott avait privé Geiler de son plus dévoué collaborateur, mais elle ne put l'empêcher de continuer son œuvre, et il trouva un auxiliaire zélé et infatigable dans l'homme qui à cette époque était incontestablement le premier des humanistes alsaciens , Jacques Wimpheling. Né à Sélestadt le 27 juillet 1450, cinq ans après Geiler, élève de Louis Dringenberg qui dirigeait alors la célèbre école de cette ville, il avait complété ses études aux universités de Fribourg , d'Erfurth et de Heidelberg où il avait obtenu en 1483 le grade de licencié en théologie. ”

“ De son côté Wimpheling dans sa Germania ad Rempublicam Argentinensem, dont la préface est datée du couvent des Guillelmites, 14 octobre 1501, reprit à son compte l'idée de Geiler et proposa au Magistrat d'établir à Strasbourg un gymnase 1 sans que la commune eût la moindre dépense ; il se bornait à demander qu'elle fournît un local. ”

“ Dans une lettre du 6 mars 1481, il s'explique plus clairement encore, et manifeste à Geiler le désir d'embrasser un
1. Ago tibi gratias, vir clarissime, quod me tanti facis, ut non dubites tuas atque meas fortunas easdem reputare ; scribis enim idcirco te gauderc pocius quam gratulari mihi voluisse. Ceterum si ipse quoque tibi unquam gratiam referre potero, conabor omni studio, ne ingratus et immemor tui erga me animi censeri possim. Scripsit ad me parens meus nonnulla que abs te emanasse certe scio; qui bus profecto multo mihi jucundius parere fuit quam vobis imperare. ”

“ Il reconnaît avec Geiler que l'amour de Dieu et la piété sont le meilleur préservatif contre
1. Les Lucubraciunculæ de Schott sont si rares que nous donnerons le texte intégral de ses lettres, en ne retranchant que les formules de politesse du commencement et de la fin. — Quae ad me præcepta misisti. ut te dignissima, ita mihi perquam necessaria contigere. Quibus videre visus sum profusissimum illud desiderium tuum, cum in mortalium omnium, tum in meam praecipue salutem foelicitatemque. ”

“ Geiler ne se borna pas à pousser l'évêque à réformer les couvents de Strasbourg. Convaincu que l'action du pouvoir, pour être efficace, doit être soutenue par l'opinion publique, il s'efforça d'agir sur le peuple dans ses sermons , et d'exercer ainsi une pression irrésistible sur les communautés récalcitrantes 1. ”

“ A l'instigation du prédicateur. Schott avait consulté son beau-frère Florent Mueg sur les principales fraudes usitées à Strasbourg. Mueg répondit qu'après avoir fait le commerce dans bien des pays, il avait acquis la conviction que difficilement on rencontrerait des marchands plus honnêtes que ceux de la vieille capitale de l'Alsace. Du reste il lui semblait que Geiler avait déjà énuméré dans ses sermons toutes les injustices qui se commettaient habituellement. ”

“ Wimpheling s'empressa d'arriver à Strasbourg, où Geiler lui donna l'hospitalité, et il y était depuis quelques jours quand arriva un contre-ordre : Christophe d'Utenheim venait d'être appelé à l'évêché de Bâle et il se décidait à accepter ce poste. Wimpheling et Geiler furent étonnés, presque scandalisés de voir un homme, qui était à la veille de quitter le monde, prendre une décision pareille, surtout dans un temps où il y avait si peu d'espoir de rétablir la discipline dans le clergé. ”

“ Geiler insiste sur la nécessité de veiller a la bonne répartition des aumônes, de façon que les plus besogneux ne soient pas les plus négligés 'l. Il constate que grâce à Dieu, il se donnait beaucoup d'aumônes à Strasbourg. On devait confier à quelques bourgeois la mission d'organiser ces secours. Il faudrait aussi faire un règlement pour que les mendiants valides et les enfants fussent forcés de travailler et que la mendicité fût permise seulement aux pauvres incapables de gagner leur pain. ”

“ Stürent iu dem vercke. Cette quête se faisait également à l'Annonciation, à Noël, et sans doute à toutes les grandes fêtes de l'année. Geiler, dans ses sermons, engage souvent les fidèles à contribuer, et leur rappelle les indulgences accordées aux bienfaiteurs de l'œuvre. ”

“ Il étendait cette obligation aux dîmes et aux redevances de toute nature.
Enfin il s'appliquait à faire bien connaître aux peuples l'importance et les suitesfunestesde l' excommunication,cette peine si terrible pour le chrétien qui en comprend la valeur, mais dont malheureusement on avait affaibli la puissance en la
1. Nav. Fat. Turb. VIII. E. F.
2. Nav. Fat. Turb. XLI. S. — Nav. Peu. III. C. — Dreieck-Spiegel, I.
III, Gcb. fol. 5, 6.
prodiguant sans mesure et pour des motifs trop futiles. Geiler était le premier à le reconnaître et à s'en plaindre ”

“ J'ai entendu de votre bouche une parole digne de louanges : c'est que vous aimeriez mieux vous contenter d'un seul valet que de souffrir et de tolérer, à cause des collectes ou des amendes, le scandale et
1. Toujours la vieille rancune de Geiler au sujet de la mesure prise par Albert de Bavière au début de son épiscopat! En 1487, sous l'administration de Frédéric de Zollern, les habitants d'Augsbourg obtinrent du pape Innocent VIII la même permission de manger du beurre et des œufs en carême, à cause de la rareté de l'huile. — BRAUN, op. cit. ”

“ Il eût été difficile à Geiler d'être plus catégorique : à ces
1. Die h. geschrifft nit wiirgen oder krùmmen und tringen. Ein warer bescheidner mensch, der reucht die h. geschrifft iiit iu seinem duncken und anschlag. Aber ein unbescheidner mensch thut sollichs, der tringt und fwwgt die h. geschrifft uffseinne synn, der mus{ vor gon und der best sin, das sol nit sein. Aber ein mensch sol seinen synn iielien uff die h. geschrifft und in derselben glichfôrmig machen und irem urtel volgen. ”

“ Geiler nous apprend le cas que l'on en faisait.
1. Der VIII. artickel von don vorusilili der geweltigen das auch us, dem Scholder genommen wird.
2. Il n'y avait pas de Stube spéciale pour les Ammeistres, chacun devait rester à celle de sa tribu: «uff der stube des antwerks mit dem er dient. » Stadt-Ordnungen. Tom. XXVIII, fol. 66.
sur les cartes, l'on paie les domestiques des Stuben et l'on achète aux magistrats (dengewaltigen) les régals (der schleck) , que l'on nomme Voruslin., et qu'on sert à la table de l'Ammeistre, du Stettmeistre et du Chancelier (Stattschriber) . ”

“ Ici encore Geiler est en contradiction flagrante avec les novateurs. Souvent il rappelait aux fidèles l'importance capitale de la mort, ce moment solennel qui décide de l'éternité entière, et il les engageait à se préparer à une
1. Der dryer Marien Salb. fol. 23. — Sunt aliqui simplices qui dum vident fieri opera superogationis, qualia sunt introitus religionis, jejunia, elemosine et similia, inde scandalisantur ex ignorantia vel passione : et tunc abstinendum est talibus ad tempus, quoadusque informantur sufficienter, — Nav. Fat. Turb. ”

“ Geiler y parle successivement de la barbe : barbas nutrire, bart iieheiz. — Ettlich on ursach tragen sie bert, wissen Ilit JVarumb. Es seind andere die tragen bert ussz uppiger eer, si wôllelit. das man mit den finger uff sie \ôg, das seint gros;; narren. so sie kein tugen noch weisheit in inen haben davon sie rumreich mochten sein, so wollen sie von dem bart gelobet sein. — Die ander schel ist. das angesicht und den hals polieren, ein herlin I1!llS{ nit da bleiben. Item etlich sclllleiden die rock usj dasi man in die helsî sicht schier bis{ ru dem halben rucken hinab. ”

“ Il est probable que cet opuscule fut publié sous forme de brochure et répandu parmi le peuple, comme d'autres écrits du même genre que Geiler composa pour l'instruction des fidèles l.
omnibus que facimus, dimittimus, sustinemus, adeo pura sit nostra intentio ut nec placentia nec displicentia hominum aut nostrum commodum attendamus , aut gratiam in presenti aut gloriam in futuro , sed tantummodo pure et principaliter propter admirabilem bonitatem Dei et secundario proximorum salutem. Sextus. est peccata minima cavere et non negligere. ”

“ Réimprimé dans le Directorium Statuum en 1489 par Pierre Attendorn, et dans les Sermones et Varii Tractatus de Wickgram en 1518.
Traduit en allemand par Wimpheling et publié en 1513 sous le titre de : Ein heilsam trostliche Predig doctor iohans geiler von Keisersperg, etc.
Strasb. 1513, in-fol.
Riegger (pag. 74) en cite une édition ail. de, 1508 (ex Bibl. Acad.
Argent) . Il y a évidemment une erreur de date.
148S.
Von der kunst wohl îu sterben. — Wie man sich halten sol by eym sterbenden Menschen. 1482. (WEISLINGER Armam. fol. 268, 489. -- HAIN, 15082) - Autre édition s. 1. et a. ”

“ « Oportet Episcopum sine crimine esse, sicut Dei dispensatorem, etc.,» et, développant ce texte, Robert trace au nouvel évêque le tableau de ses devoirs. Il lui recommande d'être hospitalier, juste, saint, de s'attacher fortement aux vérités de la foi telles qu'on les lui a transmises, « afin qu'il puisse enseigner la sainte doctrine et convaincre ceux qui la contredisent. Redis-lui cela , dit-il en finissant. — « Albert l'a entendu lui-même, répond Geiler , car il est ici présent. » ”