Charles-Louis Fontanges

“ Il n'y a donc rien de si aisé et par conséquent de si incomplet que d'établir un Roi et une Chambre des communes, organe de l'opinion publique. Le difficile est de tempérer l'un et l'autre pouvoir par un troisième, de manière qu'aucun des trois ne puisse abuser de la portion d'autorité qui lui est confiée. ”

“ De toutes les formes de gouvernement, la plus simple , la plus naturelle, la plus juste même, si l'on veut, à laquelle il ne manque enfin que d'être susceptible d'exécution et de durée, surtout chez un peuple nombreux, riche et corrompu, c'est la pure démocratie. ”

“ Les électeurs de 300 fr. y sont les véritables arbitres des élections; ils se composent , pour la plupart, ou d'acquéreurs de biens dits nationaux, qu'une crainte mal raisonnée rend susceptibles de toutes les impressions que les agitateurs sont intéressés à leur donner; ou de gens qui, sous le masque des idées libérales, brûlent du désir de parvenir à l'opulence ou au pouvoir, à l'imitation de ceux qui les ont précédés dans la carrière révolutionnaire. Là, comme partout, les hommes sages et modérés sont les plus rares. ”

“ Nous trouverons celui que nous cherchons dans les formes des élections contestées des villes d'Angleterre.
Les avenues de la place où se font les élections à Londres, sont obstruées par des hommes ivres, pour la plupart, portant à leur boutonnière un ruban de la couleur adoptée par celui qu'ils veulent faire élire, et entraînant les passans dans une taverne, où ils sont défrayés à ses dépens. Les gens les plus qualifiés, les femmes mêmes né rougissent pas de prodiguer à la populace leurs sollicitations et leurs largesses. ”

“ Supposons actuellement que les colléges électoraux soient organisés de manière que chacun d'eux nommé deux députés, jamais un plus grand nombre; que les voix y soient données simultanément, comme en Angleterre, et que, par conséquent, la majorité relative remplace la nécessité de la majorité absolue ; l'opinion dominante né perdra pas pour cela la certitude d'appeler à la députation un candidat de son choix; mais celle qui, immédiatement après , aura le plus de partisans, pourra aussi mettre un poids dans le bassin opposé de la balance, et nommer son défenseur. ”

“ Tel est en partie l'ordre que la succession des temps a amené en Angleterre : le patronage, comme dans tous les états bien réglés anciens et modernes, y comble l'intervalle qui sépare le pauvre du riche ”

“ Ne pouvant donner aux pairs de France, qui pour la plupart ont de la peine à fonder leurs majorais , une importance que ceux d'Angleterre ne doivent qu'au cours des événemens ; ni aux grandes propriétés , une stabilité à laquelle s'opposent nos lois civiles ; ni aux richesses mobilières , ce genre d'influence qui n'est dans le fait qu'un abus correctif d'un plus grand, nous ne devons pas nous attendre à trouver tout à coup, comme par inspiration, les moyens de combattre avec avantage la coalition des petits propriétaires. ”

“ Cette multitude, qui lui a donné sa voix, n'est qu'un instrument aveugle; les véritables électeurs sont ceux qui ont payé les suffrages : les formes de la démocratie servent ici de voile à l'aristocratie pécuniaire. Les plus riches dirigent les élections en raison de leur opulence ”

“ Mais il n'est pas dans la nature de l'homme de s'isoler : une existence insignifiante né peut longtemps lui plaire, et tout le monde veut faire partie, ou de la majorité, ou d'une minorité imposante, qui ait l'espoir de supplanter sa rivale. La ligne de démarcation a été tracée naturellement dans la Chambre des communes, par la manière dont les premiers y sont arrivés ”

“ La plus grande partie des électeurs, comme je l'ai dit, est, dans les villes, à peine au-dessus du besoin : n'ayant rien à perdre, ne favoriseront-ils pas imprudemment les projets des factieux? Non. Lorsqu'une chose est vicieuse en elle-même, on peut avoir la certitude que, si le temps ne la détruit pas promptement, il ne tardera pas à l'améliorer, peut-être par des remèdes tout aussi blâmables, mais dont l'influence, par une combinaison supérieure à toute prévoyance humaine, finira par rétablir l'équilibre. ”

“ Trop vains pour revenir sur nos pas , nous marchons au hasard vers des régions inconnues. Que l'exemple de nos voisins serve du moins à guider notre inexpérience ; que ce qui se passe chez eux nous apprenne si nous sommes sur la route de l'erreur ou sur celle de la vérité. ”

“ De ce qu'un pouvoir est renversé , il ne s'ensuit pas qu'il n'existe plus ; le plus souvent il n'a fait que changer de main. Ainsi tout celui dont l'aristocratie anglaise jouit de plus que celle de France, a tourné dans ce pays-ci au, profit de la démocratie : car je n'imagine pas qu'on supposé que le trône y ait rien gagné. ”

“ Ce qui favorise encore beaucoup en France l'action d'un comité-directeur, c'est la faculté que donne l'art. 42 de la Charte, de choisir la moitié dès députés parmi des éligibles qui n'ont pas leur domicile politique dans le département. ”

“ Par une suite de l'accroissement de la population dans certains bourgs, de sa diminution dans d'autres, et de la tendance qu'ont les propriétés à se réunir en grandes masses dans un pays où tes substitutions sont autorisées, et que le commerce enrichit, tout le monde sait qu'il y a une disproportion immense entre le nombre des électeurs et
(8) celui des députés. Souvent le droit de nomination se trouve concentré dans une seule famille, tandis que les villes les plus peuplées, telles que Londres, ne nomment que deux membres de la Chambre des communes. ”

“ Ce n'est pas que l'individu qui se présente, surtout dans une grande ville, soit toujours en état de faire des dépenses aussi considérables : il n'est le plus souvent que le mandataire d'un parti ; quelquefois même il n'entre pour rien dans ces frais, qui sont calculés d'avance avec assez de précision ”

“ Il a fallu qu'ils fussent placés au premier rang, pour que leur nullité parût dans tout son jour. Leur allure équivoque, variable, systématique, a démontré qu'ils pourraient être d'utiles auxiliaires ; mais qu'accessibles à tous les genres de séduction, parmi lesquels le sophisme n'est pas un des moins à redouter chez un peuple raisonneur , on ne les verroit jamais sortir du cercle étroit d'une politique intéressée. ”

“ Les raisonnemens ne suffisent pas pour nous apprendre de quel côté penche la balance. Quoi qu'il en soit, on ne peut se dissimuler que dans cet ordre de choses elle ne soit un véhicule également puissant et indispensable : on peut la comparer à l'action du vent sur les voiles d'un navire : c'est à celui qui tient le gouvernail, à s'en servir pour diriger sa route au moyen de résistances bien combinées ”

“ Cependant il n'existe nulle part une conformité de rapports aussi grande qu'en Angleterre , entre les diverses classes de la société : le commerce est l'affaire de presque toutes; la capitale est le centre de ses opérations ”

“ J'aimerois mieux la proposition qui a été faite de composer les collèges électoraux d'un certain nombre de contribuables les plus imposés : encore cette restriction toute seule ne pareroit pas à tous les inconvéniens, parce que, avec un droit égal de voter aux élections, le nombre des petites
fortunes est toujours dans une proportion redoutable aux plus grandes. ”

“ Si l'aristocratie est nécessaire, ainsi que l'expérience nous l'apprend, pour la répression de la licence, il faut qu'elle ait les moyens suffisans pour la réprimer et pour se.défendre contre ses aggressions. Le plus fort n'a pas toujours raison; mais celui qui a raison devroit toujours être le plus fort.
Dès l'instant qu'un homme possède seul un terrain qui suffiroit pour en nourrir dix, il est certain que les neuf qui n'y ont aucune part, ont droit d'attendre de lui protection et salaire. ”

“ Mon étonnement est grand, je l'avoue, de voir en Angleterre des électeurs pris indistinctement dans la classe la moins riche de la société, donner généralement leurs voix à des hommes recommandables, au moins par leur fortune ; tandis qu'en France, où le droit de suffrage exige une contribution de 300 francs, on est loin d'être rassuré Contre les abus de la démocratie. ”

“ Il est reconnu que les grandes propriétés territoriales ne peuvent rester long-temps entières sans le secours des substitutions et du droit d'aînesse : déjà elles ne procurent plus à leurs possesseurs d'autres avantages que ceux de l'opulence. Morcelées en une quantité plus ou moins grande de domaines, elles ne mettent dans la dépendance.du maître que des mercenaires ou des fermiers, qui, n'étant ni propriétaires, ni électeurs, n'ont rien à lui donner en échangé de ses bienfaits et de sa protection. ”

“ Tout le succès auquel j'aspire, seroit qu'un des écrivains par l'organe desquels nous sommes accoutumés à entendre la vérité, voulût accueillir mes idées, se les approprier, et leur donner le développement nécessaire pour être utiles. ”

“ Cependant l'influence démocratique dans un gouvernement représentatif est si grande, que pourvu que les parties restent bien unies entre elles, il en résultera une intensité de force qui, tendant toujours à son accroissement, finira nécessairement par tout envahir. ”

“ L'unanimité n'a jamais eu lieu entre des hommes rassemblés, que lorsqu'une circonstance extraordinaire frappant également tous les esprits, les a tous entraînés hors des limites de la modération et de la prudence ”

“ Déjà les effets répondent aux causés; nous commençons réellement à sentir que nous sommes sous l'influence d'une faction inquiète, envieuse et avide, que toutes les concessions de la foiblesse ne feront que rendre plus exigeante et plus hardie. ”

“ Les riches propriétaires qui se présentent aux colléges électoraux, n'ont pas de moindres préventions à combattre : que peut leur foible voix contre toutes celles que l'envie fait élever contr'eux ? ils n'ont pas à leur disposition, comme en Angleterre, ou des nominations toutes faites, ou d'autres pour lesquelles il suffit qu'ils désignent à leurs cliens le candidat de leur choix ”

“ S'il existe un parti qui, pénétré du sentiment de sa force, s'oppose à tout ce qui pourroit lui en faire craindre la diminution, qu'il pense que la faveur publique est inconstante , et que le moment n'est peut-être pas loin où il réclamera pour luimême celte liberté d'opinions, sans laquelle il n'y a de gouvernement représentatif que pour la forme, et qu'intolérance dans la réalité. ”

“ Mais, dans un pays beaucoup plus vaste, où les intérêts, les denrées, les occupations, varient d'une province à l'autre ; où, à trente lieues de la capitale, le cours de la bourse est inintelligible ; où les moeurs et les productions du nord contrastent si visiblement avec celles du midi, estce un bon système que celui qui concentré tous les pouvoirs dans une classe intermédiaire, celle dont les habitudes et les prétentions sont lès plus uniformes, d'ailleurs, trop au-dessus du besoin pour ne pas être fière de son indépendance, et trop peu riche pour être désintéressée ? ”

“ On a beaucoup parlé d'un comité - directeur charge d'indiquer d'avance les choix à faire dans
les divers départemens ; quoi qu'il en soit de son existence, on conviendra que le premier besoin de la société est d'en empêcher la possibilité; car les lois ici sont sans force; elles ne punissent le mal que lorsqu'il est fait, et celui-ci est irréparable. ”

“ En même temps, il est aisé de voir, en entrant dans l'esprit de ce que je propose, que la majorité relative et la nomination simultanée de deux, et seulement de deux députés, en sont les conditions indispensables.
Alors les propriétaires paisibles, étrangers à l'intrigue, se rendroient aux colléges électoraux, où ils ne craindroient plus de porter un vote illusoire. La partie saine de la nation, livrée à ellemême, ne formera jamais de voeux que pour, la légitimité, l'ordre et le repos dont elle a besoin ”

“ Voilà donc un certain nombre d'hommes qui, par cela seul qu'ils sont nés dans un des départemens les plus peuplés, exercent dix fois de suite un droit dont tout ce qui n'est pas de leur bord, demeure constamment frustré par le fait, et dont leurs partisans mêmes, habitans d'un département moins considérable, ne jouissent qu'une ou deux fois. ”

“ C'est que les électeurs des villes étant pris dans une classe trop peu au-dessus de l'indigence, il reste ce moyen de corruption de faire participer aux élections les possesseurs de fortunes mobilières, mais seulement les plus considérables, qui présentent une forte garantie à la société, et non ceuxqui, comme nos porteurs de patentes, sont encore tourmentés du besoin de s'enrichir. ”