Chevalier G. Hynderick de Theulegoet

“ L'élevage du cheval offre, en général, plus de difficultés que celui des autres animaux. Non seulement il faut étudier la forme, mais encore le tempérament et les allures de l'animal. Le succès ne s'obtient qu'en suivant avec attention des lois rationnelles et scientifiques. ”

“ Paris 1878, Bruxelles 1880 et 1886, Anvers 1885, viennent prouver qu'il n'y a pas en Belgique différentes races pures parmi les chevaux de trait. Ces races ont existé ; elles ont fait l'objet d'études fort consciencieuses de savants écrivains; ces études peuvent être très utilement consultées, mais en pratique il n'y a plus qu'une seule race : la race belge qui possède deux variétés : celle de gros trait et celle de trait léger. ”

“ Le milieu produit la variation, l'hérédité la transmet, la sélection la règle et l'uniformise.
L'expérience prouve que jamais une race croisée ne s'est reproduite d'une manière continue ; en d'autres termes, jamais une race croisée ne peut être fixée. ”

“ Il ne reste guère aux fermiers de branches de leur industrie qui soient rémunératrices ; aussi doivent-ils porter tous leurs soins sur la laiterie et ses dérivés, ainsi que sur l'élevage du cheval de trait, qui leur procurent encore des bénéfices.
Du reste, dans ce moment-ci en Belgique, la situation est particulièrement favorable au développement de la production chevaline. Une grande partie des
terres qui étaient emblavées en froment, ont été soit transformées en prairies, soit consacrées à la culture de l'avoine et des plantes fourragères. ”

“ L'étalon seul ne suffit pas pour améliorer une race ; si l'on veut obtenir d'excellents produits, il faut que la jument soit aussi parfaite que l'étalon, et cependant que voyons-nous en Belgique? Toutes les primes sont pour ainsi dire accordées aux étalons ; les juments n'obtiennent rien, ou presque rien.
Aussi, dans nos concours, combien les poulinières sont inférieures aux étalons. ”

“ La province de Liége n'élevait pour ainsi dire pas de bons chevaux. Il y a quelques années on a introduit
le système des grosses primes : 3,000 francs, 1,800 francs, 1,200 et 900 francs ; bientôt la situation de l'élevage s'est complètement modifiée dans la province. A Anvers en 1885, à Bruxelles en 1886, les premières primes ont été enlevées par des étalons appartenant à des éleveurs liégeois.
Il nous semble préférable de profiter de l'expérience acquise et de perfectionner notre système actuel sans le modifier radicalement.
On pourrait améliorer nos règlements d'expertise. ”

“ Quoi qu'il en soit, avec ses imperfections, que l'expérience viendra diminuer tous les ans, le concours de 1886 a confirmé ce qu'avaient prouvé les expositions antérieures : nos chevaux de trait constituent une richesse nationale dont le développement est certain s'il est dirigé dans une bonne voie. ”

“ Il faut également augmenter les primes de conservation et de concours.
Elles ne sont pas assez élevées et ne sont plus en rapport avec la valeur des bons chevaux. C'est au moyen de fortes primes de conservation qu'il faut empêcher les éleveurs de vendre à l'étranger leurs reproducteurs de choix.
Il ne faut pas hésiter à donner des primes de 5,000 francs aux meilleurs étalons de chaque province. Ce système de grosses primes donnerait d'excellents résultats et coûterait moins cher qu'un haras ou qu'un dépôt d'étalons. ”

“ Le cheval ardennais est parfaitement approprié aux régions montagneuses. C'est un type excellent pour le trait léger.
Aujourd'hui il disparaît rapidement par suite de la tendance qu'ont tous les fermiers luxembourgeois à produire plus gros. Ils ont acheté dans le Brabant et dans le Hainaut des étalons étoffés qui ont transformé leurs produits. L'exportation des meilleurs reproducteurs en Allemagne et en Autriche a contribué largement à la disparition presque complète de cette race ardennaise. ”

“ Les éleveurs de ce pays font du demi-sang en recourant au pur sang.
Les chevaux irlandais, les beaux hunters du sud de l'Angleterre et les carrossiers puissants du Yorkshire et du Norfolk sont obtenus par des croisements ; mais ils ne forment pas une race fixe, immuable, dont on puisse suivre la descendance. Au bout de quelques générations, il faut recourir aux mêmes croisements si l'on veut obtenir les mêmes su jets. ”

“ La variété flamande, le cheval du VeurneAmbacht, a presque entièrement disparu chez nous parce que les Anglais, pendant de longues années, nous ont enlevé les meilleurs types pour créer chez eux les races du Clydesdale et du Shire-Horse. Un autre motif de cette disparition c'est que, sans aucune protection, la race a dégénéré et que les fermiers
n'ont plus voulu de ces lourds chevaux lymphatiques aux membres grêles et aux pieds plats. ”

“ C'est ici que doit se faire sentir l'influence bienfaisante des pouvoirs publics et des sociétés d'agriculture ; grâce à de fortes primes annuelles les particuliers conserveront leurs meilleurs chevaux.
Mais ne commettons plus la lourde erreur de supprimer toute récompense aux chevaux âgés. C'est, au contraire, aux étalons de 7 ans et au dessus qu'il faut accorder les primes les plus élevées, parce que, à cet âge, on peut juger d'un reproducteur par ses produits, et que, s'il est resté net, — ce qui est un signe certain d'endurance, — il transmettra cette qualité précieuse à ses poulains. ”

“ Lorsqu'une race est implantée dans un pays, elle se modifie d'après les conditions géologiques et climatériques, mais elle conserve ses caractères prin-
cipaux. En un mot, elle se perpétue suivant deux principes : l'hérédité et l'adaptation.
Ainsi, les Américains du Nord seront toujours nos tributaires pour les chevaux de gros trait, parce que les chevaux, tout au moins aux Etats-Unis, au bout de quelques générations, diminuent sensiblement de masse.
Lorsque le haras de l'Etat existait, le gouvernement belge achetait chaque année un certain nombre d'étalons qu'il renouvelait par dixième. ”

“ Le gouvernement attribue tous les ans à l'industrie chevaline une somme supérieure à 5 millions et demi de francs, et, en dehors de cette subvention, il existe un fonds national particulier, qui vient encore augmenter les subsides accordés à l'élevage national. Cette branche est l'une des plus importantes de l'agriculture hongroise.
En Belgique, d'après les données du dernier recensement agricole de 1880, la population chevaline
s'élève à 271,975 têtes, soit 5o chevaux environ par 1,000 habitants. ”

“ La grande culture est naturellement plus favorable au développement de l'élève du cheval. Ce sont les grandes écuries du Hainaut, du Brabant et du Nord de la province de Namur qui ont réalisé les progrès importants constatés depuis quelques années dans l'élevage du cheval.
MOYENS PROPRES A AMÉLIORER L'ESPÈCE CHEVALINE EN BELGIQUE.
Le Stud-Book. — Le but d'un Stud-Book est de conserver une race pure en n'inscrivant dans ce registre que les produits à généalogie tracée. Il évite d'une façon absolue les croisements avec les races étrangères. ”

“ L'EXPOSITION DE 1886 En 1885 a eu lieu, à Anvers, l'exposition internationale d'animaux reproducteurs. A cette occasion se forma, à Liége, la section chevaline de la Société des Eleveurs belges, qui décida la publication d'un StudBook, réservé aux chevaux de trait de race indigène. ”

“ Tandis que dans la Flandre occidentale elle a approuvé, en 1884, 63 étalons sur 63 présentés et, dans la province de Namur, 207 sur 207.
A Anvers il n'y a pas d'expertise et à Liége elle n'est pas obligatoire.
L'expertise est non seulement utile, mais elle est de toute nécessité ; les fermiers ont pu apprendre, par une fâcheuse expérience, qu'un seul étalon mal élevé, faible ou atteint d'un défaut transmissible peut, en une saison de monte, gâter la production de tout un canton. ”

“ L'expérience de tous les jours démontre que le père et la mère ont, il est vrai, une part d'influence plus ou moins grande sur leurs descendants, mais que cette transmission inégale dans les facultés reproductrices, appartient tantôt à l'étalon et tantôt à la jument. ”

“ Dans la période malheureuse que nous traversons, on trouve beaucoup de personnes qui se récrient sur la dureté des temps, mais qui n'indiquent pas dans quel sens et vers quel but nos cultivateurs doivent unir leurs efforts pour faire revivre notre agriculture. ”

“ De l'avis de personnes compétentes, la baisse des produits agricoles n'a pas encore atteint son extrême limite, et, pour comble d'infortune, l'élevage et l'engraissement du bétail ne peuvent plus se faire sans perte d'intérêts et de capital. ”

“ Aujourd'hui la nomination des membres de ces commissions se fait sur la présentation de la Députation permanente de chaque province, et des préoccupations politiques peuvent influer sur le choix des hommes qui tiennent entre leurs mains l'avenir de l'élevage en Belgique. ”

“ Ces règlements, approuvés par le gouvernement, ont un double but : A. Ecarter de la reproduction les étalons jugés impropres à améliorer l'espèce chevaline en tant qu'ils soient destinés à la saillie des juments d'autrui ; B. Instituer un système de primes de concours et de conservation au profit des détenteurs d'étalons et de juments.
• Dans les provinces d'Anvers et de Liège, l'expertise n'est pas obligatoire, tandis que dans les autres, les étalons approuvés par une Commission peuvent seuls être employés à la monte publique. ”

“ Si l'élevage, progressant depuis quelques années en qualité, a diminué en quantité, les causes de cette réduction proviennent de la disparition des capitaux chez les fermiers et surtout de la division de la culture. ”

“ Les encouragements comprennent, dans les provinces où existe l'expertise obligatoire : 1° Des primes locales de concours pour les poulains, les étalons de 3 ans et ceux de 4 à 9 ans ; 2° Des primes provinciales de concours destinées au meilleur ou aux deux meilleurs étalons de toute la province ; 3° Des primes de conservation accordées aux
étalons qui, à l'âge de 5 ans, ont obtenu une première prime pour la catégorie des étalons de 4 à 9 ans. ”

“ Il n'y a pas d'exemple de race de chevaux croisés ayant donné de bons résultats. La race ne peut s'améliorer que par la race. Si, dans un pays, l'espèce chevaline aborigène laisse à désirer, il ne faut pas recourir aux croisements, qui ne sont bons que pour une génération ; il est préférable alors d'importer une race, tout d'une pièce, comme les Anglais l'ont fait chez eux pour les chevaux de labour et les chevaux de course.
Les causes de la formation des races sont le milieu ”

“ L'élevage sera toujours rémunérateur, à la condition de produire le cheval massif et énergique.
La demande de nos chevaux pour les Etats-Unis augmente tous les jours. Si en Belgique, le Stud-Book des chevaux de trait avait été fondé vingt ans plus tôt, la race belge régnerait, sans rivale, dans les plaines du Nouveau-Monde.
NAPOLÉON, étalon Brabançon, a M. CALLENS. à Menin (Flandre occidentale)
Les chevaux belges sont importés aux Etats-Unis depuis 1865, sous le nom de Percherons et surtout de Boulonnais. ”

“ Qu'il nous soit permis d'émettre un vœu et de dire à la commission de ce Stud-Book qu'elle ne peut se montrer trop exigeante dans l'inscription des chevaux. Elle ne doit pas oublier qu'elle va fixer le point de départ d'une race et que, si de bons reproducteurs donnent parfois un mauvais résultat, par contre les reproducteurs tarés n'en donnent jamais de bons. ”

“ La classification par- tailles doit aussi être abandonnée, parce qu'elle n'est pas plus rationnelle. La force d'un cheval ne réside pas dans sa taille, et les éleveurs savent tous, par expérience, que la jument près de terre donne presque toujours les produits les plus forts, tandis que la jument enlevée ne peut reproduire que des chevaux légers.
Les chevaux figuraient au catalogue sans "pedigree,,.
Ce défaut provient de la difficulté à obtenir cette généalogie des fermiers ; à peine quelques-uns la donnent-ils. ”

“ Les limites d'âge imposées aux étalons pour l'obtention des primes doivent être écartées.
Les éleveurs belges ont le tort d'employer les étalons à la saillie dès l'âge de 2 ans. A cet âge le cheval n'étant pas complètement formé, s'épuise et ses produits sont ordinairement peu vigoureux, peu énergiques et prédisposés au tempérament lymphatique. ”

“ Le Conseil administratif nomme, en outre, dans son sein, une Commission exécutive, composée de douze membres indépendamment des présidents, des secrétaires et du trésorier qui de droit en font partie. Cette Commission est renouvelée tous les ans par tiers.
Le premier ordre de sortie est réglé par le sort.
ART. 5. — Les membres fondateurs et les délégués des Comités visés ci-après composent les assemblées générales. ”