Jacques Koechlin

“ Si les paysans accourent en armes contre eux, ils seront repoussés à coups de sabre; s'ils se rangent avec eux, ils seront livrés à l'échafaud. Et ceux qui crient vive le Roi, et ceux qui crient vive Napoléon, sont également menacés de mort. Cette troupe qui court les grands chemins a seule le privilège de provoquer à la guerre civile sans devenir coupable, et de trahir ses sermens sans devenir parjure! ”

“ Et si dans un ministère qui se dit le vengeur des lois et de la morale publique, il excusait le parjure par l'intention et les provocations dont mon pays a été frappe, par le besoin d'accumuler plus de preuves contre un prévenu destiné à la juridiction militaire; lorsque surtout il ne verra de provocation coupable que dans mon écrit, je désire qu'il éprouve, ainsi que je l'ai éprouvé moi-même, ce sentiment profond du devoir qui fait mépriser de vains ménagemens, et nous fait faire abnégation de tout intérêt personnel. ”

“ Toutefois, il n'est pas au pouvoir de mes adversaires de me faire repentir d'avoir rempli un devoir : il est des circonstances où l'homme de bien doit préférer l'a persécution à certains éloges et à certaines récompenses.
Si le ministère public répétait encore une fois, qu'accuser des administrateurs, un préfet, un général, d'avoir troublé eux-mêmes la principale ville de leur département par des violences, des détentions arbitraires, et par un appareil militaire dont on n'avait pas eu d'exemple depuis l'invasion ”

“ Nos premiers fonctionnaires n'ont-ils pas méconnu ces vérités?
Il faut espérer que l'Alsace n'aura pas à déplorer les résultats que nous venons de supposer; elle est restée calme en présence des provocateurs , dédaignant leurs cris, quoiqu'elle ne fût pas dans leur secret ; elle a mérité sans doute les éloges de l'administration; mais l'administration a-t-elle mérité les éloges de l'Alsace? Ceux qui ont autorisé les faits que nous avons signalés , doivent nécessairement répondre, si non de leurs espérances, du moins d'une imprudence qui pourrait avoir de si tristes effets pour l'humanité. ”

“ Ceux-ci perdant patience, et furieux de voir leur attente déçue; se précipitent sur la proie qui était entre leurs mains. Deux sous-officiers- se lèvent brusquement de table, renversent le colonel Caron qui trinquait avec eux. A ce signal, vingt-chasseurs tirent leurs sabres et leurs pistolets et tombent à la fois sur lui, en criant : qu'on le tue ce scélérat, qu'on lui brûle la cervelle, L'un d'eux alors ouvre la fenêtre qui donne sur la cour et dit à Roger que le colonel le demande. ”

“ L'avant-garde des deux escadrons réunis arrive à Battenheim, se présente chez le maire, et, quoique sans feuille de route, le force à délivrer des billets de logement pour la troupe, par la menace de s'établir militairement dans la commune. En attendant l'arrivée de Caron, ils disent au maire qu'ils ne sont plus les soldats du roi, mais les soldats de Napoléon. Le maire ne répond rien : ils veulent alors sonner le tocsin; mais la fermeté de cet homme respectable empêche ce nouvel attentat. ”

“ Un fait qui suffirait seul pour, caractériser une époque, vient de porter le désordre et le trouble dans le département du Haut-Rhin. Résultat d'odieuses machinations que l'autorité supérieure a vues se former, qu'elle a encouragées et qu'elle a laissées se développer librement, ce fait était évidemment dirigé contre les habitans du département, qu'on a provoqués à des crimes que plus lard sans doute on n'eût réprimés qu'à regret. Lorsque les plus déplorables ambitions se déchaînent sur un pays ”

“ Pourquoi ce qui serait si coupable , lorsqu'il s'agirait de simples citoyens , cesserait-il de l'être , deviendrait-il même, selon vous, un devoir, lorsqu'il est question d'hommes que leurs fonctions éminentes placent à la tête d'une opinion politique? (Séance du 5 août 1823. )
(27) vent-ils assassiner en sûreté de conscience dès que leur général a parlé ? L'autorité transforme-t-elle, suivant son bon plaisir, le mal en bien, l'infamie en honneur ? Les lois dorment-elles, dès qu'il a plu au ministère de dire à ses agens : violez les lois? La justice a-t-elle deux poids et deux mesures? ”

“ Le même jour, M. le procureur du roi, M. le juge d'instruction, M. le souspréfet, et un lieutenant de gendarmerie, se rendirent à Battenheim pour prendre des informations ; ils demandèrent au maire s'il n'avait pas vu des habitans de Mulhouse.
Ici commence une nouvelle série de faits, plus déplorable encore pour les véritables amis de la morale et des lois ; car il y a peutêtre quelque chose de moins affligeant dans le crime, quelle que soit sa nature, que dans les éloges public qu'on lui donne, ou dans les récompenses qu'on parvient à surprendre en sa faveur. ”

“ Les meilleurs ressorts s'émoussent et se relâchent par un usage trop violent; les meilleurs principes poussés à l'extrême perdent leur magie et leur empire. La subordination est sans doute un élément indispensable de toute organisation militaire; l'obéissance doit être habituellement passive : mais si vous placez le soldat entre le refus et le déshonneur, entre la désobéissance et le crime ”

“ Les uns voient la guerre civile aux portes de la ville; d'autres pénètrent toute la pensée administrative que cache ce terrible appareil, et leur âme est révoltée des affreux résultats qu'elle peut enfanter; tous s'efforcent de préserver leurs enfans, leurs ouvriers et leurs domestiques de la responsabilité dont M. le maire avait eu la bonté de les prévenir.
Il faut ici reprendre les faits de plus haut, et préciser, d'après des documens irrécusables, les circonstances qui ont précédé cet événement et celles qui l'ont suivi. ”

“ Ainsi, la ville apprend que toutes ces frayeurs de l'autorité, que cette prise d'armes, cette mise hors la loi, sont un jeu concerté d'avance, une comédie représentée par les fonctionnaires publics aux, risques et périls de leurs administrés ; un drame dont, les auteurs, occupent un rang élevé, dont les acteurs principaux sont un général, un préfet, un maire, des colonels, des capitaines, des sous-officiers, qui ont usé de l'autorité militaire pour contraindre leurs subordonnés à remplir, avec eux le rôle d'agens provocateurs ”

“ Tout porte à croire que l'étincelle les trouvera prompts à s'enflammer et que l'incendie se propagera au gré de ceux qui l'allument pour l'éteindre dans le sang. Alors comment les plus incrédules révoqueràient-ils en doute l'existence d'un vaste complot? ”

“ Le 2 juillet, à 5 heures du soir, un grand mouvement se communique des autorités de Colmar à tous les habitans de cette ville, où la plus grande inquiétude règne bientôt partout; ses principaux fonctionnaires la parcourent dans tous les sens; les portes extérieures sont fermées, et personne ne peut d'abord se rendre de la cité au faubourg de Rouffach; le préfet lui-même, se présentant à tous les postes, escorté par la gendarmerie, vient s'assurer de l'état de la place; le général commandant le département, avec des militaires armés, fait-le tour des remparts ”

“ Tandis que celui-ci élude, comme il peut la question, entrent une centaine de chasseurs ; et l'invitation de fournir le logement à deux cents hommes, à leurs chevaux, à vingt officiers et à leur colonel, est renouvelée de manière à rendre le refus impossible. L'aubergiste offre sa maison et indique celle de deux voisins. Cependant arrive la troupe qui se range d'abord en bataille, puis met pied à terre et se dissémine dans les cours, les écuries, les granges où elle s'occupe des chevaux avec Roger. Les sous-officiers, et le colonel Caron boivent ensemble dans une chambre du haut. ”

“ Une accusation de calomnie est bien pesante sans doute pour un homme qui, jusque-là, pouvait placer sa vie tout entière sous les yeux de ses ennemis, sans craindre qu'ils osassent lui reprocher d'avoir sacrifié une fois ses devoirs et la vérité à son ambition ou à ses intérêts. ”

“ Indépendamment de ces provocations qui s'adressaient à la niasse des habitans, il y eut d'autres provocations dirigées individueliement contre des citoyens que la troupe cherchait à entraîner. Par exemple, dans une commune, les chasseurs demandérent à un propriétaire , ancien militaire , comment on pensait dans le pays, combien il y aurait dans le village de monde capable de prendre les armes, comment on pourrait les déterminer à s'armer et à arborer la cocarde tricolore ”

“ Le sieur Caron changea le
colonel le pistolet sur la gorge, en lui disant que s'il pouvait être un traître, il lui brûlerait la cervelle; qu'alors le colonel Caron lui répondit : je vois que vous êtes un brave garçon.
premier la conversation, en disant à Magnien : Mon cher ami, j'ignore d'où vient la mesure prise par l'autorité, en faisant murer la porte de la prison, qui, pour nous, devenait d'un grand point, étant celle-là plus facile à enfoncer. Y aurait-il eu quelques aveux? Auriez-vous commis quelque imprudence ? ”

“ Sur ces entrefaites, paraît un commissaire de police escorté de gendarmes ; peu après, le général commandant le département, en grand costume, entouré de son état-major, accompagné de douze ou quinze chasseurs, arrive au grand galop, se rend aux différentes portes de la ville où il donne des ordres par suite desquels personne n'ose sortir. Il fait établir des postes militaires sur toutes les grandes routes, de distance en distance, et à chaque embranchement des chemins de traverse. ”

“ Dans quel pays, grand Dieu! et sous quelles lois de pareilles provocations pourraient-elles n'être pas un crime? Le sang des hommes, le sang des Alsaciens, a-t-il donc si peu de prix aux yeux de la faction qui les opprime! ”

“ L'autorité, en même temps qu'elle déconsidère le noble métier des armes, pervertit la nature des fonctions administratives qu'elle rend hostiles, de protectrices qu'elles doivent être; et ce qui est plus fâcheux , encore, elle jette le trouble et l'inquiétude; danl'âme des citoyens qui ont a prononcer sur une accusation d'Etat. De quels doutes leur conscience, doit être tourmentée!, Que vont-ils faire en condamnant? s'associer peut-être à quelque iniquité dont le secret sera un jour révélé; prêter leur ministère à des provocateurs dignes du supplice encouru par les victimes ”

“ Qui a tort ou raison, du pays ou de ses administrateurs?.... Parmi ses fonctionnaires supérieurs, l'Alsace ne compte pas un homme né dans son sein, et, d'après une observation déjà faite, on dirait que, pour y obtenir un emploi de quelque importance, la première condition est de n'être pas Alsacien. ”

“ Pendant ce temps, plusieurs citoyens sont arbitrairement privés de leur liberté; leur domicile est violé, et, sans ordre légal, des factionnaires se placent à leurs portes pour empêcher toute, sortie. ”

“ Le 2 juillet, vers six heures du soir, les habitans de Colmar entendent tout-à-coup battre la générale; en même temps se montrent armés et à cheval les gendarmes et les chasseurs de l'Allier qui se trouvaient dans la ville : une partie de ces derniers l'avait quittée depuis une heure. Les fantassins, également armés, le sac sur le dos, se rangent sur la place où ils chargent ostensiblement leurs fusils. Toute cette force militaire se met en mouvement ”

“ Seul de tous les habitans de Colmar, et par un privilége que la mère d'un accusé avait sollicité en vain, le lieutenant-colonel Caron entrait à toute heure dans la prison, et communiquait librement avec les prisonniers : il a joui surtout de ce privilège lorsque, sur les offres de Delzaive, ses rapports avec les trois autres sous-officiers furent établis. Les prisonniers devaient être délivrés par la violence ”

“ Le jour même du retour de l'escadron de l'Allier, M. le compte de Puymaigre, préfet du département, fit connaître, par une proclamation qui'il était content, dans cette circonstance , du bon esprit des Alsaciens. Nous le croyons sans peine; mais les Alsaciens sont-ils aussi contens de M. le préfet? Doivent-ils une reconnaissance bien vive aux fonctionnaires, qui, étrangers au pays, le traitent en province conquise ? ”

“ L'Alsace a droit à cette vérité qu'on a voulu étouffer à tout prix. C'est par la vérité seide qu'elle répondra aux calomnies dont de misérables ambitions l'ont rendue l'objet, et qu'elle pourra prétendre à une administration plus digne d'elle. Dans cette pensée, je vais rappeler une seconde fois les événemens des 2 et 3 juillet, en indiquant les circonstances qui les ont précédés ”

“ Du reste, l'autorité persiste à se taire et à maintenir le blocus de la ville. Un arrêté défend d'y circuler sans lumière passé neuf heures du soir. Après cette défense, on retire les gendarmes des maisons particulières, et la liberté d'aller et devenir dans l'intérieur est rendue aux habitans : liberté funeste si, aigris par les mauvais traitemens, ils a joutent foi aux bruits nouvellement semés parmi le peuple,
Les mêmes sévérités s'exercent à l'extérieur; la campagne environnante est occupée militairement ”