Jacques Koechlin

“ Un fait qui suffirait seul pour, caractériser une époque, vient de porter le désordre et le trouble dans le département du Haut-Rhin. Résultat d'odieuses machinations que l'autorité supérieure a vues se former, qu'elle a encouragées et qu'elle a laissées se développer librement, ce fait était évidemment dirigé contre les habitans du département, qu'on a provoqués à des crimes que plus lard sans doute on n'eût réprimés qu'à regret. Lorsque les plus déplorables ambitions se déchaînent sur un pays ”

“ Les uns voient la guerre civile aux portes de la ville; d'autres pénètrent toute la pensée administrative que cache ce terrible appareil, et leur âme est révoltée des affreux résultats qu'elle peut enfanter; tous s'efforcent de préserver leurs enfans, leurs ouvriers et leurs domestiques de la responsabilité dont M. le maire avait eu la bonté de les prévenir.
Il faut ici reprendre les faits de plus haut, et préciser, d'après des documens irrécusables, les circonstances qui ont précédé cet événement et celles qui l'ont suivi. ”

“ Le même jour, M. le procureur du roi, M. le juge d'instruction, M. le souspréfet, et un lieutenant de gendarmerie, se rendirent à Battenheim pour prendre des informations ; ils demandèrent au maire s'il n'avait pas vu des habitans de Mulhouse.
Ici commence une nouvelle série de faits, plus déplorable encore pour les véritables amis de la morale et des lois ; car il y a peutêtre quelque chose de moins affligeant dans le crime, quelle que soit sa nature, que dans les éloges public qu'on lui donne, ou dans les récompenses qu'on parvient à surprendre en sa faveur. ”

“ L'avant-garde des deux escadrons réunis arrive à Battenheim, se présente chez le maire, et, quoique sans feuille de route, le force à délivrer des billets de logement pour la troupe, par la menace de s'établir militairement dans la commune. En attendant l'arrivée de Caron, ils disent au maire qu'ils ne sont plus les soldats du roi, mais les soldats de Napoléon. Le maire ne répond rien : ils veulent alors sonner le tocsin; mais la fermeté de cet homme respectable empêche ce nouvel attentat. ”

“ Toutefois, il n'est pas au pouvoir de mes adversaires de me faire repentir d'avoir rempli un devoir : il est des circonstances où l'homme de bien doit préférer l'a persécution à certains éloges et à certaines récompenses.
Si le ministère public répétait encore une fois, qu'accuser des administrateurs, un préfet, un général, d'avoir troublé eux-mêmes la principale ville de leur département par des violences, des détentions arbitraires, et par un appareil militaire dont on n'avait pas eu d'exemple depuis l'invasion ”

“ Une accusation de calomnie est bien pesante sans doute pour un homme qui, jusque-là, pouvait placer sa vie tout entière sous les yeux de ses ennemis, sans craindre qu'ils osassent lui reprocher d'avoir sacrifié une fois ses devoirs et la vérité à son ambition ou à ses intérêts. ”

“ Seul de tous les habitans de Colmar, et par un privilége que la mère d'un accusé avait sollicité en vain, le lieutenant-colonel Caron entrait à toute heure dans la prison, et communiquait librement avec les prisonniers : il a joui surtout de ce privilège lorsque, sur les offres de Delzaive, ses rapports avec les trois autres sous-officiers furent établis. Les prisonniers devaient être délivrés par la violence ”

“ Qui a tort ou raison, du pays ou de ses administrateurs?.... Parmi ses fonctionnaires supérieurs, l'Alsace ne compte pas un homme né dans son sein, et, d'après une observation déjà faite, on dirait que, pour y obtenir un emploi de quelque importance, la première condition est de n'être pas Alsacien. ”

“ Dans quel pays, grand Dieu! et sous quelles lois de pareilles provocations pourraient-elles n'être pas un crime? Le sang des hommes, le sang des Alsaciens, a-t-il donc si peu de prix aux yeux de la faction qui les opprime! ”

“ Le 2 juillet, à 5 heures du soir, un grand mouvement se communique des autorités de Colmar à tous les habitans de cette ville, où la plus grande inquiétude règne bientôt partout; ses principaux fonctionnaires la parcourent dans tous les sens; les portes extérieures sont fermées, et personne ne peut d'abord se rendre de la cité au faubourg de Rouffach; le préfet lui-même, se présentant à tous les postes, escorté par la gendarmerie, vient s'assurer de l'état de la place; le général commandant le département, avec des militaires armés, fait-le tour des remparts ”

“ L'Alsace a droit à cette vérité qu'on a voulu étouffer à tout prix. C'est par la vérité seide qu'elle répondra aux calomnies dont de misérables ambitions l'ont rendue l'objet, et qu'elle pourra prétendre à une administration plus digne d'elle. Dans cette pensée, je vais rappeler une seconde fois les événemens des 2 et 3 juillet, en indiquant les circonstances qui les ont précédés ”

“ Ces ordres furent exécutés; et la cour de cassation ayant prononcé que c'était au conseil de guerre lui-même à examiner préalablement si les faits constituaient le crime d'embauchage pour les rebelles, Caron et Roger furent transférés, à Strasbourg. Déjà le 25 juin, sept jours avant l'événement de Colmar, le même général commandant la division avait changé le président et le procureur du roi du Ier conseil de guerre, devant lequel il ordonna plus tard la traduction de Caron. Ce conseil ne permit presque pas de publicité pour les débats de l'affaire qui lui était soumise (a) . ”

“ Le sieur Caron changea le
colonel le pistolet sur la gorge, en lui disant que s'il pouvait être un traître, il lui brûlerait la cervelle; qu'alors le colonel Caron lui répondit : je vois que vous êtes un brave garçon.
premier la conversation, en disant à Magnien : Mon cher ami, j'ignore d'où vient la mesure prise par l'autorité, en faisant murer la porte de la prison, qui, pour nous, devenait d'un grand point, étant celle-là plus facile à enfoncer. Y aurait-il eu quelques aveux? Auriez-vous commis quelque imprudence ? ”

“ Pendant ce temps, plusieurs citoyens sont arbitrairement privés de leur liberté; leur domicile est violé, et, sans ordre légal, des factionnaires se placent à leurs portes pour empêcher toute, sortie. ”

“ Aussi quoique -tous les habitans de l'Alsace n'aient pas la même religion, et que dans le département du Haut-Rhin on compte plusieurs cultes chrétiens, et que les Juifs y aient des synagogues, jamais l'exercice de ces cultes divers n'a été troublé par la violence, et les moeurs de l'Alsace ont suffi pour la garantir, dans les temps les plus déplorables de notre révolution, de ces assassinats judiciaires qui désolaient presque tous les autres départemens français ”

“ Les développemens donnés à l'industrie se font sentir dans tous les pays environnans : la population de tous les villages situés à 2 lieues à la ronde, est triple aujourd'hui de ce qu'elle était il y a 25 ans.
Les manufactures de Mulhouse ont des établissemens succursaux sur toute la surface du département du Haut-Rhin et sur la partie limitrophe de ceux du Bas-Rhin, des Vosges, du Doubs et de la Haute-Saône : le nombre d'ouvriers employés directement dans ces ateliers industriels, est de 60,000 ”

“ Chaque famille est dans l'alarme; toutes les occupations sont suspendues; l'ouvrier interrompt le travail qui le nourrit; et, si les habitans se réunissent pour s'informer des motifs de cet appareil deguerre, on les repousse, on les dissipe, et on les somme de rentrer dans leurs maisons. Quelques-uns d'entre eux, et notamment M. Verny, avocat à la,cour royale de Colmar, sont détenus arbitrairement dans leur domicile, que l'on ne craint pas de violer en y installant la gendarmerie. ”

“ Tels sont lés événemens qui, pendant les journées des 2 et 5 juillet, ont
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étonné l'Alsace et fait naître les plus tristes pensées dans l'esprit des bons citoyens. Mais si tout le département du Haut-Rhin est en droit de dénoncer ces événemens, il est une ville qui doit prendre ici l'initiative, parce qu'il est démontré par une foule de circonstances, que c'est particulièrement contre elle qu'étaient dirigées les provocations dont on vient de donner le détail. ”

“ Il paraîtrait, d'après ce rapport des sous-officiers, que Caron qui leur avait remis de légères sommes, leur en avait promis une considérable. Voici ce qne le sous-officier Gérard disait à Thiers et à Magnien pour les engager à le seconder dans sa conspiration avec Çaron : Vous pouvez compter que l'argent ne manquera point, et si nous n'obtenons point les récompenses promises par ces scélérats, nous aurons au moins fait notre devoir en déjouant leurs infâmes projets, et nous aurons mérité l'estime de nos chefs. ”

“ Un jour, M. Caron étant entré au manège pendant la leçon des officiers, pour savoir à quelle heure je pourrais monter son cheval, Delzaive me demanda si c'était bien là le brave colonel Caron dont' on parlait tant. Un jour il me fit dire qu'il était à la salle de police, et qu'il me priait en grâce d'aller le voir, parce qu'il avait quelque chose à me dire ”

“ Il paraît en effet que la ville de Mulhausen a dû jouer le principal rôle dans cette odieuse combinaison, et que si les provocateurs ne sont pas venus jusque dans ses murs, il faut en attribuer la cause à une circonstance fortuite. Dans plusieurs communes, les chasseurs se sont informés, dès leur apparition, s'il n'y avait pas dans ces communes des citoyens de Mulhausen. ”

“ Ceux qui ont autorisé les faits que nous avons signalés, doivent nécessairement répondre, sinon de leurs espérances, du moins d'une imprudence qui pourrait avoir de si tristes effets pour l'humanité.
Les citoyens soussignés, persuadés que les faits qu'ils viennent de dénoncer méritent toute l'attention du gouvernement, sollicitent expressément la chambre des députés de demander qu'une enquête solennelle s'oit faite sur les évé nemens des 2 et 5 juillet, et sur la conduite des autorités supérieures qui les ont autorisés. ”

“ « Nous ne sommes plus les soldats du Roi, nous. sommes des soldats de Napo» léon II, en ajoutant : « Que dites-vous de cela, monsieur le Maire....?» C'est dans la maison de ce même maire que le lieutenant-colonel Caron, arrivé quelque temps après avec les deux escadrons, fût arrêté au milieu de la nuit avec un autre individu qui était à ses côtés, et c'est aussi dans cette maison que les chasseurs laissèrent dans une chambre, à l'insu du propriétaire, un sac de cavalier renfermant 27 paquets de cartouches. ”

“ Et combien ces conséquences deviennent plus graves encore, si, en supposant que les provocateurs, après avoir réussi à entraîner quelques malheureux paysans, eussent poussé jusqu'à Mulhausen, ville manufacturière où se réunissent quelques mille ouvriers; les uns anciens militaires, les autres étrangers d'origine, et n'offrant la plupart aucune garantie de leurs actions; dans une ville qui supporte avec calme et dignité toutes les amertumes dont on l'abreuve depuis plusieurs années ”

“ Par suite d'un arrêt d'évocation de la cour royale de Colmar, vingt-trois individus accusés de crime d'état furent traduits devant la cour d'assises de cette ville : de ce nombre, deux seulement nés dans l'Alsace; les autres étrangers à la province, presque tous etudians en droit ou en médecine, adolescens, quelques-uns encore en minorité. Leur jeunesse, la présence de leurs parens qui étaient venus des extrémités de la France pour redemander leurs fils au jury, que M. le préfet devait commettre ”

“ Malgré les promesses du lieutenant-colonel Caron, on craint encore qu'il ne soit pas assez enchaîné à ses projets, et qu'il ne veuille demander de nouvelles remises. On convient avec lui d'un rendezvous pour le 1er juillet, veille de l'exécution, à sept heures et demie du matin,, entre Brisack et Colmar, et les sous-officiers reçoivent du général Rambourg l'ordre de l'arrêter, s'il paraît éloigner le jour de l'exécution : il est certain que des militaires furent postés, avec leurs armes, derrière des arbres pour se précipiter au premier signal. ”

“ Il était détenu dans les prisons de Colmar, comme se trouvant compromis dans l'affaire de Béfort. Il a entendu dire un jour à M. Dublar qu'un sergent du 46e lui avait demandé une lettre pour le colonel Caron. Le témoin a aussi contribué à la collecte de 20 francs pour le sergent Delzaive. C'était dix à quinze jours avant le départ de Delzaive pour Brisack.... Dans l'intervalle de la remise de ces 20 francs et du départ de Delzaive, ajoute le témoin, il vint me proposer de me faire sauver, ce que je refusai. ”

“ Je « déclare donc de nouveau, et je « proclame du haut de mon tribu» nal à la France et à l'Europe » entière, que les troupes du roi » ont été indignement calomniées » dans un libelle où on a imprimé » que les escadrons de l'Allier » et de la Charente avaient tra» versé les campagnes de l'Alsace » en proférant des cris séditieux
colonel Caron; que cette troupe, après s'être répandue dans une partie de la commune, ou des patrouilles faisaient leur reconnaissance au cri de vive l'empereur, vive Napoléon! ”

“ Il n'a pas été contesté par le ministère public que les sous-officiers aient prodigué les faux sermens pour inspirer plus de confiance au lieutenantcolonel Caron Et voici comment l'organe de cette magistrature s'est
exprimé sur la moralité de ce fait :
« Que devaient faire les soldats et leurs chefs ? C'est une question impor» tante; car à une précédente audience, on vous a souvent répété qu'il était » contre la saine morale de faire faire aux soldats de faux sermens.
» Il est bien difficile de satisfaire l'esprit de parti. ”