Jacques Koechlin

“ Les meilleurs ressorts s'émoussent et se relâchent par un usage trop violent; les meilleurs principes poussés à l'extrême perdent leur magie et leur empire. La subordination est sans doute un élément indispensable de toute organisation militaire; l'obéissance doit être habituellement passive : mais si vous placez le soldat entre le refus et le déshonneur, entre la désobéissance et le crime ”

“ Ceux-ci perdant patience, et furieux de voir leur attente déçue; se précipitent sur la proie qui était entre leurs mains. Deux sous-officiers- se lèvent brusquement de table, renversent le colonel Caron qui trinquait avec eux. A ce signal, vingt-chasseurs tirent leurs sabres et leurs pistolets et tombent à la fois sur lui, en criant : qu'on le tue ce scélérat, qu'on lui brûle la cervelle, L'un d'eux alors ouvre la fenêtre qui donne sur la cour et dit à Roger que le colonel le demande. ”

“ Pourquoi ce qui serait si coupable , lorsqu'il s'agirait de simples citoyens , cesserait-il de l'être , deviendrait-il même, selon vous, un devoir, lorsqu'il est question d'hommes que leurs fonctions éminentes placent à la tête d'une opinion politique? (Séance du 5 août 1823. )
(27) vent-ils assassiner en sûreté de conscience dès que leur général a parlé ? L'autorité transforme-t-elle, suivant son bon plaisir, le mal en bien, l'infamie en honneur ? Les lois dorment-elles, dès qu'il a plu au ministère de dire à ses agens : violez les lois? La justice a-t-elle deux poids et deux mesures? ”

“ Tout porte à croire que l'étincelle les trouvera prompts à s'enflammer et que l'incendie se propagera au gré de ceux qui l'allument pour l'éteindre dans le sang. Alors comment les plus incrédules révoqueràient-ils en doute l'existence d'un vaste complot? ”

“ Ainsi, la ville apprend que toutes ces frayeurs de l'autorité, que cette prise d'armes, cette mise hors la loi, sont un jeu concerté d'avance, une comédie représentée par les fonctionnaires publics aux, risques et périls de leurs administrés ; un drame dont, les auteurs, occupent un rang élevé, dont les acteurs principaux sont un général, un préfet, un maire, des colonels, des capitaines, des sous-officiers, qui ont usé de l'autorité militaire pour contraindre leurs subordonnés à remplir, avec eux le rôle d'agens provocateurs ”

“ Le 2 juillet, à cinq heures du soir, un grand mouvement se communique des autorités de Colmar à tous les habitans de cette ville , où la plus grande inquiétude règne bientôt partout ; ses principaux fonctionnaires la parcourent dans tous les sens ; les portes extérieures sont fermées, et personne ne peut d'abord se rendre de la cite au faubourg de Rouffach ; le préfet lui-même, se présentant à tous les postes, escorté par la gendarmerie, vient s'assurer de l'état de la place ; le général commandant le département avec des militaires armés, fait le tour des remparts ”

“ Sur ces entrefaites, paraît un commissaire de police escorté de gendarmes ; peu après, le général commandant le département, en grand costume, entouré de son état-major, accompagné de douze ou quinze chasseurs, arrive au grand galop, se rend aux différentes portes de la ville où il donne des ordres par suite desquels personne n'ose sortir. Il fait établir des postes militaires sur toutes les grandes routes, de distance en distance, et à chaque embranchement des chemins de traverse. ”

“ Indépendamment de ces provocations qui s'adressaient à la niasse des habitans, il y eut d'autres provocations dirigées individueliement contre des citoyens que la troupe cherchait à entraîner. Par exemple, dans une commune, les chasseurs demandérent à un propriétaire , ancien militaire , comment on pensait dans le pays, combien il y aurait dans le village de monde capable de prendre les armes, comment on pourrait les déterminer à s'armer et à arborer la cocarde tricolore ”

“ Pendant ce temps, plusieurs citoyens sont arbitrairement privés de leur liberté; leur domicile est violé, et , sans ordre légal, des factionnaires se placent à leurs portés pour empêcher toute sortie.
Dans la soirée, le bruit fut répandu que la cause de ce mouvement extraordinaire et de ces mesures violentés, était là désertion d'un escadron du régiment des chasseurs de l'Allier, escadron dont l'officier en retraite, Caron, avait pris le commandement sur la route de Colmar à Rouflach ; cette désertion frappa chacun d'étonnement. ”

“ Tandis que celui-ci élude, comme il peut la question, entrent une centaine de chasseurs ; et l'invitation de fournir le logement à deux cents hommes, à leurs chevaux, à vingt officiers et à leur colonel, est renouvelée de manière à rendre le refus impossible. L'aubergiste offre sa maison et indique celle de deux voisins. Cependant arrive la troupe qui se range d'abord en bataille, puis met pied à terre et se dissémine dans les cours, les écuries, les granges où elle s'occupe des chevaux avec Roger. Les sous-officiers, et le colonel Caron boivent ensemble dans une chambre du haut. ”

“ Le jour même du retour de l'escadron de l'Allier, M. le compte de Puymaigre, préfet du département, fit connaître, par une proclamation qui'il était content, dans cette circonstance , du bon esprit des Alsaciens. Nous le croyons sans peine; mais les Alsaciens sont-ils aussi contens de M. le préfet? Doivent-ils une reconnaissance bien vive aux fonctionnaires, qui, étrangers au pays, le traitent en province conquise ? ”

“ Mais alors, entraînés ou séduits, les soldats imitent leurs chefs. A quelque distance d'Hastatt, la troupe quitte la direction de Belfort, suivie jusque là, pour prendre celle de Mayenheim, village où se trouve le premier relais de poste sur la route qui conduit à Mulhausen. Elle allait entrer dans le village lorsqu'un escadron des chasseurs de la Charente se présente tout à coup, et vient se joindre à celui du colonel Caron. Ces chasseurs étaient équipés et armés comme ceux du régiment de l'Allier ”

“ Du reste, l'autorité persiste à se taire et à maintenir le blocus de la ville. Un arrêté défend d'y circuler sans lumière passé neuf heures du soir. Après cette défense, on retire les gendarmes des maisons particulières, et la liberté d'aller et devenir dans l'intérieur est rendue aux habitans : liberté funeste si, aigris par les mauvais traitemens, ils a joutent foi aux bruits nouvellement semés parmi le peuple,
Les mêmes sévérités s'exercent à l'extérieur; la campagne environnante est occupée militairement ”

“ L'autorité, en même temps qu'elle déconsidère le noble métier des armes, pervertit la nature des fonctions administratives qu'elle rend hostiles, de protectrices qu'elles doivent être; et ce qui est plus fâcheux , encore, elle jette le trouble et l'inquiétude; danl'âme des citoyens qui ont a prononcer sur une accusation d'Etat. De quels doutes leur conscience, doit être tourmentée!, Que vont-ils faire en condamnant? s'associer peut-être à quelque iniquité dont le secret sera un jour révélé; prêter leur ministère à des provocateurs dignes du supplice encouru par les victimes ”

“ Nous venons de voir Caron et Roger traînés en vaincus par l'escadron de,chasseurs dont on avait annoncé la défection. Voici de quelle manière on s'était emparé deleur personne. Ici plus que jamais les moindres circonstances deviennent précieuses; c'est de leur ensemble que résulte le véritable caractère de l'événement. Depuis six semaines, les autorités supérieures étaient instruites que des rapports existaient entre Caron, ex-lieutenant-colonel de dragons, et plusieurs sous-officiers de deux régimens de cavalerie, le premier en garnison à Colmar, le second à New-Brisack. ”

“ Le 2 juillet, vers six heures du soir, les habitans de Colmar entendent tout-à-coup battre la générale; en même temps se montrent armés et à cheval les gendarmes et les chasseurs de l'Allier qui se trouvaient dans la ville : une partie de ces derniers l'avait quittée depuis une heure. Les fantassins, également armés, le sac sur le dos, se rangent sur la place où ils chargent ostensiblement leurs fusils. Toute cette force militaire se met en mouvement ”

“ Alors seulement, le maire fait publier cet avis en langue allemande : tous les citoyens: bien pensons doivent, d'après ce qui se passe en ce moment, rentrer chez, eux, surveiller leurs enfams et leurs gens, dont ils deviennent responsables. Cette énigmatique et courte proclamation était peu faite pour rassurer les citoyens, surtout quand ils virent le commissaire de police se rendre successivement chez plusieurs notables, poser dèsfactionnaires dans l'intérieur et à toutes les issues de leurs maisons, et donner la consigné de la plus stricte' surveillance sur les choses et sur les personnes. ”

“ Mais la providence veille sur les Alsaciens dévoués au glaive par leurs protecteurs naturels; le mystère d'iniquité se révèle; avant d'être consommé; le complot des provocateurs avorte aux portes de Mulhausen. Parvenue à Battenheim, la bande fait une hou-
( 22 )
velle halte; six hommes d'élite entrent dans l'auberge tenue par le maire de l'endroit, et s'adressent à lui pour obtenir des billets de logement. Le maire se refusant à en délivrer, ayant d'avoir vu la feuille de route, l'un des chasseurs lui crie : nous ne sommes plus les soldats du Roi ; nous sommes les soldats de Napoléon II ”

“ Jusqu'à présent on ' avait cru que les agens obscurs d'une police égarée par sa bassesse, les Chignard et les Vauversain, de permettrer
(36)
sourdement d'infâmes provocations contre des hommes dont ils savaient aigrir le mécontentement ; accueillir de coupables espérances, les encourager et faire éclore enfin avec soin le,crime légal , pour livrer ensuite eux-mêmes leur criminel à l'échafaud. Mais que les autorités supérieures de- ce département aient voulu qu'un corps militaire se jetât dans cette voie , voilà Ce dont s'indigneront à jamais les souvenirs de Fontenoy et d'Austerlitz ! ”

“ On dit que peu de ours après, l'un de ces malheureux ayant consumé son salaire dans l'ivresse , et rendu par elle à sa conscience, a maudit mille fois ceux qui l'avaient déshonoré, s'est déclaré indigne de porter l'uniforme, et a voulu attenter à sa vie. ”

“ Quel père de famille ne frémira pas à l'idée des rôles divers qu'on pourrait faire jouer à son fils, qu'il a placé , malgré lui peut-être , sous les drapeaux ! N'aura-t-il donc aucun compte à demander des sefvices qu'on exige d'un fils que la conscription lui a enlevé ? ”

“ Le devoir des aùrtoriijés est d'adoucir les méçontentemens, de ne point les aigrir par trop de défiance,, et l'humanité exige qu'on, écarte de celui qui obéit aux lois , quelle que soit sa pensée , tout cequi pourrait le porter à les violer. ”

“ En traversant la ville, les officiers, et après eux les soldats,crient, à plusieurs reprises, vive le Roi ! La population, immobile et muette , contemple ce spectacle dont l'explication lui est donnée par l'escadron vainqueur ”

“ Les citoyens soussignés , persuadés que les faits qu'ils viennent de dénoncer, méritent toute l'attention du gouvernement , sollicitent expressément la chambre des députés de demander qu'une enquête solennelle soit faite sur les événe-. ”

“ Cet homme était un serviteur dévoué à la puissance ; c'était Judas : il reçut aussi une récompense. Sont-ce là vos modèles, grands prédicateurs de morale pur blique et religieuse ? Et n'alléguez pas la différence des temps et des personnes. La trahisou est toujours trahison, le parjure toujours parjure, le crime est toujours crime ; et c'est pour cela que l'histoire a flétri des époques proclamées heureuses, par les heureux d'alors ;* c'est pour cela que l'auguste rejeton des Cé (1)
Cé (1) moins il ne faisait pas crier vive Britannicus !'
sars n'est à nos yeux qu'un brigand ”

“ Il y eut quelques coups de sabre, des arrestations , etc., etc. La justice fit son office ; le fabricant chez lequel le feu d'artifice s'était tiré fut condamné à 5 fr. d'amende, et trois particuliers, pour avoir été sabrés et arrêtés , chacun à trois jours de prison, quoique les débats et de nombreux témoins aient déclaré que plusieurs des gendarmes étaient pris de vin, et n'avaient éprouvé aucune résistance blamable do la part des citoyens. ”