Jardin d'agronomie tropicale

“ Art. 7. — Les concessions temporaires d’exploitation des peuplements de papyrus sont personnelles. Elles ne peuvent être cédées sans l’approbation de l’autorité qui les a accordées et qu’après examen par cette dernière des conditions de la cession.
Toute cession sans autorisation, ou toute fausse déclaration sur les conditions de la cession, entraînera de plein droit, l’annulation immédiate de la concession, les sommes versées à quelque titre que ce soit demeurant acquises à la colonie. ”

“ Au moment où l’emploi des celluloses papetières d’origine coloniale s’impose, encore plus qu’avant la guerre, afin de nous aider à libérer notre pays du lourd tribut qu’il est obligé de payer à l’étranger pour l’approvisionnement des industries du papier, celle première étude sur l’utilisation moderne du « Papyrus » présente un réel intérêt pratique. ”

“ Nous ne croyons pas que l’on doive envisager actuellement la fabrication du
papier blanc sur place ; cette fabrication exige en effet des machines délicates et une main-d’oeuvre expérimentée qui ne sont pas nécessaires pour la fabrication de la simple pâte.
Nous avons vu que le lessivage du papyrus, par la soude, ne présentait pas de difficulté et que l’on pouvait facilement obtenir une cellulose débarrassée de toute matière incrustante. Celle facilité de traitement est vraie pour les usines installées dans les pays civilisés où l’on a à sa disposition charbon et produits chimiques ”

“ En un mot, la cellulose de papyrus ne peut pas aspirer à remplacer celle de bois en toutes circonstances, mais, dans beaucoup de cas, la chose serait possible et avantageuse.
On nous a demandé si on ne pourrait pas préparer, à bon compte, une demi-pâte grossière, par macération de préférence, dont le traitement serait terminé en France. Nous ne le pensons pas. D’abord, un traitement à la chaux serait à rejeter, parce qu’impossible à combiner avec un lessivage à la soude ultérieur. ”

“ A l’état naturel, les fibres de papyrus sont lignifiées. Elles se colorent en jaune par le chloro-iodurc de zinc; en jaune également par la sulfate d’aniline ; en rouge par le phloro-glucine.
Dans la cellulose blanchie, les fibres sont complètement délignifiées et colorables en violet par le chloro-iodurc.
Dans les pâtes obtenus par nous, les fibres sont toujours entières et complètement isolées, jamais agrégées en faisceau. On les voit dans les préparations se recourber, se plier et se pelotonner, ce qui explique la facilité avec laquelle elles boutonnent au cours du traitement. ”

“ La France possède, en effet, sur plusieurs points de son domaine colonial, en Indo-Chine, à Madagascar et en Afrique occidentale, d’immenses réserves de cellulose, pour ainsi dire illimitées, qu’elle pourra employer quand elle le voudra, et avec profit pour tout le monde. ”

“ Il est, au contraire, vraisemblable qu’il suffirait, si on n’avait en vue que l’obtention d’une pâte assez grossière, colorée et convenant à des papiers d’emballage. En outre, une macération quelconque, à la soude ou à la chaux, produirait un effet plus énergique si on l’effectuait sur les lieux de production, en employant la matière fraîche et en bénéficiant de la température élevée des régions tropicales. ”

“ Pour le volume, aussi à considérer que le poids quand il s’agit de transports maritimes, le papyrus est tout aussi désavantagé. A cause de sa structure spongieuse, il fait énormément de volume ; même comprimé, bien cerclé, etc., il sera toujours moins dense que l’alfa et surtout que les bois.
Aussi, sans examiner la question de l’éloignement et celle du fret de retour qui ne seraient cependant pas négligeables, nous croyons que ce serait déjà une erreur que de
transporter une marchandise de peu de valeur, très encombrante et comportant un gros déchet. ”

“ Parmi les végétaux auxquels on peut songer pour alimenter nos papeteries, le « Papyrus » du Congo constitue, en effet, une très intéressante et importante ressource, dont nous devons nous efforcer de tirer parti. ”

“ Malheureusement il est vraiment trop cher et, en outre, comme il n’est pas désirable de faire le blanchiment aux colonies, les facilités spéciales qu’y présenterait son emploi (parce qu’il est aisé à transporter et à conserver) ne sont pas à considérer en l’espèce. Aussi avons-nous donné la préférence au chlorure de chaux à cause de son bon marché relatif.
Guidés par les études précédentes, nous nous sommes finalement arrêtés au schéma de traitement industriel qui
suit et que nous avons appliqué à la totalité du papyrus dont nous disposions, c’est-à-dire à un peu moins d’une tonne. ”

“ Typiquement, la Lige florifère du Cyperus Papyrus est constituée par deux sortes d’éléments : des faisceaux cribro-vasculaires avec fibres, un parenchyme cellulosique. Sous l’épiderme, formé de cellules épaissies, s’étendent quelques assises de cellules hexagonales, assez petites, contenant de la chlorophylle. L’épiderme est soutenu, çà et là, par des paquets fibreux disséminés tout autour de la tige. ”

“ Le papyrus, qui est vivace, nous l’avons vu, au point de résister à l’incendie, se reproduit surtout par ses racines, qui forment une touffe augmentant sans cesse par scs rhy-zomes ; les graines que la plante produit ne paraissent pas, au moins dans son habitat naturel, pouvoir beaucoup concourir à sa propagation (1) .
Dans les peuplements actuels, qui n’ont jamais été coupés, on trouve des tiges sèches et des liges vertes de différents âges, ce qui pourrait constituer un inconvénient pour leur traitement. ”

“ Si le papyrus est abondant dans toute l’Afrique équatoriale française, ce n’est guère, pour le moment, que dans le Bas-Ogoué, en communication par le fleuve avec Port-Gentil (Cap Lopez) , au Fernan-Vaz, dans le Kouilou et la région de la Basse-Loemé, au sud de Loango, qu’il paraît le plus facilement exploitable. ”

“ Nous avons été ainsi ramenés au traitement classique qui est le lessivage à la soude sous pression.
On peut faciliter singulièrement ce traitement par un étuvage préalable.
Quelques expériences comparatives nous ont montré qu’avant de faire agir la lessive, on a un gros intérêt à se débarrasser le plus possible des matières colorantes solubles.
Le simple dégorgeage à l’eau froide ne donne que des
résultats insignifiants, mais on en a de très bons par un étuvage à la vapeur à basse pression. ”

“ Aux basses eaux, la plante peut reposer sur le sol ferme des rives ou sur des vases plus ou moins profondes et liquides.
Un simple planche, jetée sur le papyrus, pourrait, dans la plupart des cas, permettre à un homme de se maintenir à la surface sans s’enfoncer. Là où le feutrage est dense, un support pourrait même n’être pas nécessaire. ”

“ Parmi les matières premières que notre pays est obligé d’importer de l’étranger pour satisfaire aux besoins de son industrie, la cellulose nécessaire aux papeteries, aux car-tonneries, etc., n’est pas une des moins importantes. ”

“ Art. 4. — Il ne peut être accordé à la même personne ou Société, dans la même colonie, de concession temporaire d’exploitation des peuplements de papyrus pour une superficie supérieure à 10.000 hectares, en un ou plusieurs lots, qui ne pourront être supérieurs à dix. ”

“ Dans la pâte écrue et non lavée, il peut y en avoir 12 à 15 % environ, encore y a-t-il parmi eux un certain nombre de cellules assez allongées pour avoir un certain pouvoir feutrant.
Quand on prépare des pâtes d’essais, en faisant les lavages sur un tamis, on se rend compte de la facilité avec laquelle on est exposé à perdre des fibres en manipulant ces pâtes très fines : c’est au point que les cellules étoilées par exemple, si curieuses et si abondantes, arrivent à être extrêmement rares et pratiquement introuvables. ”

“ Un autre essai fait avec une proportion de soude beaucoup plus forte, dans un liquide marquant 6° B, nous a fourni un rendement de 30,5 seulement. Le lessivage du papyrus peut parfaitement être obtenu aussi avec la chaux sous une pression de 2 à 3 kilog. ; mais on obtient une cellulose beaucoup moins pure et difficile à blanchir ; le rendement il est vrai est plus élevé, 47 %, ce qui montre qu’une grande partie des matières incrustantes n’a pas été dissoute ; mais on obtient encore, de celte façon, une pâte qui pourrait avoir de nombreuses applications (papier d’emballage par exemple) . ”

“ La macération, qui se ferait dans nos Colonies à une température sensiblement plus élevée que dans nos essais, serait certainement beaucoup facilitée et durerait moins de dix jours. La macération terminée, les morceaux de papyrus seraient, après lavage, simplement passés sous des meule-tons qui amèneraient la pâte au degré de finesse désiré.
On pourrait alors utiliser celte pâte de deux façons différentes. Ou bien mettre comme d’ordinaire la pâte sous
forme de feuilles de cellulose et envoyer cette cellulose en Europe pour y subir le traitement complémentaire que nous avons indiqué. ”

“ Une fabrique de pâte, au contraire, emploie un personnel peu nombreux et facile à former, le travail n’ayant rien de particulièrement délicat. L’état-major peut en être très réduit.
Concluons :
Le papyrus est justiciable d’un traitement à la soude analogue à celui qu’on emploie pour l’alfa. ”

“ Dans une région où la main-d’oeuvre est rare, il ne pourra en être autrement ;
2° La matière verte, une fois coupée, il y aura lieu peut-être, après lui avoir fait perdre une partie de son eau par une exposition au soleil, sur place, d’assurer son transport à l’usine de premier traitement, placée en aval des peuplements ;
3° Le traitement de la plante devra être aussi simple et économique que possible et donner une cellulose ne contenant pas d’impuretés, qui serait blanchie en France ”

“ Art. 18. — Le concessionnaire devra avoir commencé l’exploitation dans le délai de dix-mois à compter de la date du titre de concession.
L’exploitation sera considérée commencée dès que le concessionnaire aura aura justifié avoir construit des locaux industriels ou introduit dans la colonie du matériel industriel en vue du traitement du papyrus pour une valeur minima de dix francs par hectare. Ne pourra entrer dans le calcul de cette valeur celle des locaux à usage d’habitation. ”

“ La grande majorité des papetiers français ne veut pas des roseaux : elle n’a même pas le matériel nécessaire pour les traiter !
2° Fabrication de papiers d’emballage. — Cette fabrication pourrait peut-être se faire entièrement sur place. On pourrait, en ce cas, employer un traitement simple, voire rudimentaire, consistant en une macération à la chaux vive dans des bassins ou des silos, suivie d’un broyage au meu-leton.
On obtiendrait ainsi une pâte grossière, colorée, qu’on
transformerait en un papier d’emballage analogue à notre papier de paille dit de boucherie. ”

“ En séchant, la fibre se durcit et se colore ; elle devient plus difficile à lessiver et à blanchir. Non seulement le traitement est alors plus pénible, plus long et plus coûteux, mais il ne donne pas un aussi bon produit final. Tout autant donc que la cherté du fret, cette considération doit nous inciter à opérer le traitement sur place, soit en totalité, soit en partie. ”

“ Art. 13. — Le délai d’affichage est de deux mois, à compter de celui de l’apposition des affiches au chef-lieu de la subdivision et non compris celui-ci.
Art. 14. — Les oppositions ou réclamations qui, pendant le délai prévu à l’article précédent, seraient présentées par les autochtones ou signifiés par les ayants-droit au Lieutenant-Gouverneur ou au chef de circonscription, sont mentionnées à leur date, sur un registre ad hoc et paraphé, tenu tant au chef-lieu de la colonie qu’au chef-lieu de la circonscription ”

“ De toutes façons, il serait préférable de blanchir en Europe au moment oû on désagrège la pâte pour la transformer en papier, comme du reste nos fabricants ont l’habitude de le faire avec les pâtes écrues qu’ils reçoivent de la Scandinavie ou du Canada.
A plus forte raison, il ne faut pas songer à la fabrication sur place des papiers fins, qui exige un matériel compliqué, coûteux, d’un entretien difficile dans les pays lointains, et
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puis, aussi et surtout, une main-d’oeuvre nombreuse et exercée. ”

“ Lorsqu’on s’approche du centre, l’importance du liber et des éléments vasculaires s’accroît, la proportion de fibres au contraire décroît. Dans la région axiale de la tige florifère, les premiers éléments criblés entrent en dégénérescence, mais le liber est représenté encore par de très larges cellules. ”

“ En résumé, la cellulose de papyrus, telle que celle qui fait la base des papiers fins que nous avons fabriques, est d’une nature presque exclusivement fibreuse. Scs fibres fines et souples, analogues à celles de l’alfa, ont un pouvoir feutrant et une ténacité satisfaisants. Les éléments accessoires sont très menus et certains, les cellules étoilées, ont une forme assez spéciale pour permettre une facile identification. ”