Pierre-Marie-François Servan de Sugny

“ Ce n'est pas tout : après avoir nié que la vie puisse être un mal, pour nous ôter le droit de nous en défaire, ils disent ensuite qu'elle est un mal, pour nous; reprocher de ne la pouvoir endurer. Selon eux, c'est une lâcheté de se soustraire à ses douleurs et à ses peines, et il n'y a jamais que des poltrons qui se donnent la mort. ”

“ Louisa avait paru d'abord ne faire aucune attention à tous les témoignages de Philippe; mais enfin tant d'assiduités avaient fini par produire quelque impression sur son coeur. Une jeune personne résiste d'abord aux premières attaques d'un amant: sa vertu, les bons exemples qu'elle a reçus, sont autant de moyens de défense ; mais bientôt les forces ne sont plus égales : l'amant trouve un allié puissant qui se met de son parti ; et cet allié est le coeur même de la jeune personne, qui se laisse séduire par l'expression d'une tendresse dont elle ne suspecte pas même la sincérité. ”

“ Notre vie n'est rien, aux yeux de Dieu ; elle ne doit rien, être aux yeux de la raison, elle ne doit rien être aux nôtres, et quand nous laissons notre corps, nous ne faisons que poser un vêtement incommode. Est-ce la peine d'en faire un si grand bruit? Milord, ces déclamateurs ne sont point de banne foi. Absurdes et cruels dans leurs raisonnemens, ils aggravent le prétendu crime, comme si l'on s'ôtait l'existence, et le punissent, comme si l'on existait toujours. ”

“ Quant à l'existence intérieure, il jouissait de tout ce qui en compose le charme : une femme, douée de grâces et de vertus aimables, deux enfans jeunes encore, un cercle d'amis fidèles qu'attirait le charmé de sa spirituelle et instructive conversation, lui rendaient la vie précieurse, et ces illusions de félicité que rêve l'ardente imagination des poètes, il n'avait qu'à promener ses regards autour de lui pour les voir réalisées. Les douces occupations des Muses ne lui faisaient rien perdre des affections et des joies de la famille. ”

“ Seulement il a réconnu la nécessité d'opposer un livre français aux deux livres sortis d'Allemagne et d'Italie, de contrebalancer deux influences dangereuses par une influence utile, et il a écrit le Suicide. C'est au lecteur à juger ce roman, dont il pourra blâmer la conception, les caractères, le style, non l'intention. Un auteur doit toujours se trouver bien fort et bienheureux, quand, pour se défendre des traits de la critique, il peut se réfugier derrière sa conscience. ”

“ Quand notre vie est un mal pour nous, et n'est un bien pour personne, il est donc permis de s'en délivrer. S'il y a dans le monde une maxime évidente et certaine, je pense que c'est celle-là, et si l'on venait à bout de la renverser il n'y a point d'action humaine dont on ne pût faire un crime. ”

“ L'attachement qu'il avait pour VanEspen se manifestait par des paroles éclatantes, et n'existait que sur les lèvres ; lorsqu'il le félicitait de son bonheur, des succès qu'il obtenait tous les jours dans ses opérations, le coeur démentait en secret ses discours, et souffrait même des hommages flatteurs auxquels il se croyait obligé envers un homme placé si haut au-dessus de lui. Si Kruder l'avait pu, il aurait volontiers arrêté le souffle de prospérité qui enflait les voiles de Van-Espen ”

“ La vie est un mal. Tôt ou tard tu seras consolé , et tu diras : L'a vie est un bien ; tu diras plus vrai , sans mieux raisonner , car rien n'aura changé que toi. Change donc dès aujourd'hui, et puisque c'est dans la mauvaise disposition de ton âme qu'est tout le mal, corrige tes affections, déréglées, et ne brûle pas ta maison pour n'avoir pas la peine de la ranger. ”

“ La Hollande comptait encore d'illustres marins; le génie de Ruyter, de Tromp, et de tantd'autres marins, n'était pas descendu avec eux dans la tombe. L'amiral Opdam vivait, et toutes les espérances de la patrie s'étaient reportées sur lui ; mais que peut le talent d'un seul homme et le courage de ses soldats contre des ennemis innombrables, dont les pertes sont aussitôt réparées ?
M. Van-Espen avait, comme nous l'avons déjà vu, ressenti un funeste contrecoup des premiers événemens politiques ; ceux qui devaient suivre eurent pour lui des conséquences bien plus fâcheuses. ”

“ Ces résolutions, prises Van-Espen traça à la hâte quelques dispositions testamentaires, dont il confiait l'exécution à la tendresse de sa vertueuse épouse et de sa fille.
Lorsque ses préparatifs nécessaires furent terminés, il s'étonna de manquer de résolution pour accomplir un dessein que la fortune lui imposait; mais quitter pour toujours deux êtres chéris, briser d'une main violente les plus douces chaînes que la nature ait formées!. ”

“ Quand on jette un coup-d'oeil sur les livres, les traités, les discours composés dans le but de détourner du suicide, on ne peut trop s'affliger de leur insuffisance : on reconnaît avec étonnement et douleur la faiblesse des armes forgées par la raison et l'imagination contre cette erreur déplorable. ”

“ Je dirai plus ; je ne puis croire que les vices qui nous corrompent : nous soient plus inhérens que nos chagrins; non seulement je pense qu'ils périssent avec le corps qui les occasionne, mais je ne douté pas qu'une plus longue vie ne pût suffire pour corriger des hommes, et que plusieurs siècles de jeunesse ne nous apprissent qu'il n'y a rien de meilleur que la vertu. ”

“ Comme tous les infortunés saisis d'une agitation violente, il n'avait qu'une idée fixe, celle de son déshonneur, et cette idée funeste maîtrisait entièrement toutes ses facultés. Van-Espen se rendit dans son comptoir, et là son délire traça avec toute la netteté du sang-froid et de la raison une lettre adressée à sa femme, dans laquelle il lui faisait de touchans adieux, ainsi qu'à sa fille, en leur annonçant que sa cruelle destinée allait les séparer pour toujours. ”

“ Oui, le suicide est un mal, car il va contre l'ordre de la nature, il brise violemment son ouvrage : en ne l'envisageant même que sous le point de vue matériel, il détruit, il anéantit, et ne produit rien. C'est un mal qui prend sa source dans bien d'autres maux, la misère, la satiété, le désespoir, l'amour-propre ”

“ On voit que la carrière littéraire de Servan de Sugny, malgré sa brièveté, a été remplie par d'utiles et estimables travaux. Aimant les lettres pour elles-mêmes, il était étranger à toute intrigue, à toute coterie. Membre de l'Académie de Lyon et de la Société-phylotechnique de Paris, ces deux titres suffirent à son ambition. La douceur de son caractère ne lui attira que des amis dans une carrière où trop souvent les succès éveillent la jalousie et la
haîne.
Dans la vie privée, il possédait tous les élémens propres à assurer le bonheur. ”

“ Kruder lui déclara sans détour, qu'il la plaignait amèrement d'être unie à un homme qui venait de signaler sa mauvaise foi en cherchant à tromper ses créanciers. Mais tout en se livrant aux invectives les plus violentes contre Van-Espen , il avait soin de mêler de temps en temps à son discours des complimens flatteurs pour madame Van-Espen : celle-ci, uniquement préoccupée de l'accusation qu'elle venait d'entendre contre celui qui partageait avec sa fille ses plus chers affections, le pressait de s'expliquer davantage et de lui dévoiler entièrement un mystère qu'elle ne pouvait comprendre. ”

“ Entre ce lord, riche à millions et dégoûté de tout, qui se brûle la cervelle pour s'épargner l'ennui de remettre tous les jours ses boucles à jarretières, et la jeune fille qui s'asphyxie dans son galetas, parce qu'on lui a dit que son amant allait en épouser une autre; entre le joueur qui vient de ruiner sa famille, et l'ouvrier qui ne sait plus où trouver de quoi nourrir la sienne, qui tous deux se plongent dans la rivière à quelques pas de distance, que d'affreuses variétés offrent les annales du suicide ! ”

“ Lorsque Van-Espen et Carl se trouvèrent en présence l'un de l'autre, ils éprouvèrent tous deux un sentiment de plaisir bien naturel ; car les infortunés ne sont jamais mieux qu'avec des infortunés comme eux : et lorsqu'à cette conformité de situation se joignent encore la confiance et les épanchemens du coeur , ces rapports mutuels forment une complète harmonie du malheur et sont une source de consolations réciproques. Telle était la situation de Van-Espen et de Carl vis-à-vis l'un de l'autre. VanEspen, qui n'avait pas oublié la recommandation de sa femme, dit à Carl de paraître ”

“ Le but du mariage est que le fardeau des peines soit supporté par les deux époux, et l'un des avantages qui en résultent, c'est que l'habileté de chacun mise en commun peut souvent conjurer un orage qui se prépare. Van-Espen s'était fait d'autres idées sur l'union conjugale, et il prétendait supporter seul tout le fardeau. ”

“ Enfin, au jour du jugement, quand la trompette fatale réveillera les générations endormies, qui se lèveront de la tombe en chair et en os, cette âme ne reprendra pas son corps pour s'en couvrir, comme le feront toutes les autres, mais pour le traîner ou le susprendre aux branches de la forêt funèbre. « Car, ajoute « le poète, il n'est pas juste que l'homme « jouisse de ce que lui-même s'est enlevé. » ”

“ Les autres, au contraire, altérations extrêmes et passagères d'un être immortel et simple, s'effacent sensiblement, et le laissent dans sa forme originelle, que rien ne saurait changer. La tristesse, l'ennui, les regrets, le désespoir sont des douleurs peu durables, qui ne s'enracinent jamais dans l'âme, et l'expérience dément toujours ce sentiment d'amertume qui nous fait ”

“ Nous allons laisser quelques instans nos convives remplissant tant bien que mal l'obligation de soutenir la conversation, pendant que l'estomac remplit sa tâche de son côté avec moins d'embarras et avec plus de plaisir. ”

“ Mais, disent-ils encore, souffrez patiemment les maux que Dieu vous envoie ; faitesvous un mérite de vos peines. Appliquer ainsi les maximes du Christianisme, que c'est mal en saisir l'esprit ! L'homme est sujet à mille maux, sa vie est un tissu de misères, et il ne semble naître que pour souffrir. ”

“ La situation d'un négociant ne peut être long-temps un mystère pour ses confrères, dans la ville qu'ils habitent ensemble. Mais M. Van-Espen avait eu jusquelà un crédit très-bien établi ; ses immeubles étaient très-considérables, et l'on pouvait supposer qu'il avait en caisse des sommes d'une grande valeur. Aussi, après l'alarme que ses créanciers avaient éprouvée , et qu'ils avaient eux-mêmes reconnue mal fondée, il ne fût venu à l'esprit de personne d'élever le moindre doute sur la solvabilité de M. Van-Espen. ”

“ Premièrement, ils regardent la vie comme une chose qui n'est pas à nous, parce qu'elle nous a été donnée ; mais c'est précisément parce qu'elle nous a été donnée qu'elle est à nous. Dieu ne leur a-t-il pas donné deux bras ? ”

“ Il réfléchit que, dans l'hypothèse où le navire les Deux Frères serait capturé, ce qui ne manquerait pas d'être connu dans deux ou trois jours, il allait tomber forcément en faillite; et qu'alors il ne convenait point de diminuer d'avance le gage de ses créanciers en profitant de leur sécurité. Van-Espen avait une conscience d'honnête homme qui ne l'avait jamais abandonné, et c'est elle qui le rappelait aux sentimens de ses devoirs, quand la faiblesse de son caractère aurait pu les lui faire oublier. ”

“ La preuve en est singulière : c'est que tu as envie de mourir. Voilà certes un argument fort commode pour les scélérats ; ils doivent t'être bien obligés des armes que tu leur fournis : il n'y aura plus de forfaits qu'ils né justifient par la tentation de les commettre ; et dès que la violence de la passion l'emportera sur l'horreur du crime , dans le désir de mal faire ils en trouveront aussi le droit. ”

“ L'auteur de ce livre s'est donc persuadé que populariser l'idée de Rousseau, cette idée bienfaisante qui montre le temps comme le médecin de toutes les douleurs, le réparateur de toutes les injustices, la tirer de la sphère abstraite du raisonnement pour la revêtir des formes de l'action, du drame romanesque, ce serait rendre à l'homme social , à l'homme de notre siècle si agité, si incertain , un service inappréciable comme la vie elle-même. ”

“ Ils mettaient au nombre des études inutiles et même nuisibles pour une jeune personne celle du grec et du latin; parce que la science approfondie de l'une de ces deux langues ne peut être acquise que par de longs travaux, et qu'une notion superficielle étant à peu près sans avantage, ne saurait entrer en compansation avec la perte du temps qu'il a fallu y consacrer. Ils aimaient mieux voir leur fille s'appliquer aux langues modernes qui sont beaucoup plus faciles, et dont une connaissance, même légère, peut avoir quelque utilité. ”

“ Concevez-vous qu'il y ait des gens assez injustes pour taxer la mort volontaire de rébellion contre la Providence , comme si l'on voulait se soustraire à ses lois ? Ce n'est point pour s'y soustraire qu'on cesse de vivre, c'est pour les exécuter. ”

“ La peine et le plaisir passent comme une ombre ; la vie s'écoule en un instante : elle n'est rien par elle-même, son prix dépend de son emploi. Le bien seul qu'on a fait demeure, et c'est par lui qu'elle est quelque chose. ”