Pierre Temple

“ Bâillonner la bouche qui parle, enchaîner la main qui écrit, n'est-ce pas violer à la fois la liberté de l'homme et les droits de la Société ?
Et qu'on ne vienne pas, usant d'arguments rebattus et vides de sens, nous alléguer que l'ordre et l'intérêt général exigent quelquefois qu'il soit défendu à l'homme de dire ce qu'il pense ; qu'il est bon, toujours dans ce même intérêt, que la pensée humaine ne puisse se produire que dans certaines limites, sous telle et telle forme ! ”

“ Dès-lors, il est naturel que, pour ne pas déranger l'harmonie du système, on ait suspendu la liberté de réunion. À quoi bon se réunir dans un pays où la discussion est impossible ? L'arbitraire est logique parfois.
Il est vrai que dans l'organisation actuelle du pays, tout est censé reposer sur le suffrage universel, c'est-àdire sur l'expression libre de la volonté des citoyens. Il est encore vrai que pour savoir ce qu'ils ont à demander, ceux-ci doivent pouvoir se réunir, se concerter dans des assemblées publiques. ”

“ Depuis l'origine de nos traditions les plus reculées, toutes les générations ont vu se lever à leur horizon le même astre brillant dont la lumière dirigeait leurs pas à travers les siècles , et toutes, comme les pasteurs de la légende évangélique, guidées par la même clarté, se sont mises en marche pour aller saluer le Messie attendu.
Le Messie de la France, c'est la liberté -, et l'étoile de salut qui doit guider notre marche s'appelle la souveraineté nationale, le gouvernement du peuple par le peuple. ”

“ La société n'a qu'un intérêt, c'est celui de tous ; elle a donc le devoir d'écouter la voix de chacun, comme chacun a le droit de se faire entendre.
D'ailleurs, voyez dans l'histoire si jamais les sociétés maîtresses d'elles-mêmes ont mis des entraves à la pensée. Quels ont été de tout temps les ennemis acharnés de la pensée librement parlée, librement écrite ? N'est-ce pas ceux dont le pouvoir s'appuie sur l'ignorance d'autrui, ou ceux dont l'autorité ne saurait supporter la libre discussion ? ”

“ II. — Le citoyen honnête qui ne veut pas demeurer étranger aux vrais intérêts de son pays, comprend qu'il a, en ce moment, deux devoirs principaux à remplir : user d'abord rigoureusement et sans réserve du peu de liberté que la loi ne nous a pas enlevé ; poursuivre ensuite avec ces armes légales la réalisation du programme de la souveraineté nationale.
Faire servir ce que nous avons à la conquête de ce qui nous manque, c'est d'ailleurs la lutte permise, la lutte pacifique, constitutionnelle, la seule qui puisse aujourd'hui nous donner les progrès que nous réclamons. ”

“ L'histoire nous apprend cependant que ces principes d'éternelle justice, n'ont pas toujours occupé, dans le gouvernement des sociétés, la place qui leur est due. Nous les voyons tantôt revendiqués avec enthousiasme, tantôt comprimés avec violence, et, pour nous en tenir à l'histoire de notre pays, ce n'est qu'après une série de luttes incessantes et de profondes transformations sociales que la souveraineté nationale a pu être enfin proclamée comme l'expression la plus complète du droit de tous. ”

“ C'est pourquoi chaque municipalité trouve ses membres prêts à s'unir pour la lutte qui se prépare, et l'association, ce puissant levier qui doit ébranler le vieux monde, imprime une vive impulsion au mouvement révolutionnaire.
Alors il se fît, dans notre corps social, une de ces crises violentes dont l'issue décide des destinées d'une nation. Nos libertés, c'est-à-dire l'avenir de la France, étaient l'enjeu de la grande partie qui s'engageait, et cette fois, du moins, la victoire resta du côté de la justice. ”

“ Nous n'avons ni la liberté de la parole, ni la liberté de la presse, ni la liberté d'association, ni la liberté de réunion. Il est certain que, dans des conditions pareilles, un peuple qui a le droit de vote n'a pas pour cela la liberté des élections. ”

“ II. — Un peuple, avons-nous dit, ne s'appartient plus dès qu'intervient dans la direction de ses affaires une autre volonté que la sienne , mais comme la volonté générale n'est que la résultante des volontés de chaque citoyen, il est nécessaire, pour que la souveraineté du peuple puisse s'exercer, que chacun ait le droit d'y coopérer.
Il importe donc que tout citoyen puisse apprécier en lui-même les affaires dans laquelles il doit apporter sa part d'influence , il faut qu'il puisse se former une opinion. C'est d'ailleurs le droit qui nous est garanti par la liberté de conscience. ”

“ IV. — La liberté de penser nous conduit forcément à la liberté de produire, de publier sa pensée : l'une est la conséquence de l'autre, comme l'effet est lié à la cause, comme la flamme est liée au flambeau.
L'expansion de la conscience, la manifestation de l'idée ne peuvent avoir lieu que par la parole ou l'écriture, la tribune ou la presse. ”

“ Que devons-nous faire pour assurer leur triomphe dans un avenir prochain ?
Eclairés par l'expérience du passé, guidés par le sentiment de la dignité nationale, notre devoir est de hâter la réalisation de cette vérité restée trop longtemps dans le domaine des théories :
Un peuple ne relève que de lui-même et ne peut être gouverné que par lui-même et pour lui-même. ”

“ Le peuple va prendre l'initiative du développement de ses libertés.
VI. — Dans les dernières années du XIe siècle, deux courants opposés traversent la France; un souffle d'émancipation arrive du Midi, où il a fondé les cités consulaires tandis que l'esprit d'association se propage par le Nord, où il a établi les communes jurées. Ce double symptôme de progrès est l'expression du même besoin. Il s'agit, pour les municipalités du Nord comme pour celles du Midi, de défendre leur indépendance menacée par les envahissements d'une féodalité chaque jour plus insolente. ”

“ L'homme sera désormais une créature éclairée par son intelligence, guidée par sa conscience dans la vie privée, et dans la vie publique par la loi. Désormais, un peuple sera une association de citoyens ayant tous les mêmes droits et tous soumis aux mêmes devoirs, libres dans l'exercice des uns et dans l'accomplissement des autres, ne reconnaissant d'autre loi que la volonté générale librement exprimée. ”

“ Mais un peuple ne peut exercer ce droit que par le libre jeu de sa volonté. Tout gouvernement, quelle qu'en soit la forme, qui apporte à ce libre exercice des entraves, même légères, se substitue à la nation ”

“ Mais, grâce à sa politique astucieuse, César parvint à diviser ceux que ses armes n'eussent probablement jamais domptés, Ce procédé, de tout temps infaillible, lui assura le succès;, il pût faire de notre pays une province romaine. Notre indépendance nationale était enchaînée , et, afin de couronner l'édifice de sa gloire, il ne restait, plus au conquérant des Gaules qu'à franchir le Rubicon pour écraser sous sa dictature l'indépendance de l'Italie. ”

“ Mais, avant d'examiner ce que les conquêtes de 1789 sont momentanément devenues dans l'application, jetons un coup d'oeil en arrière, et, par un rapide aperçu, énumérons ce qu'il a fallu d'efforts et de sacrifices à nos pères pour nous léguer cet héritage de liberté dont la jouissance, sous le régime actuel, nous est indéfiniment réfusée comme à des mineurs incapables.
II. — Un peuple libre et heureux dans son indépendance habitait, il y a vingt siècles, le riche pays qui s'étend du Rhin aux Pyrénées. Les nations heureuses ont rarement besoin d'historiens. ”

“ Comme tribune, nous avons celle du Corps législatif, où quelques courageux amis de la liberté viennent, sans se lasser, lutter contre une majorité hostile et souvent intolérante, prendre la défense de nos droits méconnus, et rappeler au peuple attentif la confiance en l'avenir. ”

“ Les circonstances que nous traversons ont un caractère de gravité qui impose à tout citoyen digne de ce nom, l'obligation d'y concourir dans la mesure de ses forces. Au milieu d'une lutte où les intérêts de tous sont engagés, nul n'a le droit de rester neutre. Les idées du passé et les principes de la Révolution sont en présence , la réaction entrave le progès, l'autorité retient la liberté.
Pouvons-nous assister en spectateurs indifférents à un conflit où doit se décider notre avenir? —- Non. — Pour ou contre, la lutte est une nécessité pour tous ”

“ Les populations durement comprimées, mal défendues par les évêques, leurs protecteurs naturels, exclues de toute vie politique en dehors de la cité, s'en tiennent au culte des libertés municipales que leurs nouveaux maîtres ne parviennent pas à entamer. Ce germe sacré des libertés de la France doit se transmettre intact de génération en génération/jusqu'à ce que le moment de le développer soit venu. ”

“ C'est à tort que César cherche à établir l'existence d'une double aristocratie religieuse et militaire. Il résulte des récits même du général romain que le peuple ne reconnaît et n'a d'autre maître que le peuple. Les druides qui formaient à peine une corporation regligieuse, recrutée parmi le peuple, et les chevaliers qui constituaient tout au plus un corps de cavalerie d'élite n'apportaient, dans la direction des affaires publiques,, que la part d'influence dévolue à tous les citoyens. ”

“ Ces deux organes de la pensée humaine ne sont-il pas les traits d'union entre l'homme, être isolé et pensant et la société, être collectif et agissant ? Entraver le jeu de ces organes, n'est-ce pas porter atteinte à un droit fondamental et incontestable? ”

“ Pour que cette liberté, clef de voûte de tout édifice social, ne soit pas frappée d'impuissance, pour qu'elle reste une liberté, il est d'une nécessité absolue qu'il soit permis à chaque conscience de se manifester au dehors, de se rapprocher d'autres consciences et d'entrer en communion de rapports avec elles. ”

“ III. — Parce que nous n'avons pas la liberté de la parole telle que doit l'avoir un peuple indépendant, parce que nous n'avons pas la presse libre des peuples libres, s'ensuit-il que nous devions renoncer à dire ou à écrire ce que nous pensons des affaires du pays, qui sont les nôtres. Nous savons tous que la loi entoure l'exercice de ces droits d'une foule de précautions qui en rendent la pratique dangereuse ”

“ La lutte s'engage alors. Mais entre qui ? Entre un citoyen qui n'a d'autre influence que celle de son talent reconnu, de ses convictions éprouvées, de sa valeur personnelle, en un mot, et un homme quelquefois sans personnalité marquée, poussé par l'administration qui intervient directement, le couvre de son inviolabilité et combat pour lui. ”

“ Pendant le cours de dix campagnes, les légions romaines furent tenues en échec par un peuple défendant son indépendance. Luttant contre des troupes nombreuses, sans cesse renouvelées,, douées d'une discipline parfaite et infiniment mieux armées qu'ils ne l'étaient eux-mêmes, les Gaulois, confiants dans la sainteté de leur cause, ne se laissèrent pas décourager par la grandeur du péril et montrèrent, dans neuf années de luttes héroïques, mêlées de succès et de revers, ce que peut une; nation libre combattant pour sa liberté. ”

“ Bien qu'arraché à la vie publique et forcé de se réfugier derrière le seuil inviolable du domicile privé, le droit de réunion nous offre donc un moyen faible, mais légal, de nous concerter et d'agir que nous ne devons pas négliger. ”

“ En même temps, l'aristocratie s'implante et, grâce aux domaines qu'elle a reçus du sort après la conquête ou que le roi lui a accordés en récompense de ses services, elle se transforme peu à peu en aristocratie territoriale. Une puissance nouvelle apparaît alors. Les possesseurs des terres partagées forment bientôt une hiérarchie fortement organisée. La dynastie mérovingienne va disparaître absorbée par la féodalité. ”

“ Le mal de liberté est essentiellement contagieux et, de tout temps, sa force d'expansion a été telle qu'il ne s'est jamais trouvé un cordon sanitaire capable d'en empêcher les progrès, même lorsque ce cordon s'est appelé, suivant les temps, lettres de cachet, censure, déportation ou candidatures officielles. ”

“ Il emprunte aux circonstances dans lesquelles il se produit un intérêt puissant- pour quiconque se préoccupe de nos origines nationales. Avec les derniers Carlovingiens disparaît la race des Franks, cette race qui, depuis là conquête, nonseulement n'a pu faire dominer son influence, mais encore a été forcée de subir celle des vaincus au point de modifier sa langue, ses moeurs, sa religion. Le changement surtout est rapide et profond de Charlemagne à Louis V. La nation, il est vrai, est toujours profondément divisée, mais elle est une dans sa division. ”

“ Lorsque l'empire de Karle-le-Grand, gigantesque monument qui dure le temps de s'élever, est privé de l'appui de son créateur, ce grand corps formé de membres disparates s'affaisse sous son propre poids ; les éléments hétérogènes qui le composent se séparent violemment, Il en résulte une suite de rivalités, d'interminables luttes au milieu desquelles les Carlovingiens impuissants perdent tous leurs domaines et, avec eux, leur influence devenue entièrement nulle à la fin du IXe siècle. ”

“ Mais pour être plus ancienne, la chose est-elle plus morale, et parce que les annales du Césarisme nous en fournissent de nombreux exemples, est-il plus honnête d'empêcher le peuple de travailler seul au choix de ses représentants ? ”

“ Ne laissons pas leurs efforts isolés et ne répondons pas par l'indifférence aux sacrifices qu'ils s'imposent, aux dangers qu'ils acceptent, pour éclairer notre opinion et guider nos pas dans la voie du progrès. ”