Émile Dessolins

“ Toutefois, gardés comme nous pensions l'être par 20 ou 25,000 hommes de troupes campées à Fleurysur-Andelle, à Gaillon, à Ecouis, nous croyions non seulement la résistance possible, mais encore la victoire certaine, si la lutte s'engageait à nos avantpostes.
Et puis, les travaux de défense, dont il était question dans de magnifiques proclamations des autorités administratives, entretenaient dans les esprits une quiétude relative qui, plus tard, fut vraiment fatale.
Dès que les Français ne sont plus sur le qui-vive, ils s'oublient vite dans l'engourdissement de l'espérance ou de l'oubli. ”

“ Il serait facile de répondre que, dans une ville placée en état de guerre, qui a l'ennemi à ses portes, qui a remis sa défense à un général, c'est au chef militaire qu'incombent les mesures à prendre pour appeler les troupes sous les armes ; mais, en outre, M. Briand s'était chargé de faire battre la générale,- comme l'a déclaré M. le maire, dans la séance du 5 décembre.
D'ailleurs, peut-il être douteux qu'en fait, la générale ait été battue à quatre heures du matin ? Tous nos concitoyens sont là pour l'affirmer. ”

“ A Guitry ( Eure ) , des Prussiens en fureur mettent le feu, frappent les habitants de la manière la plus ignominieuse : ils les déshabillent, les couchent à plat ventre sur les mètres de cailloux qui bordent la rue, et les frappent à coups de crosse de fusil ; ils tuent six personnes, en blessent beaucoup d'autres, qui meurent des suites de ces brutalités. Ils poursuivent, le pistolet au poing, M. Besnard, maire de Guitry, homme courageux et qui a montré beaucoup, de sang-froid ; ils brûlent la plus grande partie de sa belle ferme de Guitry ”

“ Dans sa séance du 29 septembre, le conseil municipal de Rouen fut saisi par M. Nétien, maire, du projet d'adresse suivant, pour reconnaître l'empressement que mettait la garde nationale à faire le service de détachements : Messieurs, Lorsque les chefs de la garde nationale ont fait appel au bon vouloir des citoyens compris dans ses rangs, un sentiment presque unanime s'est manifesté parmi eux : celui de marcher, sans distinction de classes, là où le devoir les appelait. ”

“ A quatre heures un quart, M. Barrabé, adjoint, demeurant rue Eau-de-Robec, près du boulevard Saint-Hilaire, sortant de chez lui, au bruit de la générale, expliquait, à des voisins qui s'enquéraient des événements, qu'il s'agissait d'un mouvement de troupes.
A quatre heures un quart, M. Thubeuf, premier adjoint, était à la division militaire; le général Briand se plaignait qu'on ne battît pas la générale; M. Thubeuf répondit : « Mais écoutez donc, général, on la bat depuis un quart-d'heure. » A quoi le général Briand répliqua : « On la bat faiblement. » ”

“ Le mercredi 25 janvier, le duc de Mecklembourg est arrivé à Rouen, où son corps d'armée venait remplacer l'armée de Manteuffel, venue la première, et dont la plus grande partie avait été dirigée, depuis quelque temps, vers le Nord et vers l'Est.
Le nouveau corps d'armée venait du Mans et avait besoin d'être ravitaillé. Aussi, les demandes les plus exorbitantes ne tardèrent-elles pas à être adressées à la mairie par le major. On avait rassasié l'armée de Manteuffel, il fallait maintenant satisfaire à l'appétit de l'armée de Mecklembpurg. ”

“ Le système de l'intimidation par l'incendie se développa. La gare de Bonnières, près de Mantes, fut livrée aux flammes sous nous ne savons quel prétexte.
M. Estancelin conduisit à Mantes une partie de la garde nationale de Rouen, et ce ne fut qu'à la présence d'esprit de son chef de bataillon qu'elle dut de ne pas tomber tout entière aux mains de l'ennemi. ”

“ La circulation devient presque impossible le soir dans les rues, et la sécurité des habitants est très sérieusement menacée.
C'est à vous, monsieur le général, qu'il appartient de' faire cesser ce désordre et de délivrer la ville de ces excès , soit que vous défendiez à vos soldats de sortir après une certaine heure, soit que vous leur interdisiez de sortir en armes, soit enfin que vous remplaciez le corps d'occupation actuel par des troupes moins rebelles à l'action de la discipline ; l'intérêt général exige que des mesures énergiques soient prises. ”

“ A l'arrivée des Prussiens, il y avait dans les hôpitaux 100 malades ou blessés de l'armée française. Le chef du service médical du 8e corps, ayant rang de général, avait compris que ces hommes ne pouvaient être considérés comme prisonniers de guerre, et avait permis qu'ils sortissent, pourvu qu'ils ne revêtissent pas leurs uniformes. Mais le 8e corps ne resta à Rouen que quatre jours, et le chef du service médical du ter corps, qui le remplaça, tout en s'inclinant courtoisement, au nom du général dont on invoquait la promesse , ne voulut pas laisser sortir les militaires restés à l'hospice. ”

“ Au moment où se préparaient les événements de Forges et de Buchy, j'organisais, non sans de grandes difficultés, une colonne de vingt mille hommes, que le gouvernement m'ordonnait de conduire sous Paris, et cette colonne aurait été réunie à Vernon, le 4 décembre, jour de l'affaire de Buchy, si le contre-ordre pour ce mouvement ne m'était arrivé dans la nuit du 3 au 4, nuit que j'ai dû passer à expédier de nouvelles instructions dans le département de l'Eure et dans la vallée de l'Andelle , qui devait fournir les troupes appelées à composer ce corps expéditionnaire. ”

“ La campagne disparaît sous un linceul immaculé, mais la neige ne tombe presque plus ; une sorte de givre aigu nous cingle le visage, s'attachant à la barbe, aux cheveux, et retirant à nos membres toute leur élasticité. ”

“ En effet, peu de temps après le combat nocturne d'Etrépagny, des soldats saxons envahirent la maison de M. Lecouturier, qui réussit, non sans peine, à se réfugier chez des amis dévoués.
Quant à la ville elle-même, voici ce qu'il en advint : Après que les Français eurent quitté Etrépagny, l'ennemi, pour punir la localité de l'échec qu'il y avait subi, revint, au nombre de 150 environ , et mit le feu à plusieurs fermes, depuis la route de Doudeauville jusque une distance de 200 mètres du chemin de Saint-Martin. ”

“ Cette tranchée; où le génie militaire avait mis tout son savoir-faire, était l'œuvre du Comité de défense départemental. Cela devait servir à empêcher les Prussiens d'entrer à Rouen !.
Une effroyable détonation, formée de détonations multiples, déchire l'air ; la tranchée s'enflamme : elle est remplie de canons allemands qui tirent sur les mobiles. Ceux-ci, laissant sur le terrain une certaine quantité de morts, rentrent à Moulineaux. ”

“ Les obus que les Prussiens dirigèrent sur le village du Thil atteignirent, ce jour-là, plusieurs chaumières, seul refuge et unique ressource des pauvres gens qui les habitaient, et la maison d'un fermier, criblée par les projectiles. En retournant à leur quartier général de Gisors, les Allemands emmenèrent 13 vaches, 40 sacs d'avoine et du fourrage, pris dans le Thil, que, du reste, ils avaient mis au pillage. ”

“ Le commandant Bertrand, démonté, s'empara du fusil d'un mobile et tua le capitaine des hussards prussiens.
Ce beau fait d'armes jeta la démoralisation parmi les ennemis. Douze voitures et fourgons, chargés de vivres, de munitions et d'objets de toutes sortes, et deux trains d'équipage furent pris.
Il se produisit, en ce moment, dans la population vernonaise, un mouvement de joie délirante; hommes, enfants, tout le monde, indistinctement, se répandit dans le bois et voulut concourir à la capture : on poursuivit les Prussiens à coups de pierres, on s'attela aux chariots, on captura les chevaux ”

“ Les procès-verbaux constatent, et le général Briand ne méconnaît pas que, dans la séance du 4 décembre 1870, à laquelle il assistait, le Conseil a résumé sa volonté dans cette motion, adoptée à l'unanimité : « Le Conseil met aux ordres du général toutes les forces dont la ville dispose, et déclare s'en remettre à lui pour la défense, parce qu'en défendant son honneur militaire , le général défendra l'honneur de la ville de Rouen. » ”

“ C'était le général Roy (peut-être comptait-il sur une jonction avec l'armée du Havre ?. ) qui attaquait bravement les positions prussiennes et les enlevait.
La Bouille, Orival et le châleau de Robert-le-Diable tombaient-en notre pouvoir.
Voilà les Prussiens en pleine retraite sur Couronne.
Ils emportaient dans leur fuite de nombreux morts et de nombreux blessés.
Les Français descendent aussitôt dans le village de Moulineaux et l'occupent. Mais ils se laissent emporter par l'enivrement du succès; ne faut-il pas, de toute nécessité, que cette petite troupe poursuive les fuyards! ”

“ Monsieur le Rédacteur, Je vous remercie de m'avoir envoyé votre estimable journal du 25 décembre, où je trouve une déclaration du Conseil municipal de Rouen, relativement à l'occupation de cette ville par l'ennemi, et un factura de M. Raoul Duval.
Je dois déclarer que la lecture de ces deux pièces m'a saisi de stupéfaction. Je suis toujours prêt à accepter la responsabilité de mes actes; je dirai même que je n'éprouve nul. embarras à la revendiquer. Mais je ne puis souffrir qu'on altère la vérité et qu'on cherche à m'attribuer un rôle qui n'a pas été le mien. ”

“ Au plus fort de la mêlée, le cheval du commandant Bertrand reçut une balle en plein poitrail. Rendu fou par la douleur, l'animal se jeta tête baissée au beau milieu des rangs ennemis. Oh ! alors, en face du danger que courait leur commandant, les mobiles ne connurent plus les règles de la prudence ordinaire. Ils s'élancèrent à la baïonnette, et rien ne put résister à leur impétuosité. ”

“ DES FAITS QUI SE SONT PRODUITS A VERNON PENDANT L'INVASION PRUSSIENNE.
Le 6 octobre, à dix heures et demie du matin, 650 Allemands venus par le plateau de Brécourt, descendent à Vernon par Bizy, où ils laissent la moitié de leur troupe avec deux pièces de canon. En un clin d'œil l'ennemi reconnaît la ville, que des cavaliers, deux à deux, parcourent à fond de train. Des officiers arrivent à la mairie et, avec la morgue d'un vainqueur qui sait qu'on ne lui résistera pas, ils exigent une grande quantité de farine, avoine, sel, café, cigares,
etc. ”

“ Le lieu où la lutte fut le plus chaude est un grand verger attenant à la ferme Ratel. Là, les lre, 2e et 4e compagnies, déployées derrière les fossés, ouvrirent un feu dont l'ennemi eut d'autant plus à souffrir, qu'il était complètement à découvert. Sur ma gauche, vers la gare, nos tirailleurs et les tirailleurs ennemis, embusqués derrière les talus opposés, échangeaient des coups de fusil à bout portant, et, de temps à autre, montaient sur la voie ferrée pour s'aborder à la baïonnette. ”

“ Les Prussiens arrivent au milieu de ces ruines, que la plupart des habitants se sont empressés de déserter.
Ils y trouvent le curé, un estimable vieillard, presque infirme; ils lui font monter, en courant et en le piquant à coups de lances, la côte d'Hébécourt, et le martyrisent jusqu'à ce qu'il tombe mort sur la place.
Le même jour, quelques cavaliers prussiens se présentent à Nojeon-le-Sec et à Hacqueville; ils prennent tout ce qu'ils peuvent trouver de provisions alimentaires, fourrages, bestiaux, etc. ”

“ Le système mauvais des résistances locales a d'ailleurs, disons-le pour être juste, contribué à nos malheurs dans une proportion énorme. Ce n'est pas à Rouen-qu'il fallait songer à défendre Rouen, mais simultanément à Gisors, Gournay et Vernon ; de même il fallait, par exemple, garantir le Havre aux environs de Motteville. ”

“ Comme il faut que tous les procédés des sujets du roi de Prusse soient connus, disons encore qu'ils se faisaient, de force, donner des allumettes chimiques par les habitants pour brûler les propriétés, et qu'on a vu des Saxons accepter de l'argent de ces pauvres gens pour épargner leurs maisons, qui, s'enflammant peu de temps après au voisinage de l'incendie, brûlaient comme celles dont les propriétaires n'avaient pas souscrit à cette assurance d'un nouveau genre. ”

“ Chaque jour, dans les premiers temps de l'occupation , on voyait arriver et partir d'énormes convois de voitures chargées de denrées de toutes sortes.
Des troupes arrivaient, partaient et revenaient, sans que l'on pût se rendre bien compte du but de ces mouvements.
Pendant ce temps, des réquisitions de toute nature étaient faites à la mairie. On confectionnait, au profit des Prussiens, 20,000 paires de bottes, au prix de 15 fr.
l'une, soit 300,000 fr. La réquisition des chevaux n'avait pas coûté à la ville moins de 400,000 fr. ”

“ Le commissaire de police de l'Hôtel-de-Ville conduisit le maj or à la salle du Conseil, dans le pavillon voisin de l'église Saint-Ouen.
Là se trouvaient réunis tous les membres du Conseil municipal, avec le maire et les adjoints. Le major Sachs déclara qu'il venait prendre possession de la ville au nom de son général.
M. Nétien, maire de Rouen, lui répondit : « Vous êtes ici par la force. Les troupes françaises, nous ont quittés ce matin : nous sommes ainsi contraints de subir vos ordres. » ”

“ Mais, à Vernonet, on voit celui-ci pointer sur Vernon deux pièces de canon arrêtées à l'entrée de la route des Andelys. De leur côté, les fantassins se répandent sur les collines ; et bientôt commence à pleuvoir sur la ville une grêle de projectiles. Vernon ne reçoit pas moins de 72 obus en une heure et demie. Les maisons Laniel, Garnuchot, Roqcourt sont gravement atteintes.
Les Allemands ne se retirent qu'à bout de munitions.
Vers la fontaine de Tilly, l'officier qui a commandé cette cruelle exécution est tué par la balle d'un brave villageois de Pressagny. ”

“ Dans la soirée du 5 décembre, au moment où une colonne prussienne établissait ses logements rue d'Amiens, M. Derotte, épicier au n° 71, tira, de sa maison, un coup de fusil sur les soldats. Aussitôt la boutique fut enfoncée, et M. Derotte fut saisi et accablé de coups, malgré les cris de sa femme et de sa fille, jeune personne d'une vingtaine d'années. Le propriétaire de la maison fut lui-même arrêté et maltraité, bien qu'il fût resté étranger à l'acte de son locataire.
On le remit pourtant en liberté ; mais il n'en fut pas de même du malheureux Derotte, qui fut jugé et condamné à mort. ”