Adolphe Belot

“ J'entre. Mes enfants s'élancent dans mes bras, m'embrassent. L'aînée dit au milieu de ses baisers : « Merci père chéri, merci », et la petite : « Merci, papa, merci. » Merci? Pourquoi?
Et, pendant que je cherche de quoi
l'on peut me remercier, moi qui n'ai rien donné, elles courent dans la pièce voisine, et reviennent avec une magnifique poupée : un bébé incassable!
Ah! mon Dieu ! Je comprends. Elles sont rentrées pendant mon absence, elles ont vu dans un coin le paquet déposé par moi. Il avait la forme de la grande poupée qu'elles rêvaient. Elles ont cru que c'étaient mes étrennes. ”

“ Eh bien soit! Je vais vous raconter « le bébé incassable ».
Ces mots : bébé incassable, voltigent dans le jardin. La fleur les répète à la fleur, l'arbuste à l'arbuste. Puis, un grand silence se fait. Toutes les branches, toutes les tiges se penchent vers moi ; les oiseaux, comme s'ils voulaient aussi m'entendre, interrompent leurs chants, et les insectes qui se promenaient dans l'herbe restent immobiles.
LE BÉBÉ INCASSABLE
Les trois sœurs, Marthe, Jeanne, Yvonne, jouent dans le salon auprès de leur mère. Si on additionne leurs âges, on obtient trente années. ”

“ Ah ! pour cela, non ! dit Clavé.
Arsène s'est enfuie sans mon congé, elle peut bien revenir de même. Ce n'est pas à moi de faire la première démarche. Non, non! jamais je ne m'abaisserai jusque-là. Et puis, tenez ! c'est trop fort, à la fin ! Tout le monde se met contre moi, c'est moi qui ai tort, à ce qu'il paraît!. Eh bien, soit! que le crime de Vincent reste impuni, j'y consens ; que ma fille ne rentre jamais dans ma maison, puisqu'elle l'a désertée. ”

“ C'est la Fouine qui vient d'apercevoir Laurent, et de l'abattre d'un coup de poing.
Je me jette alors contre la porie, une fois, deux fois. Elle résiste.
Je m'arrachais les cheveux de désespoir, quand tout à coup, j'entends tirer le verrou. C'est Madeleine que le cri de son enfant a ranimée, et qui s'est élancée.
J'entre.
En face de moi, le Carlin à moitié vêtu. Pendant qu'il cherche son sabre, je lui fiche mon trois-quarts dans la poitrine. De quoi tuer un bouf. Il roule.
En même temps, je reçois un coup de sabre sur la nuque : c'est la Fouine qui vient à la charge. ”

“ Il s'élance, il jaillit dans tous les coins, et illumine une foule de jolies choses : ici, le ménage ébréché avec lequel on a fait la dernière dînette; à côté la pépée qui vient de dormir six mois la tête en bas, et qu'on a quitté pour les poupées parisiennes. Plus loin: deux lits. Celui-ci forme louis-seize laqué blanc, un lit d'enfant, assez long pour donner
asile, plus tard, à la jeune fille. L'autre en acajou; c'est le lit de la grand mere, le lit où elle est morte, et c'est la que dort la plus jeune, la toute petite, en souvenir de celle qui l'aurait tant ainiee. ”

“ Mme Minaut sort précipitamment de la maison. Qu'on juge de sa terreur ! Un des murs du colombier vient de s'écrouler, et elle n'aperçoit plus son mari !
Elle crie, elle appelle au secours; on arrive de toutes parts, on déblaie à la hâte ; enfin, après deux heures de travail, le corps de Minaut apparaît, mais horriblement broyé !. Ce n'est plus qu'un cadavre ! ”

“ Il se leva, ouvrit sa fenêtre et, malgré l'obscurité, il put distinguer un gars en blouse, qui fuyait à travers le jardin, tandis que, non loin de là, la belle Arsène refermait discrètement sa croisée.
Cette découverte, où l'archéologie n'avait rien à voir, le scandalisa quelque peu, — et il comprit qu'une fille,
dont le penchant est contrarié, ne cède sur un point, que pour se rattraper sur un autre. ”

“ Son premier mouvement fut de tomber sur lui et de l'assommer; il se contint.
Il vit l'homme se rapprocher de la maison, et, presque aussitôt, la fenêtre d'Arsène s'ouvrir.
Alors il comprit : c'était Vincent.
— Ah gredin! canaille! s'écria-t-il.
Et, en même temps, il s'élança, armé d'un bâton.
Vincent, effrayé, voulut revenir sur ses pas. La retraite lui était coupée.
Alors il grimpa sur le tronc du poirier, saisit le rebord de la fenêtre, et, aidé par Arsène, parvint à se réfugier dans sa chambre.
— Bon ! s'écria Clavé : attends un peu, nous allons compter ensemble. ”

“ L'ordre public, la société tout entière étaient intéressés aux débats. Quel danger si le système des adversaires était admis, si la justice s'arrêtait à des questions de nuance! Bientôt, on verrait tous les maris bruns désavouer les enfants blonds dont leurs femmes accoucheraient. Enfin, il se prévalut des bizarreries de la nature et parla des veaux à deux têtes et des frères Siamois.
Cette péroraison produisit le plus grand effet. Le tribunal, par un jugement fortement motivé, donna gain de cause à Baba.
- C'est une monstruosité! s'écria -Ducroc.
- Une ignominie! fit Bernillon. ”

“ Non, il attend que tu sois compromise, au point que je ne puisse plus refuser. Ne t'y fie pas ! Quoi qu'il arrive, je ne consentirai jamais.
La querelle allait se ranimer. M. PiéRondal intervint et la calma de son mieux. Cependant Clavé revenait sur les imprudences de sa fille.
— Figurez-vous, dit-il, qu'au bal, elle ne danse jamais qu'avec ce Vincent Minaut.
— Eh bien, soit ! fit résolument Arsène. Si cela te déplaît, je n'irai plus au bal. ”

“ Si tu ne te sens pas assez fort pour la rédiger, nous allons appeler l'instituteur.
— Laissons l'instituteur en repos, fit Sacaud un peu piqué. J'écrirai très bien ta plainte moi-même, si je juge à propos de l'accueillir.
— Comment, l'accueillir? C'est ton devoir.
— C'est possible; mais il est de mon devoir aussi de te faire quelques observations. Voyons! Clavé, parlons sans nous fâcher. Tu t'es buté contre ce mariage; as-tu raison? Les deux jeunes gens se sont pris d'amitié, et la preuve en est belle aujourd'hui. En somme, que peux-tu reprocher à Vincent? Bon caractère, rangé, travailleur. ”

“ M. Prévotin prit une perche d'environ trois mètres, et, sans écouter les observations de son ami, se mit à grimper sur l'échelle. Arrivé au toit, il enleva des tuiles pour se frayer un passage, et, posant ses pieds sur les lattes à la façon des couvreurs, il atteignit le faîte du colombier. Alors, il enleva le pigeon de faïence, et, à la place, il ficha et assujettit aussi perpendiculairement que possible la perche qu'il avait emportée, et dont il put voir l'ombre se projeter à terre, un mètre au delà du rebord du toit.
Il se hâta de descendre et tira sa montre : il était midi juste. ”

“ Au reste, voyez vous-même.
Il courut à son bureau et en tira la note de l'abbé Minaut.
— Qu'est-ce que c'est que ce parchemin ? demanda M. Prévotin
— Ah! c'est vrai, je ne vous ai pas dit. Eh bien ! mon cher maître, voici.
Et il raconta son voyage à Morelles, sa visite chez les Minaut, ses recherches infructueuses dans le grand bahut, puis
la découverte inopinée de ce parchemin adapté, en guise de couverture, à l'un des livres du jeune Tienni. ”

“ Vincent a le sac. Et ce n'est pas fini, va ! Tu en verras bien d'autres.
— Tu m'ennuies, laisse-moi tranquille.
Et Clavé lui tourna brusquement le dos.
Cette insistance un peu railleuse de Sacaud était maladroite et allait directement contre son but. Clavé, chaque fois qu'il le rencontrait, s'affermissait de plus en plus dans son entêtement.
Un jour, il aperçut des maçons et des charpentiers occupés à réparer la maison Minaut. Cela l'irrita beaucoup.
- Méchant freluquet! grommelat-il. Parce qu'il a quatre sous mal gagnés, il se donne des airs de bâtir un château ! ”

“ Vincent Minaut trouvera des gens qui la connaissent encore mieux que vous et qui sauront le défendre. Quant à votre fille, que vous voulez faire ramener chez vous entre deux gendarmes, pourquoi n'allez-vous pas la chercher vous-même, là où vous savez qu'elle est? La police doit-elle avoir plus de souci que vous-même de vos plus chers intérêts? ”

“ Mais, en arrivant, il jugea convenable de faire visite tout d'abord à M. PiéRondal, et de lui demander conseil.
M. Pié-Rondal, en le voyant, se rappela le problème qu'il n'avait pu résoudre à Morelles, et s'informa si Minant, dans ses fouilles, avait découvert quelque chose.
— Ah oui ! ce fameux trésor, fit Clavé avec un sourire sarcastique et dédaigneux ; en voilà une plaisanterie !
- Non, cela paraissait sérieux, je vous assure.
-- Eh bien ! on ne s'en douterait guère, à voir le résultat : Minaut aurait mieux fait de piocher ses vignes que sa cour. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. ”

“ Il éclata en imprécations contre Arsène ; car, il ne pouvait douter de sa fuite : l'échelle encore dressée sous la fenêtre et la porte du jardin ouverte étaient là pour l'attester.
Lorsque la colère lui permit de réfléchir il se dit : « elle s'est réfugiée chez ces Minaut. Ils sont tous d'accord. Ils veulent la compromettre pour que je ne
puisse plus la leur refuser. Qu'ils y comptent! L'essentiel est de la tirer de là, sans esclandre et avant que la chose s'ébruite. Comment faire ? » ”

“ Un beau soleil éclaire comme autrefois la maison où les enfants ont grandi en pleine liberté, en pleine lumière. Le jardin qui entendait leurs rires et voyait leur jeux est déjà verdoyant et les peut ombrager. ”

“ J'insistai.
— Enfin c'est vrai, dis-je, que vous avez tué ici des Cosaques?
Il me regarda fixement, puis se plaçant devant moi : — Eh bien, quand ce serait vrai,
quoi? Qu'est-ce que ça vous fait? Vous n'êtes pas ici pour m'espionner et me chercher dans les cheveux, vous!
Je me défendis de pareilles intentions.
— C'est qu'on m'a inquiété dans le temps pour cela, non pas seulement les Kinserlicks, mais des gens d'ici. des Français !
Et, jamais, haut-le-corps n'exprima un plus énergique mépris. Puis, s'animant : - Ah, du sang! Je crois bien qu'il y en avait ici ! ”

“ Et, comme Sacaud voulait ajouter quelques observations, il l'interrompit sèchement :
— Assez sur ce sujet, je t'en prie ; et n'y reviens plus, si tu ne veux pas que nous nous fâchions.
Vincent, lorsqu'il apprit le résultat de cet entretien, fut désolé. Sacaud le remonta de son mieux : — Ne t'inquiète donc pas, lui ditil. C'est le premier mouvement, et il fallait s'y attendre; il en rabattra. Déjà, lorsque je lui ai dit que ta trouvaille valait une cinquantaine de mille francs, j'ai remarqué, malgré son air bourru, que ça lui faisait une certaine impression. ”

“ Un mari qui cherche sa femme, n'inspirera jamais en France que des idées drolatiques, à plus forte raison si ce mari est un nègre. Partout où il demanda des renseignements, on lui rit au nez. De guerre lasse, il entra dans une nouvelle maison.
Un jour que, debout derrière la voiture de son maître, il parcourait l'avenue des Champs-Élysées, il aperçut Christine qui se pavanait dans une calèche, en grand falbalas. D'un bond, il fut à terre, arrêta les chevaux de
la calèche, renversa le cocher, et, grimpant sur le marchepied, empoigna sa femme par le chignon. ”

“ Un bien déplorable événement vient de plonger dans la désolation une des familles les plus estimées de notre commune. M. Félix Minaut, cultivateur à Morelles, arrière-neveu de l'abbé Minaut, ancien vicaire de Saint-Eusèbe d'Auxerre, convaincu par des traditions de famille qu'une somme d'argent importante avait été enfouie dans sa maison par son grand-oncle, à l'époque de la première Révolution, résolut de découvrir ce trésor. ”

“ Ce soir-là donc, mon gredin était plus
en train que d'habitude. Pendant que j'avais le dos tourné et que je remuais le fer dans la forge, il faisait des yeux à Madeleine. Il croyait que je ne le voyais pas. Je me tenais à quatre pour ne pas l'assommer, car il fallait songer aux conséquences. Pourtant, je sentais que je n'allais pas être maître de moi. Je me disais : « S'il pouvait donc se tenir tranquille. » Non! A l'avantdernière chaude, au moment au Madeleine levait son marteau, il le lui prit des mains, la tira à lui, et la fit asseoir sur le banc. ”

“ Clavé, on écoute les gens avant de se fâcher, c'est la moindre des choses.
- Eh bien, parle.
- Tu as eu tort d'accueillir Vincent comme tu l'as fait tout à l'heure. Il ne venait pas pour te narguer, le pauvre garçon, il n'en a pas envie, mais pour t'annoncer une nouvelle qui t'intéresse presque autant que lui, et qui doit changer tes dispositions à son égard.
- Bah ! et quelle est cette nouvelle?
— Le trésor que Minaut s'est tué à chercher vient d'être découvert.
— Vraiment!. Cela me fait bien plaisir. ”

“ C'est mon père qui travaille dans la cave, dit Vincent.
Et il envoya son jeune frère prévenir Minaut que quelqu'un désirait le voir.
D'après ce qui lui avait été dit la veille, M. Pié-Rondal n'eut pas de peine à deviner de quel travail il s 'agissait.
Cela lui fit craindre un mauvais accueil : les chercheurs de trésors n'aiment pas, en général, à être dérangés dans leur besogne. ”

“ Arsène, honteuse, l'air boudeur et obstiné; tout leur voyage n'avait été qu'une longue querelle, qui se continua dans la maison : - Je te dis, moi, que tu l'épouseras, répétait Clavé.
— Non, jamais. Après ce qu'il a fait, je le méprise.
- Méprise-le, ça m'est égal ; mais tu l'épouseras : je t'y forcerai bien.
— Tu ne m'y forceras pas. ni lui non plus.
— Oh ! lui, c'est mon affaire ; je m'en charge. Et j'y vais de ce pas.
Il alla, en effet, trouver Vincent. Récriminations, reproches, injures même, on peut se figurer la scène. Vincent demeurait impassible. ”

“ Le père Pouchet se tut. Son récit m'avait impressionné, et déjà je me livrais à des observations, à des condoléances. Il m'interrompit : — Bah ! Laissez donc. C'est comme cela, la vie. Vous êtes jeune, vous verrez. Plus tard, j'ai perdu Laurent.
Un coup bien rude aussi!. Mais tout passe, et on vieillit comme vous voyez.
N'importe, ajouta-t-il, si les Kinserlicks m'ont fait du mal, je ne les ai pas ménagés !
- Non certes !
- Quand ils n'auraient servi qu'à engraisser ma vigne. ”