Adrienne Depuichault

“ Hé ! monsieur, s'écria avec amertume M, Oberkampf, ignorez-vous donc que le roi Louis XV est l'ennemi juré de l'industrie des toiles peintes et qu'il ne tolère qu'à regret celle de l'Arsenal?. Pourquoi Philippe irait-il se heurter à ce mauvais vouloir? Ce n'est certes pas avec les dispositions actuelles du gouvernement français qu'on peut espérer faire fructifier l'idée de nouveaux procédés pour cette branche de commerce.
Qui sait? reprit le médecin, l'avenir est entre les mains de Dieu, et votre fils a un talent de graveur fort remarquable. ”

“ C'est ainsi que la joie du retour, ou plutôt celle de se retrouver après une longue absence,
fut troublée, pour le frère et la sœur, par cet événement toujours douloureux de la mort d'un père.
Comme il arrive quelquefois, alors que la fortune vous donne un sourire, l'avenir un espoir, le présent un rayon de bonheur, tout cela vient tomber dans un malheur qui met le cœur en deuil : ainsi le veut la Providence, afin de nous avertir que la parfaite félicité n'est pas de ce monde. ”

“ L'homme n'est pas fait pour vivre seul, mais en société. Je sais que vos compagnons se plaignent de votre éloignement. Ne leur laissez pas supposer que vous vous croyez plus sage qu'eux.
Philippe avait bien envie de répondre que ce qui l'éloignait de ses camarades était moins le désir de la solitude que la nécessité de restreindre ses dépenses, mais l'orgueil retint cet aveu sur ses lèvres, et d'ailleurs il se sentait décidé à secouer, coûte que coûte, l'ennui qui s'était emparé de lui. ”

“ Les enfants ne croyaient pas pouvoir se rendre eux-mêmes l'arbitre de leur destinée
sans s'exposer à commettre une faute dont le succès même ne les eût pas entièrement absous aux yeux de la société d'alors. Or, le père de Philippe, M. Christophe Oberkampf, avait une telle répugnance pour tout ce qui était français , que son fils n'osait même pas, pour ainsi dire, aborder la question d'aller chercher fortune à Paris.
Ainsi que l'avait dit Philippe à Luisa, le teinturier Oberkampf n'avait pas eu de chance. ”

“ Après tout, continua-t-elle d'un ton malin, tout le monde n'est pas taillé pour la renommée et la gloire, et c'est bien heureux ; car, s'il arrivait que je fusse aussi sage que toi, et en surplus aussi savante, peut-être notre amitié en souffrirait-elle ; car enfin il pourrait se faire que je fusse mieux que toi favorisée par le sort, et tu ferais comme papa qui ne supporte pas qu'on lui parle d'un commerçant plus heureux que lui!.
- Il a si peu de chance et tant de volonté, notre pauvre père! répondit Philippe.
C'est bien vrai, reprit Luisa qui soupira profondément ”

“ Espérez avec moi, cela vaudra mieux; avec moins de génie que vous, je possède néanmoins un avantage qui vous a toujours manqué, celui de pouvoir, grâce à mon talent de graveur, travailler seul ; or, avec cet avantage , il ne me manque que l'occasion pour utiliser vos procédés, et je compte sur la divine Providence pour me la fournir.
- Il y a du vrai dans ceci, répliqua M. Oberkampf ; bonne chance donc! mais, en vérité, quand je réfléchis aux difficultés qu'il te faut surmonter, le découragement s'empare de moi. ”

“ Non. Philippe n'en savait absolument rien; il l'avoua à l'abbé en même temps qu'il lui confessa l'histoire de son billet de loterie et les espérances fiévreuses qui l'agitaient depuis qu'il en était possesseur.
L'abbé Morellet fronça le sourcil et blâma Philippe, non seulement de s'être laissé tenter par l'appât illusoire du gain, mais encore d'avoir cédé à cette soif du jeu qui, surtout à cette époque , dévorait tant d'existences.
- Je n'aime pas, dit-il à voir un jeune homme risquer son nécessaire ”

“ Dans ces circonstances, Philippe écrivit à son père, à Luisa et à Hanz, qui déjà depuis un an avait quitté la forêt du Hard pour la teinturerie d'Aarau.
Il invitait M. Oberkampf à venir le rejoindre, il le priait de lui amener Hanz, enfin il sollicitait Luisa de venir à Jouy et de lui apporter par sa présence le secours du cœur dont il avait tant besoin pour braver les effets de la malveillance dont il était l'objet. ”

“ Amenez Hanz, sa Lisbeth, sa vieille mère et le petit bonhomme. Vous me réconcilierez avec l'espèce humaine. J'oublierai au milieu de vous qu'il existe des hommes qui ne peuvent voir le bonheur d'autrui. ”

“ Les œillets dont elle a dépouillé la racine en cherchant de quoi se nourrir, c'est l'estime public dont je jouis qu'il travaille à déraciner , poui trouver à assouvir le ver qui le ronge. En cherchant à le punir, je foulerais sous mes pieds le respect et la considération que je me, dois à moi-même, comme tu as foulé sous les tiens tes giroflées et tes tulipes. La glace que
tu m'as cassée, ton râteau que tu as édenté, ce sont mes biens, mon repos et ma santé que je perdrais dans une vaine et maladroite vengeance. ”

“ Philippe avait calculé ses étapes de façon à avoir tout un jour devant lui pour traverser la forêt du Hard qui, bien que d'une étendue de treize cents arpents, lui causa un mortel effroi A vrai dire, et à cette époque où aucun sentierne la traversait, il était assez naturel qu'un jeune homme seul et sans armes éprouvât quelques appréhensions en s'engageant sous ses voûtes sombres. ”

“ Luisa, maintenant une jeune fille, prit immédiatement en arrivant à Jouy, la direction des livres de caisse de son frère. La mère de Lisbeth eut le département de la cuisine, et Lisbelh celui de la lingerie.
Manz, en délivrant Philippe des soins de la teinturerie, lui permit de se livrer tout entier audessin.
Le dessin pour étoffes étant un genre tout particulier et dans lequel s'amalgament la figure, le paysage, l'ornement, les fleurs, voire même la géométrie, nécessite certaines aphtudes pour réussir. ”

“ Je ne vous raconterai pas les châteaux en Espagne que Philippe et Luisa bâtirent sur la possibilité, ou plutôt sur la chance que la lettre du médecin donnerait à Philippe de pouvoir un jour ou l'autre réaliser le souhait qu'il faisait d'aller chercher fortune en France.
Cette chance était le sujet habituel de leurs conversations. Pliilipe avait établi dans l'étabie, où Luisa, suivant l'ordonnance, devait vivre pendant l'hiver, tout un atelier où il venait
travailler le soir. ”

“ Je te l'ai donné, et je n'y ajouterai qu'un
conseil, reprit M. Oberkampf : sois sape et prudent, Philippe. Ne te mêle à aucune querelle de la jeunesse des écoles, et prémunistoi d'avance contre l'enivrement d'un succès, dans le cas, bien incertain, où tes espérances ne seraient pas déçues; car il est plus facile de garder un Jugement Sain dans l'affliction, que de conserver la droiture et la simplicité dans la fortune. ”

“ Et où peut-elle avoir appris à faire une différence entre les orties et les œillets ? C'est à toi
seul qu'il faut t'en prendre des trois quarts du dégât. Il fallait la chasser avec précaution, pour ne rien endommager de plus. Ma glace et ton râteau ne seraient pas en pièces : toute la perte serait bornée à quelques fleurs. Il n'y a que toi de punissable. Si je coupais une branche de ce noisetier , et que je te fisse éprouver le même traitement que tu voulais faire subir à la poule, ne serais-je pas plus juste que toi? ”

“ Philippe , également mieux avisé que le successeur de Jean Gobelin, lequel avait acheté le titre de marquis de Brinvilliers et épousé une femme qui devait à tout jamais flétrir sa noblesse de circonstance, se maria, non point à une personne titrée, mais à une jeune orpheline que sa sœur avait recueillie.
Un soir, c'était, je pense, en l'année 1790, la famille Oberkampf prenait le frais sur une terrasse attenant à la maison, et d'où l'on dominait cette belle vallée de la Bièvre, jadis : i désolée, aujourd'hui si riche et si vivante. ”

“ Il faudrait pour le mécanisme du rouleau dont il est l'inventeur un essor plus vaste, et c'est là, si Dieu me prête vie, le but où convergeront tous mes efforts. Oui s'écria Philippe, je le ferai adopter par tout l'univers !
L'univers! répéta Luisa; vous êtes ambitieux, monsieur Philippe Oberkampf. Peste !
vous n'allez pas de main morte dans vos souhaits!. Moi je suis plus modeste, et je ne demande pas autre chose que son adoption en France.
Si la France l'adopte, l'univers l'adoptera, fillette, et nos souhaits auront le même ré-
suliat, répondit Philippe ”

“ Cette annonce ne fut nullement du goût des camarades ; la plupart haussèrent les épaules en se promettant de ne plus le fréquenter; quelques-uns jurèrent tout bas de le faire repentir de sa conduite. Mais Philippe ne leur en laissa pas le loisir, car de ce même jour il quitta son emploi à l'Arsenal, afin d'être plus libre pour chercher aux environs de Paris un endroit favorable à ses projets. ”

“ Un soir, et à l'heure où il attendait plus spécialement ses parents, l'abbé Morellet se présenta à la manufacture. 1- L'homme de Dieu n'eut pas besoin de parler pour faire appréhender un malheur à Philippe.
Sur le front du prêtre, le jeune homme lut une sentence funèbre.
Mon père! Luisa! s'écria-t-il en l'apercevant, que leur est-il advenu ? Monsieur l'abbé, où est mon père?. répéta-t-il avec angoisse.
- Dans le séjour des justes, mon enfant!
- Oh ciel ! il est mort il est mort au moment d'être heureux ! au moment de jouir du fruit de ses veilles! s'écrie Philippe. ”

“ « Courage, leur dit-il. Vous voilà sauvés ! Il rame, surmonte l'effort des eaux, et regagne enfin le rivage.
Le comte Spolvérini vent lui donner la récompense promise. « Je ne vends point ma vie, lui dit le villageois; mon travail me suffit pour me nourrir, moi, ma femme et mes enfants; donnez cela à cette pauvre famille, qui en a plus besoin que moi. »
Il serait bien facile, je crois, d'ennoblir
de tels incidents sans en altérer le pathétique ”

“ Bien souvent notre héros, pour lequel chaque chose qu'il voyait ou entendait était un sujet d'étude, avait réfléchi, tout en se promenant au bord de la Bièvre, à la fortune que la propriété des eaux de cette rivière avait
valu deux siècles plus tôt à Jean Gobelin, fortune si considérablement augmentée pak, ses descendants que le quartier tout entier avait fini par prendre le nom de rétablissement qu'il avait fondé, c'est-à-dire celui des Gobelins. ”

“ Enfin ! te voici, mon cher Hanz, dit en même temps une voix argentine.
Eh non, folle! ce n'est pas Hanz, repartit tout aussitôt une autre voh; ce n'est pas Hàhz A l'avenir, sois moins prompte à reconnaître ton seigneur et maître
A ces mots Philippe se retourna et vit poindre à l'horizon, c'est-à-dire à la lisière de la forêt, le profil sévère d'un bûcheron qui, la cognée sur l'épaule, lendait les mains à la jeune femme. ”

“ Grâce à sa lettre de recommandation, Philippe n'eut aucune difficulté, en arrivant en France, pour entrer en qualité de graveur à l'Arsenal. Il était temps! il ne possédait plus un rouge liard, et sa balle était aussi vide que ses poches ; mais le jeune Oberkampf possédait un caractère trop bien trempé pour se laisser aller au découragement. Son traitement à l'Arsenal était à peine suffisant pour payer sa nourriture et son entretien; néan-
moins il ne murmura jamais et supporta sans se plaindre pendant plus de deux ans, les plus grandes privations. ”

“ Le lendemain de cette conversation, Philippe Oberkampf se mit en route.
Aujourd'hui, le voyage de Suisse en France se fait facilement : les ypitures, les chemins c}e fers, les roules qui abondent en tous sens, offrent mille moyens de locomotion, et, dût-on même faire le chemin à pied, comme jaflis Philippe Operkmpf, bien des difficultés qui existaient alors seraient d'avance aplanies. ”

“ Hélas! oui, mon papa.
Sans vouloir te dégoûter de la vie, je t'annonce que tu auras à y supporier bien d'au.
tres dommages que ceux qu'une poule et ta sœur ont pu te causer. Les hommes cherchent leurs plaisirs et leurs intérêts comme les poules cherchent les vermisseaux ; et ils les chercheront aux dépens de tes biens, comme les poules aux dépens de tes fleurs. ”

“ J Caresser les enfants dans le gain, les repousser dans la perte, se servir de leurs mains pour mêler les cartes, pour remuer des dés, ou choisir des billets de loterie, n'estce pas souffler dans ces jeunes âmes les premières étincelles de la fureur du jeu?
n'est-ce pas fonder leur témérité future sur des idées fausses et pusillanimes?
Que. les instituteurs faits Dour prévenir,
'retarder ou corriger les inclinations nuisibles, apprennent à leurs élèves à se servir du peu d'argent qu'on leur accorde, jamais à le risquer, surtout au jeu du hasard. ”

“ Alors tous ses créanciers se réveillèrent à la fois ; et, sur le refus de son tuteur de satisfaire à leur aridité, ils écrivirent à son père, en le menaçant de le faire arrêter s'ils n'en recevaient pas une réponse plus agréable. Qu'on se représente l'état du pauvre Pascal. Accablé des reproches de ses créanciers et de l'indignation de son tuteur, des mépris des domestiques et de ses propres remords, il ne lui restait plus à attendre que la malédiction do ses parents. Il sentit qu'il avait trop négligé de s'instruire pour trouver des secours dans son travail. ”

“ Un vrai philosophe consulté par le roi de Suède, vient de conseiller à ce vertueux monarque de faire construire des monuments qui rappellent sans cesse à ses sujets combien la vertu est auguste, et le vice abject. ”

“ Dès lors, la réputation des toiles peintes de Jouy devint européenne. D'une autre part, l'abbé Morellet, que nous retrouvons toujours aux côtès de Philippe dans l'oeuvre bienfaisante dont il dota la France, l'abbé Morellel écrivit un mémoire qui obtint du conseil d'Etat un arrêt qui étouffa les effets de la maU < veillance à laquelle la manufacture de Jouy * était en butte deouis son érection ; puis, la
concurrence qu'on avait essayé de lui faire en créant un établissement à Sèvres n'ayant pas réussi, Philippe acheta à vil prix le beau matériel qu'on avait voulu lui opposer. ”