Alphonse Allais

“ Mlle Arabella au trapèze, c’est l’incarnation de la Force et de la Grâce.
— Vous faites bien de me prévenir. La prochaine fois, je regarderai.
— Le spectacle en vaut la peine. Et Fléchard répéta avec une sorte d’exaltation.
— Oui, monsieur le baron, l’incarnation de la Force et de la Grâce !
— Oh ! Fléchard ! sourit le baron. Quelle chaleur ! Seriez-vous amoureux de votre élève, comme dans les romans ?
— Vous plaisantez, monsieur le baron. Amoureux de Mlle Arabella de Chaville, moi, un humble professeur de gymnastique ? ”

“ Je puis me vanter d’avoir fait de la prison de Montpaillard une véritable prison de famille. Tout le monde y vit dans la concorde et la tranquillité.
— Tant mieux, mon loup.
— La vie y est seulement un peu monotone. Comme distraction, nous n’avons guère que l’entrée et la sortie d’un détenu de temps en temps. Justement, il y en a un qui finit sa peine aujourd’hui et que je vais mettre en liberté... Il ne faut pas que je l’oublie, même, comme cela m’est arrivé plusieurs fois.
— Qui est-ce ?
— Un nommé Blaireau, habile braconnier, un fort aimable homme, du reste. Tu vas le voir. ”

“ Oui, monsieur Blaireau, nous sommes en train de vous organiser quelque chose de soigné, une splendide fête dont vous serez le héros !
— Le héros ! je serai le héros !
Blaireau se redressait : il y a un quart d’heure, il était promu porte-drapeau des persécutés et voici qu’il devenait héros, maintenant ! Héros d’une fête organisée par un baron !
Allons, les choses prenaient une bonne tournure !
Après la gloire, l’argent !
M. Dubenoît, lui, s’attristait de plus en plus, en voyant l’ordre à Montpaillard décidément compromis. ”

“ Ça ne prend plus !
— Mon cher monsieur Bluette, vous êtes un aimable homme, mais vous manquez d’invention. Chaque fois que vous êtes embarrassé pour une réponse à donner sur quelqu’un, vous dites : C’est l’innocent... variez un peu vos plaisanteries, mon cher Bluette, variez-les un peu, de grâce !
— Mais je vous assure, monsieur l’inspecteur. Du reste, interrogez-le vous-même.
— Innocent, cet individu ? Avec cette tête-là et ces guenilles, jamais je ne le croirai ! Et puis, innocent ou non, cet homme fait un tapage intolérable. Et il se retourna vers Blaireau avec colère. ”

“ En disant ces mots, Blaireau ne se contenant plus, se jette sur Parju, qu’il gratifie de nombreux coups de poing, tant sur la poitrine que sur la physionomie.
La foule s’amasse.
— Gendarmes ! s’écrie Dubenoît triomphant, empoignez-moi cet homme-là !... Ah ! mon garçon, vous ne nierez plus, maintenant, que vous avez frappé le garde-champêtre, un fonctionnaire assermenté !
Les gens qui n’avaient pas assisté à la scène s’informent :
— Quoi ? qu’y a-t-il ?
— Blaireau vient de frapper le garde champêtre.
— Encore ? C’est décidément une manie ! fit cyniquement Jules Fléchard. ”

“ Je ne dis pas, parbleu ! que je n’ai pas braconné de temps en temps, par-ci par-là, mais pour ce qui est d’avoir flanqué une volée à Parju, ça non, je le jure, monsieur Bluette, pour ça, je suis innocent comme le petit agneau qui vient de naître !
— Je vous en prie, Blaireau, ne recommençons pas cette rengaine ! Vous êtes un excellent sujet, vous pêchez à la ligne comme pas un et vous jetez l’épervier d’une façon remarquable. Il est vraiment fâcheux que de si belles qualités soient gâtées par cette ridicule manie de jouer à l’innocent. ”

“ Et je vais leur montrer de quel bois il se chauffe, le pauvre Blaireau !
— À qui donc en veux-tu si fort ?
— À qui j’en veux ? Mais aux gens du Parquet, à ce vieux serin de Dubenoît, à tous ces mauvais gars de la gendarmerie. Attends un petit peu que je sois sorti !
— Tu ne les mangeras pas tout crus ?
— Non, je me gênerai !... Tu me prends sans doute pour un autre, mon pauvre Victor. Tu t’imagines probablement que je suis encore le simple et banal Blaireau d’autrefois !
— Quoi ! tu vas monter sur le trône de France, à cette heure !
— Non, mais je suis le porte-drapeau des persécutés ! ”

“ Notre ami se promène dans la fête, dans sa fête, un jeu de cartes à la main, il arrête les gens : « Prenez-en une. » On prend une carte. « C’est le huit de trèfle ! » s’écrie triomphalement Blaireau, ou : « Le roi de cœur ! » selon le cas.
Et le plus curieux c’est que Blaireau ne rate pas un seul de ses tours.
Encore un talent qu’on ne connaissait pas à Blaireau !
Et puis Blaireau rayonne : il va être riche, très riche !
Le parc de Chaville, tout à coup, s’est rempli de monde. Tout Montpaillard est là, dans les baraques ou sur les chevaux de bois. ”

“ Le fait est que la serviette que portait Me Guilloche sous son bras semblait bondée à éclater.
— Dites-moi, baron, Bluette est-il absent pour longtemps.
— Pour peu d’instants, je crois. Il s’occupe de donner quelques ordres, m’a-t-il dit.
— Alors, pas de temps à perdre ; Blaireau, je vous apporte des habits.
— Des beaux habits ?
— Des habits magnifiques.
— Ah ! tant mieux ! Il n’y a rien que j’aime tant comme les beaux habits ! Si j’avais eu de la fortune, il n’y aurait jamais eu dans le pays personne d’aussi bien habillé que moi ! ”

“ La brusque cessation de la correspondance amoureuse à la suite de l’arrestation de Blaireau ne laissa plus aucun doute dans l’esprit d’Arabella. Le « désespéré » était évidemment cet audacieux Blaireau qui n’avait pas reculé devant une nocturne escapade ! « L’homme qui l’aimait dans l’ombre », était un braconnier fameux dans le pays dont elle avait souvent entendu parler par M. le maire de Montpaillard, mais qu’elle ne se rappelait pas avoir rencontré. ”

“ Quelle jolie fille ! Ah ! la mâtine !... À ce propos, Fléchard, dites-moi donc quelle étrange idée avait eue Catherine d’apprendre le hollandais ? Le hollandais n’est pas une de ces langues qu’on apprend sans motif grave.
— C’est toute une histoire, monsieur le baron, et que je puis vous conter maintenant sans indiscrétion. Catherine d’Arpajon avait fait connaissance, aux courses d’Auteuil, d’un riche planteur fort généreux, mais qui ne savait pas un mot de français. ”

“ Le baron (décidément c’est un baron) ajusta son monocle, un gros monocle, pour gens myopissimes, fixa son interlocuteur puis soudain joyeux :
— Comment, vous ici, mon bon Fléchard ! Du diable si je m’attendais à vous rencontrer dans ce pays !
— Je suis une épave, monsieur le baron, et vous savez que les épaves ne choisissent pas leurs séjours.
— C’est juste... les épaves ne choisissent pas leurs séjours, c’est fort juste. Mais, dites-moi, il y a donc quelqu’un chez les Chaville qui apprend le hollandais ?
— Le hollandais ! fit Fléchard en souriant. Pourquoi le hollandais ?... ”

“ Voyons, mon ami, songez que vous allez mettre Montpaillard à feu et à sang !
L’effroi du maire procurait au jeune avocat une joie sans bornes.
— M. Fléchard ne connaît que son devoir d’honnête homme. N’est-ce pas, Fléchard ?
— Et je le remplirai jusqu’au bout, quoi qu’il puisse en arriver !
Un regard brûlant d’Arabella récompensa le héros qui n’hésita pas à se mettre la main gauche sur le cœur en signe de courage civique et de sacrifice au devoir.
Me Guilloche s’était muni de son chapeau. ”

“ Ici je ne suis pas le porte-drapeau des persécutés, mais bien le héros d’une fête donnée en mon honneur et à mon profit... En mon honneur, monsieur le maire, et à mon profit ! Ça vous embête, ça, hein papa Dubenoît ?
M. Dubenoît hausse de muettes et rageuses épaules.
Le maire a amené avec lui son garde champêtre.
— Excellente idée ! dit le baron, nous allons le mettre au guichet de l’entrée. De cette façon, MM. les commissaires seront tous libres de circuler et de s’amuser dans la fête. Est-il intelligent, votre garde champêtre ? ”

“ Sans quitter le bar, il interpella l’humble fonctionnaire.
— Eh bien, mon vieux camarade, qu’est-ce que tu dis de ça ?
Parju ne broncha pas.
— Tu vois avec qui j’ai trinqué. Avec M. le président du tribunal de Montpaillard. C’est-il toi qui trinquerais avec le président d’un tribunal ? Hein, gros malin !
Parju ne broncha pas.
— Toi, tu ne serais même pas fichu de trinquer avec le greffier de la justice de paix.
Parju ne broncha pas.
Blaireau hésita un instant entre deux partis : se mettre en colère contre l’entêté ou prendre pitié de l’imbécile. ”

“ Chaque fois que M. Guilloche se présente aux élections, il a dix-huit voix à Montpaillard : les dix-sept voix des révolutionnaires plus la sienne. La dernière fois, il n’a eu que dix-sept voix parce qu’un révolutionnaire était malade.
— Dix-sept révolutionnaires sur une population de dix mille habitants ! concilia le baron, il n’y a pas encore péril en la demeure. Mais, dites-moi, mon cher Guilloche, quelle drôle d’idée pour un homme bien élevé comme vous de vous mettre dans ce parti-là ? ”

“ Quand Blaireau fit son entrée, ou plutôt sa rentrée dans l’établissement de M. Bluette, ce dernier fut tout de suite conquis par la physionomie pittoresque de son nouveau pensionnaire, lequel était un homme maigre, osseux, avec de longs bras de singe, et, en somme, un air « très bon garçon » qu’il devait à des yeux souriants et à une grande bouche grillagée de dents magnifiques.
Au cours du trajet entre le tribunal et la prison, Blaireau s’était calmé.
Trois mois à l’ombre, eh bien, quoi ! on n’en meurt pas. ”

“ Seul, le baron n’approuve pas. Il ajuste sévèrement son monocle, fixe Blaireau et porte ce jugement :
— Mon cher Blaireau, c’est en habit noir que vous devez vous présenter aux populations.
— En habit noir ?
— En habit noir, oui ! Oh ! je sais ce que vous allez me dire, mon cher ami, qu’on ne porte pas l’habit dans la journée. Votre objection serait parfaitement raisonnable en temps ordinaire, mais dans les circonstances qui nous réunissent aujourd’hui, le cas est tout à fait différent. Le bénéficiaire d’une fête de charité doit être en habit noir et cravate blanche. ”

“ Ce monsieur n’était autre que notre vieille connaissance, le baron de Hautpertuis, qui venait voir la malheureuse victime et s’entendre avec elle sur les détails de la fête en son honneur et à son profit.
— Un baron, fit Blaireau, mazette !
— Faites entrer ce monsieur, commanda le directeur.
— Est-ce qu’il n’aurait pas renoncé à cette idée saugrenue ? grommelait Dubenoît. Car ce n’est pas assez des révolutionnaires, il faut que les nobles s’en mêlent maintenant, de troubler l’ordre. ”

“ On te plaisante un peu parce que tu es terriblement romanesque...
— Mais, interrompit le baron, c’est fort bien d’être romanesque ! Toutes les femmes devraient être romanesques ; moi, si j’avais été femme, j’aurais été romanesque.
— Oui, mon vieux, mais, ajoute M. de Chaville, en regardant Arabella, l’aurais-tu été au point de nourrir pendant trois mois un prisonnier dans la prison de Montpaillard, de lui envoyer tous les jours un panier de provisions avec du vieux bourgogne et des cigares de la Havane ? ”

“ Blaireau tomba sur une chaise, non sans une nuance de découragement.
— Vous m’avouerez, monsieur Bluette, que celle-là... !
— Que diable ! mon cher Blaireau, ayez de la patience. La loi est la loi. Pour être emprisonné, il n’est pas absolument nécessaire d’être coupable, mais, d’un autre côté, pour être mis en liberté, il ne suffit pas toujours d’être innocent ! ”

“ Dubenoît n’a qu’une marotte, mais une bonne : la tranquillité de Montpaillard.
Depuis la fondation de Montpaillard (fin du xve siècle ou commencement du xvie, les historiens ne sont pas d’accord) , les révolutions se sont succédé en France, des trônes ont croulé, des têtes de gens huppés tombèrent sous le couperet de la guillotine, des rois connurent le chemin de l’exil, les pires clameurs troublèrent la paix des rues dans bien des cités que de détestables excès allèrent jusqu’à ensanglanter.
Seule, la petite ville de Montpaillard demeura paisible malgré ces tourmentes.
— Depuis Henri IV, proclame M. ”

“ Mon cher monsieur Bluette, ce pauvre garçon est le frère de Delphine, le propre frère de mon amie.
— Étrange rencontre, baron ! Ah ! on ne pourra jamais soupçonner les drames qui se passent dans les prisons !
— Continuez, mon ami. Racontez-moi votre existence. Pourquoi êtes-vous ici ?
— M. le directeur vous l’a dit, monsieur, pour vagabondage. Toute ma vie, je n’ai fait que vagabonder. C’est plus fort que moi, il faut que je vagabonde. Ma sœur a beau m’envoyer de l’argent, je le dépense à mesure. Ah ! ”

“ Dans lequel Jules Fléchard trouve un cheveu sur l’azur de son firmament.
Comme c’est drôle la vie, tout de même !
Des années — quelquefois — se suivent, se succèdent bêtement sans apporter quoi que ce soit de nouveau à votre destinée, si ce n’est que de rogner, chaque jour un peu, les plumes de ce stupide et charmant volatile qu’on appelle l’Espérance et puis, d’un coup, voilà qu’en un instant tout est changé ! ”

“ Fléchard reprit :
— Alors, mademoiselle, vous aimeriez un homme qui aurait risqué la prison pour vous, qui aurait risqué le déshonneur ?
— Tout de suite !
— Un homme qui, pour vous, aurait failli tuer quelqu’un ?
Un voile de tristesse passa sur le front d’Arabella.
— Ah ! taisez-vous, monsieur Fléchard, vous me rappelez ce malheureux qui, pour me voir une seconde à la fenêtre de ma chambre, a presque assommé le garde champêtre, et qui gémit dans un cachot... jusqu’à demain.
— Blaireau ! vous voulez parler de Blaireau ? ”

“ Alors je suis venu ici, à Montpaillard.
— Est-ce que votre aspect, un peu... chétif ne vous fait pas de tort auprès de votre clientèle ?
— Pourquoi cela, monsieur le baron ? Aucunement. Il n’est pas nécessaire pour être un bon professeur de gymnastique d’être personnellement un athlète, de même qu’on peut enseigner admirablement la comptabilité, sans être pour cela un grand négociant.
— Votre raisonnement est des plus justes, mon cher Fléchard. ”

“ Il arrive presque à ce résultat en s’adjoignant sans fierté plusieurs poignées de jeunes galopins enchantés de l’aubaine.
Le maire rêve de charges de cavalerie, de mitrailleuse, d’arrestation des séditieux. Ah ! si on avait de la troupe à Montpaillard !
Ou si, seulement, on avait encore le maréchal des logis Martin, un homme à poigne, celui-là, un lapin qui avait fait toutes ses études de gendarmerie dans les fameuses brigades de la banlieue de Paris, si réputées pour leur façon radicale d’épouvanter les méchants et de rassurer les bons ! ”