Antoine Caillot

“ Au reste, laissons parler le monde, tout le plaisir qu'il goûte à calomnier ne vaut pas un instant de cette volupté que nous venons d'éprouver loin de ses regards jaloux , et sous les yeux même de l'amour. ”

“ Les deux premiers ordres de l'état atteudoient dans une morne consternation ce grand événement qu'ils avoient provoqué, et qui devoit avoir une si fatale influence sur leur destinée. Les affaires publiques étoient devenues le sujet unique de toutes les conversations de la ville et de la cour. Les femmes même étoient attaquées de cette contagion politique ; et nul amant ne
devoit espérer de conserver sa maîtresse, s'il n'adoptoit ses opinions, et ne se rangeoit de son parti. ”

“ Madame de Gerseuil l'embrassa tendrement, et lui promit que dans la soirée du même jour elle lui enverroit sa voiture, et qu'elle toucheroit du piano, aussi long-temps qu'elle le désireroit.
Comme j'ignorois le résultat de la visite dé la baronne, je me rendis chez elle à l'instant même où Mlle. Dubourg venoit d'y entrer. Je ne chercherai point à peindre l'air embarrasse et honteux de celle-ci quand
j'arrivai. Jamais l'innocence n'avoit
paru plus timide, et jamais la pudeur n'avoit rougi d'une manière plus séduisante. ”

“ IL y avoit long-temps que je n'avois été amoureux, et je doutois encore si je l'étais de mesdames d'Ourville et d'Elange. Je me sentois bien des désirs pour elles, mais elles ne me faisoient point éprouver ce sentiment profond et vif qu'ayoient fait naître en moi Émilie, madame Thalassi, et la chanoinesse de Floricourt. ”

“ A force d'y penser, je trouvai enfin un stratagême qui pouvoit me réussir, mais qui pouvoit aussi me faire tomber dans la disgrace de la
vicomtesse. L'espoir du succès l'emportant néanmoins sur là crainte d'une brouillerie, je me décidai à risquer l'entreprise, et je m'abandonnai à l'amour et à la fortune.
Comme le domestique de louage qui avoit soin de la maison du prélat, fréquentoit, ainsi que je l'ai dit plus haut, le café où j'avois reçu les premiers renseignemens, ce fut à lui que je crus devoir m'adresser ; pour qu'il me facilitât l'exécution de mon projet. ”

“ Ce discours, auquel je ne m'attendois pas, détruisit, dans un instant, le prestige que m'avoit inspiré pour madame de Gerseuil, un amour si ridiculement platonique. Je ne la considérai plus que comme une de ces femmes très-ordinaires, qui souvent ne valent pas le moindre des efforts qu'un honnête homme fait pour leur plaire et pour les séduire. Cependant, comme madame de Morville m'avoit déclaré, au commencement de son discours, qu'elle ne m'en parleroit que d'après des oui-dire, je crus qu'il m'étoit convenable de ne point trop brusquer ”

“ Il ne parut clairment que cet amant étoit
un évêque, et je ne doutai point que madame d'Erlange ne fût sa maîtresse. Ah ! ah 0! m'écriai-je en moi-même, madame la vicomtesse, vous avez un amant, et un amant mître ! Je ne suis plus étonné de l'aversion de votre époux pour le clergé, ni de la répugnance que vous avez à recevoir mes visites. Mais quel goût est le vôtre ? Pourquoi aimeriez-vous un prélat, dont le caractère impose toujours une sorte de respect, et dédaigneriez-vous les voeux d'un jeune
abbé qui ne tient à rien, et ne différe d'un officier que par l'habit. ”

“ Quand on aime, et qu'on se trouve à la campagne, seul avec l'objet aimé, on n'a besoin, il me semble, que de faire, pour être heureux , la moitié des efforts que l'on feroit à la ville, où tous les genres de dissipation ferment le coeur des femmes au véritable amour, et ne l'ouvrent qu'aux sentimens factices des plaisirs de convention. Au contraire, le spectacle de la belle et simple na¬
Cure, le silence, et la solitude des champs le disposent presque toujours à la tendresse par la douce mélancolie qu'ils lui inspirent. ”

“ Bon ! me disois-je à moi-même, jeune femme qui se moque des maris, est bien près d'être infidèle au sien. Ne laissons pas refroidir des sentimens si commodes pour un amant, et sachons profiter de ces bonnes dispositions, et de l'heureuse occasion que l'amour nous présente, Mais la femme-de-chambre étoit un témoin importun, et je commençois à désespérer, après une demi- heure d'entretien, du succès de ma visite, lorsque sa maîtresse l'envoya fort à propos en commission chez sa marchande de modes. ”

“ Leur possesion n'étoit pour ainsi dire de ma part, qu'un simple calcul de galanterie , comme, ma, liaison, avec la marquise de Rochenoiren n'avoit été qu'un calcul de vengeance ; mais
l'amour, qui, comme la mort, nous surprend quand nous nous y attendons le moins, se disposoit à me tourmenter de plus belle, et c'étoit des charmes de madame de Gerseuil qu'il devoit se servir pour me faire éprouver toutes les peines qui accompagnent un attachement malheureux. ”

“ Lia marquise de Rochenoire étoit une petite femme blonde , étourdie, vaporeuse, et même un peu folle, caractère diamétralement opposé à celui de la comtesse de Morville. Mais avec ces qualités qui ne sont guère propres à fixer un coeur, quoiqu'elles puissent être la cause et l'objet d'une passion, elle en avoit une autre bien précieuse aux yeux de beaucoup d'hommes ; c'étoit un tempérament de feu, qui ne lui permettoit pas de se priver deux jours de suite des embrassemens et des caresses d'un amant. ”

“ Rien ne vous est plus aisé , et rien ne sera si plaisant. — En vérité, je trouve votre idée fort drôle. — Mais gardez-vous bien de rompre sitôt avec lui. Ayez au contraire l'air de l'aimer davantage ; et même, s'il exigeoit encore un rendez-vous, et une complaisance, ne faites point la cruelle , et je ne vous en saurai point mauvais gré. — L'abbé, vous me donnez-là un mauvais conseil qui ne vous fait pas honneur. Laissez-moi faire comme je l'entends. Ce n'est pas aux hommes il apprendre aux femmes à faire ”

“ Si dans le nombre de ceux qui liront cet ouvrage, il se trouve un amant tendre et bien passionné, à qui la femme qu'il aime ait fait une proposition semblable, il peut concevoir l'impression que firent sur moi des désirs si clairement , exprimés par une femme que j'adorois, et que je croyois perdue pour moi, quelques semaines auparavant, Dès ce moment, je regardai mon bonheur comme assuré, et je me livrai sans inquiétude et sans soupçons à l'espoir d'en jouir bientôt. ”

“ En devenant locataire de cette maison , mon dessein n'étoit pas seulement d'y recevoir la vicomtesse. Comme je n'avois pas abandonné mes vues sur madame de Gerseuil, dont j'espérois toujours vaincre la froide coquetterie à force d'amour et de patience, je m'étois mis dans la tête de l'attirer dans un lieu si favorable aux tentatives amoureuses et où je pourrois attaquer sa vertu de vive force, sans craindre ni ses reproches ni ses cris. Épris de cette idée, je fis arranger le boudoir d'une,
manière aussi voluptueuse qu'auparavant , mais un peu plus décente ”

“ SI la société des philosophes me plaisoit, à cause de la conformité de mes sentimens, avec les leurs , elle ne me faisoit point négliger celle des femmes. Je cherchai même à en connoître d'autres que celles que je voyois assidûment, comme madame de Rochenoire et la comtesse de Morville, pour lesquelles je n'avois plus que cette amitié qui remplace l'armour après une longue jouissance.
Comme la marquise de Rochenoire, avec qui je me proposois de rompre, ma vengeance étant satisfaite,
étoit fort répandue ”

“ Comme le vieux Montmort manquoit souvent à cette réunion, et que l'abbé de Villarseuil n'étoit pas très-exact à s'y rendre, parce qu'il demeuroit dans un quartier trop élôigné, il m'arriva souvent de me trouver seul d'homme avec toutes ces dames, et d'être chargé de faire les honneurs de la table et de la-conversation. Ce singulier rôle me
rut d'abord embarassant et pénible, car il est bien difficile à un homme seul, de contenter douze femmes, et de ménager tellement leur amour-propre , que les plusâgées ou les laides ne puissent s'apercevoir de la préférence que l'on donne. ”

“ « il y a long-temps, me dit le prélat , lorsque ! je parus, devant lui, que j'entends parler de Vous et de Votre talent pour l'éloquence. C'est une chose bien agréable pour moi que d'être lepremier à récompenser un jeune orateur , qui dans l'âge des passions rend déjà de si grands services à l'église, et donne pour l'avenir de si hautes espérances , et un ami de madame de Courci, que personne ne considère et ne respecte plus que moi. Recevez, monsieur, les lettres de mon
grand vicaire, comme un gage particulier de mon estime et de ma confiance ». ”

“ Quand on aime, on est timide ; quand on n'aime pas , et qu'on ne veut que jouir, on est hardi. C'est ce que je me sentis en disposition de devenir , sans renoncer pourtant à la prudence, ni sur tout aux égards qui sont dus aux femmes auxquelles on veut manquer, sous le rapport de la galanterie. ”

“ Mes idées n'étoient plus ni chez madame d'Ourville ni à la petite maison, où néanmoins je voyois de temps en temps madame d'Erlange par une habitude de galanterie ; elles se tournoient toutes du côté de Livry et de ses charmantes campagnes, et j'appelois, nuit et jour, de toute l'ardeur de mes voeux, le moment fortuné où j'irois coucher
Sous le même toi qu'une beauté audessus de laquelle je ne voyois rien dans la nature, tant elle me paroissoit accomplie, xnême accompagnée de toutes ses imperfections. ”

“ Son mari étoit un jeune homme ardent, mais d'un extérieur commun, et qui ne se plaisoit que dans la société de gens au-dessous de lui ; elle ne l'aimoit point, quoiqu'elle en fût adorée ; mais elle évitoit avec soin tout ce qui pouvoit lui déplaire, ou lui faire le moindre ombrage. Ces femmes, auxquelles leurs maris déplaisent, et qui néanmoins se font un devoir de leur être fidèles, tout en se moquant d'eux dans le monde , s'il est aisé de leur plaire et d'obtenir leurs bonnes graces, ne sont pas les plus aisées à séduire. ”

“ Parce qu'elle n'avoit point ces appas qui excitent les désirs et agitent souvent les sens avant de remuer le coeur ; mais elle avoit mieux, c'étoit une figure animée d'un sentiment qui se manifestoit par degrés ; des yeux dont le regard sérieux et vif s'adoucissoit peu-à-peu, avec un charme inexprimable ”

“ Je vins même à me persuader qu'elle prendroit bientôt le rôle que je venois d'abandonner, qu'à son tour elle soupireroit pour moi, et se plaindroit peut-être de mon indifférence et de ma coquetterie. Une femme coquette ne devient pas impunément amoureusedes mouvemens contraires qui l'agitent, les combats que sa tendresse soutient contre son amour-propre et sa vanité, remuent fortement ses humeurs, ses nerfs , et peuvent produire sur son tempérament une révolution telle , que si elle y résiste, elle acquiert au moins d'autres idées, d'autres sentimens et. ”

“ Rien n'étoit plus aisé, car c'é-toit un grand coureur de sermons, et je pouvois aisément satisfaire son goût à cet égard. L'occasion s'en présenta bientôt à Saint-Roch, où, sans la chercher, je la trouvai dans l'empressèment du bon homme à me venir complimenter , et à me prier à dîner chez lui pour le lendemain. Aujourd'hui que le feu dé mes passions s'est amorti, et que l'expérience m'a ramené à de sages réflexions je ne saurois m'émpêcher d'en faire une bien humiliante pour moi, et
bien désavantageuse à cette philosophie dont je faisois profession ait fond du coeur. ”

“ Mais le trait
de bonté de sa part qui me touchale plus vivement, à cause du pressant besoin que j'avois d'argent, fut le don qu'elle me fit d'une bourse qui contenoit vingt-cinq louis. Muni de la recommandation d'une si puissante protectrice, et d'un secours qui me venoit si à propos, je pris une mauvaise chaise de poste , et huit jours après, j'arrivai à Coblentz, excédé de lassitude, d'inquiétude et de chagrin. ”

“ Comme c'est rnoi qui l'ai fascinée, c'est moi qui lui dois ouvrir les yeux, en lui ôtant l'espoir de me faire jamais consentir à devenir son amant. Mais avant de répondre à sa lettre, je jugeai à propos de la montrera la baronne, qui, lorsqu'elle eut jeté les yeux sur la signature, poussa un cri de surprise dont je lui demandai la cause. « Quoi ! Mlle. Dubourg ! Une fille de quinze ans ! Ma cousine, devenir sitôt amoureuse ! L'abbé , il faut lui répondre sur-le-champ,
ét lui faire passer, par une forte semonce, l'envi d'avoir un amant avant d'être mariée ». ”

“ Dans la crainte où nous étions
d'etre surpris par la vicomtesse, nous nous hâtames de goûter ces plaisirs , dont monsieur d'Ourville étoit si sobre envers sa femme, qu'il l'avoit laissée aussi intacte en partant, qu'il l'avoit trouvée à son retour, J'étois donc une excellente fortune pour sa obère, moitié, qui , animée plus encore par, la vengeance que par l'amour, ne connoissoit point de bornes dans l'amoureux combat, et eût fait volontiers défendre sa porte à son amie, pour jouir plus à son aise et plus long-temps de ma visite. El¬ le étoit sur le. point de prendre ce dangereux parti ”

“ Comme madame de Gerseuil m'avoit paru liée, chez madame de Marival, avec madame Benoit , femme d'esprit, et auteur des lettres du colonel Talbert, et de plusieurs autres romans ; je m'adressai à cette dame, qui, par des motifs que je m'abstiendrai de qualifier, me donna sur son compte des renseignemens, et m'apprit des choses qui ne me seroient jamais venues à l'esprit. ”

“ Des cinq maîtresses que j'avois eues en même temps, il ne me restoit donc plus que la comtesse de Morville, qui perdit son vieil époux un mois après le départ de la baronne de Gerseuil. Quoiqu'il y eût cinq ans que je vivois avec elle, depuis mon retour à Paris, dans une union qui tenoit le milieu entre l'amour et l'amitié, notre liaison devint encore plus étroite, quand elle fut le seul objet de mes pensées et de mes af¬
factions. ”

“ On peut assurément penser qu'un ■amour si éloigné de l'audace n'étoit pas un amour ordinaire ; non sans doute : ç'étoit ; un feu pur, une flamme vertueuse qui me dévoroit sans exciter en moi aucun do ces mouvemens grossiers qui accompagnent toujours l'amour physique, J'au rois voulu ne jamais quitter cette adorable femme, la voir et lui par-ler sans cesse ”