Charles Bataille

“ LE TAUPIER .
Tout ça dépend de la façon de voir .
CHAMOUNIN .
Vous êtes trop madré , vous ; je suis malin , moi , a deux de jeu . Vous ne voulez qu' une chose , le bonheur de Deniset , pas vrai ?
LE TAUPIER .
Oui .
CHAMOUNIN .
Comme moi celui de Jeanne ! Eh bien ! je suppose ... – remarquez que je ne crois pas à ce que je vais vous dire . – Mais je suppose que des indiscrets , des gens de justice enfin , viennent se mettre à la recherche des causes de la mort du charron .
LE TAUPIER .
Dame ! si la justice met les yeux dans vos affaires , il me semble que ça la fera loucher un brin ! ”

“ CHAMOUNIN .
Hé ! mon gars , tu te lances donc dans les affaires à présent ?
LOUVOT .
Peut-être bien ! Pour le moment , je vous fais part de mon mariage avec la bourgeoise .
CHAMOUNIN ,
à part .
Lui !.. Hum !.. je suis pincé . Nous verrons bien au second billet ... Je l' aurai , ta maison ! mais si jamais celui-là devient honnête homme , le diable n' a qu' à donner sa démission . (A Denise .) Et il vous rendra heureuse , allez ! ..
ACTE TROISIÈME .
Chez Chamounin . – Escalier en échelle au fond . – Un coucou accroché au mur , sans gaine . – Table en chêne . – Chaises en paille . ”

“ CHAMOUNIN .
Après ? Il faudrait , peut-être , que j' habille et que je nourrisse toute la marmaille du pays !...
JEANNE .
Il est si pauvre !
CHAMOUNIN .
Si pauvre ! les pauvres sont plus riches que nous : tout le monde leur donne , tandis qu' on ne nous donne rien ! Enfin ! où est mon journal ? Ah ! le voilà ! Et , une autre fois , tâche de tourner ta langue dans ta bouche avant que de parler , tu
m' entends ?
Il monte à sa chambre . Jeanne , sans mot dire , se remet a
l' ouvrage . On voit Deniset venir coller l' oreille contre la porte latérale .
JEANNE . ”

“ JEANNE ,
à Deniset .
Quel est cet homme ?
DENISET .
C' est ce taupier qui est venu dans le pays autrefois , tu sais bien ?
JEANNE .
Ah ! je me souviens .
LE TAUPIER ,
entrant .
Vous voudriez vous épouser et on ne veut pas ?.. connu !.. Ce pauvre vieux globe tournera toujours de même ! et pourtant il y a peut-être un moyen .
JEANNE .
Oh ! parlez !..
LE TAUPIER .
Je suis un peu sorcier , voyez -vous . A force de vivre loin des hommes , on apprend ... à les désapprendre , ce qui fait qu' on n' est pas si méchant , malgré son air .
DENISET . ”

“ LA GRAND'MÈRE , DENISET .
Deniset entre les cheveux en désordre , la blouse déchirée , les guêtres
boueuses , un carnier au dos ,
DENISET .
Bonjour , grand'mère !
LA GRAND'MÈRE .
Ali ! c' est toi , Niset ! .. Comme il y a longtemps qu' on ne t' a
vu !...
DEN ISET .
Oui , j' ai été au bois retirer mes collets .
LA GRAND'MÈRE .
Tu as tort , Niset ; c' était bon quand tu étais enfant , d' aller au bois ! Tu as le poignet solide et l' épaule large , c' est mal de vivre comme un vagabond . – Enfin , que fais -tu ? où couches-tu ? où manges -tu ? ”

“ CHAMOUMIN , LE TAUPIER .
CHAMOUNIN .
Voyons ce compte , car c' est trop juste , les gens qui font honnêtement leur métier ont besoin de leur argent , pas vrai ? - Moi , je me couperais plutôt la main que de faire tort d' un rouge liard aux bons ouvriers ... Combien vous dois -je ?
LE TAUPIER .
Vingt-deux sous . Deux rats à trois sous , six taupes a deux , et quatre mulots ...
CHAMOUNIN .
Oh ! les mulots ça passe toujours par-dessus le marché .
LE TAUPIER .
Alors c' est pour mon agrément que je tue ces petites bêtes du bon Dieu qui ne m' ont jamais fait de mal ? ”

“ JEANNE .
Nous ne pouvons pas élever des buses ... et il n' a pas l' air heureux , le taupier ...
DENISET .
Tu as raison , Jeannette , je te comprends .
Au taupier .
Taupier
Taupier les buses , ce sont de méchantes bêtes ?
LE TAUPIER .
Oui , mon garçon ! D' abord , retiens bien ça , tout ce qui est bête est méchant ; c' est pourquoi , dans la vie , tu rencontreras tant d' imbéciles ! ”

“ JEANNE .
Mon père ...
CHAMOUNIN .
Ton père s' appelait Claude Bernard , et c' était un va-nu-pieds . Je ne suis pas le père d' une fainéante comme toi , qui ne gagne pas seulement le pain que tu manges .
JEANNE .
Oh ! vous me le reprochez assez durement !
CHAMOUNIN .
Ouais ! il n' y a qu' a se baisser pour en prendre sans doute ! Je suis encore bon de discuter avec toi . Je te dis d' aller chercher
chercher journal , va donc plus vite . ”

“ CHAMOUNIN , seul sur la place , LE TAUPIER et DENISET
toujours à l' angle , LOUVOT , à genoux . Le taupier prend le bras de Chamounin et le fait descendre .
tout vifs , quoi ! il finira par avaler toute la commune , et qu' il laissera vos femmes et vos petits crever de faim comme des chiens devant sa porte , voilà !
LES PAYSANS .
A bas l' usurier ! à bas Chamounin !
LOUVOT ,
s' avançant avec colère . ”

“ CHAMOUNIN .
Tout ca , ce ne sont pas des raisons !
JEANNE ,
s' animant tout a fait .
Pour moi qui n' oublie rien , ces raisons-là suffisent . A présent , je ne suis plus une petite fille ! Tout le monde aime , enfin , monsieur Chamounin . Les animaux ont leurs petits à
élever , a aimer , c' est dans la nature ! ”

“ Il suit la grand'mère , Denise entre au cabaret
cabaret
SCÈNE X.
LE TAUPIER , puis DENISE .
LE TAUPIER .
Il s' assied et dépose son havresac sur la table . – Habit à
pans coupés , grandes guêtres , cheveux longs et grisonnants ; un peu voûté ; il porte une grande gaule où sont accrochées des taupes et un havresac en peau de bique derrière son dos .
J' ai entendu dire quelquefois que le monde est vieux ! Ce sont les imbéciles qui disent ça , puisque les vieillards n' ont pas encore seulement l' âge de raison ! – Voilà une vieille qui
se dépouille et qui compte sur ses enfants ! ”

“ DENISET .
Ma mère !
DENISE .
Tu me fais beaucoup de mal , mon enfant , et j' ai bien assez de chagrins sans ceux que tu me causes , va !
CHAMOUNIN .
Est -ce qu' un grand garçon de ton âge ne devrait pas travailler du matin au soir , au lieu de courir aux lièvres .
LOUVOT .
Un beau métier !
CHAMOUNIN .
Sans compter qu' un jour ou l' autre les gendarmes finiront bien par te pincer .
DENISET ,
avec colère .
Monsieur Chamounin !
CHAMOUNIN .
Ah ! moi , ce que j' en dis , c' est a cause de ta pauvre mère ; car enfin si tu n' es qu' un fainéant , je n' ai rien à y voir . ”

“ CHAMOUNIN .
Ah ! c' est juste , j' avais oublié de vous dire ... Il faut bien que je garde une couple de pistoles . On a toujours besoin d' argent comptant dans un ménage !
DENIS ,
faisant la grimace ,
C' est donc ça !
CHAMOUNIN ,
vivement .
Vous avez un an . J' ai fait mon billet pour la Saint-Jean d été , vous allez me faire le vôtre pour cette époque-là . Et , tenez , si ça peut vous obliger , eh bien ! vous comprendrez avec les mille francs de la Saint-Martin ... ajoutez l' intérêt du tout , – dix sous pour le sac , – et je vous rendrai votre billet ... si cela vous va , s' entend ! ”

“ Défunt ton père , mon pauvre Denis , qui était un brave homme , lui , avait coutume de dire que les bons ouvriers sont aimés de tout le monde , y compris les bêtes . – Les sansonnets volent autour du berger dans la plaine ; le lièvre accroupi regarde sans crainte le laboureur mener son sillon . Et quand je vais laver le linge à la rivière , j' entends dans le haut des peupliers
peupliers petites lavendières qui chantent aux battements de mon battoir . C' est comme une voix du bon Dieu qui me dit : Courage ! ”

“ CHAMOUNIN .
Malheureux
Se contenant à peine .
Allons donc ! maintenant
que le voilà établi à son compte , je n' ai plus rien à craindre .
Haut .
C' parles comme un procureur et point comme un
charron maître . Il n' y a pas besoin de se mettre de gros mots dans la bouche pour causer entre bonnes gens . Si ce que tu demandes est possible ...
LOUVOT
Mais , si je ne demandais pas d' argent ?..
CHAMOUNIN .
Comment ! tu ne demandes pas ... alors ...
LOUVOT .
Et pourquoi donc ?
CHAMOUNIN .
Parce que ... parce que ... il y a des raisons ; d' abord , c' est une enfant .
LOUVOT . ”

“ LOUVOT .
Mais c' est une volerie , ca !
CHAMOUNIN .
Des gros mots ! tu n' entends encore rien aux affaires ; tu t' es établi trop jeune .
LOUVOT .
Mais je crierai dans tout le pays que vous êtes un usurier , un détrousseur des pauvres gens , je raconterai ...
CHAMOUNIN .
Qu' est -ce que tu raconteras ? que je suis un brave homme , bien obligeant , qui t' ai tiré de la peine ... Vois -tu , Louvot , ne racontons pas nos histoires à ceux que ça n' intéresse pas . La mienne est écrite avec des chiffres ; on fait ce qu' on peut ! Mais la tienne ... la tienne est écrite avec du sang ! ”

“ CHAMOUNIN ,
avec affectation .
Dame ! quand on n' est pas riche !..
DENISET ,
clignant de l' œil .
Laissez donc ! si vous portez de sa paille dans vos sabots , ce n' est pas faute d' avoir assez de foin dans vos prés ... pour en mettre un peu dans vos bottes !
CHAMOUNIN ,
avec humeur .
Hum ! tu la dis aussi , cette bêtise-là ! te voilà comme les autres ! parce qu' on a quelques arpents de bien , ce n' est pas une raison : la terre c' est si ingrat ! ”

“ Faites excuse , monsieur Chamounin , j' apporte une corde de bois et dix écus ...
CHAMOUNIN .
Dix écus !... nous sommes loin de compte , mon gars !...
MARTIN .
Que voulez -vous ? C' est un si mauvais état que celui de bûcheron !... le cent de fagots a encore diminué d' une pièce de quatre francs au dernier marché .
JEANNE .
C' est vrai !... ces pauvres gens sont bien à plaindre .
CHAMOUNIN ,
fixant Jeanne .
. Je ne dis pas non ; mais il n' y a que Dieu qui soit éternel ; moi , je ne puis pas toujours attendre . ”

“ Une belle fille est faite pour être regardée donc ! Et puis , ce que j' en dis , ce n' est pas pour moi , qui n' ait d' yeux que pour les bêtes ! c' est pour Deniset , un brave garçon bien malheureux ... Vous savez ... son père est mort ... c' est drôle , tout de même !
CHAMOUNIN .
Drôle ! quoi ?
LE TAUPIER .
Hé !.. cette mort !.. au moment où on ne s' y attendait pas !..
CHAMOUNIN .
Mon Dieu ! ça peut arriver à tout le monde !
LE TAUPIER .
Ça , oui ... c' est parler sagement ; mais enfin n' êtes -vous pas de mon avis ? Il y a quelquefois des accidents qui ne sont pas du pur hasard ? ”

“ Si tu fais un éclat , la justice viendra . Veux -tu que ta mère devienne la veuve d' un ...
DENISET ,
serrant la main du taupier . – Avec résolution .
Non !
LOUVOT ,
parait .
Et pas d' argent pour payer cet infâme Chamounin .
CHAMOUNIN .
Louvot !
DENI SET ,
apercevant Louvot .
Louvot !.. Louvot est un honnête homme ; Louvot est mon beau-père ! Je l' aime et je l' estime , entendez -vous ! et je suis prêt à le défendre si quelqu' un osait le calomnier devant moi . ”

“ Puisque ma vie vous a été funeste à tous , je voudrais que ma mort fût le rachat de ma vie ! et je voudrais mourir ... sans vous laisser pour héritage le souvenir d' une mort dont chacun pourrait vous faire un crime .
DENISET .
Voyez !
Il l' emmène devant le clocher qu' il montre du doigt .
Mon
père a monté les échelons qui conduisent à l' échafaudage . Là , à droite , il a fait quatre pas sur la galerie du clocher ... quatre pas et il est tombé .
LOUVOT .
Oui ... oh !..
SCÈNE III .
LES MÊMES , DENISE et LA GRAND'MÉRE , tenant par la main LE PETIT LOUIS . ”

“ JEANNE .
Quant a Niset , vous le savez , je l' aime ; et , dépouillé , repoussé , vagabond , mendiant , si vous voulez , eh bien , je crois que je l' en aimerai encore davantage .
LOUVOT .
Bah ! bah !.. on estime quelqu' un , on en épouse un autre , et on est heureuse en ménage ... peut-être bien que ça ne se voit pas tous les jours ! Une fois mariée avec moi , tu oublieras tout cela . Allons , embrasse -moi , Jeannette . ”

“ LOUVOT ,
goguenard .
Peut-être bien que plus on en a , plus on est pauvre ?
DENISET ,
avec intention .
Alors , pourquoi que chacun dit que vous êtes un gros richard ! Et que c' est une horreur du bon Dieu quand on a de quoi , de laisser une grande fille de l' âge de Jeanne traîner dans le pays habillée à coups de serpe .
CHAMOUNIN ,
bourra .
Jeanne est comme elle est , et ça ne regarde personne ! Est -ce point ceux qui parlent qui payeront ? chacun fait comme il veut , pas vrai ? ”

“ Des charrons qui vont au bois , c' est comme des meuniers qui vont au grain ; il n' y a plus de farine .
MARTIN .
Je les ai pourtant connues braves et affables au pauvre monde , moi qui vous parle ! Cette bonne vieille , travailler encore à son âge ! Heureusement qu' elle se reposera bientôt dans le cimetière ; et madame Denise !... Le père Chamounin les tient dans ses griffes , à ce qu' on dit au pays ; et ce matin Louvot a dû encore aller , à la ville , chercher de l' argent pour empêcher qu' il ne les poursuive !
LE TAUPIER .
Nous verrons la fin , faut croire ! Allons , à ce soir !... ”

“ DENISE , DENISET , LA GRAND'MÈRE , LOUVOT , CHAMOUNIN .
CHAMOUNIN ,
entr'ouvrant la porte .
Peut -on entrer , la compagnie ?
DENISE .
Ah ! je l' avais oublié !
LOUVOT .
Il n' oublie rien , lui , allez ! Je vais le recevoir ... Mais , entrez donc , monsieur Chamounin ; vous n' êtes jamais de trop , vous , chez les honnêtes gens , pas vrai ?
CHAMOUNIN .
Eh ! te voilà tout guilleret , qu' on dirait .
LOUVOT .
Eh bien , oui !... D' abord , quand on vous voit , ça porte bonheur . ”

“ Des paysans accourent sur le théâtre , tout le
monde se met aux portes .
SCÈNE XVII .
CHAMOUNIN et LOUVOT , sur le devant de la scène , DENISE , sur la porte du cabaret , DENISET , JEANNE , sortant de chez Chamounin , LA GRAND'MÈRE , sur sa porte , MARTIN , LE TAUPIER , dans le clos , PAYSANS .
CHAMOUNIN .
Qu' est -ce que c' est ? Qu' est -ce qui arrive ?
Deniset , Jeanne
Denise , paraissent .
MARTIN ,
accourant suivi de quelques autres .
Oh ! madame Denise , quel malheur ! Du haut de son écha faudage ... pauvre Denis ... la planche a tourné ! ”

“ Mais , Chamounin , est -ce qu' il ne sera pas puni , lui aussi ! Sans lui , je n' aurais peut-être pas songé à mal ! Vois , maintenant , depuis longtemps , je suis changé , je travaille ... ( Deniset frappe du pied .) Je te comprends . Écoute , on respecte la volonté des morts ; on croit aux dernières paroles des mourants . J' ai des vérités à dire , mon testament à faire ; mon testament de justice , moi aussi , puisque le vieil usurier ne m' a laissé que ce bien-là . Donne -moi un quart d' heure , Deniset
Deniset dans un quart d heure , je suis a toi , j' obéis . ”