Claude David

“ Non! la république de 1848 ne voudra pas maintenir, sans la modifier, une loi qui fausse celle de la nature (1) ; elle ne voudra pas que les hommes formés pour être ses interprètes auprès des autres hommes soient plus long-temps assujettis à de pareilles injustices; elle ne voudra pas, dis-je, que le génie qui a créé tout pour le bonheur de tous soit privé de ses bienfaits. ”

“ L'organisation définitive du travail ne pourra avoir lieu qu'à une seule condition, qui est de garantir aux travailleurs de tout genre, comme, aux chefs d'atelier et aux capitalistes, une part dans les bénéfices des travaux à confectionner. ”

“ J'ai dit que le brevet engendrait la concurrence, mais il n'est pas seul à y coopérer. Des fripons, qui ne craignent ni de tromper ni même d'empoisonner leurs frères, se servent de moyens abominables pour donner une apparence de bon marché à leurs marchandises. Ils falsifient tout, même les produits qui doivent servir d'aliments; ils altèrent la qualité de tous les produits en y introduisant des matières inférieures, de manière que l'honnête fabricant, ainsi que les travailleurs qui l'aident, sont obligés ou de mourir de faim, ou de devenir fripons aussi, s'ils veulent vivre. ”

“ Je crois pouvoir assurer qu'il est rare de voir un homme de génie devenir riche par ses brevets ; mais il est, au contraire, très commun de voir des hommes d'un grand talent se ruiner en voulant mettre leur invention au jour, et avant même d'avoir pu finir l'exécution de l'oeuvre qui doit faire la gloire de son pays, et souvent donner des travaux à des milliers de bras. ”

“ Ce grand principe étant reconnu, il est évident que nous ne devons former qu'une seule famille, dont l'égalité reste la base indispensable, et que la sagesse et la justice doivent garantir et défendre sous l'égide de la liberté, de manière que chaque membre de la grande famille humaine puisse jouir librement du fruit de son travail, sans exciter la jalousie de son frère. ”

“ L'organisation du travail ne peut avoir lieu, que par l'association, et l'association bien comprise est la réalisation de la fraternité, comme elle sera le produit de la liberté, dont l'égalité est la soeur, attendu que par l'association doivent disparaître les dénominations de maître et d'ouvrier, remplacées par celle d'associés, fraternellement unis dans l'intérêt de tous et de chacun. ”

“ De même, il ne faut pas que l'homme honnête qui aura été mutilé sur le champ de bataille des travailleurs et mis forcément hors de service soit privé des jouissances de la vie et confiné dans un hôpital, où les douceurs de la famille lui seraient interdites : ce serait ajouter à ses douleurs physiques les douleurs morales, que je regarde comme les plus poignantes, parce que c'est toujours au coeur qu'elles vont frapper.
En conséquence, je regarde que la société tout entière est intéressée à voir disparaître le fléau de la mendicité ”

“ Il résulte de là que, chacun se croyant lésé, on se défie l'un de l'autre : l'ouvrier, par exemple, trouve toujours qu'il fait trop d'ouvrage pour le prix qu'il reçoit, et le maître en voudrait davantage. Voilà, à peu d'exceptions près, ce qui a lieu dans tous les ateliers.
Il faut avouer franchement que, dans quelques uns, il se trouve que certains maîtres gagnent beaucoup, et que les ouvriers qu'ils emploient n'ont qu'une journée qui fournit à peine de quoi pourvoir à leurs besoins et à ceux de leur famille. ”

“ Or, en accordant à tous les citoyens le droit de propriété sur toutes les inventions, découvertes ou perfectionnements qu'ils pourront faire, non seulement on accomplira un acte de justice, mais je puis assurer qu'on rendra un véritable service aux sciences, aux arts et à l'industrie, en détruisant ce genre d'égoïsme qu'a enfanté le système des brevets d'invention, tel qu'il a existé jusqu'à présent : c'est ce que je crois pouvoir démontrer.
Tout le monde sait que les inventeurs ne sont que rarement riches ”

“ Si, au contraire, vous brisez cette chaîne, en unissant fraternellement par l'association les maîtres et les ouvriers, tout sera changé dans l'atelier ; le soleil de l'espérance viendra réchauffer les coeurs de ceux qui ne s'y étaient vu employer que comme des instruments ; ils béniront leurs frères, et verront avec joie leurs enfants ne former qu'une seule famille avec ceux de leur ancien maître ”

“ Dans le cas où l'invention d'un citoyen serait utile à l'état, ce serait à l'administration de la République, en se l'attribuant, à récompenser l'inventeur. Cette récompense devrait toujours être proportionnelle à l'importance des services qui en seraient recueillis. ”

“ Cette abomination a été poussée si loin, qu'il est certaines marchandises qu'on ne peut se procurer en qualité primitive. Evidemment un pareil sujet doit être traité dans un système d'organisation du travail, puisqu'il va porter la perturbation jusqu'au milieu de l'atelier. La République doit faire tous ses efforts dans l'intérêt de tous ses enfants, pour faire disparaître une pareille monstruosité ; car elle ne peut permettre que des hommes qui se disent frères empoisonnent leurs frères. ”

“ Ce système de rétribution sera en outre un moyen continuel d'émulation entre tous les travailleurs, que deux puissants stimulants pousseront continuellement, je veux dire l'amour-propre et l'intérêt; ce qui n'existait pas dans l'ancien mode : car, à peu d'exceptions près, dans chaque corps d'état les journées étaient uniformément fixées, ce qui faisait que l'ouvrier, une fois arrivé à un certain degré, ne s'inquiétait plus de pouvoir devenir plus habile, parce que l'habileté n'était que rarement récompensée. ”

“ D'ailleurs, le brevet garantirait-il complétement l'inventeur, il n'en faudrait pas moins le faire disparaître, en ce qu'il constitue un monopole inhumain ; qu'il engendre et sert à conserver la concurrence, qui ruine les chefs d'établissements qui ne sont pas possesseurs de la nouvelle découverte; ce qui les met dans la nécessité d'acheter la sueur des travailleurs à vil prix , et réduit ces derniers au désespoir, à la mendicité même. ”

“ C'est à la République, qui est placée sous l'égide de la liberté , de l'égalité et de la fraternité, de faire disparaître cette fausse mesure, en donnant à l'homme la certitude que ses droits légitimes lui seront réellement garantis partout et toujours. ”

“ Si, par contre, il se trouvait des personnes ayant fait plus de trois cents jours par année, il est évident que leur pension devrait être accrue dans la même proportion, puisque les versements doivent toujours suivre le travail de chacun. Ainsi, du jour du premier versement fait au nom d'un citoyen travailleur à celui où il sera âgé de 55 ans, époque où il aura le droit de toucher sa pension, il sera dressé un état donnant le nombre de jours faits par lui pendant cet espace de temps, et c'est d'après ce relevé que le taux de la pension sera fixé. ”

“ Supposons un atelier déjà en marche depuis longtemps; pour le transformer, il n'y a qu'une chose à faire, c'est de changer les dénominations de maître et d'ouvriers, en substituant l'intérêt de tous à l'ancien état de choses, de manière que l'intérêt de chacun soit garanti suivant ses droits et le concours qu'il apportera aux travaux de la société, et enfin donner à tous le nom d'associés. ”

“ Si je réussis à être utile, ce sera pour moi le bonheur le plus parfait. S'il en était autrement, je serais encore heureux en pensant qu'on me saura gré de mon intention, et que ma tentative ne peut être qu'applaudie; et d'ailleurs, quand mes idées ne devraient apporter qu'un faible rayon au faisceau de lumières qui devra éclairer cette grande question, je me croirais encore assez dédommagé, car je trouverais ma récompense dans la satisfaction du coeur, qui est toujours précieuse. ”

“ Tous les membres devront à ces guides obéissance absolue, en ce qui regardera les travaux, bien entendu; différemment, la fraternité devra présider; toujours elle aura pour corollaire l'égalité.
Les commis et tous les employés quelconques seront également associés et devront participer à tous les avantages de l'association, aux mêmes titres que tous les autres membres de l'atelier; leur rétribution, comme pour tous les autres membres, devra être proportionnée aux services qu'ils rendront ; ils jouiront de tous les droits qui seront conférés aux autres travailleurs. ”

“ J'en conclus qu'il est indispensable de changer un état de choses qui produit tant de désastres, et que c'est un honneur pour la république de 1848 d'accomplir ce grand devoir dont l'humanité tout entière lui saura gré. ”

“ Le chef d'atelier aura le nom de Gérant;
Les travailleurs, celui d'associés.
L'association sera libre tant d'une part que de l'autre, c'est-à-dire qu'un travailleur ne pourra pas plus s'imposer à une société que la société n'aura le droit de le garder s'il avait la volonté de s'en retirer ; seulement, le travailleur qui désirerait se retirer devrait prévenir à l'avance, de manière à ne point laisser l'association dans l'embarras de le remplacer par un autre travailleur. ”

“ Quand les travaux n'allaient pas fort, l'ouvrier était forcé d'accepter n'importe quel prix, car il savait que ses enfants manqueraient de pain s'il refusait le morceau qui lui était offert ; mais il se promettait bien qu'aussitôt qu'il en trouverait l'occasion, il ne se gênerait guère de laisser là le patron pour un autre. Souvent aussi le patron était obligé de donner à l'ouvrier plus qu'il n'était dans le cas de gagner, s'il manquait d'ouvriers, ayant pris des engagements pour livrer ses travaux à époque fixe. ”

“ Organiser le travail, faire que chacun puisse participer aux bénéfices en raison des services qu'il aura rendus à la société, c'est entrer dans l'accomplissement de la loi de Dieu, qui a tout fait pour tous. ”

“ Cette manière de régler la pension de chacun n'est pas seulement juste et équitable, mais elle devient en outre un moyen d'encouragement et d'émulation pour tous, puisque son importance, étant en rapport avec les services rendus, doit donner de plus grandes jouissances à ceux dont la conduite aura été la plus régulière.
La formation de la caisse devra encore rendre d'autres services que celui de faire face aux pensions ”

“ Il est juste et bien entendu que les travailleurs associés ne peuvent participer dans les bénéfices que pour une portion qui, du reste, serait fixée d'avance par le propriétaire. On pourrait supposer un douzième, un dixième ou un huitième, enfin une fraction , que le gérant abandonnerait, suivant l'importance de son exploitation, comme aussi à raison de la quotité plus ou moins considérable de capitaux qui se trouveraient employés, soit dans le matériel , soit comme fonds de roulement. ”

“ De sorte qu'à la fin de l'année, chaque travailleur saura au juste ce qu'il aura fait de temps, et ce sera en raison de ce temps qu'il viendra prendre sa part des bénéfices réalisés (1) .
Tous ces cachets devront être notés sur une feuille spéciale, de manière à ce que, s'il s'en trouvait de perdus, on puisse reconnaître le temps fait, sans aucune difficulté.
A la fin de chaque année, le travailleur associé remettra ses bulletins mensuels à l'administration ; il lui sera donné en échange, un bulletin indiquant le temps fait, par jours et heures. ”

“ J'ai dit que les 20 centimes à verser pour chaque journée de travail devraient l'être par le chef d'atelier ou gérant de l'établissement ; toutefois, je pense que le travailleur devrait au moins en supporter le quart, qui serait retenu sur le prix de son travail.
Des caisses du même genre devraient aussi être établies pour garantir les moyens d'existence des femmes qui auraient rendu service par leur travail, et la quotité des versements qui devraient être faits à cet égard serait en proportion de leurs besoins. ”

“ Il faudra faire plus : il faut arriver à détruire, d'une manière certaine, la mendicité; faire que les vieillards et les infirmes, qui ont usé leurs forces au service de la société, ne soient pas dans la nécessité de déposer leur dignité, en s'amoindrissant et s'abaissant à tendre la main pour implorer le pain qui devra les empêcher de mourir de faim. ”

“ Ainsi, on le voit, sous l'empire du monopole, les inventeurs n'obtiennent que des déboires continuels : d'abord ils paient les annuités de la taxe; ils usent leur vie dans l'espérance qu'un jour on saura apprécier ce qu'ils ont fait ; dans la confiance où ils sont de l'utilité de leur invention, ils font mille efforts pour en obtenir de bons résultais ”

“ Pour revenir au sujet qui nous intéresse tous, c'est-à-dire au moyen de faire disparaître au plus vite cette misère qui fait la honte de l'humanité, je dis : Le temps presse ; tâchons donc de réorganiser cette société au plus vite. ”

“ Mais si la fortune m'a refusé le pain de l'intelligence, je cherchais chaque soir, après une longue journée de labeur, à glaner quelques épis au milieu des vastes champs où la fortune seule pouvait moissonner. ”

“ Dans une société bien organisée, il ne peut y avoir que des frères : c'est pour nous faire comprendre ce saint précepte, et pour le rappeler à ceux qui auraient eu le malheur de l'oublier, que Dieu a voulu nous faire naître du même père. ”

“ Voici un moyen qui, je l'espère, effectuera la réalisation de cette précieuse amélioration sociale.
Il serait imposé à tous les chefs d'atelier l'obligation de verser, dans une caisse établie exprès par le gouvernement, une certaine somme au nom de chacun des travailleurs qu'ils emploieraient pour le compte de la société (1) . Ces versements pourraient avoir lieu à la fin de chaque mois. ”

“ Les prix du temps se trouvant proportionnels au service que chacun rendra, il est évident que les forts et les faibles pourront également être reçus dans l'atelier, sans que l'on ait à les refuser, puisque, chacun ne recevra, soit en fixe, soit en bénéfice, qu'une part relative aux services rendus. ”

“ Cependant, du vivant de l'inventeur le droit d'exploitation pourrait être réclamé par chaque citoyen, sans que le propriétaire pût s'y opposer; seulement, et en ce cas, les personnes qui désireraient en faire usage devraient se faire inscrire à un bureau spécialement établi dans chaque chef-lieu de département, et où il lui se ait délivré un duplicata des plans et descriptions relatifs audit objet qui serait le sujet de sa demande ”

“ Ainsi, il n'est pas rare de voir qu'un ouvrier gagnant 3 fr. 50 cent, ou 4 fr. à la journée en gagne 5 ou même 6 aux pièces : ce qui, au lieu d'un dixième, est au moins du quart, soit 25 p. 100. Si l'on en cherche le motif, on le trouve en ce que l'ouvrier travaillant librement et pour son propre compte est assuré qu'il obtiendra la récompense de la peine qu'il se donne dans un supplément de bénéfice, qui peut lui servir
— 29 — à rendre sa famille plus heureuse : c'est justement ce qui arrive. ”

“ Si je crois qu'il est juste que la pension soit plus forte pour les chefs d'ateliers que pour les associés travailleurs, je crois aussi que, s'ils avaient bien fait leurs affaires, il serait honorable pour eux de ne pas prendre cette pension à laquelle ils auraient droit ”

“ Or, qu'on veuille bien
— 18 — observer que ce moyen est d'autant meilleur que, s'il est de l'intérêt de tous de payer le plus bas possible pour avoir une plus grande somme de bénéfice à partager, il est aussi dans l'intérêt de tous de fixer le minimum avec justice; car, dans le cas où le bon travailleur croirait être moins rétribué qu'il ne le mérite, il irait porter son talent et son intelligence à un autre atelier, qui saurait mieux l'apprécier ”

“ Les brevets garantissent le privilége à tout inventeur. Eh mon Dieu ! je connais trop bien quelle est leur Valeur; et, malgré la modification qu'on y apporta par la dernière loi qui
- 57 — permet à l'inventeur de ne payer la taxe que par annuités, il n'en faut pas moins des écus ; ou différemment, si l'inventeur a le malheur de faire connaître la moindre partie de son invention, il court grand risque de se la voir enlever; et ensuite, aura-t-il toujours à sa disposition tout prêts les cent francs indispensables ? Du reste, il ne peut prendre son brevet que pour quinze années au plus ”