D. L. Rodet

“ Ils ont souvent peu d’aide à attendre du gouvernement de leur ancien pays, et, quand il s’occupe d’eux, c’est moins dans la vue de leur prospérité que dans la perspective des avantages qu’il peut lui-même en attendre. Les colons de la Nouvelle-Angleterre avaient, pour nécessité première, à demander à un sol rebelle les moyens de pourvoir aux besoins les plus immédiats de l’existence ; le second point était de se procurer des moyens d’échange pour arriver aux aisances de la vie, et passer enfin aux jouissances de la richesse. ”

“ La Nouvelle-Angleterre et les états qui en sont voisins, et que nous avons désignés comme la section du nord-est, étaient le siége principal de l’industrie naissante que la métropole cherchait à comprimer ; les états du sud-est, à l’exception de la Virginie, n’étaient guère qu’agricoles. Leur climat plus doux y permettait le développement de cultures spéciales, qui, loin de faire concurrence aux produits de la Grande-Bretagne, lui fournissaient au contraire de nombreux moyens d’échange. ”

“ Ce n’est pas la France qu’il avait en vue en formulant les articles de son nouveau tarif ; les enseignemens du passé faisaient désirer à l’Amérique de compléter son émancipation, en créant chez elle les forces productives qui doivent lui être utiles dans la guerre comme dans la paix. Nous ne dissimulerons pas que nous faisons ce vœu avec elle, et que, sous ce rapport nous pensons que la science économique n’a pas de vérités tellement absolues qu’elles ne puissent se modifier devant de puissantes considérations politiques. ”

“ Elle a taxé l’agriculteur pour l’avantage du manufacturier, et tous les deux en considération de la navigation maritime. Les colonies sont imposées pour le bien de la mère-patrie, qui, à son tour, supporte des taxes destinées à la protection coloniale. Il en résulte un cercle complet de taxes, dont le montant, après avoir acquitté les frais de recouvrement, sert à maintenir la puissance et la gloire du pays, à qui l’on sacrifie le bonheur et le bien-être de la masse du peuple, à ce point qu’un sixième de la population est chaque jour à la veille de mourir de faim. ”

“ L’agriculteur et l’armateur crurent avoir tout fait après s’être protégés contre la concurrence étrangère, en se réservant d’obtenir à bas prix les articles manufacturés. Le tarif dura ainsi une vingtaine d’années, pendant lesquelles la navigation américaine, recueillant les fruits de sa neutralité au milieu de la lutte dans laquelle les puissances de l’Europe étaient engagées, contribua à développer la prospérité de l’Union ; mais, malgré toute sa puissance, l’Amérique ne pouvait pas éviter de prendre part au conflit. ”

“ La mer, presque entièrement fermée pendant les sept ou huit années que dura cette grande lutte, ne permettait plus aux colonies américaines de recevoir leur approvisionnement accoutumé de marchandises d’Europe. Il fallut s’adresser à l’industrie imparfaite de chaque localité pour en obtenir les choses les plus nécessaires à la vie domestique ; il fallut surtout faire de grands efforts pour créer des armes et tout le matériel que la défense exigeait. ”

“ Les impôts perçus au profit des gouvernemens sur l’introduction, la circulation, la vente, la consommation et la sortie des denrées et des marchandises, ont été généralement établis comme sources de revenu : c’est sous ce seul point de vue qu’ils sont encore considérés par les peuples qui sont restés à un état imparfait de civilisation, et chez qui l’étude des lois économiques n’a fait aucun progrès ; mais les nations éclairées ont reconnu l’influence considérable que les droits de douanes exercent sur le travail intérieur, la production et le développement de la richesse publique. ”

“ Chacune des anciennes colonies, jalouse de son indépendance, avait de la peine à se courber sous une législation commune. La maxime des négocians de Salem, que plus le commerce est libre, plus la prospérité est certaine, prévalut. Le tarif ne subit d’autre calcul que celui du revenu, et le peu d’élévation des droits entraîna des importations exagérées, hors de proportion avec la valeur des produits que l’on pouvait offrir en échange. ”

“ I. Les États-Unis d’Amérique occupent aujourd’hui une place si importante dans le corps des nations civilisées, que les délibérations de leur gouvernement ont presque toujours du retentissement en Europe. À plus forte raison doit-on s’en occuper quand les mesures que le congrès adopte sont de nature à exercer une grande influence sur le commerce et l’industrie des autres nations. Aussi la nouvelle de l’adoption du tarif des douanes de septembre 1842 produisit-elle une grande sensation en Angleterre et en France. ”

“ Les partisans d’un tarif modéré sur les produits étrangers s’appuient sur l’exemple de l’Angleterre, où un système de haute protection pour la production nationale a produit d’un côté l’excès de la richesse pour les propriétaires et les manufacturiers, et de l’autre, le dernier degré de la pauvreté et de la misère pour les ouvriers et les journaliers. ”

“ Forcé de nous borner, nous ne pousserons pas plus loin l’exposition des raisons alléguées par les partisans du commerce libre et par ceux de la protection du travail ; nous jetterons seulement un dernier coup d’œil sur ce qui se passe actuellement en Amérique.
Dans les états du nord-est, l’industrie manufacturière est en voie de progrès et s’y maintiendra jusqu’au jour où le prix de la main-d’œuvre formera équilibre avec le tarif. Tel qu’il est, ce tarif permet de payer la main-d’œuvre d’une manière libérale ”

“ Une partie de cette vaste étendue n’est encore possédée que nominalement par l’Union américaine ; elle doit servir, à mesure que se développera la population, de théâtre à l’esprit d’entreprise des générations qui se succéderont : c’est le pays reculé de l’ouest, au-delà des Montagnes Rocheuses. Il a fourni un asile, en attendant que la civilisation l’envahisse, aux débris des tribus sauvages que, depuis la fondation des colonies, l’Européen a constamment refoulées devant lui. ”

“ Si le coton est transplanté, les États-Unis perdent une grande partie de leurs moyens d’échange, et c’est pour eux une bonne politique que de favoriser à l’avance la consommation intérieure qui tend chaque jour à s’accroître.
Des autres cultures américaines, le tabac et le riz seront toujours des articles d’exportation des États-Unis : ce sont des produits exceptionnels auxquels tous les peuples ont recours ; mais les céréales, les farines, les animaux domestiques, les bois, les merrains, sont repoussés ou surtaxés dans la Grande-Bretagne et presque partout en Europe. ”

“ La surabondance du travail offert sous toutes les formes a amené la dépréciation des salaires, pendant que des taxes élevées agissant sur tous les articles d’importation ont empêché l’abaissement du prix de la nourriture et de toutes les choses nécessaires à l’existence.
L’Angleterre, disent-ils, aurait pu encore conserver l’empire des marchés du monde, si elle eût admis de l’étranger, à des droits légers, les denrées servant à la nourriture, en échange de ses produits manufacturés, que l’on eût alors reçus avec moins de répugnance. ”

“ La politique est venue à son tour compliquer la question : le parti whig ou modéré est partisan du système manufacturier, et le parti radical réserve tous ses efforts pour la protection de l’agriculture et de ses produits. Pour apprécier leurs raisons, on ne peut mieux faire que d’examiner la route que les États-Unis ont parcourue jusqu’au moment où ils se sont assis au milieu des nations.
II. Nulle histoire n’est plus digne d’intérêt que celle des hommes à qui est réservée la tâche de fonder des colonies nouvelles qui deviennent quelquefois des états considérables. ”

“ D’assez grandes difficultés se révèlent au législateur quand les lois de la production ne sont pas homogènes dans le sein du pays qu’il est appelé à gouverner. Si le peuple, répandu sur un vaste territoire se trouve, par les mœurs, la situation sociale, les climats, les sols divers et le génie plus ou moins porté aux arts industriels, fractionné en grandes divisions ayant des intérêts opposés, le problème de conciliation n’aura jamais de solution définitive, et se reproduira sans cesse. ”

“ Ce résultat ne sera pas atteint sans de vives résistances ; le tarif n’est populaire dans le sud-est, le sud-ouest et le nord-ouest, que pour le petit nombre d’articles que ces pays étendus peuvent fournir. On ne peut s’y figurer que le manufacturier du nord-est ait quelque droit à faire accepter ses produits à un taux supérieur à celui de l’étranger, taux qu’à la vérité la concurrence intérieure réduira, mais qui, en attendant, est le prix du concours des diverses régions dans une nationalité commune. ”

“ Serait-il sage d’engager un peuple dans sa ruine, parce qu’une fois ruiné, le prix du travail et des denrées tombera tellement qu’il sera avantageux de recommencer des entreprises ? Et ces entreprises auront-elles des chances de durée ? À la première lueur de prospérité, ne verra-t-on pas de nouveau se succéder les cargaisons britanniques, amenant à leur suite la répétition des désastres antérieurs ? ”

“ La région du sud-ouest, à laquelle nous rattachons le golfe du Mexique, comprend sept états : le Kentucky, le Tenessee, l’Arkansas, le Missouri, la Louisiane, le Mississipi, l’Alabama, et le territoire des Florides. La culture du tabac, du coton, du sucre, y est aidée par la population esclave, transportée en grande partie des anciens états sur un sol dont la fertilité surpasse toutes les espérances que les hommes entreprenans qui ont peuplé ces contrées auraient osé concevoir. ”

“ Les produits de la chasse, bientôt ceux de la pêche, les fourrures recueillies des mains des sauvages, la navigation, l’exploitation des forêts primitives, et quelques arts grossiers, les mirent à même de payer les articles qu’il leur fallait recevoir de la métropole. Tant que la Grande-Bretagne conserva la domination de ces précieuses colonies, elle mit ses soins les plus constans à traverser tout développement de travail industriel qui pût arriver à faire concurrence à la métropole ”

“ Telle est au vrai la situation particulière des États-Unis.
Le contrat politique qui a fait un tout des divers états de l’Union a respecté chez chacun d’eux une indépendance trop grande pour qu’elle ne soit pas nuisible aux développemens d’une fusion complète. Le lien fédéral ne possède pas une force coërcitive assez puissante pour que toutes les résolutions ne se trouvent pas affaiblies par la crainte de conduire la discussion jusque sur les limites de la menace de séparation. ”

“ S’ils persévèrent, il est hors de doute qu’ils devront demander aux contributions des divers états, par l’impôt de la propriété, par l’accise ou les taxes locales, les moyens de pourvoir aux dépenses du gouvernement fédéral et à la défense commune. Le temps ne peut être éloigné où la douane produira si peu, qu’alors se révélera la nécessité de compter avec le collecteur des taxes. ”

“ Dans l’enfance de leurs établissemens, les fabricans avaient à lutter avec de faibles capitaux, un petit nombre de machines, peu d’expérience et une grande cherté de main-d’œuvre, contre leurs rivaux à l’étranger, qui possédaient en revanche des capitaux immenses, un crédit sans limite, une expérience de vieille date, une protection complète sur leurs marchés intérieurs, des salaires très bas, et en outre des primes et des encouragemens lors de l’exportation. ”

“ Des cuirs, du fer à la vérité inférieur à celui de la métropole, trouvaient, avec quelques articles de moindre importance, place dans cette production dévolue aux besoins locaux. Les exportations de ces divers états consistaient en grains, bois, merrains, goudron, poix, porcs, bestiaux, chevaux, fourrures et produits de pêche. Ces articles servaient également au trafic qui se faisait avec les colonies tropicales étrangères, d’où l’on retirait du sucre, du rhum, du cacao, du coton, et enfin de l’argent qui venait à son tour solder les envois de la métropole. ”