François-Antoine Chevrier

“ Je sens bien que la disproportion à la perte est immense; mais au moins il n'est pas absolument sans espérance de gagner : le hasard pourroit le favoriser à ce point-là; mais à risquer un bon- heur réel, quelque mince qu'il fût, contre la chimere la plus magnifique & la plus flatteuse que l'esprit humain puisse imaginer, il n'y a aucune proportion , aucune espérance de gagner, ni par conséquent aucune raison qui puisse porter un homme de bon sens à prendre ce parti. ”

“ En effet, si la prescience ne se trouvoit qu'où se trouve la puissance, il n'y auroit aucune prescience dans les astronomes sur les mouvements célestes, puisqu'ils n'y ont aucune puissance : ainsi, Dieu n'a pas la prescience en qualité d'auteur de toutes les choses, mais il l'a en qualité d'être qui connoît l'ordre qui est en toutes choses. ”

“ Mais l'opinion commune est que dans l'état de la veille ou de la fant, l'ame a dans son cerveau des esprits auxquels elle peut imprimer à son gré le mouvement qui est propre à étouffer ou à fortifier les pensées qui font nées d'abord indépendamment d'elle. ”

“ Mais, dans le sommeil , le défaut d'esprit & le relâchement des nerfs font que le mouvement des esprits qui rouvrent , par exemple , les traces qui vous font penser à un homicide, ne rouvrent pas nécessairement celles qui y font liées, & qui vous le représentoient comme un crime ; & en général , il ne se présente point à vous tout ce que vous pouvez penser sur chaque sujet, c'est pourquoi on se croit libre en veillant, &. non pas en dormant, quoique dans l'un & l'autre état, l'ame soit également déterminée par les dispositions du cerveau. ”

“ Aux défauts des poëtes & des musiciens, si vous joignez ceux des acteurs, l'opéra est anéanti : sans jeu, sans sentiment & sans prononciation, la plupart de nos acteurs lyriques semblent des automates comparables au flûteur de l'habile Vaucanson. ”

“ Je réponds, en second lieu, qu'il est vrai que le parfait bonheur dans ce monde dépend du parfait contentement & de la parfaite tranquillité de l'esprit. Mais en adoptant votre systême, on ne peut parvenir à ce parfait contentement & à cette parfaite tranquillité d'esprit, nécessaire pour être heureux, que par la persuasion au plus haut degré de la certitude , de parvenir un jour à ce que ce systême promet & fait espérer de doux & de flatteur. ”

“ On convient que l'ame dépend absolument des dispositions du cerveau sur ce qui regarde le plus ou le moins d'esprit *, cependant, si sur la vertu ou le vicles dispositions du cerveau ne déterminent l'ame que lorsqu'elles font extrêmes, & qu'elles lui laissent la liberté lorsqu'elles font modérées en forte qu'on peut avoir beaucoup de vertu malgré une disposition médiocre au vice, il devroit être aussi qu'on peut avoir beaucoup d'esprit, malgré une disposition médiocre à la stupidité ”

“ Ce raisonnement de mon ami, ou plutôt de son philosophe Chinois, paroît décisif contre l'argument de M.
Locke, à l'égard d'un homme persuadé d'une certitude géométrique , que le systême de notre religion est erroné. Il s'agit de savoir si cette persuasion est possible, & si l'on peut concevoir que ceux qui se vantent d'être dans le cas de cette persuasion, agissent réellement de bonne-foi.
Ceux qui connoissent le monde ne doutent pas qu'il n'y ait des hommes qui, malheureusement pour eux, font dans cette fatale erreur, & l'argument de M. Locke ne paroît pas efficace pour les en tirer. ”

“ Notre sage, qui, en n'espérant ni ne craignant rien après la mort, semble prendre un motif de plus d'être honnête homme pendant la vie , y gagne de la consistance, pour ainsi dire , & de la vivacité dans le motif qui le fait agir ; motif d'autant plus fort, qu'il est purement humain & naturel. Ce motif est la propre satisfaétion qu'il trouve à être content de lui-même, en suivant les règles de la probité; motif que le superstitieux n'a qu'imparfaitement : car tout ce qu'il y a de bien en lui, il doit l'attribuer à la grâce. ”

“ Or il est vrai & reconnu de tous, que les pensées des enfants, de ceux qui rêvent , de ceux qui ont la fievre chaude, &. des fous, ne font jamais libres.
Il est aisé de reconnoître le nœud de ce raisonnement. Il établit un principe uniforme dans l'ame, en forte que le principe est toujours , ou indépendant des dispositions du cerveau , ou toujours dépendant; au lieu que dans l'opinion commune , on le supposé quelquefois dépendant, ôt d'autres indépendant. ”

“ Si l'homme raisonne mieux que les autres animaux, c'est, disent-ils, que la constitution de son cerveau est plus propre que la leur à juger des images qui lui font présentées par les autres sens. Si le chien a l'odorat plus fin, l'aigle la vue meilleure, le chat l'ouie plus subtile, c'est que les organes de ces sensations font meilleures dans ces animaux que dans l'homme ”

“ Cet esprit est porté , ajoute notre philosophe , sans interruption dans les poumons de l'animal avec l'air qui entretient leur mouvement : il est poussé avec lui dans les veines par le souffle des poumons ; il est répandu par cellesci dans toutes les autres parties du corps ; il fait le marcher & le toucher dans les unes, le voir , l'entendre, le raisonner dans les autres ; il donne lieu aux diverses passions de l'animal : ses fondions se perfectionnent & s'affoiblissent, selon l'accroissement ou diminution des forces dans les organes :
elles cessent totalement ”

“ Or, il n'y a guere à compter que sur les vertus de tempérament ; confiez votre vin plutôt à celui qui ne l'aime pas naturellement qu'à celui qui forme tous les jours de nouvelles résolutions de ne s'enivrer, jamais. ”

“ Là, c'est un autre provincial, timide par sottise , qui, ne voulant pas courir les risques de la bonne compagnie, vient sans fraix étudier le grand monde dans un cercle bourgeois, & ne retourne en province, que pour aller dire chez madame la sénéchale, Que l'on vit à Paris, & qu'on végete ailleurs.
On apperçoit plus loin un vieux militaire , qui, traçant le plan d'une ville qu'il n'a jamais vue , va se perdre dans une demi-lune , dont il ne fort que pour entrer dans la ville, où toutes les femmes, éprises de sa figure, deviennent bientôt les victimes de son indiscrétion. ”

“ La pensée est en l'homme un sens comme la vue & l'ouie , dépendant également d'une constitution organique. L'air seul est capable de sons, le feu seul peut exciter la chaleur, les yeux seuls peuvent voir, les feules oreilles peuvent entendre , &. la feule substance du cerveau est susceptible de pensées,.
Que si les hommes ont tant de peine à unir l'idée de la pensée avec l'idée de l'étendue, c'est qu'ils n'ont jamais vu d'étendue penser. ”

“ IL n'y a rien qui coûte moins à acquérir aujourd'hui que le nom de philosophe : une vie obscure & retirée, quelques dehors de sagesse , avec un peu de lecture, suffisent pour attirer cenom à des personnes qui s'en honorent sans le mériter.
D'autres qui ont eu la force de se défaire des préjugés de l'éducation en matiere de religion , se regardent comme les seuls véritables philosophes. ”

“ On feroit fort embarrassé de dire ce que feroit la gloire de Dieu par rapport aux hommes ; est-ce d'en être estimé, ou de faire éclater sa puissance en créant l'univers ? lui qui eût pu faire ou produire des ouvrages infiniment plus parfaits : mais je veux pour un moment que ce motif soit valable : il l'auroit donc été de tout temps; la raison pour laquelle Dieu auroit créé l'univers étant aussi ancienne que lui, l'univers. ”

“ On appelloit autrefois beaux esprit, ces citoyens généreux qui, enrichis des trésors de la Grece & de Rome , confacroient leurs jours à la réformation des mœurs : ennemi de l'envie , les savants formoient un peuple de frères ; peu jaloux d'un suffrage passager, ils ne connoissoient de triomphe que celui de s'éclairer mutuellement, & de gloire que celle de travailler au bonheur des hommes. ”

“ Je fais que l'on peut me répondre que l'ame, unie au corps, y est gênée & comme dans une prison, que cette gêne est la source de ses erreurs qui ne proviennent pas d'elle, mais des organes matériels , & que ces organes étant différents dans tous les hommes , l'intelligence qui est par-tout la même en effet, paroît par là aussi différente chez chacun deux , que réellement leurs organes respectifs font différents. ”

“ Quant à moi, je pense que le doute ne peut ni ne doit faire d'autre effet sur un esprit raisonnable, que de le porter à examiner avec attention , s'il est plus probable que le contingent qu'on lui présente, ou qu'il envisage lui-même comme possible, foit un être réel ou chimérique ; & que si de la réalité de ce contingent dépend sa félicité ou son malheur, il ne doit se déterminer qu'en conséquence de l'examen sérieux & des comparaisons exactes qu'il aura faites, pour juger avec certitude, s'il est plus probable que le contingent arrive ou qu'il n'arrive pas. ”

“ On ne doit qu'à son tempérament même les bonnes qualités, ou le penchant au bien , & il n'en faut point faire honneur à une certaine raison, dont on reconnoît en même temps l'extrême foiblesse. Ceux qui ont le bonheur de pouvoir travailler sur euxmêmes, fortifient les dispositions naturelles qu'ils avoient au bien.
Enfin, ce systême ne change rien à l'ordre du monde, sinon qu'il ôte aux honnêtes gens un sujet de s'estimer & de mépriser les autres, &. qu'il les porte à souffrir des injures sans avoir d'indignation ni d'aigreur contre ceux dont ils
ils les reçoivent. ”

“ Notre philosophe ne se croit pas en exil en ce monde ; il ne croit point être en pays ennemi ; il veut jouir , en fage économe, des biens que la nature lui offre ; il veut trouver du plaisir avec les autres , & pour en trouver il faut en faire : ainsi, il cherche à convenir à ceux avec qui le hasard ou son choix le font vivre, & il trouve en même temps ce qui lui convient. C'est un honnête homme qui - veut plaire &. se rendre utile., La plupart des grands, à qui les dissippations ne laissent pas assez de temps pour méditer, font féroces envers ceux qu'ils ne croient pas leurs égaux. ”

“ On appelloit bonne compagnie un cercle d'hommes décents qui unissent les vertus du cœur aux agréments de l'esprit ; amusants & instructifs à la fois , le plailir gagnoit à leur commerce, & les absents, pâture de la médisance , n'y perdoienr point ; des charmes de la conversation passoit-on à la table , la joie plus vive, mais pas moins sage, éclatoit avec cette douce tranquillité qui fait l'ame de la vraie volupté ”

“ Pour rendre la prescience des astronomes sur les éclipses, égale à celle de Dieu, il ne faudroit que remplir ces différences.
La premiere ne fait rien d'elle-même à la chose ; il n'importe pas d'avoir établi un ordre pour en prévoir les fuites, il suffit de connoître cet ordre aussi parfaitement que si on l'avoit établi; & quoiqu'on ne puisse pas en être l'auteur sans le connoître, on peut le connoître sans en être l'auteur. ”

“ Je sens bien, dit le Chinois, que si le systême que vous me proposez est vrai, il y a une infinie disproportion entre ce qu'il y a à espérer & à craindre dans une autre vie, & ce qu'il y a à espérer &. à craindre en celle-ci ; & je conviens par conséquent, que , s'il n'y avoit que cette disproportion à mettre en ligne de compte, il faudroit être le plus insensé de tous les hommes, pour hésiter un moment à renoncer à tout ce que cette vie peut avoir de flatteur pour arriver à ce que l'autre vie à venir fait espérer , & pour éviter ce qu'elle fait craindre. ”