Félix Gallon

“ La majeure partie de ces accidents est imputable à la mauvaise qualité de l'atmosphère du logement qu'habite l'ouvrier. S'il veut en acquérir la certitude, qu'il envoie ses enfants passer quelques temps à la campagne, et il ne tardera pas à voir revenir leur bonne santé d'autrefois. D'où la nécessité d'une bonne aération, c'est-à-dire d'un accès facile de l'air extérieur, d'une bonne ventilation, c'est-à-dire d'une facile sortie vers l'extérieur de l'air vicié. ”

“ Il agit à la longue, il mine lentement mais sûrement les forces; en sorte que l'ouvrier si robuste autrefois est tout étonné de voir sa santé s'affaiblir peu à peu, ses forces diminuer graduellement, sa face devenir terreuse, sa respiration difficile. Il est tout surpris que ses enfants, nés robustes et vigoureux, se développent mal, qu'ils s'étiolent, qu'ils deviennent scrofuleux et rachitiques. ”

“ Une bonne ventilation serait le meilleur moyen pour remédier à de si graves inconvénients ; mais quelques grands qu'aient été les perfectionnements apportés dans ces derniers temps à l'exploitation des mines, la ventilation se heurte souvent à des obstacles insurmontables et demeure la plupart du temps très imparfaite ; en sorte que le mauvais air reste toujours le plus sérieux inconvénient de la profession de mineur. L'ouvrier peut luimême, en prenant quelques précautions, diminuer dans une certaine mesure la nocive influence de l'atmosphère du milieu dans lequel il travaille. ”

“ De même que le pain est la base de l'alimentation solide, l'eau est la base de l'alimentation liquide, si je puis m'exprimer ainsi. Tous les êtres organisés, animaux et végétaux, en absorbent de grandes quantités, et elle entre pour une part importante dans la texture de nos organes. ”

“ La respiration d'être vivants réunis en grand nombre dans des galeries étroites où l'air circule et se renouvelle difficilement, la fumée des lampes, les produits souvent toxiques de la deflagration de la poudre et de la dynamite, les poussières qui résultent de l'éclatement de la roche et du cassage du minerai, les gaz délétères qui se dégagent des eaux stagnantes et privées d'air et des bois soumis à l'action de l'humidité, sont les principales causes de l'altération de l'air dans les mines. ”

“ L'œuf est un aliment complet, c'est-à-dire qu'il est à la fois azoté et carboné. Très facile à digérer, à la portée de toutes les bourses, il constitue une ressource précieuse.
Lait. Le lait est aussi un aliment complet. Il est la base de l'alimentation de l'enfance. Mais, bien moins nourrissant que la viande, il ne devra pas entrer tous les jours dans le régime du mineur : car, comme il le dit lui-même, le lait rend mou au travail. Une bonne manière pour l'ouvrier de manger du lait, c'est de le prendre sous forme de fromage. ”

“ Il y a encombrement quand l'espace dont dispose une famille est insuffisant pour donner pleine satisfaction aux besoins respiratoires de ses membres, ou bien quand l'air ne se renouvelle pas assez facilement pour remplacer l'air vicié par la respiration des êtres qui habitent le logement. Chaque poitrine humaine désoxygène dans les vingt-quatre heures 10,800 litres d'air et exhale 540 litres d'acide carbonique. ”

“ S'il est absorbé à jeun ou quand l'estomac est vide d'aliments, sa stimulation n'a plus d'objet; elle fatigue les organes, émousse leur sensiblité et les réduit peu à peu à l'impuissance. Avis aux buveurs de goutte du matin, qui, d'ailleurs, ne prennent pas le vin à dose modérée et coupé avec de l'eau, conditions indispensables à ses bons effets. J'estime qu'un litre de vin par jour est une quantité suffisante pour un homme robuste, dans la force de l'âge et se livrant à un travail pénible. Le vin est la seule liqueur alcoolique ”

“ Elle met, en effet, la pièce en communication directe avec l'air extérieur. La formation du courant repose sur la différence de température qui existe toujours entre ces deux milieux. Si l'air extérieur est plus chaud, l'air intérieur se dirige vers les fenêtres et une nouvelle quantité d'air descend par la cheminée; s'il est plus froid, et c'est là le cas le plus fréquent, l'air vicié s'écoule par la cheminée, et c'est par les fenêtres que pénètre l'air pur. On voit donc le rôle important que joue la cheminée dans la ventilation. ”

“ L'hygiène professionnelle de l'ouvrier mineur est particulièrement intéressante, parce que le chantier dans lequel il travaille est tout à fait spécial. L'atmosphère de la mine constitue en effet le plus grave danger de la profession de mineur, et c'est à en atténuer les effets que doivent tendre tous les efforts de l'hygiéniste. ”

“ Je n'y contredis point; et je crois que chez un homme qui n'a pas à fournir une certaine somme de travail et qui n'a à se préoccuper que de maintenir ses organes en bon état l'eau pure est le breuvage qui convient le mieux ; mais je crois également que dans bien des professions qui exigent un déploiement de forces considérables, et en particulier dans celle de mineur, il est utile et même nécessaire d'employer les toniques et les stimulants. ”

“ Telles sont, esquissées à grands traits, les règles fondamentales de l'hygiène de l'ouvrier mineur. Ai-je besoin d'ajouter que, plus que personne, il doit éviter tous les excès, que la tempérance, la sobriété, la bonne conduite, les bonnes mœurs doivent être ses lois? ”

“ Dans l'intérieur de la mine, l'ouvrier devra surtout se mettre en garde contre les changements brusques de température. La température est loin d'être uniforme dans les galeries : elle varie à chaque pas, suivant l'activité de la ventilation, la facilité plus ou moins grande des courants d'air à circuler dans les galeries, la disposition de ces galeries elles-mêmes. C'est là une des causes les plus fréquentes de maladie chez nos ouvriers ”

“ Ce rôle est encore plus sérieux quand le feu est allumé : car ce feu contribue à établir un courant en échauffant l'air de la pièce, qui, devenant par ce seul fait moins dense, tend à s'élever vers l'atmosphère extérieure par le conduit de la cheminée, en laissant un vide qui est aussitôt comblé par l'air plus froid et plus pur du dehors. ”

“ Les murs, les planchers, les boiseries d'une chambre, s'imprègnent peu à peu de miasmes que développe forcément la vie en commun de plusieurs êtres humains. Les parasites, les poussières organiques qui contiennent les germes de tant de maladies vont s'emmaganiser dans les fentes des planchers, dans les fissures des murailles, dans les jointures des meubles. ”

“ Car je n'entends pas parler ici seulement du jour suf-
fisant pour l'exercice des soins de la vie, mais de cette lumière du soleil, si bienfaisante , si agréable, qui, par sa seule présence, égayé le logement le plus sombre et le plus pauvrement meublé, rend un peu de courage à l'àme agitée par les pensées les plus noires et par les plus sombres préoccupations. Il faut que l'ouvrier ait, s'il est possible, son lit exposé au soleil, pour que, même pendant son repos, il en ressente les salutaires effets. ”

“ L'homme qui travaille a besoin de repos : s'il travaille la nuit, il faut qu'il dorme le jour, sinon le corps s'usera rapidement, l'ouvrier verra bien vite ses forces décroître, sa santé s'altérer, etil sera bientôt forcé d'abandonner non seulement les travaux supplémentaires auxquels il se livrait, mais même son travail habituel de la mine. ”

“ Je n'en connais pas de meilleur que le vin, cette admirable liqueur si propre, quand elle est employée avec sagesse et réserve, à relever les forces physiques et morales. Le vin est peu nourrissant ; il est surtout stimulant et digestif. ”

“ Qui n'a jamais vu, en effet, dans nos grandes villes manufacturières surtout, la population qui grouille dans ces bouges étroits et sombres où un rayon solaire ne pénètre jamais? Quel étiolement, quels enfants malingres, rachitiques, scrofuleux! Quand une épidémie y pénètre, combien foudroyants sont ses coups, combien nombreuses ses victimes ! ”

“ Je me bornerai donc à indiquer au mineur quelles sont les qualités hygiéniques essentielles qu'il doit rechercher dans le logement où il veut s'abriter lui et sa famille. Ces qualités peuvent, à mon avis, se résumer à trois : espace, air, lumière.
Espace. Le grand ennemi de la salubrité des logements d'ouvrier dans nos villes, c'est l'encombrement. ”

“ Sans cela on ne respire pas assez et l'on respire mal; la quantité d'air est insuffisante, et le peu d'air que l'on respire est mauvais.
L'ouvrier devra donc choisir un logement spacieux, composé de deux pièces s'il est possible. L'une sera consacrée à la cuisine, aux repas, à la vie commune, la seconde sera exclusivement réservée au coucher. Elles devront avoir environ 3 mètres d'élévation sur 4 de largeur et 5 de profondeur. Il me paraît à peu près indispensable pour. l'ouvrier mineur d'habiter un logement composé de deux pièces. ”

“ Je ne dois pas en effet oublier que je parle à de modestes ouvriers, et que je dois ne leur indiquer que des moyens à leur portée et ne dépassant pas leurs ressources. La meilleure et la plus simple aération d'une pièce se fait par les fenêtres, la meilleure ventilation par la cheminée. ”

“ Si l'air intérieur s'échappe facilement au dehors, c'est-à-dire si la chambre est
bien ventilée, l'air extérieur y aura un facile accès, et, réciproquement, si l'air du dehors pénètre facilement au dedans, c'està-dire si la chambre est bien aérée, l'air intérieur gagnera sans difficulté l'atmosphère extérieure. ”

“ Je lui conseillerai la propreté la plus minutieuse : propreté dans les obj ets de literie , propreté dans les instruments de cuisine, propreté dans la préparation des aliments, propreté dans le linge, en un mot propreté partout. Si elle suit ce conseil, elle y trouvera profit et bonheur : profit, car son mobilier et son linge s'useront moins vite et ne demanderont pas à être renouvellés aussi souvent; bonheur, car son mari trouvant son logement propre et bien tenu prendra goût à la vie de famille et n'ira pas dans les cabarets et les mauvais lieux dépenser son argent et user sa santé. ”

“ On sait en effet que le travail ne cesse jamais dans les mines. Les ouvriers sont divisés en postes qui se remplacent et qui travaillent pendant une période variable la nuit et le jour. L'ouvrier mineur qui est ce qu'on appelle de nuit rentre le matin à son domicile pour y goûter un repos que le rude labeur qu'il vient de fournir lui rend indispensable. Que sera son sommeil sfson
lit est situé dans une pièce où ses enfants, quelquefois nombreux, se livrent à leurs jeux bruyants, où sa femme va et vient pour vaquer aux soins du ménage? ”

“ Ce système exige chez les ouvriers un grand déploiement de forces et provoque une fatigue excessive, surtout du côté des organes respiratoires. Pour parer autant que possible à ces inconvénients, l'ouvrier devra faire cette ascension avec la plus grande lenteur, s'arrêtant dès qu'il se sent fatigué, et se reposant sur les paillers placés de distance en distance jusqu 'à ce que sa respiration soit devenue calme et régulière. Nous émettons le vœu que les ingénieurs restreignent de plus en plus l'usage des échelles dans les exploitations qu'ils dirigent. ”

“ Attaché depuis dix ans au service médical des mines de plomb argentifère de la Baume, près de Villefranche-d'Aveyron, j'ai remarqué que les ouvriers confiés à mes soins auraient pu éviter souvent bien des indispositions, quelquefois même des maladies sérieuses, s'ils avaient eu une notion plus exacte des préceptes fondamentaux de l'hygiène. ”

“ C'est même à cette privation que le mineur doit son teint pâle particulier qui permet à un œil un peu exercé de reconnaître, entre mille, un ouvrier qui a travaillé quelques temps dans les mines.
Par la façon dont y est réglé le travail, l'ouvrier passe des mois entiers sans voir le soleil. Les postes d'ouvriers changent en effet tous les mois. C'est-à-dire -que ceux qui. travaillent la nuit pendant le mois qui vient de finir, travailleront le jour pendant le mois qui commence, et réciproquement ”

“ Au moment où l'ouvrier se dispose à entrer dans la mine, il devra se dépouiller de ses habits de ville pour revêtir ses habits de travail en laine. S'il doit travailler dans des galeries sans humidité et où la température est élevée, s'il se livre à des travaux qui exigent de grands mouvements et provoquent la sueur, il pourra s'alléger de ce vêtement ; si, au contraire, son chantier est humide, si l'eau suinte des parois, si elle tombe en pluie des voûtes , une ca-
pote avec capuchon en tissu verni imp'erméable, des jambières de même étoffe le mettront à l'abri de cette humidité. ”

“ Cette réalisation est impossible à peu près pour toutes les classes de la société, et à plus forte raison pour les ouvriers qui, presque tous, louent leur logement et qui sont souvent obligés par des exigences pécuniaires de se contenter d'habitations plus que modestes. ”

“ L'exercice de nos fonctions s'accompagne de pertes incessantes; les forces de l'homme sont dépensées tous les jours par les travaux manuels et intellectuels auxquels il se livre, et la vie deviendrait bientôt impossible si nous ne puisions au dehors les matériaux nécessaires à la réparation de ces pertes. ”

“ Toute chambre à coucher devra donc être pourvue d'une cheminée, qui restera toujours ouverte quelle que soit la saison, et qui, autant que possible, devra être située soit en face d'une fenêtre, soit en face d'une porte pour que le courant puisse plus facilement s'établir. Beaucoup de nos ouvriers emploient les poêles comme moyen de chauffage. ”

“ Certes, ces derniers sont pour la plupart, au point de vue de l'alimentation et des autres soins hygiéniques, dans des conditions souvent inférieures à celles du dernier enfant de nos villes. D'où vient cependant qu'ils sont presque tous gros et forts, qu'ils se développent bien, qu'ils deviennent des hommes vigoureux et robustes? ”

“ Parmi les ouvriers qui travaillent la nuit, beaucoup, rentrés le matin à leur domicile, prennent à peine quelques heures de repos, et se livrent ensuite à d'autres travaux, espérant ainsi augmenter leur gain quotidien. ”