Eustache de La Quérière

“ Observations sur le Réglement de la mairie de Rouen fixant la hauteur des maisons sur la largeur des rues (1) , combien un pareil réglement était funeste à la santé des citoyens, funeste au développement et à la propagation de l'art ; combien il éteignait le sentiment de l'esthétique chez les bâtisseurs comme chez les citoyens, au lieu de l'encourager et de l'étendre, ainsi qu'il est naturel de le supposer dans la pensée de toute bonne administration dirigeant les esprits vers le beau et l'utile. ”

“ On a voulu continuer sur le même plan un bâtiment dont la construction est due à la famille de Germont, et qui, malheureusement, n'était pas un modèle à suivre, quant aux hauteurs d'étage. Là, on a tout-à-fait supprimé les cheminées; dès-lors, il n'y a point de ventilation insensible. La nuit, tout est clos. Un air infect s'amasse et pèse sur les malades, jusqu'à ce que le retour du soleil permette d'ouvrir les fenêtres pour chasser ces émanations perfides. ”

“ On satisferait aisément à cette condition ; mais le corps humain agit encore d'une autre manière pour vicier l'air qui l'environne : c'est par la transpiration cutanée et pulmonaire, qui exige un volume beaucoup plus considérable que la respiration. Les vapeurs émises à travers tous les pores de notre peau et de nos poumons se dissolvent dans
l'air et sont, sans aucun doute, la cause la plus puissante d'insalubrité. ”

“ Les voyageurs d'une diligence, très peu complaisants, nous ajouterons très peu humains, s'obstinaient à ne pas permettre qu'une fenêtre restât ouverte ; force fut au voyageur réclamant et souffrant de briser un carreau de vitre, pour ramener l'air qui lui manquait. ”

“ Ainsi, dans un salon éclairé par quatre gros becs de lampe et par six bougies, la consommation d'air sera de sept mètres cubes par heure, comme pour une personne.
Il est incontestable qu'une salle dont le plafond est élevé, l'aire basse fût-elle resserrée dans son pourtour, sera infiniment plus salubre que telle autre pièce à plafond écrasé, quand bien même cette dernière aurait une aire très étendue en longueur et en largeur. ”

“ Nous connaissons un honnête citoyen, ancien employé d'une maison de commerce de Rouen, qui est condamné aujourd'hui à vivre aux champs, les fenêtres ouvertes jour et nuit, par suite d'une maladie chronique de poitrine qu'il a contractée dans un comptoir à plafond très déprimé, sans aucune ventilation, et qui était éclairé par des lampes dont la fumée ajoutait encore à la corruption de l'air. ”

“ Aussi notre avis serait-il, tout en ne négligeant aucune occasion d'améliorer la vieille ville, que l'on s'occupât avec le plus grand soin des nouveaux quartiers et des nouvelles rues, parce qu'ici, tout étant à faire, rien n'est plus facile que de donner une bonne direction aux travaux ; et c'est avec un regret bien amer que nous voyons ces nouveaux quartiers, ces nouvelles rues, s'établir sans aucun contrôle. ”

“ La Providence ne nous a point créés pour passer notre vie entre quatre murailles, les uns à tracer des caractères sur du papier, les autres à mouvoir une aiguille. Notre état de civilisation très avancée nous en fait, cependant, une nécessité. ”

“ C'est ainsi que la nouvelle Douane de Rouen renferme, à l'entresol, deux vastes bureaux si mal éclairés, que plusieurs commis y ont perdu la vue. On a été obligé de les fermer.
Un entresol est un hors-d'œuvre dangereux dans nos maisons de simples particuliers. Il n'est supportable que dans les grands hôtels. Mais là encore il ne doit servir que pour placer le commun, la fruiterie , la lingerie, les salles de bains, etc.
On voit que nous attachons une grande importance à ce que l'air soit abondant et fréquemment renouvelé. ”

“ Les villageois dont les membres sont si vigoureux, dont la santé est si robuste , habitent des chaumières qui ne possèdent pas, il est vrai, toutes les conditions hygiéniques : mais il faut remarquer qu'ils n'y passent guère que le temps du sommeil; qu'en outre, leurs portes et leurs fenêtres, mal closes, laissent pénétrer l'air, quand il n'est pas renouvelé par de larges et immenses cheminées faisant l'office de puissants ventilateurs ”

“ Nous aurions encore beaucoup à dire sur le réglement, au sujet des combles qu'il oblige, contre toute raison, contre toutes les règles d'une bonne et solide construction, à ne jamais dépasser en élévation LA MOITIÉ de la profondeur du bâtiment ; mais nous sortirions de la question qui nous occupe : l'hygiène.
En résumé, la question de salubrité, que le réglement a eue principalement en vue, est complexe. Fixer la hauteur des maisons par rapport à la largeur des rues, est une mesure tout-à-fait insuffisante et même dangereuse. ”

“ Gardez-vous d'habiter une maison neuve avant qu'une année au moins soit révolue depuis que les maçons et les plâtriers ont achevé leur travail ; sinon, vous serez inévitablement exposé à des maux presque incurables, tels que perclusion de membres , privation de la vue, de l'ouïe. ”

“ Il est vrai qu'on s'est préoccupé, dans notre grande Capitale, des résultats fâcheux de l'application du règlement qui a été imposé aux constructeurs de maisons, et que les hommes qui réfléchissent en réclament à grands cris la réforme depuis longtemps. ”

“ Une bonne ordonnance en architecture exige que les vides n'excèdent pas les pleins. Il ne faut donc pas multiplier les fenêtres sans nécessité. De plus, un trop grand nombre de fenêtres font des appartements des serres-chaudes en été et des glacières en hiver, surtout lorsqu'elles descendent très bas.
Il est cependant d'une grande importance que toutes les parties d'une maison reçoivent successivement les rayons bienfaisants du soleil ; car l'air privé de lumière est inerte , humide et malsain. ”

“ Restent donc les hommes indépendants, les hommes de bonne volonté et de cœur. Ceux-ci seront moins aptes, sans aucun doute, à éclairer une question importante, qui exigera des connaissances approfondies et spéciales. ”

“ Les chambres doivent être toutes munies de cheminées.
Il est certain qu'une chambre ayant une cheminée est, sans aucune comparaison, plus saine qu'un cabinet qui n'en a pas. Dans le premier cas, il y a renouvellement d'air ; dans le second , ce renouvellement serait tout-à-fait nul, sans les jointures des portes et des fenêtres, par lesquelles l'air s'introduit assez heureusement pour prévenir des cas d'asphyxie. ”

“ Les pays où l'art de bâtir existe dans sa splendeur et où le mercantilisme n'est pas venu apporter ses énervantes inspirations , les villes du Nord de la France et de la Belgique , par exemple , possèdent nombre de maisons bourgeoises qui réunissent la beauté à la salubrité. Elles se composent de deux étages seulement, et les entresols y sont, pour ainsi dire , inconnus. Le rez-de-chaussée et le premier étage mesurent de 4 à 5 mètres sous le plafond, et le deuxième étage 4 mètres. ”

“ Dans tous ces grands établissements industriels, l'air se trouve presque constamment corrompu, et la ventilation , s'il y en a une, n'est jamais complète. Aussi la population de ces ateliers est-elle chétive et misérable ; les poitrines délicates succombent promptement à la respiration d'un air vicié par les émanations d'un grand nombre d'individus et chargé de duvet de coton ”

“ Suivant M. Dumas, savant chimiste, un homme de force moyenne transforme en acide carbonique , dans l'espace d'une heure, tout l'oxygène contenu dans 90 litres d'air, et le volume des gaz expirés, qui est de 333 litres, renferme à peu près 1 p. 100 d'acide carbonique. Si donc l'on veut que l'air ne passe qu'un seule fois par les poumons, ce qui est une condition essentielle , il faut en fournir à chaque individu, par heure, un tiers de mètre cube. ”

“ Il y a vingt-cinq ans, nous avons été frappé de la constitution vicieuse des cellules , dont les infortunés habitants sont exposés à manquer d'air, si l'on oublie de leur en donner par un châssis, eux dont l'état morbifique en exige une plus grande quantité et de meilleure qualité que les autres hommes dans leur état normal! ”

“ Il faut, pour que le problème soit efficacement résolu, établir la hauteur et le nombre des étages , fixer le minimum de profondeur des bâtiments; et pour l'avenir, il est nécessaire , dans les nouveaux quartiers , d'empêcher le morcellement indéfini des terrains, de n'établir que le nombre de rues vraiment indispensable, et en les traçant d'une bonne largeur (12 à 15 mètres) avec trottoirs, afin que, derrière les maisons bordant ces rues, il se trouve des espaces suf-
fisants pour que les constructions ne forment pas des masses compactes, pour que l'air et la lumière pénètrent partout ”

“ L'art, le goût, l'hygiène peuvent encore y trouver place.
A l'égard des maisons ordinaires occupées par des commerçants ou des artisans , nous nous attacherons à démontrer que la moindre hauteur à donner aux chambres, celle au-dessous de laquelle l'expérience enseigne qu'il ne faut pas descendre, est 3 mètres 33 centimètres : c'est le double à peu près de la taille de l'homme.
A l'effet de proportionner les étages entr'eux, il est convenable de donner au rez-de-chaussée 3 mètres 66 centimètres ou 4 mètres. ”

“ Semblable au lit de Procuste, le réglement ne nous accorde toujours que 14 mètres 60 centimètres pour les rues de 8 mètres, et 11 mètres 20 centimètres pour celles de 6 mètres.
Réfléchissez , je vous prie , que , si nous adoptions une mesure uniforme pour tous les étages, nous bâtirions comme de vrais castors, et que le bel art de l'architecture n'entrerait absolument pour rien dans des constructions où les proportions seraient tout-à-fait mises de côté pour garantir l'hygiène ”

“ Nous repoussons de toutes nos forces l'absurde manie des toitures aplaties, qui ne conviennent qu'aux pays méridionaux, et nullement aux pays du Nord , à la Normandie en particulier, où les brouillards sont si constants et les pluies si fréquentes. ”

“ Nombre de personnes délicates ne peuvent habiter ces pièces, parce que l'air rendu impur par l'acte de la respiration tend à s'élever, et que, si cet air méphitique est retenu par la dépression d'un plafond , il entre de nouveau dans la respiration ”

“ Cependant d'autres savants sont venus, qui ont prouvé , d'une manière qui paraît irrécusable, que l'acide carbonique , si redouté par leurs confrères, ne se logeait pas exclusivement à nos pieds , mais bien plus sur nos têtes, ou, pour mieux dire , qu'il se répandait à peu près également dans toute l'étendue des pièces habitées. ”

“ C'est que les bâtisseurs, forcés légalement d'entrer dans une aussi funeste voie, continuent à enchérir à qui mieux mieux sur l'abaissement des étages , à l'effet d'en multiplier le nombre sans dépasser la limite posée par la tyrannie du réglement ”

“ Tout ce qui intéresse notre existence devrait être l'objet de nos premiers soins, de nos premières études. N'est-ce pas, en effet, une chose étrange, que' la science dont le but est la conservation de la santé de l'homme soit négligée à ce point, que souvent ses plus vulgaires prescriptions sont, pour ainsi dire, ignorées des personnes même les plus doctes ? ”

“ Des savants ont cru que dans la décomposition de l'air qui a été respiré, le gaz contre lequel il fallait se prémunir le plus était le gaz acide carbonique : ce gaz, étant le plus lourd, devait, suivant eux, tomber dans les couches infé-
rieures du lieu habité. ”

“ « Les conseils de salubrité de Paris et des départements n ont insisté souvent sur la nécessité de soumettre la » construction des maisons à des règles sanitaires en rap» port avec les connaissances acquises sur l'influence que » la santé reçoit des habitations , et avec les besoins nés » de la condensation d'un grand nombre d'individus sur » une surface étroite. Ils ont demandé une loi qui réglât ”

“ Ce phénomène explique pourquoi on voit très souvent de jeunes personnes tomber en syncope les jours de solennité, dans les chapelles des pensionnats, généralement petites et surtout beaucoup trop basses ”

“ Aussi, tout en tenant compte des connaissances acquises , nous croyons que le mieux est de revenir à l'observation des faits naturels. La nature, elle, ne se trompe jamais. Elle ne nous rationne pas comme les savants qui nous accordent, l'un 4 mètres cubes d'air par heure, l'autre 6 mètres cubes et définitivement 7 mètres avec les lumières artificielles, sauf plus tard à augmenter la portion.
Nos pères n'étaient pas chimistes, mais ils savaient pertinemment à quoi s'en tenir sur les effets de l'air conHné: et ils agissaient suivant ces principes dans toutes
leurs grandes constructions. ”

“ Et il ajoute : « Dans les anciennes chambres établies du temps de » Louis XIV, la chambrée ne contenait que peu d'hommes, » et les cheminées donnaient un grand renouvellement » d'air. Mais aujourd'hui, avec les grandes aggloméra» tions d'hommes que nous avons dans les casernes, tous » ces calculs d'espace par homme sont insuffisants. Il ne » peut y avoir de bon qu'une ventilation méthodique, ré» gulière , constante , indépendante des soins des chefs
(1) MM. Poumet et Guérard, Annales d'Hygiène publique, tome 32. ”