G de Lagrange

“ Aurions-nous oublié que tout le fruit que nous avons retiré de cette ambition d'une liberté fausse et idéale, a été de nous faire passer tour à tour par les horreurs de l'anarchie et du despotisme ? Eh ! ne jouissons-nous point, dans le fait, non pas de cette liberté dont la pensée extravagante tourne la tête à nos jeunes républicains, mais de cette liberté, la seule véritable, la seule qui assure tous les droits des citoyens ? ”

“ C'est que son véritable principe, cause de tous nos maux, continue d'exister lui-même, et que, tant qu'il existera, devenu véritable vice organique, il sera l'obstacle insurmontable que rencontreront les propositions les plus sages , et qui tendraient à améliorer la situation de la France qui, cependant, a un si grand besoin de l'être. Or, c'est ce vice organique, le principe du mal, véritable Arimane, que nous dénonçons à l'opinion publique, et que nous allons lui faire connaître en expliquant son origine. ”

“ C'est avec vérité qu'on a dit, et reconnu en effet, que les circonstances en apparence les plus indifférentes, avaient souvent les suites les plus graves. L'objet dont nous nous occupons en est la preuve.
Le croirait-on ? La circonstance qui, suivant nous, a fait manquer le but de la révolution, et qui a produit ensuite tous nos malheurs, est la situation dans laquelle, par suite du partage de leurs opinions politiques , nos premiers législateurs de 1789 se placèrent à droite et à gauche dans la salle de l' assemblée Constituante. ”

“ Considérée comme telle par la nation elle-même, on conçoit la force de son influence et la solidité de son existence ; tandis que notre Chambre des Pairs, non-seulement ne possède aucun de ces avantages, mais que, bien an contraire, la suppression de l'hérédité de la Pairie lui a enlevé le seul qui pût un jou fortifier sa consistance et assurer son indépendance. ”

“ QUELLE que soit l'opinion que l'on ait adoptée en politique, que l'on soit absolutiste , constitutionnel ou républicain, pourvu que l'on soit franc dans l'une de ces trois opinions, et que l'on ne fasse pas partie de ces hommes qui, sans avoir d'opinions fixes, ne se plaisent que dans les révolutions, ou plutôt dans l'anarchie ; il est une vérité qui ne sera contestée par personne : c'est que le premier voeu de tous les honnêtes gens doit être le rétablissement de la tranquillité publique. ”

“ Il est donc vraisemblable, d'après l'hypothèse que nous venons d'établir, que, dans le cas d'une réélection, un grand nombre de Députés ne seraient point renommés; mais, obtinssent-ils de nouveau la majorité des suffrages, nous ne craignons point de le répéter. : ce seraient les mêmes individus, mais ce ne seraient pas les mêmes hommes. L'expérience ne tarderait pas à démontrer l'exactitude de cette assertion.
L'homme le plus ferme dans ce qu'on appelle des opinions de parti, n'aura plus la même fermeté, lorsqu'il ne se trouvera plus appuyé et entouré de ce parti. ”

“ Un motif puissant a fait cesser notre incertitude ; il a fixé notre résolution à l'égard au moins d'une de ces améliorations que nous regardons comme le complément de la première, puisqu'elle intéresse également la tranquillité publique. Il nous a paru que, sous ce rapport, nous aurions à nous faire un reproche d'en différer la proposition. Si, en effet, c'est de notre part un acte de témérité d'avoir osé diriger nos attaques contre le colosse que nous regardons comme le plus formidable appui des révolutionnaires , le pas est franchi ”

“ Ou bien, au contraire, nous aurons eu le bonheur de ne pas nous tromper en croyant présenter des vues qui sont réellement utiles et qui méritent d'être prises en considération. Notre proposition, dans cette dernière hypothèse, sera appréciée par l'opinion publique ; elle se prononcera en sa faveur, et l'on ne peut douter qu'alors les Chambres et le gouvernement ne portent le même jugement. ”

“ Nous n'avons pas assurément la pensée de présenter les fractions désignées sous ces noms, comme composées d'hommes dangereux pour la chose publique ; mais notre intention est seulement de faire sentir l'inconvénient de ces distinctions, même lorsqu'elles se composent d'hommes sages et modérés qu'elles exposent à suivre des impulsions dont, malgré leur sagesse et leur modération, ils ne peuvent se défendre. ”

“ Il sera d'abord désorienté sous ce rapport, et, ne pouvant se rallier à des,opinions qui, souvent, dans la vérité ne sont pas les siennes, il n'aura d'autre ressource que de se replier sur lui-même, d'y rentrer; et, quel que soit le sujet qu'on discute, dégagé alors de sa partialité, mais non de ce sentiment d'amour-propre qui agit sur l'homme dans toutes les circonstances, son opinion sera celle que lui suggéreront ses lumières et sa conscience ; ce sera vraisemblablement la bonne , car ce sera toujours la véritable. ”

“ Le Corps législatif, pendant la durée de la constitution consulaire et de celle de l'Empire qui lui succéda , votait en silence et seulement par la voie du scrutin , les lois proposées par le gouvernement, et qui, après avoir été discutées par les tribuns , pendant la constitution consulaire, ne le furent plus que par les Conseillers-d'Etat, lorsque Napoléon eut été proclamé Empereur ; ce qui donna lieu à la suppression des tribuns. ”

“ Nous ne nous occuperons que d'un seul, qui devait être sans doute une conséquence nécessaire de la révolution de 1830, mais non pas de la manière dont il s'est opéré ; c'est ce que nous allons tâcher de démontrer. ”

“ N'oublions pas ce que l'on répète tous les jours, que ceux-ci nous appartiennent, et livrons-nous à la pensée consolante que, si nous profitons des lumières de notre triste expérience, elles nous feront triompher de tous les obstacles, et nous procureront le plus glorieux triomphe. ”

“ Hélas! nous n'avons que trop vu, dans les assemblées de toutes les époques, ce dernier abus des plus grands talents. L'assemblée Constituante en a fourni les premiers exemples , et, dans l' assemblée Législative, il suffit de nommer Vergniaud et de rappeler cette séance où, croyant écraser la raison et la sagesse par son mot de Modérantisme, il prépara l'échafaud de tant de victimes dont il devait être une des premières (6) . ”

“ Il est honteux de dire qu'un vieux proverbe trivial (8) servit de prétexte à l'assemblée Constituante pour se soustraire à cet ancien usage, en l'appuyant à la vérité de la distinction des costumes des trois ordres, qui ne devait plus exister après leur réunion. Cette dernière raison était au moins analogue aux circonstances ; mais à ces costumes différents,, on pouvait en substituer un autre tel que celui imaginé par Bonaparte, qui est le même d'aujourd'hui , et dont l'uniformité eût été en harmonie avec le système d'égalité que l'on voulait faire prévaloir. ”

“ Cette démonstration sera suivie de la Proposition que nous croyons propre à tout concilier, et par conséquent à remédier, sans compromettre nos libertés, au mal qui pourrait résulter de la précipitation avec laquelle on a tranché au vif sur cet objet.
Le changement dont il s'agit se rapporte à l'autorité royale. L'abus, ou plutôt la fausse interprétation de l'article 14.e de la Charte de 1814, a été la cause de la révolution de juillet 1830 ”

“ Il était démontré, pour tout homme de sens, que Louis XVIII avait regardé comme fondamentale cette obligation de partager les élections en cinq intervalles , et que son objet, dans cette division , avait été d'affaiblir les factions qui pouvaient se former dans le sein de la Chambre, et qui, au moyen de ces réélections partielles , devaient chaque année perdre nécessairement une partie de leurs affidés, dont le remplacement, avec un peu de soin, ne pouvait qu'être favorable au gouvernement. ”

“ Tout cela est calculé, et, aussitôt la nomination du Député, les journaux, suivant le sens dans lequel ils écrivent, félicitent le parti de la force qu'il vient d'acquérir par le choix d'un de ses affidés.
Si le mode que nous proposons est adopté, toutes ces cabales, toutes ces intrigues , qui causent une si grande agitation dans chaque département, disparaissent. La conséquence est naturelle. Du moment qu'il n'y a plus ni côté droit ni côté gauche, etc., tous ces mouvements deviennent inutiles, ils seraient sans objet ; et l'estime reprend tous ses droits lors des élections. ”

“ Trop récemment arrivés sur le terrain dont ils se sont emparés, ils ne savent encore, ni les uns ni les autres, comment ils devront s'y établir ; et cependant tous reconnaissent que cet établissement est d'urgence : voilà encore un point qui les réunit, et qui cependant devient une des premières sources de divisions pour l'avenir. Celles ci prennent naissance dans les concessions que leur fait faire la nécessité de se ménager mutuellement. Elles s'opèrent avec d'autant plus de facilité, qu'elles sont l'oeuvre de la crainte qui empêche la réflexion, ou qui l'emporte sur elle. ”

“ Il ne les persuade point, ou si la conviction commence à pénétrer dans les esprits malgré leur volonté d'y résister, ces hommes de mauvaise foi, loin de se rendre, ne sont occupés qu'à chercher des armes perfides dans les sophismes les plus spécieux pour combattre la vérité qu'ils n'ont pu méconnaître, et pour empêcher son triomphe. ”

“ Mais, tout en convenant de la possibilité de ces améliorations, qui seront déjà des résultats très heureux, on nous rappellera peut-être la perfection à laquelle nous avons la prétention de faire arriver les délibérations de la Chambre, et l'on nous demandera comment nous présumons qu'elle pourra être acquise si rapidement au point de devenir l'objet de la vénération de l'Europe, et sans doute bientôt de tout l'Univers. ”

“ Il ne faut pas croire qu'ils se bornent à l'avantage déjà si grand, de la majorité sur la minorité; ils ont bien d'autres ramifications. L'une des plus dangereuses, et qui en effet opère le mal avec le plus de succès, est la facilité qu'en obtient.l'action de l'intrigue pour se communiquer plus rapidement, et presque toujours par surprise. Il arrive de plus que souvent, et même presque toujours, le votes individuels Cessent de jouir de leur liberté, lorsque leurs opinions ne se trouvent point d'accord avec le plus grand nombre des affidés. ”

“ Qu'il n'y ait plus ni côté droit ni côté gauche : que chaque Député soit livré à l'influence de sa prope conscience, et non à celle des honorables amis auprès desquels l'association des mêmes opinions politiques le fait asseoir : dès ce moment les discussions seront calmes, les délibérations réfléchies et vraiment consciencieuses : tout le reste ira de suite.
Ce serait en vain que, pour première objection à cette proposition, les hommes intéressés à la repousser prétendraient que son innovation cesse aujourd'hui d'être nécessaire, attendu qu'il n'existe plus de côté droit réel. ”

“ Les excès dont plusieurs se rendaient coupables faisaient oublier les services de leurs ancêtres; ils déterminaient même souvent un appel de la nation aux grands hommes qui fondaient la dynastie suivante ; mais à leur tour leur ouvrage était détruit par l'impéritie (a) ou par les crimes de leurs descendants.
La France , pendant le cours de ses dernières révolutions, c'est-à-dire dans l'espace d'un demi-siècle, a fourni ellemême une série de preuves de cette malheureuse vérité. ”

“ C'est une justice à rendre aux Chambres.
La manière dont les affaires se traitent dans les bureaux . et dans les commissions de la Chambre des Députés, est peut-être une des plus fortes considérations que nous puissions faire valoir en faveur de notre Proposition. Il n' y a plus de côté droit ni de côté gauche dans ces réunions ; les partis s'y trouvent confondus , et l'attention est consacrée tout entière à l'objet qui est à l'ordre du jour. ”

“ Mais que l'autorité intervienne ; que ses mesures dispersent tous ces révoltés , et les fassent rentrer dans leur isolement, chacun sera bientôt revenu à son caractère. L'homme ordinairement calme aura retrouvé son sang-froid, et le nouveau brave aura été un des premiers à prendre la fuite.
La même effervescence, avec des nuances différentes, a existé constamment, nonseulement dans nos assemblées législatives, mais encore , depuis le commencement de la révolution, dans toutes les réunions politiques, principalement dans celles qui ont pour objet les élections. ”

“ Mais il est une autre cause plus subversive encore de la plupart des révolutions,, et qui souvent leur porte un coup mortel : c'est la division qui, presque aussitôt après l'événement, s'établit parmi les révolutionnaires. ”

“ Les robes de nos magistrats, lorsqu'ils sont assis sur leurs siéges dans leur palais de justice , donnent à leurs séances un air de dignité et de recueillement qui les rend imposantes pour les spectateurs, en même temps qu'elles frappent de terreur le coupable, et qu'au contraire l'innocent, à leur aspect, sent se ranimer sa confiance. ”

“ Les membres des Chambres, soit Pairs, soit Députés, sonttous Français; il ne doivent avoir qu'une opinion, celle de l'amour de la patrie. Cet amour est le seul signalement auquel ils doivent se reconnaître. Des questions, des incidents peuvent sans doute établir des différences dans les opinions. ”

“ De quelle considération aux yeux de l'étranger seraient entourés ces deux sénats dignes alors de l'admiration de Cinéas (9) , et dont les décrets , oeuvres de la sagesse et de la justice, sanctionnés sans difficulté par l'autorité royale, n'auraient plus pour objet que l'honneur et la prospérité de la patrie ? Ce serait bien après une réforme de cette nature que le Ministère serait à portée d'obtenir une majorité véritable, et de ne jamais douter de ses suffrages. Franchise et droiture seraient leur devise pour s'entendre ”

“ Il est vrai qu'elle n'agit pas toujours par l'effet de sa simple impulsion, et que souvent même, au milieu des nuages et des tourbillons qui l'environnent et la dérobent, il est difficile de distinguer sa véritable existence. ”

“ La Chambre des Pairs n'a jamais eu précisément de côté droit et de côté gauche, et l'absence de cette division désas-
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treuse explique la tranquillité qui règne en général dans ses séances. Le seul inconvénient attaché à son existence est la différence de son origine avec celle de la Chambre des Pairs de l'Angleterre, composée des plus riches propriétaires de la nation anglaise, et qui, comme l'explique très bien M.me de Staël (a) , fut en quelque sorte la fondatrice, et depuis, toujours l'appui de la liberté anglaise. ”