Georges Lecocq

“ A la fin du XVe siècle, Pierre de Buyon et Jehan Destrèes charmaient la Ville et la Confrérie par leurs compositions dramatiques. En voyant jouer le Paradis terrestre et le Bon temps, en entendant le joli rondel de la Violette, nos pères goûtaient un moment de calme au milieu des troubles politiques, et se consolaient un peu des malheurs qu'attirait sur Amiens la lutte de Louis XI contre le Bourguignon. Au XVIe siècle, les représentations de mystères sont encore en pleine vigueur. ”

“ A la fin du XVIe siècle, nous trouvons encore une allégorie, et cette fois, à Amiens. A l'occasion de l'entrée en cette ville du roi Henri IV (1594) on vit, nous dit La Morlière, « hercule combattant, chamaillant et mettant à mort l'hydre fameuse par tous les livres. » Un passage des Mémoires historiques, manuscrit de Décourt, cité par M. Dusevel, nous donne de plus amples détails sur cette représentation et nous montre, pour la première fois, l'intervention du Collége dont nous aurons à parler avec tant de détails, un peu plus loin. ”

“ Veullons huy tous de une aliance Honorer la Vierge Marie. Voeuilons huy tous de une aliance Prier la divine puissance, Quant par sa bonté infinie A causé telle consonance En Marie, harpe à plaisance, Quelle a produit doulce armonie ; C'est Crist, l'éternel fruit de vie, Qui des humains la desplaisance Rend en léesse convertie, Tant que en debvons à souffisance Honorer la Vierge Marie. ”

“ En 1494, les compaignons d'Abbeville viennent en représentation à Amiens. C'est la première troupe nomade que nous rencontrons, mais en réalité ce n'est de sa part qu'une excursion, presque une politesse à une ville voisine, sans doute à charge de revance : nous verrons le même fait se reproduire plus d'une fois.
En effet, l'année suivante, Amiens reçoit les acteurs de Tournay; ceux-ci ont accompli un plus long trajet, c'est un véritable voyage, pendant lequel ils ont dû s'arrêter en diverses localités pour la plus grande joie des habitants. ”

“ Tant que le théâtre reste dans le domaine de l'Eglise, il est purement latin. L'introduction du langage ordinaire indique un partage entre les laïcs et le clergé; celui-ci est définitivement exclu au XVe siècle quand les confrères de la Passion, munis d'un privilège, rendent aux spectacles leur caractère profane. ”

“ BIEN que nous ayons parcouru la plus grande partie de l'Histoire du Théâtre dans notre province pendant les XVe et XVIe siècles, il nous reste encore à nous occuper de divers sujets et tout d'abord des farces et moralités, auxquelles nous ajouterons, au fur et à mesure que nous pourrons les rencontrer, les autres spectacles qui se présenteraient à nous sans mériter un chapitre spécial. Nous verrons ensuite quels étaient les auteurs et les acteurs des pièces données au public, enfin nous nous arrêterons aux particularités clignes de retenir un instant notre attention. ”

“ Ce sont les prédécesseurs de nos modernes acrobates, équilibristes et faiseurs de tours que l'on rencontre avec leurs baraques dans les foires, s'ils sont riches (richesse bien relative !) , et le plus souvent au grand air, en plein soleil, sur les places publiques, ne tirant d'un chacun d'autre rétribution que les quelques sous jetés par la bonne volonté ou la pitié des spectateurs.
La Picardie a été le berceau de ces malheureux. ”

“ Pour nous, ce que nous retenons, c'est le rôle brillant que ceux-ci ont joué, les soirées qu'ils ont organisées, les concerts et les représentations auxquelles ils ont convié leurs concitoyens et nous souhaitons vivement qu'une société moderne, animée des mêmes sentiments artistiques, reprenant ce que ces anciennes traditions ont de bon et d'utile, les rajeunisse et les fasse revivre, avec un lustre nouveau, une longue suite d'années. ”

“ Pour y décerner la première place, on avait égard moins au rang et à la fortune qu'au savoir et à la piété; la bourgeoisie, même à ses degrès les plus humbles, offrait ces qualités solides qui la recommandaient à l'estime de tous, et l'honneur de la maîtrise venait aussi bien chercher l'artisan que le riche seigneur ou l'ancien mayeur de la cité. ”

“ Toutes les fois qu'il s'agissait de jouer un mystère ancien, les acteurs chargeaient un poète expérimenté d'en revoir le texte, d'y introduire la division par actes et par scènes, et d'y faire, s'il y avait lieu, les changements nécessités par la différence des temps et de la langue. Une première fois, ce travail a été fait pour les Actes des Apôtres par un chanoine du Mans, Pierre Curet ou Cueret, dont le nom est cité par La Croix du Maine, mais la révision de Curet n'avait évidemment servi qu'à une seule représentation et n'avait pas laissé de trace. ”

“ Il est vrai que notre époque est beaucoup plus prude et se scandalise bien plus facilement que le XVIe siècle, sans être pour cela plus morale.
Les preuves de l'existence et du fonctionnement de la censure abondent. Dom Grenier, après nous avoir dit que les habitants de Guise représentèrent" le mystère de saint Jacques, ajoute que : « les habitants de Vadencourt (1) firent une supplique au chapitre de Laon pour jouer publiquement une prière en l'honneur de sainte Foy. Le chapitre exigea que cette pièce serait, pendant trois mois, entre les mains du butillier, afin d'être examinée. » ”

“ Un autre échafaud nous fait admirer « une fille bien acoutrée, debout sur une montagne de fleurs et de verdure, tenant un enfant somptueusement vêtu, et la tête ceinte d'un diadème de grande valeur, avec ces mots en lettres d'or : Ego sum vita. Sous la montagne et sur ses flancs, on remarquait une foule de pèlerins et de voituriers auxquels la jeune puchelle, qui représentait la Vierge, montrait le chemin qui conduit au salut. » ”

“ Si le succès était immédiat et sonore, la foule éclatait en applaudissements qui, comme un roulement de tonnerre, portaient le bruit de l'exploit à toute la ville. Après le maître du chien, toute la corporation s'avançait homme par homme. ”

“ Ainsi, sauf deux exceptions à Péronne et à Abbeville (et à vrai dire elles ne font que confirmer la règle générale) nous voyons les villes venir au secours des organisateurs des fêtes et accorder une subvention, limitée sans doute à chaque représentation, mais ayant tous les caractères des subventions modernes dont le but est d'aider les directeurs à couvrir les frais de leurs théâtres, frais qui alors étaient considérables puisque le mystère de sainte Barbe joué aux dépens de la ville de Compiègne lui coûta plus de 4000 livres ”

“ Nous avons vu à la date de 1456 que la ville d'Amiens paya seize sols à Guillaume Sauwalle, Colinet Mouret et Betremieu Midi pour avoir fait et joué sur chars quelques pièces qui divertirent le peuple. Ce sont donc des compositeurs, et aussi des comédiens.
Beaucoup de localités, et non pas des plus grandes, avaient des acteurs, des « bandes de compaignons » dont les noms nous sont malheureusement inconnus. Citons surtout Bohain, Ham, Liesse, Noyon et Péronne.
L'importance politique et industrielle de ces villes a singulièrement varié depuis trois siècles ”

“ Il est des gens de fait appaillardis Qui se délectent à reproche et ordure, A tout mal prompt, à bien dire tardis ; Rien ne leur dict que la male adventure. Mais aultres sont qui de chère courtoyse Ne quièrent, fors compagnie françoise ; A qui bon temps dure trop longue espace ; Leur parole est en tous lieux escouté, Mais si à donner ils pregnent trop d'audace On n'a jamais ce que amours ont coûsté.
Magdeleine.
Gent écuier qui trop à cop se casse Par son excès ou folle voulenté, Après les autres tout bellement tracasse ; On n'a jamais ce que amours ont cousté. ”

“ Connaître les goûts de nos pères à ce sujet, c'est connaître leurs moeurs, pénétrer dans leur intimité et suivre le développement de leurs pensées jusque clans ses phases les plus intimes. Nous avons voulu vivre quelques instants avec nos bons aïeux, pleurer avec eux aux Mystères ; rire, du franc et large rire gaulois, aux Farces et Moralités ; admirer les luxueux tableaux vivants des Allégories; être admis au sein des joyeuses sociétés littéraires, des Puys d'Amour qui, avec les Ménestrels et les Jongleurs, contribuent à divertir le peuple. ”

“ Bohain, Liesse et Noyon n'ont plus de scène ; que dire de celles de Ham et de Péronne ! Cette décadence — toute relative d'ailleurs — est fort regrettable; elle est la conséquence de la substitution des troupes nomades aux bandes locales : celles-ci avaient du bon. Quoi qu'il en soit, bornonsnous à constater le fait et à émettre le voeu de voir redevenir florissant et prospère en toutes nos villes de Picardie, si intelligentes et si bien faites pour saisir les beautés de nos chefs-d'oeuvre littéraires, le Théâtre jadis en honneur chez elles et depuis trop longtemps délaissé ! ”

“ Tel est ce genre de distraction qui pouvait un instant charmer les yeux par l'éclat des décors, la richesse des costumes, la beauté plastique des figurantes, mais qui ne devait présenter, somme toute, qu'un attrait médiocre et un intérêt relatif. ”

“ De l'époque romaine qui a été le point de départ de notre travail, nous sommes arrivés à ;la fin du XVIe siècle, au commencement du XVIIe ! Nous avons passé successivement en revue les Mystères, les Farces et les Moralités; nous avons écouté les mér nestrels dans les rues; nous avons applaudi chez eux les confrères de Notre-Dame du Puy.
Nous avons vu naître des genres nouveaux qui se sont succédés ou qui ont vécu côte à côte ; nous les avons vu mourir.
En effet, tous les usages admis par le moyen-âge disparurent peu à peu, proscris par l'Eglise. ”

“ Jusqu'au XIIe siècle, elle était fort primitive. Dès lors, elle se compliqua au fur et à mesure des développements de l'intrigue. En ce qui concerne les premiers débuts de cet art, M. Achille Jubinal (1) a trouvé un mystère qui commence d'une manière assez originale. Le « meneur du jeu », le conteur — comme on a tenté de le faire clans une pièce récente qui a eu d'ailleurs peu de succès (2) — fait placer les décors sous les yeux des spectateurs. ”

“ De ce qui précède, il résulte qu'un délégué de la municipalité d'Abbeville est allé à Paris, chez l'auteur du mystère de la Passion et lui a acheté pour la ville qui le députait, non seulement la partie matérielle du drame, les manuscrits, qui peut-être étaient écrits d'avance, mais encore le droit de représentation ; il a même été stipulé que cette somme était payée une fois pour toutes, puisque l'on n'aura plus à verser « quand l'on jura ledit jus ». Il est probable que ce drame a été composé exprès par Arnoul Greban pour Abbeville, sur la demande qui leur avait été précédemment faite. ”