“ Mais, du moment où un état est tiraillé par des partis divers, — du moment où chaque citoyen, à tort ou à raison, est appelé à avoir, — à émettre même une opinion quelconque,—la garde nationale devient un fâcheux empêchement à toute solution, parce qu'elle présente une force inerte, dont la pensée est loin d'être homogène, — force qui cède sans combat à qui la brave, — qui s'affaisse sans ressort sous ceux qui voudraient la prendre pour appui, — et qui n'est une puissance que pour ceux qui la regardent de loin. ”

“ Ce qu'il leur faut, c'est un pouvoir réparateur,— protecteur, — loyal et dévoué,— qui sache leur assurer la plus grande masse possible de prospérité et le plus grand développement intellectuel, en donnant ainsi aux autres peuples le désir de faire partie d'une famille si paternellement et si sagement gouvernée. Là, est la vraie, l'unique gloire du XIXe siècle,— gloire sans regrets et sans larmes, qui placera les sages qui sauront l'atteindre au nombre des rares bienfaiteurs de l'humanité et des apôtres heureux de la civilisalion. ”

“ Du moment, au contraire, où les principes de l'éducation et de l'instruction seront les mêmes pour tous, il y aura différence en plus ou en moins seulement ; mais tout le monde se comprendra ; et il n'existera plus entre les professions diverses ces disparités immenses qui agissent sur les moeurs et détruisent les liens les plus sacrés. Ce véritable nivellement des intelligences, opéré par l'ascension de celles qui avaient été négligées jusqu'à présent, aura même son influence sur le choix d'un état, en les montrant tous comme égalemement honorables ”

“ Bien plus, c'est un devoir pour tout gouvernement digne de ce nom, de sauvegarder ainsi la tranquillité publique, la morale et la vérité, en empêchant de paraître tout ce qui peut y apporter atteinte.— Ainsi, n'en déplaise à ceux qui s'effrayent des mots, sans aller au fond des choses,—il est indispensable, dans tout pays organisé, d'avoir une censure qui puisse s'étendre sur tout ce qui se publie, soit dans les journaux, — soit dans les brochures, — soit sur la scène,— soit par la peinture, la sculpture et la gravure ”

“ Cette turbulence, si dangereuse dans les capitales où elle peut devenir l'auxiliaire et la dupe des agitateurs, on l'a vue dans tous les temps et dans tous les pays,—dans le vieux Paris comme dans le nouveau,—en Italie comme en Allemagne ; — et l'on doit en accuser certainement la méthode d'enseignement suivie dans toutes les études universitaires. Comment n'aurait-on pas ces résultats quand on donne sans cesse aux jeunes gens l'exemple de peuples, chez lesquels brillèrent sans doute quelques vertus, mais dont l'existence ne reposait que sur la rapine, la force brutale et l'esclavage? ”

“ Pour y parvenir, nous pensons qu'il faut d'abord tracer une ligne de démarcation très distincte entre Véducation et l' instruction proprement dite. L'éducation, c'est le bon exemple dans la famille, — les vertus du père, — les tendres enseignements de la mère, — les préceptes de la morale et de la religion inculqués dès le plus jeune âge ; — en un mot, c'est la main amie qui guide l'âme sur le chemin de la vérité, en lui soumettant les penchants matériels. ”

“ Si nous avons signalé différentes causes qui ont une influence incontestable sur la tranquillité des nations, il en est d'autres, plus efficaces encore, dont le développement s'est opéré depuis un demisiècle , et sur lesquelles l'attention du gouvernement doit être incessamment appelée. En première ligne, il faut nommer la presse, ce levier plus puissant que celui d'Archimède, puisqu'il soulève le monde, sans autre point d'appui que la pensée. ”

“ Mais, depuis que le cratère de la barbarie s'est épuisé, depuis que presque tous les peuples ont subi l'heureuse influence de religions et de moeurs qui ont rangé l'humanité sous un niveau presque identique, l'on aurait dû croire les sociétés modernes impérissables, — elles qui n'avaient plus qu'à marcher sans secousse dans la voie d'une civilisation
progressive et bienfaitrice. ”

“ Non, la morale est la même partout et le but n'a jamais sanctifié les moyens. Sans doute, les écrivains du polythéïsme ont pu se faire illusion sur des actes que ne réprouvaient ni les moeurs, ni les idées de ces temps héroïques et barbares ; mais il importe que nous ne nous y trompions pas, si nous voulons réellement le progrès de l'homme et l'amélioration des sociétés. ”

“ La perturbation politique amenant une panique industrielle et commerciale, voilà ces braves gens sur le pavé, où ils arrivent avec leur besoin de vivre, et une éducation trop imparfaite pour ne pas les livrer sans défense aux suggestions perfides de tous les fauteurs et exploiteurs de désordre. Après avoir mis leurs bras robustes au service de partis qui les emploient comme leviers, ils finissent, sans doute, par déplorer leur crédulité, en s'apercevant que jamais ”

“ Nous avons parlé plus haut de la nécessité qu'il y aurait à répandre la lumière de la morale et de la vérité, au point de vue de notre civilisation, sur l'histoire des temps passés comme sur celle des temps modernes. Certes un pareil travail est d'une importance à demander les esprits les plus éclairés joints aux caractères les plus indépendants. ”

“ Se préoccuper d'éloigner toutes les causes et tous les éléments de subversions politiques, abstraction faite des formes gouvernementales, c'est assez exprimer qu'on regarde comme bon tout gouvernement existant, et qu'on irait jusqu'à dire que le plus mauvais de tous les gouvernements imaginables est préférable à une révolution. ”

“ Laissons donc au chauvinisme bourgeois le soin d'entonner d'héroïques chants en l'honneur de la garde civique ; — laissons de bons avoués, d'honnêtes bonnetiers aimer à se pavaner sous l'épaulette citoyenne ; — laissons des maris sournois applaudir à une institution qui leur rend la vie célibataire à chaque tour de garde ; — laissons même quelques femmes, tant soit peu entachées de Fouriérisme, pousser leurs époux dans le chemin de la gloire paisible, pour jouir d'un peu de liberté !— Tout cela s'explique, —■ tout cela se comprend, — tout cela a sa raison d'être. ”

“ C'est que la France, véritable avant-garde des pionniers de la civilisation, ne pouvait s'égarer seule : elle était suivie par les autres peuples dans l'exploration de théories, d'abord attrayantes, peut-être, et qui auraient pu conduire à de véritables améliorations, si elles étaient restées dans une juste mesure. ”

“ La vérité! — elle donne au peuple la confiance dont il a besoin ; — lui fait connaître ses droits ; — lui montre les garanties dont il est entouré; — les libertés dont il jouit, et le rassure contre tous les abus. ”

“ Dans ce fatal pêle-mêle, où la raison a tant de peine à se retrouver, il faut distinguer la presse proprement dite du journalisme : l'une peut rester dans les hautes sphères de l'intelligence, et leur rapporter sa récolte de travaux scientifiques et consciencieux: — c'est encore le flambeau qui éclaire ”

“ Il est une autre classe de criminels, moins abjects sans doute, bien que leurs délits puissent avoir des conséquences plus déplorables que les attentats particuliers : — s'armer contre le Gouvernement établi, — fomenter la guerre civile, —déchaîner les plus viles passions par la prédication des plus détestables doctrines, — c'est porter à l'ordre social tout entier un coup funeste, dont la punition a été, jusqu'à ce jour, moins en rapport avec ses terribles résultats éventuels qu'avec la magnanimité des juges, — trop intéressés pour ne pas se montrer généreux. ”

“ A cet égard, et pour tout ce qui concerne l'histoire ancienne et moderne, nous pensons,—non pas qu'il faille soumettre leur texte à de prétendues expurgations qui donnent aux pages retranchées la saveur du fruit défendu; —mais, qu'il serait d'une véritable sagesse d'accompagner leur enseignement de notions propres à rectifier les fausses impressions qu'elles peuvent produire. ”

“ A part ces criminels tachés de sang, il en est qui sont condamnés aux travaux forcés, à perpétuité ou à temps, et dont la peine se subit, dans des placesfortes, — des ports ou des prisons. Ce système ne saurait être approuvé, ni par les défenseurs de la société, ni par les philantropiques soutiens des âmes égarées, parce qu'il est également funeste à tout le monde. Les bagnes et les prisons sont des écoles cyniques de crime et de dépravation ”

“ Et d'ailleurs, en Europe, le temps des pérégrinations guerrières est passé, —à moins que, dans un esprit de prosélytisme et de propagande, il ne prenne envie à une nation de convertir les autres, par le fer et le feu,à sa foi religieuse et politique ! Ce qui intéresse le plus les hommes, ce ne saurait être maintenant d'étendre leur drapeau sur un plus vaste territoire, ni de voir leur cocarde sur un plus grand nombre de fronts ”

“ L'instruction, c'est la culture de la mémoire,— le développement progressif de l'intelligence,—l'étude des langues,— des sciences, — des arts libéraux et mécaniques, — même l'apprentissage des métiers. Or, s'il faut s'en remettre, en l'aidant par de bons avis, à la tendresse des parents et à la sagesse des divers ministres, pour ce qui concerne l'éducation, l'autorité supérieure peut du moins avoir une action bien plus décisive sur tout ce qui se rapporte à l'instruction, que nous voudrions voir diviser en plusieurs catégories, pour qu'elle pût ”

“ Il en est advenu que les idées les plus fausses, les doctrines les plus perverses, les systèmes les plus dangereux énoncés en pleine liberté, ont trouvé une population qui engloutissait indifféremment tout ce qui venait s'offrir à son désir d'apprendre, à son besoin d'émotion et de nouveauté ; — et c'est ainsi que les notions les plus simples du bien et du mal, — les idées les plus saines découlant de la foi du chrétien comme de la raison du philosophe,
— 19 — ont fait place, en tout et sur tout, au doute impuissant , — triste négation de toute conservation comme de toute amélioration ! ”

“ Sans doute, la tâche est plus facile lorsque de grandes croyances, de puissantes institutions ont jeté leurs racines dans le sol, ou quand une caste riche, nombreuse et intelligente est intéressée au maintien de l'ordre de choses établi. Mais ces solides institutions, mais ces aristocraties prépondérantes ne s'improvisent pas : elles sont le fruit du temps, — la conséquence du passé,—des moeurs,— des habitudes,— du caractère même des peuples ”

“ Mais ce n'est pas tout que de travailler pour l'avenir en mettant les vérités morales à la portée de la jeunesse : — les parents réclament aussi l'action épuratoire de l'autorité. Pourquoi, par exemple, presque à chaque maison, des antres ouverts à l'ivresse, à la débauche, à la paresse et au crime? ”

“ Car, si d'un côté les grandes universités d'Angleterre et d'Allemagne sont là pour réponse, de l'autre on ne persuadera jamais à des hommes de sens qu'il soit indispensable, — aujourd'hui que les langues d'Europe sont formées, — de recourir à leur type primitif, comme dans le XVe siècle, pour bien apprécier leur signification. ”

“ Laissons de côté l'exemple de l'Angleterre et de l'Amérique, où l'innocuité des journaux résulte autant de leur liberté sans bornes et de leur nombre, que du caractère d'un public qui ne s'en laisse point émouvoir. ”

“ Dans l'intérêt des criminels eux-mêmes,—peutêtre autant à plaindre qu'à blâmer, — il y a donc mieux à faire que de les envoyer au bagne ou aux prisons ; et la déportation peut d'autant mieux devenir un bienfait pour eux, qu'elle les placera dans un milieu nouveau,— loin des entraînements auxquels ils ont déjà cédé,— et sous une surveillance disciplinaire qui les empêchera de s'égarer. D'un autre côté, l'ordre social ne verra plus en eux une menace incessante, —- un poignard toujours levé ”

“ Mais l'empressement, la vivacité des meneurs, — la gloriole insenséedese dépasser l'un l'autre,—l'audace des derniers venus à se jeter au hasard vers les mirages de leur imagination, — toutes ces causes avaient fatalement entraîné ces commotions qui, s'engendrant l'une de l'autre, semblaient former un cycle de misère et d'anarchie, au sein duquel les populations désolées étaient condamnées à vivre comme les damnés du Dante au milieu des cercles de son enfer. ”

“ Telle n'est point notre pensée : chacun, dans la sphère de sou intelligence a l'obligation d'apporter, le résultat de ses réflexions, et d'exposer autant qu'il est en lui, avec loyauté et sans esprit de parti, par quels moyens le monde civilisé pourrait,— non peut-être éviter à jamais les commotions funestes qui menacent son existence ”

“ Au reste, ce n'est point une sinécure que de gouverner une nation : savoir la guider dans des voies de raison et d'utilité ;— attirer à soi toutes les intelligences d'élite pour les faire converger vers le bien général ;— se montrer à propos conservateur et progressif;— être jaloux de l'honneur national audehors et de la prospérité intérieure ”

“ Mais, en France, il n'y a qu'un grand pouvoir gouvernemental qui puisse balancer tous ces avantages, en ralliant du moins autour de lui l'aristocratie du talent, les intérêts de la propriété, les ministres des divers cuites ”

“ Le bouleversement, l'assassinat, le pillage, tels étaient les moyens indiqués par ces nouveaux Vandales, dont les prédications furibondes allaient chercher, dans le coeur d'hommes simples, les plus mauvaises passions, pour détruire tout ce qui portait ombrage à leur nullité ”

“ Il n'est pas bien certain, en effet, que ces exigences fiscales aient fait autre chose que créer un monopole pour les riches, sans rien ajouter aux garanties de moralité, puisque l'argent n'est pas toujours un brevet d'innocence ”

“ Sans doute, il pouvait y avoir des modifications dans les formes, — des crises particulières causées par les passions humaines, —-des orages passagers, en un mot, propres à prouver une fois de plus à l'homme que la perfection absolue n'est pas de ce monde ”