“ Attaquer les Eparges, traverser les marais du Longeau, enlever cette crête qu'on savait complètement minée, prête à sauter, réduire de haute lutte tout l'ensemble des trois crêtes successives des Eparges, de Combres et de la cote Amaranthe, organisé défensivement par l'ennemi avec un soin tout particulier, pouvait d'autant plus émotionner même les plus braves que chacun savait, qu'après des tentatives infructueuses et sanglantes, ce secteur était devenu le théâtre de la guerre de mines. ”

“ Malgré des troupes spéciales et l'importance des moyens mis en jeu, l'ennemi n'obtint, par le fait, aucun résultat appréciable; notre infanterie conservait la véritable tranchée de première ligne, ne lui ayant cédé que quelques mètres de terrain sur lesquels il n'existait aucun sérieux dispositif de défense.
L'ennemi ne pouvait rester sur cet échec. Mais, dans l'impossibilité de lancer chaque jour son infanterie à l'assaut de nos lignes, il martelait, de jour et de nuit, le secteur des feux de sa puissante artillerie espérant provoquer la lassitude, le découragement. ”

“ Tous les moyens de liaison : le téléphone coupé à chaque instant par le bombardement ennemi, l'optique, les Coureurs faisant preuve d'un dévouement et d'une crânerie exceptionnels, transmettent aussitôt les ordres utiles aux batteries, pleines d'enthousiasme, qui ont pris les dispositions prescrites pour suivre de très près l'infanterie; certaines se sont déjà avancées, après avoir accompli la première, partie de leur mission, d'autres se mettent sur roues, toutes ne songent qu'à appuyer nos fantassins dans leur progression. ”

“ La lutte fut dure, l'ennemi, possédant une puissante artillerie et de très nombreuses mitrailleuses, résistait courageusement et
harcelait nos batteries; nos marsouins durent, en plusieurs points, recommencer leurs attaques. L'artillerie parfaitement en liaison avec l'infanterie dut recommencer certaines préparations, certains barrages et encagements. Mais, malgré toutes leurs réactions, les Allemands ne parvinrent, en aucun moment,
à reprendre la moindre parcelle du terrain conquis par nos braves fantassins qui avançaient lentement, mais sûrement. ”

“ Ce brillant succès est tout à la gloire des braves des l10, 2° et 6e compagnies du 26 colonial qui ont tenu, sans broncher, les tranchées du C. E. Saint-Georges et des vaillants canonniers du 22e régiment d'artillerie coloniale qui ont maintenu, sans arrêt, l'intensité et la précision de leur feu et n'ont pas cessé un instant d'appuyer leurs camarades de l'infanterie sans s'émouvoir des pertes que leur faisait subir un violent tir de contre-batterie. Tous ont rivalisé de courage et de dévouement. ”

“ Sous l'énergique et habile commandement du lieutenant-colonel Isabey a contribué en 1917 pour une large part à la défense d'une position importante devant Verdun, particulièrement visée par l'ennemi. Malgré le bouleversement d'un secteur récemment conquis et presque sans organisation, malgré le bombardement incessant de l'artillerie ennemie a, dans des conditions parfois critiques, exécuté toujours des tirs opportuns. A réussi au prix de grands efforts, grâce au dévouement, à l'abnégation d'un personnel d'élite, à rester en liaison étroite et constante avec l'infanterie qu'il appuyait. ”

“ Le 15 mai 1917, le 22* régiment d'artillerie coloniale quittait le secteur de Paissy, sur le Chemin-des-Dames.
Aucun régiment d'artillerie n'avait assurément en aucun secteur fait preuve de plus d'entrain, de zèle, de dévouement, de courage, d'abnégation et de qualités professionnelles que le 228 régiment d'artillerie coloniale au cours de ses quatre mois d'occupation de ce secteur de Paissy, particulièrement dur et dangereux.
Lesquels citer parmi tous ces héros qui ont fait preuve d'un sang-froid et d'un courage admirables? Tout le personnel des batteries mérite de l'être. ”

“ Vous aurez eu la bonne fortune de combattre côte à côte avec les brillants soldats de la jeune, mais splendide armée américaine, qui, pour un coup d'essai, a fait un coup de maître en enlevant d'un seul élan le saillant de Saint-Mihiel et en remportant ainsi une des plus belles victoires de la guerre. ”

“ Dans un secteur comme celui des Chambrettes, constamment en butte aux coups de main de l'ennemi, il est indispensable de maintenir le bon fonctionnement des liaisons. Or, sous le marmitage (c'est le mot consacré) intensif et constant de l'ennemi, les lignes étaient à chaque instant rompues et hachées.
Sans souci du danger, sans se préoccuper un seul instant de la mitraille ou de l'intoxication par l'ypérite qui empestait non seulement l'air, mais le sol, les téléphonistes se précipitaient immédiatement de jour et de nuit, sur les lignes pour rétablir les liaisons rompues. ”

“ L'artillerie, grâce à l'organisation judicieuse de ses plans d'action et à l'habile conduite de ses tirs, a fourni des feux d'une puissance telle qu'une préparation de deux heures suivie de barrages d'une correction parfaite a suffi pour mettre l'ennemi, complètement surpris, à la merci de notre infanterie et que toutes les tentatives de contre-attaque ont été enrayées. ”

“ Au commencement du mois de juillet toute la division était parfaitement en forme. L'infanterie opérait de fréquents coups de main pour documenter le commandement.
L'activité de notre artillerie était systématiquement réduite de manière à inspirer le plus de quiétude possible à l'ennemi; mais elle connaissait parfaitement le secteur, elle travaillait et constituait pour ses batteries et ses groupes des dépôts de munitions, disposition de nature à diminuer les risques et à faciliter le ravitaillement en temps d'opérations. ”

“ L'ennemi se défendait avec acharnement. Des mitrailleuses établies de tous côtés gênaient considérablement la progression de notre infanterie qui les signalait à notre artillerie et manœuvrait pour s'en emparer. Les objectifs étaient atteints, mais on cherchait à améliorer les résultats acquis et l'ennemi réagissait avec une grande énergie. ”

“ A 9 h. 5, l'infanterie signalait : « Objectifs atteints ».
L'ennemi surpris tenta de réagir à l'aide de son artillerie, mais son barrage devant notre front ne put être établi que trop tardivement. Il ne put, d'autre part, jancer aucune contreattaque.
Le succès était complet, le saillant de Rouvrel était conquis, nous tenions la ligne cote 104, 104, 86, corne est du bois de l'Arrière-Cour ; nous obtenions des vues sur la vallée de l'Avre.
Le moral était exalté; les marsouins étaient enchantés de leurs artilleurs; les bigors étaient fiers de leurs fantassins. ”

“ L'occupation du secteur se poursuivit dans les mêmes conditions, l'avance lente, mais sûre, de l'infanterie rapprochait le front de la division de la rive gauche de l'Avre, les artilleurs, tout en appuyant leurs camarades fantassins, procédaient à toutes reconnaissances et prenaient toutes dispositions utiles pour l'occupation des futures positions d'attaque.
BATAILLE DE MONTDIDIER
Tout le personnel de la division s'attendait à une attaque de notre part. Tous comptaient sur un succès complet. ”

“ L'aviation ennemie, beaucoup plus puissante que la nôtre, pouvait sans grands risques assurer tout son service de reconnaissance, de réglage de tir, et même venir mitrailler les hommes dans les tranchées.
L'ennemi montrait une activité telle qu'on pouvait s'attendre à une importante opération de sa part. Des renseignements fournis par des prisonniers permirent bientôt de confirmer ces présomptions et l'attaque, attendue tout d'abord pour le 2-1 octobre, vint se briser le 25 contre nos lignes et sous nos feux d'artillerie. ”

“ Organiser en trois jours le secteur de Sommedieue présentait des difficultés qu'on ne pouvait supposer : un temps déplorable nous était particulièrement défavorable, le terrain et les chemins étaient tellement détrempés qu'ils devenaient impraticables dans certaines parties. Une seule route desservait par le fait ce très long secteur; artillerie lourde, artillerie de campagne, ravitaillement en munitions et en vivres de l'artillerie américaine, de l'artillerie française et de l'infanterie, etc., devaient utiliser cette unique voie. ”

“ « Les régiments d'infanterie de la division étaient à peine arrivés dans les nouveaux secteurs que les Bavarois venaient déjà les attaquer. Mais, ni un bombardement d'une intensité extrême, ni de violentes attaques d'infanterie n'ont pu avoir raison de la ténacité et de la vaillance des 22e, 30e et 99e secondés par leurs camarades de l'artillerie.
» Il faut que chaque nouvelle tentative de l'ennemi aboutisse pour lui à un nouvel échec. ”

“ « L'attaque menée hier par les 36 et 152e divisions et 15e division coloniale a donné les plus beaux résultats. Elle a brillamment complété le succès du 12 juillet, dont elle a été la continuation et l'achèvement.
» A tous, fantassins, artilleurs et sapeurs, j'adresse mes plus, chaudes félicitations. Toutes difficultés, et elles étaient grandes, et de toutes sortes, ont été vaincues grâce à l'ardente bonne volonté, au courage et à l'habileté technique et manœuvrière , de tous.
» L'aviation a rendu plus qu'on ne pouvait l'espérer dans les conditions plus que difficiles où elle devait opérer. ”

“ Comme lors de chaque entrée en secteur, les premiers jours furent consacrés à la vérification des barrages, à l'entente avec l'infanterie, à l'étude de l'ennemi et à l'adaptation de toutes les dispositions locales aux habitudes et traditions de la division et du 22e R. A. C. C.
En ce mois de janvier 1918, on travaillait avec ardeur à la Ire armée pour pouvoir résister victorieusement à la ruée dont
les Allemands nous menaçaient déjà. ”

“ Les bigors, loin de se laisser surprendre ou abattre, répondaient vivement et énergiquement aux artilleurs ennemis et attaquaient même en soumettant les groupements d'abris allemands à des tirs de concentration d'obus toxiques qui, au dire des prisonniers, infligeaient à l'ennemi des pertes sensibles. ”

“ Thory appartenait à la division nord du IXe corps d'armée. La division avait en ligne trois bataillons tenant, du nord au sud, les sous-secteurs du ravin Fleuri, do l'Arrière-Cour, et du bois de la Gaune. Le 3e groupe du 22e R. A. C. C. appuyait le bataillon nord, le 1ar celui du centre et le 2e celui du sud. L'ennemi, arrêté dans sa progression et possédant dans cette région une très puissante artillerie, ne pouvait admettre notre résistance et rester inactif, il devait par tous les moyens possibles, chercher à démoraliser nos troupes pour profiter d'un moment de défaillance. ”

“ Malgré ces conditions extrêmement défectueuses, l'artillerie s'efforce de détruire tous les obstacles connus qui peuvent arrêter notre infanterie. Tirant sans arrêt pendant plusieurs jours, elle accable les lignes ennemies sous des torrents de mitraille, elle interdit complètement ses ravitaillements de toute nature; le moral le mieux trempé ne doit pas pouvoir résister à un tel ouragan de fer et de feu Enfin, le 16 avril, à 6 heures, l'attaque de la 6e armée sur le Chemin-des-Dames est déclanchée. ”

“ Malgré tous les ennuis matériels et moraux, le personnel du groupement n'en continue pas moins son travail, de jour et de nuit, avec le plus grand zèle, le plus grand dévouement, insensible à la fatigue, à la rigueur de la température, aux pertes qui deviennent de plus en plus nombreuses. ”

“ Chaque bataillon en ligne était appuyé par un groupe, et chaque régiment par un sous-groupement d'artillerie. De plus toutes les dispositions étaient prises pour le renforcement d'un groupe ou d'un sous-groupement par les voisins. Enfin, un groupe, le 3e du 22e, était en réserve prêt à adjoindre son action à celle des autres, tout en assurant des missions particulières. Le commandant du 2e groupe, commandant le sousgroupement sud, transportait son P. C. à Louvrechy. ”

“ Pour développer l'instruction du personnel et tromper, si possible, l'ennemi sur l'importance de l'artillerie et les positions de batterie du secteur on prit les dispositions suivantes : les batteries du 1er groupe, à tour de rôle, se mettaient en batterie pendant la nuit en un point quelconque, exécutaient dans la matinée quelques tirs observés et méthodiques contre l'ennemi, camouflaient ensuite leur matériel pour le reste de la journée et rentraient au cantonnement pendant la nuit suivante. ”

“ Les commandants de groupe maintiennent au complet leurs détachements de liaison auprès du commandant de la fraction d'infanterie, qu'ils appuient et entrent en contact journalier avec lui. Ir Les téléphonistes s'efforcent de maintenir les communications, ils circulent continuellement le long des lignes, hachées à chaque instant par le tir ennemi.
Malheureusement, la préparation de l'attaque doit être exécutée par un temps on ne peut plus défavorable. Le vent, le brouillard, la pluie, la neige même, rendent presque impossibles tout vol d'avion, et toute observation en ballon. ”

“ Le front tenu par la division partait de la route d'Ailly à Moreuil, au sud de la ferme de l'Espérance, située dans les premières lignes de la division voisine, la 18e, rejoignait la route de Rouvrel à Mailly-Raineval, suivait à peu près cette route, longeait la lisière est du bois de l'Arrière-Cour, franchissait la route de Mailly-Raineval à Sôurdon en nous laissant
le bois de la Gaune, situé au sud de cette route, mais en donnant aux Allemands la route de Mailly-Raineval à Thory située sur la crête. ”

“ Les positions de batterie dont les pièces étaient installées sous des casemates plus dangereuses qu'utiles, en raison de leur manque de solidité, étaient connues et très visibles de l'ennemi, qui, tenant toutes les crêtes, possédait de tous côtés des observatoires superbes donnant des vues sur tout le secteur, permettant de suivre tous nos travaux, tous les mouvements de nos hommes qui ne pouvaient utiliser des boyaux inexistants. ”

“ C'est dans les premiers jours de l'entrée en secteur de la 21e division que le capitaine Ferracci, commandant la 27e batterie, se trouvant en première ligne pour régler son tir, partit avec deux de ses canonniers dans les tranchées ennemies et put* en s'avançant jusqu'à la crête du ravin de Cerny, rapporter d'utiles renseignements.
L'ennemi malgré ses attaques renouvelées ne put réussir à nous enlever le moindre bout de tranchée. Les tirs de l'artillerie étaient toujours on ne peut plus opportuns et facilitaient considérablement la tâche de l'infanterie. ”