“ Les singularités de l' instruction qui enlèvent toute portée probatoire à la tache de sang du tapis , au nœud marin de la corde , aux témoignages contradictoires de certains indigènes , trouveraient -elles leur origine dans le fait nouveau révélé par M. Lorenzi ? Sans porter d' accusation contre personne , il est tout de même permis de le supposer . Ce n' est que par une confrontation entre M. Arnaud et M. Lorenzi , au cours d' un troisième débat judiciaire , que la vérité peut apparaître . M. Lorenzi laisse nettement entendre que M. Arnaud lui-même sait qu' Alexis est innocent . ”

“ On ne sait trop sans doute pourquoi Alexis aurait tué Noël , mais on se dit que très probablement , il avait plutôt deux motifs qu' un de devenir un assassin . Dans l' exécution de son crime , il aurait été poussé – sans qu' on puisse d' ailleurs l' affirmer avec certitude – par un mobile d' intérêt et par un mobile passionnel . C' est un cumul de raisons dans la détermination criminelle que l' on est rarement amené à rencontrer dans les annales judiciaires .
Le mobile passionnel n' a cependant pas été très sérieusement soutenu à l' audience par le Ministère Public . ”

“ Ce n' est pas à l' heure actuelle , dans une période de troubles politiques extrêmement graves au Tonkin , que l' on peut nier la terreur que peuvent inspirer , même aux hommes les plus courageux , les actes de banditisme qui , bien que constamment renouvelés , restent presque toujours impunis . Alexis , menacé , a craint de subir le même sort qu' avait subi Noël et que devaient subir les autres victimes du terrorisme bolchevique chinois , et il a gardé le silence . ”

“ Sans doute , pour des raisons d' ordre politique et parce que le nom de M. Varenne
se trouvait en fait mêlé à cette affaire , ce fut un déchaînement des passions populaires dont Maurice Alexis ne put être que faiblement protégé par le juge d' instruction . Tous les jours , la presse de Hanoï racontait ce qu' elle s' imaginait savoir . On inventait les plus invraisemblables fables . Les lecteurs eux-mêmes prenaient part à ce jeu dangereux et les colonnes des journaux leur étaient ouvertes pour dire leur opinion . ”

“ Malgré la défectuosité des premières constatations , la police judiciaire put relever un indice important qui devait l' aiguiller dans la bonne voie ; la corde qui liait cette pièce de fonte au cadavre portait un nœud dit « nœud plat » familier aux marins et peu employé par les autres personnes . Suivant cette piste , la Sûreté apprenait bientôt que l' ex-pilote Alexis , qui voyait fréquemment Noël , s' était fait donner , quelques jours avant le crime , cette pièce de fonte par un employé de la maison Bach - Thaï - Buoï , armateur
à Haïphong . ”

“ Il ne suffit pas cependant d' avoir cette certitude pour que la révision d' un procès criminel soit ordonnée . La loi exige qu' un fait nouveau vienne à se produire ou à se révéler ou que des pièces inconnues lors des débats soient représentées , de nature à établir l' innocence du condamné .
La requête introduite par Alexis devant M. le Garde des Sceaux , Ministre de la Justice , fait état d' un témoignage nouveau , celui de M. Lorenzi , journaliste à Saigon . ”

“ L' accusation , qui comprenait la faiblesse de l' argument qu' elle entendait tirer de l' acquisition par Alexis de la gueuse de fonte , le 6 juillet , a fait entendre deux témoins indigènes , le chauffeur Dan et le boy Dot , que nous retrouverons souvent dans l' examen , de ce procès , et qui déposent sous les menaces dont ils ont reconnu être l' objet de la part de la Police ; ces deux témoins d' affirmer que la pièce de fonte était placée transversalement , sur le plancher arrière de la voiture , d' où cette conséquence qu' elle ne pouvait servir à son équilibre . ”

“ L' acte d' accusation s' étonne de ce fait , en faisant observer que si Alexis avait gardé ce costume , il y aurait eu là un élément susceptible de conduire à une identification des assassins . C' est l' étonnement de l' accusation qui est singulier . Alexis n' avait aucun besoin , pour la défense de la version qu' il a donnée du crime , de raconter ce détail du prêt par les assassins d' un costume kaki , ensuite restitué par lui . ”

“ Il est permis de supposer que l' accusation – sans d' ailleurs jamais le formuler – ait fait un rapprochement entre les propos de M. de Montpezat et la vente des 100 caisses d' opium de Bénarès qu' Alexis avait proposée à l' agrément du Gouvernement Général de l' Indochine . Examinons donc si l' on peut raisonnablement penser qu' Alexis ait craint une campagne de presse à l' occasion d' une opération quelconque sur le transit de l' opium de Bénarès et s' il a pu croire que c' était Noël qui renseignait Montpezat . ”

“ Si l' on saisit bien la pensée du Ministère Public , il s' agissait surtout pour Alexis , en tuant Noël , de rendre une sorte de service à Mme Noël , non pas pour la satisfaction personnelle qu' il en pouvait éprouver mais pour lui rendre une liberté dont elle paraissait avoir le désir . En vérité , singulière analyse de la pensée d' un homme qui deviendrait subitement assassin du mari de sa maîtresse parce que celui-ci ne savait pas la comprendre . Le plus souvent , l' amant d' une femme mariée ne souhaite pas l' harmonie du ménage où il a porté ses ravages . ”

“ Alexis , ancien capitaine au long cours , avait seul pu faire ce nœud « marin », qu' on sait aujourd' hui avoir été fait après le crime ! Dès lors put se donner libre cours une campagne de presse acharnée que dirigeait avec fougue M. de Montpezat , directeur de La Volonté Indochinoise . Dans la Métropole et pendant le cours d' un procès où la vérité ne se dégage pas tout de suite de l' aveu du coupable , les journaux s' imposent une réserve nécessaire qui est seule de nature à permettre à la justice de remplir sa mission avec sérénité . Il ne semble pas qu' il en soit de même au Tonkin . ”

“ Voudrait -on , en dépit de tout ce qui précède , qu' Alexis , dont tout le monde s' accorde à reconnaître l' intelligence , ait eu peur que M. de Montpezat ne soit assez puissant pour entraver son action qui , dans le fond , tendait surtout à des fins d' ordre politique , en accord avec la ligne de conduite arrêtée par M. Alexandre Varenne vis - à - vis du mouvement nationaliste chinois ? Ce n' est pas Noël , petit fonctionnaire sans influence , qu' il aurait tué , s' il avait été un assassin . C' est Montpezat lui-même
qu' il aurait fait disparaître . ”

“ Il racontait alors que , parti en automobile pour le Tam-Dao avec Noël , le huit juillet dans la soirée , ils avaient été arrêtés sur la route par une autre automobile d' où étaient descendus trois hommes , un métis et deux indigènes masqués , dont l' un avait tué Noël d' un ou plusieurs coups de revolver tirés à bout portant dans la nuque en lui disant : « Tu as trahi ». Il ajoutait que les assassins lui avaient intimé avec menaces l' ordre de garder le silence sur cette affaire , et que l' un d' eux lui avait prêté son costume kaki , le pantalon d' Alexis étant taché du sang de Noël . ”

“ Ces derniers témoins indigènes ont paru établir qu' Alexis avait chargé l' un d' entre eux , son boy Dot , d' acheter io mètres de corde mais avec des contradictions telles dans leurs déclarations que l' avocat d' Alexis , Me Mandrette , pouvait conclure à cet égard en s' exclamant : « Pouvez -vous penser qu' un semblant de vérité est sorti de la bouche de ces domestiques raisonneurs , qui interrogent leurs maîtres sur leurs desseins , qui font promener une corde dans le temps et dans l' espace de telle manière qu' on ne sait plus où elle est passée , quand où et comment elle a été remise ? » ”

“ Me Mandrette , avocat d' Alexis , avait demandé à la Cour Criminelle de Hanoï , une contre-expertise par trois médecins , dont le docteur Paul . Cette contre-expertise a été refusée . Elle s' imposait cependant en présence des conclusions formelles du rapport officieux du docteur Dupinet , 15 , rue Moncey , à Paris , qui contredisent formellement l' affirmation des trois experts selon laquelle Noël n' aurait pas été tué par un coup de revolver . ”

“ Le boy Dot a déclaré en propres termes qu' il avait brossé et battu le lapis à Haïphong le 11 juillet et qu' il n' avait pas vu de tache sur celui-ci .
Au reste , que d' invraisemblance dans cette partie de l' accusation . Alexis a eu cinq jours entre la date du crime et celle de son arrestation pour faire disparaître la prétendue tache ; c' est un travail que l' on fait vite et facilement s' il est à faire , quand on est coupable ... Alexis l' aurait négligé ! On retrouve , il est vrai , nous dit -on , quelques traces laissant supposer qu' on a commencé un travail de grattage de la tache . ”

“ III . – Ces contre-expertise et audition terminées , procès-verbaux et documents de toute nature recueillis vous être adressés avec les pièces communiquées .
Dire par ailleurs que , dès le retour du dossier de la contre-expertise et de l' audition de M. Varenne , il sera procédé à une reconstitution du crime tel que le présente l' accusation , à l' effet
de déterminer , dans toutes les positions possibles du cadavre , les traces que l' épanchement sanguin pouvait normalement laisser sur le tapis . ”

“ Au reste , le Ministère Public a demandé contre Alexis la peine capitale et a obtenu les travaux forcés à perpétuité . Même en Indochine , le crime passionnel n' est pas un fait puni de cette sorte . Il a fallu que l' accusation cherche ailleurs le mobile qui avait pu pousser Alexis à commettre le forfait dont on l' accusait . ”

“ Il n' est pas contestable que Noël ait tenu ces propos à M. Cruchet , mais jamais Alexis n' a dit à Noël ce que ce dernier lui fait dire . Nous venons de voir , en effet , qu' il résulte de la conversation entre Alexis et M. Demolle , directement rapportée par ce dernier , qu' Alexis n' attendait pas un bénéfice personnel de la vente des 100 caisses d' opium de Bénarès . ”

“ Cette gueuse a été aperçue par les assassins au moment du crime . Ils l' ont enlevée et utilisée pour achever leur macabre besogne et tenter de faire disparaître dans la mare de Nga-Hoang le cadavre de leur victime .
Il est absolument inconcevable que l' accusation ait pu soutenir que l' acquisition d' une gueuse de fonte par Alexis ait été effectuée
dans un dessein criminel . ”

“ La saisie de la voiture automobile d' Alexis a été opérée dans les mêmes irrégulières conditions . Cette voiture se trouvait en réparation au garage Bobillot . C' est douze jours après l' arrestation d' Alexis – soit le 25 juillet – qu' on a conduit cette voiture à la police judiciaire et que celle-ci a cru découvrir une tache de sang sur le tapis arrière mais en dehors de la présence de l' accusé ”

“ Fils d' un magistrat estimé , marié et père de deux enfants , il n' est plus aujourd'hui qu' un misérable « bagnard ». On trouvera ici les raisons de la protestation de cet homme contre la condamnation qui l' accable . Ce sont les raisons de son espérance .
Introduction
Par arrêt du 2 mars 1 9 2 8 , la Cour Criminelle de Hanoï a condamné Alexis ( Maurice ) , capitaine au long cours , à la peine des travaux forcés à perpétuité pour assassinat de M. Noël , commis des Douanes et Régies de l' Indochine . ”

“ En le disant , il affaiblirait la portée de sa propre version , puisqu' il sait que les vérifications porteront inévitablement sur ce point et viendront peut-être infirmer ses déclarations . Il lui était tout aussi facile de dire que les indigènes avaient assassiné Noël , comme MM . Leroy des Barres et Blot veulent que celui-ci ait été assassiné . ”

“ On vient de découvrir l' existence d' une organisation bolcheviste au Tonkin , et il est nécessaire de réagir . Avec de Montpezat , j' organise une ligue anti-bolchevique dont je pense que les anciens combattants seront les adhérents les plus actifs . Je compte d' ailleurs
sur vous . ”

“ Plusieurs des témoins indigènes ont été arrêtés par la police judiciaire et détenus par elle pendant plusieurs jours . C' est alors qu' on les interroge sous la menace non déguisée d' être frappés et qu' ils parlent , mais pour mentir . ”

“ Cette conversation entre M. Lorenzi et M. Arnaud a été ignorée de la Cour Criminelle au cours du procès qui s' est terminé par l' arrêt du 3 mars 1 9 2 9 . Alexis en a eu connaissance , après sa condamnation , par une citation qu' a faite Le Colon Français , de Haïphong , du 9 mars 1 9 2 9 , de l' article de L' Impartial du 28 février . M. Lorenzi a accepté d' affirmer sous la foi du serment que M. Arnaud lui avait effectivement dit ce qu' il rapporte et il a signé une déclaration en ce sens qui a été communiquée au Ministère de la Justice . ”

“ Il ne reste rien , en définitive , de l' élément de préméditation retenu sur ce point par le Ministère Public .
B. – Les sacs enveloppant le cadavre de Noël .
Pour l' accusation , le 7 juillet 1 9 2 7 , veille du crime , Alexis conduit en voiture automobile par le chauffeur Dan à Sam-Son , se serait arrêté à Thanhoa , serait entré dans une boutique appartenant au Chinois Soï-Khéoc et aurait acheté trois sacs de jute qui lui auraient été vendus par le Chinois Lam - Ngay - Souï ; deux de ces sacs seraient ceux qui auraient servi de linceul au cadavre de l' infortunée victime . ”

“ Pendant combien de temps ?
6° Une telle blessure , à la suite d' un ou deux coups de revolver , tirés de biais , est -elle mortelle , instantanément ?
7° En admettant que la victime ait été tuée en dehors de l' auto de la manière supposée par les experts Le Roy des Barres et Blot , puis chargée dans cette même auto et transportée étendue sur le tapis arrière de la voiture , saignera - t - elle abondamment par la bouche ou autrement et pendant combien de temps ? Le sang pourra - t - il tacher profondément et largement le tapis ? Ne se coagulera - t - il pas au lieu de se répandre ? ”