L. Michalski

“ Ce n'est pas toujours cet écoulement trop abondant d'un lait appauvri qui compromet la santé de la mère et rend le sevrage prématuré nécessaire. Il arrive parfois que la qualité du lait ne laisse rien à désirer, ce que prouve le développement de l'enfant, mais la santé de la
nourrice est altérée, comme si elle ne fournissait une bonne nourriture à l'enfant qu'en s'épuisant elle-même. ”

“ Le lait de sa nourrice étant le meilleur remède pour l'enfant malade, il importe plus que jamais de ne pas nous priver d'une ressource aussi précieuse dans le temps où nous avons à craindre davantage les affections du ventre auxquelles sont plus prédisposés les enfants pendant les fortes chaleurs.
Quelles que soient les précautions prises pour l'habituer à son nouveau régime, la nourriture que reçoit l'enfant après le sevrage impose toujours à son estomac un travail plus grand, ce qui le rend d'autant plus susceptible aux moindres causes de dérangements intestinaux. ”

“ C'est ainsi que les choses se passent le plus ordinairement; tant que les enfants sentent leur mère auprès d'eux, ils s'obstinent à vouloir le sein et refusent tous les aliments qu'on leur offre. C'est pour cette raison qu'on donne souvent le conseil d'éloigner l'enfant de sa mère pour compléter le sevrage et l'opérer plus facilement. Je sais trop combien il te serait pénible de te séparer de ton cher enfant pour te donner ce conseil ; il est, d'ailleurs, d'autres moyens pour forcer les enfants à renoncer au sein. ”

“ Chacun sait en quoi consiste le sevrage. Si pendant la première période de son existence, l'enfant a besoin d'une nourriture spéciale, exclusivement constituée par le lait de sa mère, a mesure que son estomac, si délicat d'abord, se développe et se fortifie, il devient nécessaire de l'accoutumer graduellement à recevoir toute espèce d'aliments, jusqu'à ce qu'il puisse se passer complétement du lait de sa nourrice. On comprend que l'enfant ne peut être sevré brusquement., qu'il ne peut passer sans transition du sein de la mère à la table de famille ”

“ Le danger que fait courir aux enfants l'opération du sevrage est encore accru par cette circonstance fâcheuse, qu'elle devient nécessaire à l'époque où l'enfant fait ses dents. Tu sais, en effet, que le travail de la dentition s'accompagne presque toujours d'accidents sérieux du côté du ventre. Les organes digestifs de l'enfant ayant à cette époque une susceptibilité particulière, il importe de
surveiller avec la plus grande sollicitude leur alimentation afin d'éviter tout ce qui pourrait troubler les fonctions digestives. ”

“ Je ne voudrais pas, sans raison, troubler la joie que te causent les progrès chaque jour plus sensibles du développement physique de ton cher bébé, mais faut-il laisser ta sollicitude s'endormir dans une sécurité trompeuse, alors que l'apparition de ses premières dents fait entrer ton enfant dans une phase nouvelle de son existence qui réclame toute notre attention, à cause des dangers auxquels le cher petit être va se trouver plus que jamais exposé. ”

“ Je sais déjà que la sécrétion du lait, tout d'abord suffisante chez toi, n'a jamais diminué depuis, et ne menace pas de cesser complètement, ainsi qu'il arrive parfois;
auquel cas il faut bien donner une nourrice à l'enfant ou le sevrer.
A côté de ce manque absolu de lait, je te surprendrai bien en te disant qu'il faut quelquefois sevrer l'enfant quand le lait devient trop abondant. C'est qu'alors le lait n'a plus les qualités qu'il doit avoir; sa composition est sensiblement altérée. Il devient clair, aqueux et s'écoule presque continuellement des seins. ”

“ Depuis longtemps, tous nos soins ont tendu à accoutumer ton enfant aux aliments dont il devra désormais se nourrir; son estomac s'est fortifié. Il faut maintenant cesser tout-à-fait de lui donner à téter, et le mieux est d'en arriver là brusquement.
Le plus grand obstacle viendra peut-être de ce que Bébé n'acceptera pas volontiers la privation qu'on va lui imposer. Il serait étonnant que ton fils se laissât sevrer sans larmes et sans cris ; il faut t'attendre à le voir réclamer le sein par des pleurs qui ne devront pas t'émouvoir
ni te faire céder aux désirs du petit gourmand. ”

“ Le travail de la dentition fatiguerait trop l'enfant, si la Nature n'avait ménagé des temps de repos après la sortie de chaque groupe qui constitue ce que nous appelons en médecine une éruption dentaire. Plus un groupe comprend de dents, plus l'éruption est difficile, plus aussi le temps d'arrêt qui succède est long pour permettre à l'enfant de reprendre ses forces. ”

“ Est-il quelque préparation spéciale qu'il convienne de comprendre dans le régime de Bébé? Quelques médecins, je dois le dire, pensent qu'il importe de donner aux enfants, après le sevrage, une petite quantité de viande crue hachée, dont on leur fait prendre quelques cuillerées par jour dans les potages qu'on leur prépare. La viande crue hachée est, sans contredit, un aliment excellent, qui peut être fort utile dans certaines conditions particulières, quand il s'agit, par exemple, de remédier aux conséquences d'un sevrage trop hâtif ou mal dirigé ”

“ Tu dois maintenant, ma chère enfant, savoir à quoi t'en tenir sur les spécialités destinées à l'alimentation des enfants en bas âge ; tu conclueras, avec moi, que les moins mauvaises sont celles qui ne peuvent être nuisibles. Sans avoir aucun avantage réel sur les préparations culinaires habituellement usitées, elles ont l'inconvénient de coûter plus cher. Le inventeurs sont les seuls à en retirer quelque bénéfice.
Il faut donc en condamner l'usage, mais surtout quand elles ont la prétention de remplacer le lait, et même le lait de la mère ”

“ Quel doit être désormais le régime alimentaire de Bébé ? C'est ce que je vais m'appliquer à te faire savoir avec quelques détails ; il n'en est pas de si petit qui n'ait son importance en matière de sevrage.
Aujourd'hui plus que jamais, nos moindres soins doivent concourir au but élevé que nous nous sommes toujours proposé, de faire de ton fils, non pas un de ces êtres a,
constitutions affaiblies qui traînent leur vie inutile dans nos villes tu sais quelle jolie dénomination sert à les désigner mais un homme vraiment. ”

“ Il est un fait capital, qu'on ne saurait oublier sans exposer les enfants aux plus grands périls, c'est que l'époque du sevrage doit toujours être subordonnée aux phénomènes de la dentition.
Bébé a fait ses premières dents sans accidents ; pouvons-nous espérer que les choses se passeront toujours ainsi dans la suite? Malheureusement cet espoir des parents ne peut être partagé par le médecin, mieux instruit de ce qui peut arriver. L'expérience, il faut bien te le dire, nous apprend que la sortie des dents va devenir de plus en plus douloureuse et périlleuse. ”

“ Pour ne pas te laisser trop longtemps sous l'impression de cette triste vérité, je veux te rassurer par cette pensée consolante, que la Nature elle-même semble avoir tout réglé pour nous permettre d'éviter les dangers que nous redoutons. ”

“ N'a-t-on pas à craindre, pendant la saison froide, les maladies de poitrine si fréquentes pendant la première enfance et dans lesquelles le lait de la nourrice vaudra mieux que les meilleures tisanes. ”

“ Tandis que les uns conseillent de sevrer les enfants pendant l'été plutôt que pendant l'hiver, d'autres, non moins compétents, préfèrent la saison froide aux temps chauds, et conseillent de choisir l'hiver, de préférence à l'été, pour opérer le sevrage. ”

“ Il n'est pas de pires sourds que ceux qui ne veulent pas entendre, et je crois qu'il faut ranger ton mari parmi ceux-là, s'il ne veut pas se rendre aux considérations que je vous ai soumises quand je t'ai parlé des rapports du sevrage avec les phénomènes de la dentition. ”

“ Je te connais trop pour savoir que tu n'es pas une de ces mères qu'effrayent les sacri, fices et les fatigues que l'allaitement leur impose et qui sont heureuses de saisir le moindre prétexte pour y renoncer. ”

“ Il est certain, selon moi, qu'un enfant bien portant, fort et bien développé, qui a seize dents, dont on a graduellement préparé l'estomac à recevoir les aliments communs à tout le monde, peut être sevré, sans grand inconvénient, en toute saison. ”

“ Il faut d'abord que ton cœur de mère ne se laisse pas émouvoir par le chagrin de Bébé; puisqu'il n'est pas malade, il faudra résister fermement à son caprice. Si tu es assez forte pour ne pas lui céder, il se verra bientôt forcé d'accepter les aliments que tu lui présenteras.
Si tu n'as pas ce courage, ou si ton grand garçon s'attache obstinément à ton sein, il faudra aviser d'autres moyens qui, pour être des plus simples, réussissent toujours merveilleusement. ”

“ Suivant le conseil de Jean-Jacques Rousseau, qui recommande de s'adresser de préférence aux femmes, quand on veut parler de l'éducation physique et morale des enfants, c'est pour vous plus particulièrement que j'écris aujourd'hui, mères dévouées, qui désirez soustraire, autant qu'il est en votre pouvoir, de chers petits êtres aux dangers qui menacent des existences encore si fragiles, durant les premiers temps de la vie. ”

“ Tu feras préparer pour lui de petites soupes maigres, très légères, avec des substances féculentes délayées et suffisamment cuites avec le lait. Tu n'auras que l'embarras du choix entre la farine de froment légèrement chauffée au four, mais non torréfiée ni roussie, la farine de riz, la fécule de pomme de terre, l'arrow-root, les panades au pain et au beurre, aliments que tu devras varier suivant le goût de Monsieur Bébé et surtout selon l'état de sa santé. Il est bon que tu saches pour cela qu'il faudra préférer l'arrow-root comme aliment léger ”

“ A un an, notre grand garçon pourra presque s'asseoir à votre table pour sucer un os de volaille, une croûte de pain qu'il mâchonnera, ce qui ne sera pas sans utilité pour faciliter la sortie des dents.
Il va sans dire qu'à mesure que Bébé recevra des aliments nouveaux en plus grande quantité, il devra prendre le sein moins souvent. Dès que le cher enfant prendra deux soupes par jour, une le matin, l'autre le soir, tu devras cesser complètement l'allaitement pendant la nuit, et ne plus lui donner le sein que quatre ou cinq fois pendant le jour. ”

“ Tels sont les principaux accidents qui peuvent non seulement troubler la santé de Bébé pour un moment, mais avoir la plus fâcheuse influence sur son développement physique. Ce qui doit atténuer tes craintes, c'est la certitude de pouvoir, dans une certaine mesure, écarter le danger, en suivant les préceptes d'une hygiène bien entendue. ”

“ Qu'elle sera triste et misérable, cette existence qu'on lui prépare, si l'on croit pouvoir se départir ici de certaines règles, quand on songe qu'un. sevrage trop hâtif ou mal dirigé peut faire des êtres chétifs, scrofuleux, tuberculeux ou rachitiques, ce que l'expérience a malheureusement démontré trop souvent. ”

“ C'est une erreur qu'il importe de signaler et de combattre. Ces gâteaux, à la crème ou aux confitures, faits avec une pâte molle ou feuilletée, qui n'a pas subi, comme celle du pain, un certain degré de fermentation favorable à la digestion, sont des aliments lourds et indigestes qui déterminent souvent chez les enfants des diarrhées, toujours si nuisibles à leur développement. Il
faut préférer à ces pâtisseries des biscuits secs, qui sont d'une digestion facile. ”

“ On a encore prôné, ces temps derniers, l'huile de chènevis, que l'on obtient en exprimant les graines du chanvre, et dont on se sert en frictions chaudes.
On ne peut nier que ces préparations n'agissent pour diminuer ou arrêter la secrétion du lait; mais ces moyens
ne sont pas sans danger, et leurs effets doivent être surveillés avec le plus grand soin. ”

“ Bébé ne sera sevré qu'après avoir fait seize dents. Si quelque chose peut calmer nos inquiétudes, c'est la certitude où nous sommes dès maintenant de ne rien négliger pour conjurer tout danger. Ta sollicitude ne s'endort pourtant pas, Plus approche le moment de sevrer Bébé, plus tu te préoccupes des moindres détails qui peuvent rendre cette opération plus facile.
Tu t'inquiètes aujourd'hui de savoir s'il est une saison de l'année qu'il faille préférer pour procéder au sevrage. ”

“ Si tu préfères d'autres tisanes, tu n'auras qu'à choisir entre l'infusion de pervenche, une décoction de chiendent dans laquelle tu pourras ajouter deux grammes d'acétate de potasse par litre, et dont tu boiras quelques verres dans la journée. Tu peux varier ces boissons en mettant
la même quantité de sel de potasse dans un litre de bouillon d'oseille, de petit lait clarifié, ou tout simplement d'eau sucrée, si tu le préfères. ”

“ Je clos ici cette digression et j'en reviens, ma chère enfant, aux soins que réclame ta santé. Tu as, par devers toi, les moyens de prévenir tout accident. J'espère donc que tout se passera bien et qu'il n'y aura plus à songer qu'à réparer les forces que l'allaitement a pu te faire perdre. Quelques préparations de fer ou de quinquina deviendront peut-être nécessaires. Le séjour à la campagne ne peut avoir qu'une influence des plus favorables sur ta santé et celle de notre enfant ”

“ Telles sont les principales questions qui se présentent à notre esprit, et auxquelles nous allons tâcher de répondre sans nous attarder plus longtemps à des considérations générales sur l'importance du sujet, qui devra ressortir de ce que nous allons dire, si nous ne restons pas trop au-dessous de la tâche que nous entreprenons. ”

“ Nos conseils seront toujours appuyés sur l'expérience et l'autorité des auteurs les plus compétents ; nous nous efforcerons de les formuler le plus simplement possible, mettant toute notre ambition à nous faire bien comprendre. ”

“ Sans parler des vacheries nombreuses où l'on peut voiB traire le lait, des établissements qui le fournissent dans des pots scellés, il est certain qu'on peut se procurer chez beaucoup de marchands du lait de bonne qualité. Bien que pour être juste, il faille faire une différence entre la conserve, de lait suisse et les diverses préparations dont nous allons nous occuper tout à l'heure, il faut bien demeurer convaincue que le lait frais est toujours préférable. Ce premier point établi, revenons à nos spécialités alimentaires. ”

“ Combien n'en rencontrons-nous pas qui, habitués à gorger leurs enfants d'aliments trop copieux ou indigestes, ne veulent pas reconnaître l'influence de cette pratique blâmable pour produire des accidents dont ils sont la cause par leur incurie ou leur prodigieux entêtement. ”

“ Les tisanes ne sont pas les seules préparations dont on fait usage pour faire passer le lait; je ne t'étonnerai pas beaucoup en te disant qu'il existe des spécialités anti-laiteuses dont je veux te dire quelques mots. ”