Laurent Bédoin

“ La principale cause de l'excessive mortalité des enfants en bas-âge, révélée par d'incontestables et nombreuses statistiques, réside, aux yeux de l'immense majorité des médecins et des hygiénistes, dans la grande fréquence des affections des voies digestives, le plus souvent causées, entretenues ou aggravées par les erreurs de toute sorte que l'on commet dans leur nutrition, et en particulier dans l'alimentation des nourrissons. ”

“ Mais il est bon de ne pas retarder de plus d'une journée le moment où l'on permettra à la mère d'offrir à téter à son enfant, car on admet à juste titre que les qualités laxatives du colostrum facilitent l'expulsion du méconium.
D'ailleurs, en tétant, le nouveau-né favorise la « montée » du lait, et les succions, tout en dégorgeant chaque fois un peu les seins, façonnent le mamelon et atténuent la fièvre de lait. ”

“ Tel est selon nous le type dont l'on ne saurait trop chercher à se rapprocher dans l'examen médical d'une femme qui s'offre pour nourrir. On nous pardonnera
d'être entré dans de si longs détails, en songeant que l'allaitement peut être la cause ou tout au moins l'occasion soit de la ruine soit de la consolidation définitive de la santé des enfants.
Il ne faut pas croire que la sécrétion lactée est d'autant plus copieuse que la femme a été déjà plus souvent mère. ”

“ Cette méthode qui, sauf la question de la période à laquelle on l'emploie, est d'un usage à peu près universel, aplanit singulièrement les difficultés offertes quelquefois par le sevrage, tant du côté de l'enfant qui finit le plus souvent par prendre une préférence sensible pour les aliments, que du côté de la mère dont le lait diminue ainsi progressivement, sa sécrétion n'étant plus sollicitée que par des succions de plus en plus rares.
Sevrage. — Certains enfants font de grandes difficultés pour renoncer au sein de leur nourrice. ”

“ La limite moyenne qu'il est bon de ne pas dépasser pour l'âge maximum du lait est de huit à dix mois, car plus tard il ne présenterait plus au même degré les qualités nécessaires à l'alimentation du nourrisson, et comme la plupart des femmes ne peuvent guère allaiter plus d'un an et demi à deux ans consécutifs, la sécrétion mammaire serait dans le cas de se tarir avant le moment normal du sevrage. ”

“ Quelquefois alors on se décide à faire nourrir l'enfant par une femelle d'animal à laquelle on fait souvent ingérer, sur l'avis du médecin, telles ou telles substances médicamenteuses dans le but d'en imprégner son lait et d'agir ainsi sur le nourrisson. On n'emploie guère dans ce but que les chèvres, les brebis, les ânesses ou les vaches, les chèvres surtout qui se dressent facilement à offrir spontanément leur mamelle et qui sont les moins turbulentes. ”

“ Avec un peu de tact, une mère, une nourrice intelligente sauront vite quelle quantité d'aliments il faut laisser prendre à l'enfant pour subvenir largement à sa nutrition sans dépasser la mesure; avec un peu de raison et de fermeté, elles ne lui laisseront rien manger entre ses repas, ni substances alimentaires proprement dites, ni gâteaux, ni sucreries, si malsaines à l'estomac des bébés. ”

“ De plus elle sera moins impressionnée qu'une primipare par l'éloignement de son propre enfant.
Il faut autant que possible prendre une nourrice entre vingt et trente-cinq ans, et il convient que son lait ait au moins six semaines à deux mois, non pas que plus jeune et par conséquent plus semblable au lait maternel à cet égard, il ne fût plus approprié aux facultés digestives du nouveau-né, mais parce que ce n'est que vers cette époque que les organes de la nourrice sont revenus à leur état normal et qu'elle peut être considérée comme rétablie des suites de ses propres couches. ”

“ Il est des contrées où, dans certaines familles, on a l'habitude de faire prendre aux enfants des bouillies, des soupes près-
que aussitôt après leur venue au monde. C'est là, nous n'hésitons pas à le dire, une détestable pratique que condamnent à la fois le simple raisonnement et l'expérience. Est-il logique d'imposer à de jeunes organes encore si délicats une nourriture relativement grossière quand on sait quit le lait de femme offre le type le plus
parfait de l'aliment substantiel et facile à digérer, à cause de sa forme liquide et de son homogénéité? ”

“ À tout instant de la journée, ce sont des aliments, des gâteaux, des sucreries, des bonbons qu'on donne tantôt pour calmer les trompeuses réclamations d'un appétit factice, tantôt pour acheter, par le plus détestable des marchés, la cessation d'une scène de pleurs et de cris. N'est-ce pas là véritablement tyranniser tous les organes de la digestion? ”

“ L'allaitement par les nourrices est de rigueur, s'il existe dans la santé de la mère ou dans sa conformation physique un obstacle réel à l'allaitement, ou s'il se rencontre tel antécédent de famille ou telle affection acquise dont il y ait lieu de redouter l'influence héréditaire ou la transmission directe comme les grandes névroses, la chorée, l'hystérie, l'épilepsie, le cancer, la scrofule, la syphilis, la phthisie, l'alcoolisme confirmé, etc. ”

“ Les uns accordent à l'analyse chimique une importance capitale, les autres croient que le meilleur lait, de quelque façon qu'il réponde à l'analyse, est celui qui fait le plus prospérer l'enfant. Nous sommes pleinement de cet avis. Or, il est une méthode excellente qu'il serait très avantageux de voir vulgariser, et au moyen de laquelle on peut s'assurer aisément, et pour ainsi dire jour par jour de la prospérité des enfants : c'est la méthode des pesées. La moyenne d'accroissement journalier comme poids est de 25 grammes, quelques bébés en gagnent quotidiennement 50 à 60 (Bouchut) . ”

“ Jamais le lait ne devra être bouilli, car il perd ainsi beaucoup de ses qualités, ni trop longtemps gardé, à cause de sa promptitude à s'altérer.
L'époque à laquelle il devient possible d'adjoindre au lait quelques bouillies, puis petit à petit des aliments solides, ne diffère guère de celle qui a été indiquée pour l'allaitement mixte. ”

“ De plus sérieuses difficultés à l'allaitement résident dans la production des érosions et excoriations, des gerçures, fissures et crevasses du mamelon, enfin des abcès du sein. Les premières de ces affections ne diffèrent
guère les unes des autres que par leur étendue, leur profondeur et leur situation. ”

“ Sans doute, il faut donner à téter aux nourrissons plusieurs fois par jour et même la nuit, ainsi que nous le verrons plus loin; mais à mesure qu'ils avancent en âge, il convient d'éloigner graduellement les heures de ces premiers repas, tout en en maintenant la régularité, de manière à arriver progressivement au sevrage, et à l'institution d'une alimentation appropriée qui devra tendre à se rapprocher petit à petit, sous tous les rapports3 de celle de l'adulte. ”

“ D'une manière générale et pendant tout le temps que durera l'allaitement, le lait de vache ou de chèvre sera le seul succédané du lait maternel. Il ne faudra absolument aborder les panades, les bouillies, les petits potages, etc., avant l'époque du sevrage. Nous avouons ne pas comprendre le conseil que nous avons lu dans un ouvrage pourtant très bon, de sevrer les enfants nourris de la sorte plutôt que les autres, vers le neuvième ou le dixième mois ”

“ Personne n'ignore que de nos jours, dans les grands centres de population, l'allaitement maternel tombe de plus en plus en désuétude, et qu'un grand nombre de mères éludent, sous toutes sortes de prétextes, leurs premiers devoirs vis-à-vis leurs enfants en les envoyant nourrir à la campagne, malgré l'effroyable mortalité qui les y décime. ”

“ Plus explicite encore que Cazeaux, nous croyons qu'on serait en droit de faire remonter maintes prédispositions aux affections digestives dont souffrent les adultes à ces écarts de régime continuels qu'on a fait subir à la majorité des enfants de tout âge. En effet, après avoir, pour ainsi dire, créé de toutes pièces chez le nourrisson des caprices d'appétit en lui donnant à téter sans rime ni raison, on les entretient presque toujours en cédant plus tard à des exigences qu'on favorise en ne sachant ou en ne voulant pas y résister. ”

“ Néanmoins il est préférable de choisir une femme qui ait déjà élevé un ou même deux enfants, parce qu'elle sera plus expérimentée et qu'il sera plus facile d'avoir des renseignements sûrs touchant la quantité et la durée de son lait. ”

“ Enfin, après un temps d'arrêt très prolongé, se montrent les quatre dernières molaires.
Il s'en faut de beaucoup que la succession que nous venons d'indiquer soit invariablement suivie par la nature. Au contraire, on observe souvent, même dans l'état physiologique, de notables écarts portant soit sur l'ordre d'apparition des dents, soit sur le temps qu'exige leur percée, soit enfin sur la durée des trêves qui existent entre l'évolution des divers groupes précédemment signalés. C'est là une des causes de l'impossibilité d'assigner au sevrage des époques absolues. ”

“ Les oreilles ne devront présenter ni écoulements purulents, ni plaies ulcéreuses, pas plus que le nez : certaines formes de coryza ulcéreux et d'otorrhées sont souvent des manifestations d'un tempérament scrofuleux. La même raison devra faire exclure des femmes qui seraient atteintes de telles ou telles formes d'ophthalmies liées à la même cause, comme aussi d'adénites strumeuses ou de cicatrices d'abcès froids occupant les régions sous-maxillaire ou cervicale. ”

“ C'est là une des raisons qui motivent, pour les femmes -qui nourrissent, la nécessité de renoncer aux habitudes mondaines, surtout, bien entendu, celles qui consistent à passer les nuits au bal, au spectacle. Les causes multiples d'émotions diverses qu'on y trouve souvent ne peuvent d'ailleurs pas être considérées comme sans danger pour l'allaitement. ”

“ En outre, il est aisé de remédier par l'emploi de quelques petits moyens bien simples aux inconvénients supposés de la concentration d'un lait de deux à six mois, comme est celui de la nourrice, et la cessation brusque d'un allaitement entrepris et continué pendant plusieurs jours nous paraît, ainsi qu'à Cazeaux, grosse de périls pour la mère (engorgements, abcs des seins, etc.) Le premier jour de sa naissance' l'enfant ne prendra que de l'eau sucrée ou miellée, par cuillerées à café. ”

“ Tout le monde conviendra que l'inexpérience complète des organes de l'enfant et l'excessive délicatesse de leur structure primordiale commandent les plus grands ménagements dans leur première mise en œuvre. ”

“ Le lait de vache, qui est de beaucoup le plus usité, est celui de tous les laits d'animaux qui se rapproche le plus du lait de femme. Trop riche pour les besoins du nouveau-né, il doit être coupé avec de l'eau ou des décoctions anodines (') , aux trois quarts pendant la première semaine, à moitié pendant le premier mois, au quart du troisième au sixième ”

“ Il est incontestable qu'à la longue on finit par susciter artificiellement chez eux de nouveaux besoins de prendre de la nourriture à chaque heure du jour et de la nuit, pour ainsi dire, et qu'on se croit obligé de satisfaire d'importunes sollicitations dont les concessions antérieures constituent la seule raison d'être. ”

“ Quant aux engorgements du sein, qu'ils se développent spontanément, ou, comme cela arrive le plus souvent, après des excoriations, des fissures ou des crevasses du mamelon, ils sont très fréquents chez les femmes qui nourrissent et aboutissent presque toujours à la production d'abcès, qu'on est inévitablement obligé d'ouvrir. ”

“ D'abord tout dépend de la quantité de lait qu'absorbe l'enfant chaque fois qu'il prend le sein. Et puis, il faut tenir compte des divergences individuelles : tous les enfants de même âge n'ont pas les mêmes besoins, tous les laits ne sont pas également nutritifs, etc., etc. ”

“ Au fur et à mesure que l'enfant grandit, il sera mis au sein de moins en moins souvent : toutes les trois heures après les vingt ou vingt-cinq premiers jours, toutes les quatre heures vers l'âge de cinq mois, puis trois fois par jour vers le septième mois. Pour la nuit, la mère ne devra plus donner à téter que trois fois vers le troisième ou le quatrième mois ”

“ Il est logique de ne pas leur imposer dès le début une besogne trop pressée et incessamment renouvelée, qu'on peut regarder même comme au-dessus de leurs forces. Que font cependant la plupart des mères et des nourrices? Elles donnent à téter à tort et à travers, ne songeant pas que « les enfants se » trouvent toujours mal d'une alimentation irrégulière » qui tantôt met trop de distance entre les repas, et » tantôt charge coup sur coup leur estomac d'une » nouvelle quantité de lait, sans leur laisser le temps de » digérer celui qu'ils viennent de prendre (') . ”

“ Dentition. - En effet, sans' parler des anomalies d'évolution qui portent sur la forme, le nombre, la direction et l'emplacement des dents, leur volume, leur développement, leur structure et leur disposition — anomalies sans influence appréciable sur la santé générale — les accidents de l'éruption dentaire et surtout ceux de la première dentition acquièrent souvent une certaine gravité. Beaucoup d'états-pathologiques de
là première enfance s'y rattachent d'une manière plus ou moins directe. ”