Lazare Reynaud

“ Un autre gendarme, l'un de ceux qui furent invités aux cérémonies pour en assurer la dignité, trouva presque miraculeusement la guérison et le salut de son âme dans le poste qui lui fut assigné. La voix du missionnaire arrivait frissonnante à ses oreilles, les accents régénérateurs de l'Apôtre de Jésus-Christ amollirent son pauvre
cœur endurci par de longs égarements et le jetèrent renouvelé aux pieds de la divine miséricorde. ”

“ De généreux sacrifices secondèrent la prudence chrétienne du grand missionnaire et multiplièrent la vie dans son apostolat. Le sacrifice est la source de la régénération et du salut. Depuis les jours du calvaire, nous pouvons dire depuis le jour de la première faiblesse, à l'origine même du monde, les âmes doivent être reblanchies dans le sang de l'Agneau. Ce lavage heureux est le fruit de l'immolation. De là le besoin passionné du P. Lœvenbruck pour le sacrifice. ”

“ L'habile missionnaire, parades visites renouvelées, par le soin qu'il mit, durant un long mois, à ne point parler ouvertement de conversion et de confession, mais à laisser voir ses desseins d'affection compatissante, par de généreuses largesses et par d'autres saintes industries que son zèle lui suggéra, se gagna tous les cœurs. Son dévouement inaltérable, multiplié chaque jour par les exercices nombreux que nécessitait la division de ses auditeurs en catégories diverses, toucha profondément ces malheureux et lui assura plein triomphe. ”

“ Levé dès l'aurore de notre siècle, qu'il a suivi et combattu, pour le relever, durant les trois quarts de sa durée, cet illustre apôtre s'est montré, pendant soixante ans, ardent à la lutte, amant passionné de la gloire de Dieu et du bonheur des âmes. Embrassant le monde de ses désirs, il s'élance intrépide dans l'arène, porte l'évangile dans les plus grands centres, pénètre dans les campagnes, électrise les peuples qu'il arrache à l'erreur et rend dociles à la vérité. ”

“ Le saint sacrifice de la messe, la récitation attentive et pieuse du bréviaire étaient l'objet de tous ses soins et les sources préférées dans lesquelles il retrempait son âme, pour renouveler son courage. Les raisons que ses différentes infirmités auraient fait légitimement valoir pour le dispenser d'une obligation devenue difficile,
ne purent jamais le porter à se priver des forces et des consolations, que la sainte messe et le saint office lui donnaient. ”

“ Le pied du clocher des Accoules s'est transformé en un superbe calvaire où les Marseillais, toujours remplis des souvenirs de la grande Mission, se pressent, tous les ans, par milliers, vers la fin du carême. Les Oblats de Marie, enfants de M. de Mazenod, ont dressé
là leur tente pour honorer, en le gardant, ce glorieux souvenir des travaux apostoliques de leur Père. ”

“ Une admiration, mêlée de bonheur, remua l'âme du bon Père qui, après avoir confessé la digne épouse de ce vaillant chrétien, expliqua pourquoi les deux vénérables vieillards allaient, à pareille heure, s'asseoir à la Table sainte. L'admiration émue de l'Apôtre passa dans toutes les âmes, et la communion des saints vieillards mit de douces larmes dans tous les yeux.
La Bretagne , avec ses divers diocèses , rend plus difficile l'énumération. ”

“ Les chaleurs de l'été commandaient le repos à la campagne ; mais l'ouvrier de Jésus-Christ n'éprouvait que le besoin de se dépenser toujours. Il gagne de nouveau les Alpes; redonne, à ces régions aimées, de nouvelles missions et retraites pour renouveler le bien déjà fait; puis, va parcourir en apôtre les diocèses de Nîmes, Mende, Grenoble et Digne. C'était en 1847.
Le Père Lœvenbruck était à Riez quand la divine Providence parut vouloir le tirer de son isolement et lui redonner la force et la consolation qu'un missionnaire trouve plus abondantes en communauté. ”

“ Nous appelons prudence chrétienne le sentiment de profonde humilité qui, dans l'éclat d'un triomphe dangereux, porta toujours le Père à reconnaître et à proclamer l'œuvre de Dieu dans son œuvre glorifiée et le préserva des vapeurs vertigineuses qui font tourner et perdent tant de pauvres têtes dont l'amour-propre se laisse misérablement flatter. ”

“ Parmi les hommes providentiels qui sont venus faire, en notre siècle, l'œuvre de Dieu, nous devons distinguer avec admiration le travailleur infatigable dont la vie s'éteignait naguères dans la ville d'Angers. ”

“ Le zèle ardent qui n'avait pas cessé de dévorer son âme sous la pesanteur et le froid inévitables de la vieillesse lui faisait préférer le labeur à la couronne. Il semblait ne rêver d'autre bonheur que sa vie de la terre agitée et glorifiée par de continuelles missions, comme cette admirable sainte qui ne voulait, pour elle, d'autre ciel que sa pauvre vie terrestre alimentée d'incessantes douleurs. ”

“ Ils comprirent son zèle, son ardeur et ses triomphes et demeurèrent remplis, pour lui, d'un attachement mêlé de vénération.
Il put bien vaincre le monde, terrasser l'enfer et transfigurer les pécheurs, celui qui, défiant de lui-même et marquant ses pas par ses sacrifices, sut ne marcher au combat qu'après s'être revêtu de l'armure des forts. Sous l'égide de la Vierge puissante, où les mit son chapelet, les travaux apostoliques du P. Lœvenbruck ne purent être que des victoires. ”

“ Pour remplir sa mission, sur ce nouveau théâtre, le Père Lœvenbruck prêcha des retraites successives aux séminaristes, aux prêtres et aux chanoines. Il évangélisa séparément les hommes, puis tout le peuple réuni en mission générale.
Emu par le défaut absolu d'éducation pour les femmes et par les
misères intellectuelles et morales qui en étaient la conséquence, il conçut la pensée d'attirer des religieuses. ”

“ Pour être plus entier à ses travaux apostoliques, le P. Lœvenbruck voulut se démettre de la supériorité de Saint-Florent et fixer sa résidence, à Angers, aux environs de la Maison-Mère du BonPasteur. Peu de temps après, le 5 janvier 1859, il fit l'acquisition d'une maison, avec jardin, sur la vieille route de Nantes. C'était le château de la Chaussée. Maison charmante, qui n'avait d'un château que le nom ; mais que son zèle allait transformer en cénacle. ”

“ Il s'attache généreux à son Père dont il peut entraver la marche et compromettre les succès par sa reconnaissance obstinée.
Enfin, c'est une admiration mêlée d'enthousiasme qui peut faire surgir de funestps écueils et préparer le naufrage, en ne pensant et en ne voulant que répondre aux exigences de la vertu. Les âmes pures et généreuses reconnaissent, admirent et recherchent les cœurs amis de la sainteté, qui ne battent que pour le bien et qui, selon la perfection de leurs mérites, se trouvent plus rapprochés de Dieu. ”

“ Ce qui est vrai, c'est que la joie débordait de toutes les âmes et que, dans d'écrasantes fatigues, le curé, le missionnaire et ses coadjuteurs trouvèrent d'ineffables consolations, en voyant accourir tant de chrétiens et des chrétiens de forte trempe. ”

“ La divine Providence, qui tire le bien du mal, voulait produire sur de nouveaux théâtres cet infatigable ouvrier évangélique. Après un court repos, chez M. le comte d'Osserville , près de Caen , le bon Père visita la Suisse et les Alpes, formant partout des projets de thébaïdes que les circonstances l'obligeaient à laisser aussitôt après les avoir conçus. Refait par ses premiers voyages et dévoré toujours du zèle des âmes, il voulut parcourir la France, j'oserais dire en touriste, s'il n'apparaissait, dans les villes et les campagnes, en apôtre de Jésus-Christ. ”

“ Avec Rennes, Fougères, Piré, Prévière, Montautour, Montauban, Princé, Chàteaubourg, Châteaugiron, St-Aubin-duCormier, Pléchatel, Balazé, Taillis, Chavagnes, Chancé, Goven, Sl-Laurent, Thcil, Port-Louis, Brignac, St-Remy, il faudrait nommer et renommer plusieurs fois une multitude d'autres paroisses, où l'éloquente parole du P. Lœvenbruck a fructueusement retenti.
En vain les années s'accumulaient sur sa tête ; en vain les infirmités se multipliaient-elles avec les années ; la vieillesse et le mal ne furent pas alors capables de réduire le missionnaire au repos. ”

“ Le triomphe peut aveugler. Les applaudissements, que le succès soulève et légitime, peuvent faire perdre pied et tomber dans l'abîme. On a vu l'orgueil arracher, du firmament, des astres qui avaient mission d'y briller, et les pousser, avec précipitation, à ensevelir leur splendeur dans des profondeurs inconnues. ”

“ M. Leguay, ancien missionnaire de France, devenu successivement vicaire général de Perpignan et supérieur général de la Congrégation du Saint-Esprit, voulut l'appeler à Paris, pour le faire travailler, avec lui, au bien de la Congrégation dont il était devenu le père. Heureux des confidences qui lui furent faites, plus heureux encore de sortir de l'isolement et d'acquérir un supérieur, le Père Lœvenbruck n'hésita pas à se donner et à se dépenser sans réserve pour sa nouvelle famille. Les projets de M. Leguay lui firent tenter
un voyage en Amérique ”

“ Il le fit bien voir. Un repas de fête fut servi, par ses soins, aux pauvres condamnés ; des distributions de liqueurs et de tabac leur furent faites et son zèle, intelligent autant qu'infatigable, sut lui faire trouver des mains et des cœurs qui s'ouvrirent généreux pour assurer toutes les magnificences de ces heureux jours.
La pensée des missions lointaines vint encore obséder notre vaillant apôtre. Volontiers il l'aurait réalisée si, pour répondre aux désirs de Mgr l'Evêque de Bayeux, M. de Rauzan ne l'avait envoyé fonder une résidence en Normandie. ”

“ Déjà le bon Père avait reçu, pour la consacrer à une fondation pieuse, une propriété dite des Anges, sur la route de Segré à Craon, à distance à peu près égale de ces deux villes. C'était un ancien couvent de Cordeliers à moitié détruit par la révolution et dont les restes, d'une solidité douteuse, étaient peu propres, sans de grandes réparations, à l'usage d'une communauté. Généreusement offerte à Mgr l'Evêque de Marseille, pour une résidence d'Oblats de Marie, la propriété des Anges fut acceptée avec reconnaissance et devait bientôt voir arriver ses hôtes. ”

“ En voyant ce bon Père tous les jours sur la brèche, une grande partie des nuits au travail, ne se laissant jamais déconcerter, ni arrêter par les accidents de diverse nature qui, vingt fois, sans une sorte de préservation miraculeuse, eussent mis fin à ses jours, on comprenait et l'on admirait cette grande vérité. ”

“ Il avait plu au bon Dieu de retirer à son apôtre les biens qu'il lui avait auparavant confiés. Le dépouillement avait été complet 1 Si bien qu'en venant l'appeler pour la vie des cieux, la mort trouva sa triste besogne déjà faite. Le Père n'avait rien à laisser. «.
» M. l'abbé Lœvenbruck, prêtre venu de Lorraine parmi nous, » missionnaire plein de foi, possédant si bien sa fortune, comme » ne la possédant pas, qu'il est mort pauvre, sans s'apercevoir » qu'il l'avait toute placée dans le sein de Dieu et dans des œuvres » qui lui survivent. » ”

“ Dès le mois de novembre, la Congrégation de la Propagande l'envoya à Corfou, avec le dessein de l'y établir, peu à près, dans un poste élevé; mais les desseins des hommes ne sont pas toujours conformes aux desseins de Dieu qui sait bien, quand il le veut, déjouer nos projets et faire exécuter les siens. ”

“ Les infirmités, arrivées avec l'âge, ajoutaient de cruelles souffrances aux fatigues des missions. Un mal funeste avait attaqué ses yeux et sa prunelle éteinte rendait indispensable la main d'un ami pour le guider. Rien ne put le retenir au repos 1 Il allait, trouvant, dans ses infirmités, un moyen de toucher plus facilement les cœurs chrétiens qu'il évangélisait et d'appeler, sur son ministère, des bénédictions dont le ciel ne pouvait se montrer avare.
La cécité dont le bon Père fut frappé n'était pas inguérissable. ”

“ Cent barques pavoisées, montées par des forçats qui rament ou chantent, se rangent légères sur deux files et remorquent, à travers la rade, le petit navire qui, sur son pont transfiguré, porte le magnifique mémorial de la mission. Les quais du port, les bords de la rade et du grand canal sont en agitation enthousiaste. Un peuple entier s'y trouve dans la jubilation, à la vue du Dieu des grandes miséricordes triomphalement porté par de grands criminels régénérés.
La croix du bagne, hélas 1 ne demeura pas la force et la conso*
lation du forçat ! ”

“ Puis, soulevant rapidement un grand crucifix et le montrant au peuple, l'Apôtre continuait avec animation : « Voici le témoin irrécusable de l'existence de l'Enfer 1. Voici » ce qui dit mieux que toutes mes paroles combien l'Enfer est ter» rible ! Mais voici aussi ce qui doit nous rassurer tous!. La » croix est le théâtre de la miséricorde. Jésus-Christ n'est mort » sur la croix que pour faire éviter l'Enfer à ceux qui le veulent » éviter. Vous le voulez éviter, ô pauvres pécheurs!. ”

“ Non content de leur distribuer le pain de la parole sainte et de raviver leurs âmes au saint tribunal de la pénitence, il travaillait encore, avec une satisfaction visible, à recruter des postulantes pour leur noviciat.
Nous. avons, plus d'une fois, rencontré, dans ces demeures saintes, ces anges de la terre dont les élans, animés de foi vive, d'a-
mour pur et recollnaissanux anges des cieux la félicité ..-" 11 1 , ---
d'un cœur satisfait. ”