“ Le mariage est une bêtise, chante sur tous les tons la Bohême galante. Elle n'a pas tout à fait tort. Pour que le mariage, qu'il soit d'amour, de convenance ou d'intérêt, fasse le bonheur de deux époux, il faut que leurs caractères soient parfaitement en harmonie ou diamétralement opposés. ”

“ Tel était le langage du Caméléon. Le soir, avant de se coucher, il buvait un verre d'eau pour rêver de sa croix d'honneur; et quand son rêve réalisait ses espérances, il s'éveillait contrarié, en grommelant : Tout songe est mensonge. Une nuit il eut un cauchemar affreux. Tous ses projets, entassés pêle-mêle, pesaient horriblement sur sa poitrine en feu. Il se sentait écrasé là-dessous, il étouffait.
Toutàtoup retentit une voix formidable qui dit : « Tu bâtis sur le vide, tu n'arriveras jamais à rien. » Il s'éveilla en sursaut ”

“ Tel a été, à diverses époques de sa vie, le langage du Caméléon.
N'est-il pas monstrueux de voir une langue humaine terminée par deux dards qui infusent à la fois leur venin, l'un dans le parti républicain, l'autre dans le parti royaliste? Car je n'ai pas tout dit. Il a existé dans un même homme deux opinions diamétralement opposées, qui, loin de s'annihiler, se soutenaient l'une l'autre en se conciliant les partis contraires et profitant de leurs secrets desseins indignement pénétrés. ”

“ Si, poussée à bout de patience, elle se révolte enfin, son tyranneau sait la ramener à lui par une caresse ou un doux mot. Cette peinture ne pourrait-elle expliquer l'influence des esprits forts sur les esprits faibles, le renversement que devait infailliblement opérer le prêtre dans les idées du Caméléon? C'est un défaut inhérent à notre paresseuse nature, qui nous porte à marcher sur la foi d'autrui, en vrais moutons de Panurge. ”

“ Le gentilhomme oublie ses titres de noblesse pour se jeter dans le commerce; le bourgeois se dépouille de sa timidité pour se lancer dans des spéculations hardies; l'homme du peuple lui-même rêve de fortune et voit, tandis que ses enfants manquent de pain, un monceau d'or s'élever à travers la fumée de sa pipe et les vapeurs du vin qui lui montent au cerveau. Quand la fièvre du commerce nous tient, rien ne peut l'apaiser. ”

“ Mais ce que la justice humaine ne peut faire, la justice divine le fera. En attendant, laissons le vice s'élever, tandis que la vertu reste sans récompense ; laissons le Caméléon prospérer, sourire à la Fortune qui lui verse l'or à pleines mains, tandis que la plupart de ses honnêtes compatriotes manquent du strict nécessaire. ”

“ Tu comprends qu'avec mes idées de célibataire, que j'ai conservées en épousant non une femme, mais un poste, la position est insoutenable. Le pire, dans tout cela, c'est qu'elle n'admet que l'amour platonique-,- et m'en fait, pour que je les mette en pratique, des théories d'une incomparable bêtise. Elle ne veut pas comprendre qu'il n'existe plus depuis que le diable a soufflé son haleine empoisonnée sur la créature privilégiée de Dieu. Dubartas a beau crier au paganisme; les moralistes au relâchement des mœurs, à la dégradation du genre
humain ”

“ Nous sommes, répartit le prêtre, le centre d'un cercle de mystères qui tourne autour de nous et nous éblouit, sans que notre œil puisse en discerner un seul, comme ce disque sur lequel sont peintes les sept couleurs et auquel on imprime un rapide mouvement de rotation : toutes ces couleurs se confondent en une seule, qui fait éprouver à notre rétine la sensation du blanc. ”

“ Il aurait donc fallu nous borner aux découvertes des anciens, et laisser la science à l'état de chrysalide? Le progrès serait un fléau.
La véritable science n'a fait que confirmer les récits des Écritures. Mais la nature de ces deux branches diffère essentiellement. La religion repose sur des fondements inébranlables ; la science, sur des principes amovibles et hypothétiques. Néophyte aujourd'hui dans celle-là, vous pouvez être patriarche demain; disciple dans celle-ci, vous ne pouvez aspirer qu'à une savante ignorance. ”

“ L'amour vrai doit être naïf et franc - ce qui ne veut pas dire français. Telle est Adeline. Elle m'a ouvert son cœur; je peux m'y contempler comme dans une glace, y lire comme dans un livre. Je l'aime, enfin; c'est elle qu'il me faut toujours aimer. ”

“ Un tel homme devrait porter au front le stigmate flétrissant de la société révoltée; on devrait le souffleter, lui cracher au visage, le traîner dans la boue, le reléguer parmi les brutes, le renier comme un monstre! On devrait, allons donc! La justice, qui punit le malfaiteur, ne punit pas le félon, elle le protège plutôt ”

“ Mais, monsieur le Curé, reprit le Caméléon qui doutait encore ou du moins voulait le faire croire, si l'homme, ce grain de sable sur la terre, ce néant dans l'infini, cet être impuissant dans sa puissance, n'a pour père le Hasard, pourquoi laisse-t-il donc errer ses pensées sans jamais les fixer sur des choses sérieuses? ”

“ Oh 1 j'ai de l'ambition, une ambition effrénée, qui équivaut au génie, qui y fait croire si elle n'en donne pas en realité. Croix d'honneur que je vois luire comme une étoile à l'horizon de mes espérances, je te décrocherai de mon ciel pour te suspendre à ma boutonnière. Laisse-moi monter un peu plus haut; quelques degrés encore et je te saisis, tu es à moi !. Eh quoi! ne te mérité-je pas autant que ce personnage compassé, cet astronome qui a passé sa vie à démontrer que Galilée est un imbécile; que les livres dans lesquels est expliqué le mouvement de la terre autour du soleil, sont stupides ”

“ Ne serait-il pas plus naturel à nos âmes de rester confondues dans le sein du Grand Être, que de venir animer un peu de matière incorruptible, insensible aux caresses de la femme, sourde aux sons voluptueux des flûtes du jardin d'Armide?. ”

“ Zénon, ta fermeté est une imposture; si tes yeux sont toujours secs en présence de l'humanité, ton cœur verse bien souvent en secret des larmes amères. Pythagore, Platon, faites de nous des Galles, et nous pourrons nous vouer à des
pratiques austères, vivre chastement au milieu d'un sérail.
Spinosa, pour suivre ton système, il faudrait se tenir tranquillement dans son lit de peur d'écraser quelque aimable parasite, et se laisser mourir de faim de peur de mordre le bon Dieu, etc. ”

“ La philosophie, la religion, l'ignorance, la brutalité, la superstition, s'embrouillaient, se débrouillaient dans leur cerveau, se disputaient les actions de ces natures chez lesquelles l'instinct l'emportait souvent sur la raison. ”

“ Rompre en visière à tout le genre humain n'était point du tout son fait. Se concilier l'estime du plus grand nombre d'honnêtes gens possible en les trompant, voilà la maxime qu'il faut adopter pour jouer son petit rôle dans ce pauvre monde, où les plus roués sont rois. ”

“ Quant à vous, allez auprès de votre femme, vivez avec elle en bonne intelligence et pensez à votre députation. Je vous réserve une surprise.
Cela dit, il lui tourna le dos et s'en alla en grommelant : stultorum infinitus est mtnterus. Alors le Caméléon se rappela son serment « d'Annibal » selon lui, « d'animal » selon d'autres.
Aquérons des richesses, se dit-il en parodiant l'Évangile, et toutes les autres choses nous seront données par-dessus. L'or, c'est le mobile qu'il fallait à Archimède pour soulever le monde. C'est lui qui nous rend maîtres et puissants; c'est notre seul but. ”

“ Les moyens sont déplorables, mais la fin a fait oublier les moyens. Oublions donc, puisque le malheur ne nous aiguillonne plus; arrêtons-nous aux conséquences sans nous inquiéter des obstacles qu'il a fallu renverser, des têtes qu'il a fallu trancher comme autant de nœuds gordiens qui entravaient le triomphe d'une idée, la-marche du progrès. ”

“ J'ai remarqué que, chez les enfants, le petit garçon beaucoup plus tapageur que la petite fille, exerce sur elle un despotisme absolu que celle-ci subit presque toujours sans mot dire, comme si sa jeune intelligence lui faisait reconnaître déjà l'infériorité de ses forces physiques et morales, et présager l'injuste esclavage auquel l'homme l'assujétira plus tard. ”

“ Un matin que le Caméléon se promenait dans le cimetière, selon sa vieille habitude, M. le Curé vint le joindre et lui parla fort sérieusement pendant une demi-heure. Il lui démontra que le mariage est la clé de tous les postes, qu'il mène à tout, même à la députation. ”

“ Faut-il les accuser de n'avoir eu ni volonté pour réfléchir, ni intelligence pour comprendre, eux qui étaient habitués à une obéissance passive, qui n'avaient pas le droit de peser un ordre reçu? Le peuple était un pantin qui avait pour fil son seigneur et le clergé pour main motrice. ”

“ Si l'on est homme, il faut agir comme tel, marcher dans le chemin de l'honneur, fuir tout ce qui est mauvais, que cela s'appelle opinions rançonnées, visées égoïstes et criminelles, ou même projets innocents dans le principe, mais dont les conséquences seront fatales, soit à un simple particulier, soit à la société tout entière ”

“ La France a beau faire, elle ne réussira jamais, ou seulement dans une époque très reculée, à se constituer en république, à cause d'un tas de freluquets qui, se posant en Charles XII parce qu'ils sont abstèmes et portent pour enseigne héraldique une robe d'avocat sur une cuirasse de chenapan, veulent accaparer le pouvoir et surtout le trésor ”

“ Tu comprends que de telles idées ne s'accordent pas avec le puritanisme de ma femme. Aussi s'élève-t-il souvent entre nous des altercations à ce propos, et répété-je chaque fois avec la bohème cette phrase qui est devenue mon delenda Carthago : Le mariage est une bêtise. ”

“ Ceux qui ne tremblèrent pas de peur grelottèrent de froid. La température, en effet, s'abaissa tellement, que les astronomes ne furent pas éloignés de croire que la terre avait franchi en un bond l'espace déviatoire qu'une marche de plusieurs siècles rend à peine sensible. L'Afrique était devenue Sibérie, et la Sibérie Afrique. ”

“ LE CAMÉLÉON
Æstuat, et vitas disconvenit ordine toto.
L'an i963, il y aura un siècle que vivait, dans une petite localité du Périgord, un étrange personnage doué de cette « plaisante - foy » dont parle Montaigne, « qui ne croid que ce qu'elle croid, que pour n'avoir pas le courage de le descroire! » Versatile comme le millieu dans lequel il s'agitait, il fredonnait très bien, en le transposant pour voix d'homme, le « Ouy et Nenny » qu'il avait appris sur la lyre de Marot, et chantait la palinodie avec le talent d'un Alceste de théâtre rentré dans les coulisses. ”

“ Quand une telle ambition s'empare de l'homme, il n'a plus d'autres sentiments que des sentiments intéressés. Parents, amis, tous ceux qui ne peuvent lui servir de marche-pied, contribuer de quelque manière à l'avancement de sa fortune, lui sont indifférents; il ne lui faut pas, il lui faut plus que de l'amité : de l'or 1 Son imagination court en folle du logis, tantôt dans les mines du Pérou, tantôt dans la caverne des voleurs découverte par Ali-Baba. « Sésame, ouvre-toi 1 » Voilà son mot d'ordre.
Cependant, bien des années s'étaient écoulées sans que le Caméléon eût réalisé ses espérances. ”

“ Il tint sa promesse. Quand la révolution de 1830 éclata, il arbora le drapeau rouge, et fut plus rouge que lui. Il monta sur une tribune improvisée, et raconta à ses compatriotes, réunis en ̃ place publique, l'histoire de la liberté, avec la même éloquence qu'il déploya plus tard dans ses harangues aux princes du sang. ”