“ Et quand je regarde le chemin parcouru depuis vingt-cinq ans, quand je considère la somme énorme de travaux sollicités, obtenus et dont j'ai pu récolter les gerbes lumineuses, le sentiment qui pénètre mon coeur n'est pas l'orgueil, c'est la reconnaissance ; c'est la gratitude vive, profonde, sincère pour tous mes collaborateurs, pour tous ceux dont le savoir, le tarvail, la générosité inlassables, ont fait de nos collections un musée qui pense, un musée qui parle, un musée qui vit. ”

“ Je voulais réunir, pour mon usage personnel, des divinités, des livres, des manuscrits religieux, des objets sacrés, et m'entourer d'indigènes chargés d'en expliquer le sens. Les savants de tous les pays se sont intéressés à cette entreprise ; ils ont visité mes collections, m'ont offert des travaux sur les questions qui me préoccupaient, et de cet ensemble d'études sont nées, d'une part les Annales du Musée Guimet, d'autre part la Revue de l'Histoire des Religions qui forme comme une annexe des Annales. ”

“ C'est la foi de chaque race qui lui a fait trouvrer la formule impeccable qui représente sa pensée intime, sa conception la plus transcendante. Et si la lassitude m'était venue de réunir indéfiniment des idoles, des symboles, des ustensiles du culte, l'ardeur esthétique m'aurait poussé à continuer de rassembler de superbes oeuvres d'art.
Par le désir d'être utile, par l'attrait des idées philosophiques, par l'élan d'enthousiasme que produit la beauté, j'arrivais à comprendre que mes collections me dévoilaient l'idéal du philosophe grec: le bien, le vrai, le beau ”

“ Bouteille grès, à émail grisâtre sur la panse, verdâtre sur le col, décorée d'une grenouille et d'une tortue jouant de la musique tandis qu'une autre grenouille gravit en équilibre un fil d'araignée tendu par un crabe. La toile d'où provient le fil est dessinée sur le col où se prélasse une grosse araignée. Un kappa, un écran à la main, semble inviter le public à applaudir. De l'autre côté de la panse est une plante. ”

“ Sur la soucoupe et à l'intérieur de la tasse, des poissons dans les flots, dessinés en imbrications. Sur la tasse, des médaillons encadrant des oiseaux de paradis, reliés entre eux par dos entrelacements. L'intérieur de la tasse et le milieu de la soucoupe décorés de branches de pin en bleu sous couverte. Sous la tasse et la soucoupe, la marque Daï Nippon Yeirakou Tsoukourou : « Fait par Yeirakou, Grand Japon ». ”

“ En cherchant à présenter convenablement ces objets, j'eus une sorte de révélation qui me charma ; c'est qu'une exposition doit avoir la clarté, l'unité, l'intensité d'une oeuvre d'art ; qu'il faut en faire harmonieuses les grandes lignes, y former des points saillants, lumineux, qui arrêtent et y ajouter des parties sombres et calmes dont le mystère attire. Une certaine mise en scène est l'éloquence des choses, surtout quand ces choses doivent instruire. ”

“ En poursuivant le Bouddhisme à travers la Chine et le Japon, nous ne négligerons pas les religions locales plus anciennes, qui sont encore en honneur dans ces pays extrêmes. Les doctrines de Confucius sont bien connues ; les livres des lettrés chinois ne nous donneront guère à glaner que quelques monographies sur les croyances antérieures à Confucius. ”

“ Des travaux analogues sont en préparation sur le Bouddhisme en Chine, au Japon, à Java, à Siam, au Cambodge, en Birmanie, etc. Resserrant ainsi le cercle, on arrivera au Bouddhisme indien, point de départ des autres ; mais qui, soit par les persécutions, soit par un contact incessant avec les idées qui l'avaient inspiré, a fini par disparaître et s'absorber dans les religions d'où il était sorti. ”

“ Pour sentir de socle le billard était indiqué. Il se couvrit de grandes statues, bronze ou bois doré, représentant les divinités de la Chine, de l'Inde et du Japon, car l'Egypte n'avait donné que les premières dents de l'engrenage.
Pour aller plus vite j'achetai des collections entières. Un dentiste américain me proposa des marbres romains, dieux de l'Olympe, bustes d'empereurs, provenant de fouilles faites en 1822 dans la villa Adriana. Je pris les marbres romains. Un petit musée d'Italie était à vendre, tombeaux étrusques, portraits funéraires et statues dorantes, le tout en terre cuite. ”

“ Mais il faut considérer que les idées bouddhiques ne se sont fait jour dans ces pays qu'au moyen d'une armée d'idoles, que les doctrines de LaoTzeu ont été envahies par le fétichisme local le plus compliqué, et qu'enfin la saine philosophie de Confucius elle-même a versé dans les superstitions naturalistes du Fong-shui, qui figure officiellement sur les programmes des examens littéraires.
On voit donc que les religions des Chinois sont ailleurs que dans les croyances qu'on peut étudier avec les livres, et qu'il y a à faire sur place une sorte de statistique des dieux usuels ”

“ L'Egypte, qui semble au premier abord immuable dans ses usages et ses croyances, nous montrera qu'au contraire, depuis huit mille années, elle n'a cessé de modifier ses moeurs et ses idées. Cernée par la mer et le sable, elle a souvent jeté ses regards au delà du désert et de l'Océan. ”

“ On comprend quelle impulsion tous ces travaux ont donnée à la science des religions et on voit que c'est une véritable armée de savants qui plane dans les Olympes et. vit dans les dogmes pour y trouver les matériaux variés destinés à constituer plus tard l'histoire de la pensée humaine.
La Revue, qui a coûté certains frais d'organisation, peut maintenant vivre de ses propres forces. Il n'en est pas de même des Annales du musée Guimet, publication luxueuse avec textes orientaux et illustrations. Les Annales coûtent, en moyenne, 20 000 francs par an. ”

“ Gourde, grès sous émail vert opaque craquelé, décorée de trois personnages grotesques dansant. La tête de l'un est faite d'une théière, celle de l'autre d'un parapluie fermé et celle du troisième d'une lanterne.
Vase ovoïde, au col court, en faïence jaunâtre, sous couverte mince, translucide et truitée, décoré d'un côté de deux personnages au vêtement peint en bleu déroulant un makémon au signe Djou, de l'autre d'un enfant (en pâte rapportée et émaillée vert, rose et blanc) attisant avec un écran le feu d'un fourneau sur lequel est une théière. ”

“ Le musée archéologique de Toulouse bénéficie du trop-plein des objets préhistoriques et la Faculté de médecine de Bordeaux a installé avec beaucoup de goût et de science dans une suite de salles nombreuses qui remplissent plusieurs étages, un véritable musée tout à fait somptueux, rien qu'avec les prêts que nous avons pu lui faire. ”

“ Pendant que les Foucaux, les Feer, les Bigandet, les Aluys, les Regnaud et les bouddhistes de l'Orient eux-mêmes exécuteront ce vaste mouvement tournant, d'autres spécialistes s'occuperont des hymnes védiques, de leurs origines, de leurs transformations et migrations, et suivant leurs traces jusqu'en Grèce et en Italie arriveront peut-être à reconstituer cette littérature latente qu'on devine comme véhicule de certaines légendes, et qu'on pourrait appeler les Hymnes perdus. ”

“ Il y aura même à suivre les dogmes égyptiens pénétrant à travers l'empire romain, et déjà les documents abondent, et les travaux de MM. Lafaye, Rigollot, etc., sont prêts à paraître. Ils nous mèneront au seuil du christianisme qui, s'inspirant de l'édit de Théodose II, n'a pas dédaigné d'utiliser un grand nombre de représentations Isiaques : l'ancien monde pénétrant dans le nouveau par l'iconographie.
Depuis longtemps les savants s'occupent des religions phénicienne, pélasgique, étrusque, grecque, romaine et gauloise ”

“ Cela n'alla pas tout seul et en tête de ce volume nous reproduisons l'article de la Revue de l'histoire des Religions, qui a raconté les péripéties de cet exode et leurs solutions heureuses.
Depuis cette translation l'institution s'est développée sans cesse. Les dons, les collections arrivent avec une telle abondance que le Musée, ainsi qu'une industrie prospère est amenée à créer des « filliales », se voit forcé d'organiser des succursales en province. ”

“ Les spécialistes ignorent souvent que tel travail auquel ils s'acharnent est déjà fait. Souvent on ne sait où trouver des brochures dont on connaît le titre et qui ont été tirées à un petit nombre d'exemplaires. Enfin le public intelligent, qui s'intéresse de plus en plus à cette nouvelle science des religions, demande à être rapidement au courant des recherches et des progrès faits par les chercheurs. ”

“ Je fondais des écoles, des cours, des sociétés musicales, des associations de secours mutuels, et je constatais que les créateurs de systèmes philosophiques, les fondateurs de religions avaient eu les mêmes pensées : que Lao-tseu, Confucius, Sakia, Mouni, Zoroastre, Moïse, Platon, Jésus, Mahomet avaient, chacun à son époque, proposé des solutions sociales.
LE MUSEE GUIMET
L'intérêt que je portais aux travailleurs que chaque jour je coudoyais me faisait rechercher avec avidité la société des grands penseurs de l'humanité ”

“ On voit dans quel esprit de bienveillance scientifique nos publications sont mises au jour. En dehors des grandes lignes que nous venons de tracer, nous accueillons tous les travaux à mesure qu'ils se présentent et c'est ce qui explique pourquoi les volumes de mélanges sont assez fréquents, car notre but est de ne pas laisser indéfiniment dans l'ombre les découvertes des savants et de faire profiter immédiatement le public des résultats acquis. ”

“ Quand on veut vraiment apprécier les civilisations anciennes ou exotiques qui faisaient l'objet de mes préoccupations, on doit faire abstraction de ses propres croyances, se dépouiller des idées toutes faites données par l'éducation, par l'entourage. ”

“ Une statuette, bois. Japon. Une assiette porcelaine. Chine. Un devant d'autel brodé et peint.
Six aquarelles, personnages et paysages sur papier. Chine. Une divinité, bronze. Deux divinités, bronze. Tibet. Un petit personnage assis, bronze. Vingt-six aquarelles sur soie, sujets chinois traités à l'européenne.
Petit Saint-Thomas (Maison du) . — Kakémono peint sur soie représentant Mon-djou, assis sur un lion et tenant le livre de la Loi : « Dessiné respectueusement par Kinomassatami, préfet de la province de Bouzcn, promu au titre du 5e degré inférieur. » ”

“ C'est ainsi qu'une série de travaux sur les hérésies si curieuses des premiers siècles, le Gnosticisme, le Manichéisme, etc., sera présenté au lecteur ; ces hérésies ne sont plus regardées par les yeux prévenus des Pères de l'Église, mais analysées par les procédés de la critique moderne et expliquées par les Papyrus, les inscriptions hiéroglyphiques et cunéiformes. Il est heureux que des hommes d'une conviction sincère et d'une érudition toute spéciale consentent à se livrer à ces recherches intéressantes ”