“ Mais ce que je voudrais savoir, c'est comment M. Chauvelin, marquis en 1789, roturier en 1792, est redevenu marquis en 1814? Comment M. le marquis, familier de Buonaparte sous le consulat, sous l'Empire, en Belgique , en France, en Espagne, est devenu familier du parti libéral en 1819? Je voudrais savoir si, quand il vote pour la démocratie, c'est par amour pour le peuple, ou par dépit contre le gouvernement; si c'est la liberté qu'il désire ou ses emplois qu'il regrette? ”

“ Non, non, le coeur des factieux est impitoyable ; il est étranger à tous les sentimens nobles et généreux. Il est faux dans ses promesses, cruel dans ses triomphes. Depuis longtemps les chefs du libéralisme ont cessé de dissimuler leurs desseins. Ce n'est pas la Charte donnée par le Roi qu'ils veulent, mais une Charte et un Roi de leur façon, mais un gouvernement qui leur remette les charges, les emplois, les dignités, les revenus de l'Etat. ”

“ Si l'auguste Monarque qui règne sur la France avait moins de vertus ; si, dès le commencement de son règne, son coeur plein de bonté eût admis plus de défiance; s'il se fût persuadé que l'âme des méchans est inaccessible au bien ; si les factions eussent été comprimées à leur naissance, au lieu d'être non seulement tolérées, mais souvent caressées; si, au lieu de recevoir d'elles la terreur, on eût su la leur imprimer;
Si l'entrée du temple des lois eût été plus soigneusement gardée; si, par une loi funeste, on ne l'eût pas livrée aux ennemis les plus décidés du trône et de la Charte ”

“ Cependant tel est l'enivrement que l'ambition ou l'amour de la liberté porte dans son coeur, que M. Alexandre de Lameth rompt tous les liens qui l'attachent à son Roi, au Prince qu'il sert, à la cour qui l'a comblé de faveurs, à la noblesse, dans les rangs de laquelle il est né ; il oublie tout pour se faire le favori du peuple. ”

“ Des hommes sans consistance dans le monde, sans fortune, sans mérite réel, ont été portés aux premiers honneurs de la cité par l'intrigue et les factions; des législateurs postiches, entretenus aux frais de leurs amis; des orateurs de club et de coterie sont venus de tous côtés souffler le feu de la sédition, proclamer la révolte et protéger de leur turbulente éloquence les ennemis des lois et de la patrie. Ils essaient chaque jour d'intéresser à leurs desseins le peuple et la jeunesse ”

“ On n'a point droit à être regardé comme le défenseur des idées libérales et des libertés publiques, quand on a consacré toutes ses pensées, toutes ses veilles, tous ses talens à servir le pouvoir sous lequel toutes les idées libérales, toutes les libertés publiques ont été étouffées. ”

“ Je sais que tous ne sont pas coupables des mêmes désordres; que parmi ceux qui défendent les libertés publiques, il en est plusieurs de bonne foi, qui croient naïvement servir leur pays en servant une faction. Je ne les confondrai pas avec les autres, je séparerai les boucs des agneaux, les bons des méchans. ”

“ Mais, ô faiblesse!
(13) ô corruption du coeur humain ! ô tache éternelle pour une âme libérale! le voilà dans les murs de Paris, dans l'enceinte du palais des Rois , l'usurpateur qui a fait gémir le peuple sous la Constitution la plus tyrannique qui ait régi la France, l'homme fatal qui n'apporte pour présens que la guerre intestine et la guerre extérieure ; le voilà sur le trône des Bourbons, et l'intrépide Benjamin est à ses pieds ; transfuge misérable d'un pouvoir à un autre, il s'empresse d'aller couvrir l'infamie par le sophisme, et de balbutier des mots profanés. ”

“ Votre âme peut s'enflammer pour les libertés de votre patrie ; mais elle est trop loyale et trop généreuse, pour s'associer jamais à des actes coupables. Les jours funèbres où les lanternes descendaient, où les piques se dressaient, sont passés. Ce n'est pas aujourd'hui qu'on peut espérer de recommencer de cette manière une révolution. ”

“ Pourquoi a-t-il signé, sous Napoléon, cette fameuse déclaration du 25 mars, qui n'est qu'un manifeste séditieux contre le Roi ?
Voulait-il que le Roi l'appelât dans ses conseils après avoir déclaré que la restauration était un acte d'oppression, un attentat aux libertés de la nation, et que la dynastie de Napoléon était la seule légitime ?
Admirons la souplesse de l'esprit humain et la docilité des consciences!
Un homme est avocat dans une ville de Bretagne. On l'appelle en 1791 à la représentation nationale. Le trône subsiste encore, mais le parti dominant veut le détruire. ”

“ Il est à l'armée de Condé, il sert sous les drapeaux de la légitimité. C'est fort bien; il est fidèle à la cause de son Roi. Mais la fortune trahit les enseignes de l'illustre prince de Condé; son armée se dissout; une amnistie est proclamée en France; une foule de braves se hâtent d'aller embrasser le sol de la patrie.
M. le marquis d'Argenson ne se refusera pas à ce bonheur. Il rentre en France; il ramasse les débris de sa fortune. Des gens qui se prétendent bien informés, assurent qu'il l'augmenta par un commerce actif et soutenu sur les grains ”

“ Vous n'avez, pour le moment, rien à démêler avec les élections. Votre âge et la loi vous interdisent le droit de suffrage, le service militaire, les contributions publiques. Vous êtes encore à l'époque heureuse où l'on est mineur, où l'on ne saurait contracter le moindre engagement sans l'appui d'un tuteur. ”

“ Comment se fait-il que parmi les hommes d'un rang et d'un esprit élevé, il y en ait tant qui prennent pour règle de leur conduite cette indigne maxime ?
Aujourd'hui, M. Alexandre de Lameth, protégé par le parti libéral, a trouvé le moyen de s'asseoir dans la Chambre des députés. Aujourd'hui il déclame comme autrefois en faveur du peuple, il retrouve une partie du feu de sa jeunesse pour attaquer les projets du Gouvernement; le volcan brûle encore sous les neiges de l'âge. ”

“ Quoi, c'est à votre fidélité que le dépôt de nos lois et. confié! Quoi-, il faudra que je voie dans M. Benjamin Constant de Rebecque, l'ami des libertés publiques, l'ami du trône constitutionnel, l'ami de la monarchie! Quoi, j'entendrai insulter mes concitoyens, outrager le Gouvernement français par l'étranger qui a renié Genève, renié la république, renié le consulat, renié l'Empire, renié les Bourbons, et reniera peut-être demain son parti et ses amis, si cette nouvelle défection peut servir son ambition et sa vanité ! ”

“ Mandataires infidèles, accordez votre conduite passée avec votre conduite présente ; hommes d'intrigue et de faction, cessez de croire que la nation s'intéresse à vous.
M. Manuel peut se glorifier, s'il le veut, d'être honoré de la confiance des gens de bien.
Les gens de bien n'honorent que la vertu, que les talens modestes, que les citoyens amis du repos de leur pays.
Qu'était M. Manuel avant 1815 ? Un avocat d'Aix. Par quel signe extraordinaire manifesta-t-il ses vertus dans cette année fatale? Il entre dans la Chambre des cent-jours. ”

“ Non, c'est ce prince infortuné qu'une main cachée vient de frapper d'un poignard et d'enlever à notre amour et à nos espérances; c'est lui qui, apprenant le sort de ces malheureux, se hâte de les arracher à l'opprobre et à la misère, et c'est ce Roi, modèle de justice , de clémence et de miséricorde, ce Roi, dont on se plaît à abreuver le coeur de tant d'amertumes, qui lui accorde leur grâce. ”

“ L'homme qui professe de véritables idées libérales n'en fait point ostentation ; il ne s'en sert point pour faire des appels au peuple; il ne cherche point à troubler l'Etat quand l'Etat ne se soumet point à sa domination , parce que la première des idées libérales est d'aimer son pays et d'en respecter les lois. Les hommes qui, dans une grande assemblée délibérante , disent : Nous nous retirerons si l'on ne délibère pas comme nous voulons, sont évidemment de mauvais citoyens. ”

“ « Les Français ne peuvent être heureux que « par les Bourbons; la patrie ne peut être libre « et florissante que sous leur gouvernement. « On leur doit le régime constitutionnel ; on « les aime et on veut les aimer. »
Ah ! si au milieu de cette Chambre des députés , au lieu de présenter une loi sur les élections, il eût été possible de venir proposer aux uns la république, aux autres, Napoléon ou quelqu'un des siens, vous auriez vu alors de quel côté siégeaient les véritables amis du trône et de la Charte.
Jeunes gens, fuyez les révolutions et fuyez la tyrannie. Les révolutions! ”

“ L'homme dont vous avez encouru la disgrâce revient briser ce trône, fouler aux pieds ces lis, au culte desquels vous deviez être attaché; qui pourrait s'y attendre? vous courez au devant de son joug.
La Chambre des députés de Buonaparte s'ouvre , les suffrages de ses amis vous y appellent; vous n'hésitez pas d'y entrer. Que dis-je, d'y entrer! vos lèvres proponcent le fatal serment qui proscrit à jamais les descendans de saint Louis, les descendans des Rois qu'ont honorés vos pères. ”

“ Vous y siégez avec eux; ils ne cessent de vociférer contre le Gouvernement et ses défenseurs : vous mêlez vos déclamations à leurs cris; ils nous menacent d'une insurrection prochaine : vos harangues participent à la même exagération. Dites-nous, monsieur le marquis d'Argenson, de tant de sermens que vous avez prêtés, quel est celui auquel vous prétendez rester fidèle?
Récapitulation.
M. le marquis d'Argenson a loué Buonaparte et l'expédition d'Espagne. — Il a été préfet sous Napoléon, et nommé préfet sous le Roi. - Il a abandonné Napoléon, et il a abandonné le Roi. ”

“ En appelant les factieux aux emplois publics, en leur distribuant des honneurs, des
alarme les postes de confiance livrés à ces hommes qui ne sont les apôtres des idées libérales que pour se faire un parti ; qui ne se proclament les défenseurs du peuple que pour le faire servir au succès de leur ambition, et couvrir leurs desseins cachés d'un masque qui en dérobe la perfidie. ”

“ Comment se trouve-t-il assis au milieu de ceux qui provoquent sans cesse une nouvelle révolution? M. Alexandre de Lameth n'est pas un homme d'un esprit borné; il n'est pas de ces aveugles qui suivent le torrent qui les entraîne ”

“ Il revient : la démocratie a succédé dans sa tête à la plus pure aristocratie. Il reparaît dans le sein de l'Assemblée nationale; mais ce n'est plus dans les rangs de la noblesse, à côté des Gazalès, des Maury, des autres défenseurs du trône qu'il va siéger ”

“ Quand on exige des autres hommes le serment de dire la vérité, toute la vérité, probablement on attache quelque valeur au serment; et que deviendront les lois, si la foi du serment est violée impunément, si elle n'est plus qu'une vaine formalité méprisée, même de ceux qui se vantent de leurs lumières ”

“ Les couronnes civiques ont aussi leur légitimité.
Le plus beau cortége de l'homme de bien se compose de ses vertus. Je ne vois dans l'homme du peuple qui se fait porter en triomphe, qu'un factieux ou un charlatan. Le citoyen couronné par la patrie marche au son des fanfares, et non au bruit du tocsin. Gémissez, M. le marquis de Chauvelin, car l'ordre
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a été troublé à votre occasion ; la force armée a marché pour réprimer les cris et dissiper les rassemblemens de vos séditieux admirateurs. ”

“ En vérité, il. faut avoir une patience plus qu'humaine pour entendre tranquillement les éloges niais que la sottise et l'ignorance décernent à ces sortes d'hommes. Quoi ! on exigera de moi que je regarde comme les amis de ma patrie, comme les défenseurs de la Charte et du trône, des gens qui n'ont jamais trouvé dans leur esprit assez de lumières pour se créer une opinion , et dans leur coeur assez de constance pour y rester fidèles ! ”

“ « Majesté de croire à mon éternel dévoûment. « La légitimité seule peut faire le bonheur des « peuples. Vous avez donné au vôtre une « Charte libérale : ce bienfait vous assure une « gloire immortelle dans la postérité.
" Sire, si la paix et la sécurité s'établissent « dans votre royaume, si aucun orage ne vient " ébranler votre trône, si jamais aucun péril « le menace, soyez sûr que j'en serai le plus « courageux défenseur. »
Mais l'orage vient, le trône est renversé; celui qui l'occupait s'y rétablit. ”

“ Jeunes gens, comparez sans préjugés, sans passion, ceux qui ont proposé la loi et ceux qui l'ont combattue, et dites franchement quels sont ceux qui vous paraissent le plus dignes d'estime et de confiance. ”

“ Du haut de la tribune vous faites descendre un horrible anathème sur leur tête auguste; Buonaparte tombe une seconde fois, et sa chute ne vous rappelle pas à vos devoirs, ne vous réconcilie pas avec le trône et la Charte; vous oubliez tout, sermens, patrie, honneur, et vous consentez à
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faire partie de cette honteuse et déplorable députation qui va de rois en rois, de cours en cours, colporter les paroles d'une assemblée rebelle et se soumettre à tout, excepté au sceptre des Bourbons. ”

“ Lorsque pendant les cent-jours, Carnot, alors ministre de l'intérieur, fit à la Chambre des représentans de Buonaparte un rapport sur la situation de la France, il dit : « L'abandon singulier dans lequel s'est vu tomber « tout à coup la dynastie qui venait d'apparaître un « instant sur le trône, prouve assez que quand même « une nouvelle coalition de la part des ennemis, de « nouvelles fautes de la nôtre viendraient à rétablir le « sceptre aux mains de la famille déchue, elle le lais« serait encore échapper. » ”

“ Mais pour les produire sous leurs véritables traits, il aurait fallu que la censure consentît à n'en point altérer les couleurs. Un portrait n'a de mérite qu'autant qu'il est fidèle ; et les physionomies des hommes que nous avons peints sont si intéressantes, que ce serait un délit que d'y porter la plus légère atteinte. ”