Loisel d'Orange

“ C'est le monde retourné, et on comprend du reste comment l'astucieux légiste, Givois, put se glisser dans ces conventions délicates, semer la discorde entre bailleurs et vignerons et entraîner ces derniers à commettre ou à laisser accomplir contre M. du Bost les crimes dont nous allons faire le récit. Il est si bien dans la mauvaise nature humaine d'abaisser ce qui est élevé et de jouir de la chute d'autrui !
C'est, en effet, en revenant de ses vignobles appelés Champcourt que M. du Bost fut arrêté, sans que personne tentât de s'y opposer, sans que les cultivateurs le défendissent. ”

“ Les événements s'y précipitent, la famille du Bost est de nouveau arrêtée et, pour comprimer la conscience publique, Givois fait ce que font les gens à bout- de raison : il passionne les débats ; il provoque une nouvelle explosion de haine révolutionnaire en faisant courir le faux bruit que Robespierre vient d'être assassiné, que les patriotes doivent partout le venger et prévenir les réactionnaires dans leurs projets liberticides. ”

“ Je suis, avec un frère âgé seulement d'une douzaine d'années, l'unique reste d'une famille qui a été inhumainement sacrifiée à la passion dévorante d'un homme, hélas! trop, fameux par ses forfaits;, vous le connaissez, son nom est universellement exécré: c'est Givois, je vous en dis assez. ”

“ Donc, la révolution depuis longtemps préparée par le philosophisme, le jansénisme, la prétendue renaissance, le protestantisme surtout, la révolution commençait son cours néfaste ; la fabrique de constitutions, fermes et stables à jamais, commençait de fonctionner, sans que les familles du fond des provinces, assises à l'image de Dieu qui est assis, se doutassent du Dieu in fieri, pour lequel il s'agissait d'apostasier, et de l'oeuvre de prétendu progrès qu'il s'agissait d'accomplir. ”

“ Qu'il est dans le coeur de tous les citoyens justes et sensibles d'alléger autant qu'il est en leur pouvoir les maux des restes de cette malheureuse famille sacrifiée à la haine, à l'ambition et à la rapacité de son bourreau ”

“ Givois était de ces derniers. L'une des formes les plus terribles de l'ambition, la passion du jeu, le possédait tout entier, et comme c'est par une querelle de jeu qu'il a commencé à devenir sanguinaire, c'est aussi par cette passion principalement qu'il a dévoré les dépouilles de ses victimes.. ”

“ Ainsi, quoique successivement médecin, notaire, intendant des eaux de Vichy, magistrat enfin, mais ne vivant dans le monde que pour y remplir les devoirs de leurs charges, sanctifier leur travail et remplir leur vie d'actes de vraie charité, les du Bost avaient couvert de leurs bienfaits le petit pays qu'ils habitaient et mérité l'honneur dont ils jouissaient, lorsque la révolution vint les surprendre dans la sécurité où vivaient alors tant de familles sans peur parce qu'elles étaient sans reproche. Le chef de la famille du Bost était alors procureur du roi au bailliage de Cusset ”

“ Givois, du reste, n'avait pas exécuté cet audacieux coup de main aidé seulement par la passivité des vignerons, mais soutenu et poussé peut-être par une tourbe d'hommes sans nom, auxquels il fallait bien qu'il obéît ayant été acclamé par eux. « Ils m'ont choisi pour capitaine, il faut bien que je leur obéisse, » dit un grotesque. C'est ce qui arrive de tous les ambitieux servis, parce qu'ils sont dominateurs. ”

“ Voilà
les grands mots lâchés! il n'y a plus rien à dire, il n'y a qu'à tendre la gorge au poignard démocratique.
— 38 — Les quatre du Bost sont enchaînés, on les entasse dans une charrette et on les conduit à Paris, exposés à toutes les intempéries de la saison et aux regards des passants; comme à un pilori. Ils font ainsi ce trajet de Cusset à Paris qui durait alors neuf ou dix jours. Certes, c'est là la voie douloureuse ! ”

“ Mais Dieu, dont le peuple chrétien est le peuple élu et l'aristocratie de l'espèce humaine, le soustrait de temps en temps à la loi de la chute et sauve en lui les intérêts de sa propre gloire, car il y a plus de gloire à conserver et à réparer qu'il n'y en
a même à créer. ”

“ Il s'avoue un chien timide, mais il se prétend vertueux; il ne tient qu'à l'estime des honnêtes gens, mais aussi à sa fortune; il invoque les mânes, mais n'adjure pas Dieu; il chante enfin Charlotte Corday qu'il se propose d'imiter dans la carrière de la vertu et de l'assassinat! ”

“ Quant à la femme Chapuy-Dubost, ses intimes, liaisons avec les conspirateurs qui fréquentaient la maison de Depons, qu'elle ne quittait pas non plus (on l'a souvent entendu déclamer contre la révolution et applaudir à tout pamphlet que les aristocrates de cette, maison y débitaient contre les patriotes) , ne permettent pas de douter de sa haine pour la liberté et de son attachement à la tyrannie. ”

“ Le jeu (lisez aussi la spéculation) , la passion de l'inconnu, l'élan vers un avenir magique, pseudo - prophétique, démoniaque, sont la religion de ceux qui n'ont pas de religion, et c'est pour cela qu'ils emploient tant. dans la langue de leur fausse philosophie, ce hasard. qui n'est qu'un mot, dit Bossuet, dont nous couvrons notre ignorance. C'est donc à propos d'une misérable querelle de jeu (1) que commença chez Givois le désir de la vengeance contre la famille du Bost. ”

“ Car c'est ici que se voit un prodigieux triomphe de la grâce auquel il faut que je m'arrête un moment. Certes, si je faisais autre chose qu'un simple récit de faits notoires pour toute une province et justifiées par des pièces authentiques, si ce petit travail n'était qu'une oeuvre d'art et de fictions chimériques, je me garderais de le dénouer comme je vais le faire. Je suivrai la pente logique des passions de Givois et sachant bien qu'en général on meurt Comme on a vécu, je me garderais de scinder l'unité de toute une vie mauvaise pour en déduire une bonne mort. ”

“ « Périssent les colonies plutôt qu'un principe » peut cacher un intérêt, fût-ce un intérêt national et légitime, un intérêt enfin; mais le devoir pris dans son acception la plus large et la plus désintéressée, le devoir sanctifié surtout, n'est-il pas un titre de grandeur cent fois supérieur à la Déclaration des droits, et la vieille maxime dé la chevalerie ne prime-t-elle pas infiniment l'esprit révolutionnaire de toute la distance qu'il y a de Dieu à l'homme, puisque Dieu est la raison des devoirs, comme l'égoïsme la raison des faux droits? ”

“ Comme elle, elle est pleine de mystères et c'est par l'inconnu et dans le mystère qu'elle se complaît et s'exalte diaboliquement, comme l'âme chrétienne s'exalte dans les mystérieuses beautés du divin. ”

“ Il résulte de cette loi révolutionnaire que le domaine éminent est transporté au côlon, qui peut toujours, quoique le bail dût être perpétuel, congédier son propriétaire en lui payant son cinquième, et que le bailleur, mis à la porte de son ancien droit, ne peut plus divorcer d'avec son colon, quelle que soit la négligence de celui-ci dans sa culture. ”

“ C'était une espèce de démembrement du droit de propriété, concédé aux cultivateurs pour favoriser la culture de la vigne et qui les investissait, par la perpétuité de leur colonage, d'un droit presque rival de celui du bailleur. Cette convention, innommée en droit, mais si favorable aux vignerons, n'avait rien, comme, on l'a prétendu, de féodal : elle fait tous les jours encore l'objet de baux même moins avantageux pour le colon que ceux à la locaterie perpétuelle, puisqu'elle ne leur concède qu'un droit plus: ou moins long, mais, temporaire ”

“ Qu'aurait pesé devant Robespierre un représentant du peuple ? et que pesait le peuple lui-même tout entier? Verneret commençait à entendre des murmuresautour de lui, les terroristes le traitaient déjà de modéré, d'imbécile, de contre-révolutionnaire ; il partit, mais la famille du Bost put revenir. J'ai dit que Givois était alors bien en cour : ancien clerc de basoche à Paris, il y avait conservé des relations que la révolution lui permit d'exploiter. Il était intime de Lebas, de Fouquier-Tinville, accusateur public près le tribunal révolutionnaire ”

“ Il existe encore de nos jours de ces bienfaiteurs du genre humain, à qui il ne manque que la possession du globe terrestre pour le régénérer tout entier, et malgré les soixante-quinze ans d'expérience que nous venons de faire, la race de ces orgueilleux constituants n'est pas près de finir. ”

“ Rien ! rien que d'être épouse, que d'être fils de votre victime. Voilà des gens qui nient la solidarité des générations entre elles , soit dans l'ordre religieux, soit dans l'ordre politique; qui demain se refuseront à l'indissolubilité du mariage ! ”

“ Si cet ordre logique est interrompu violemment, comme il va être raconté plus loin, c'est que l'ordre surnaturel vient s'ajouter à la logique naturelle des choses, moins pour la violer que pour la perfectionner en l'étendant ”

“ Voilà des gens qui ont la bouche remplie du mot deliberté, qui ne parlent que de la liberté du peuple, de leur haine pour les tyrans et les aristocrates, et qui ne peuvent souffrir la liberté d'autrui, et qui n'admettent pas que les
—30 — fils du Bost aient partagé les opinions de leur père (« ils ont suivi leur père dans la carrière de l'aristocratie, » quel style aussi!) , et qui ne permettent pas que Mme du Bost cultive la piété, qualifiée par eux de fanatisme, en face de leur fanatisme révolutionnaire. ”

“ Non; il n'y en a pas ! non, les langues humaines n'ont pas fourni de termes assez énergiques pour caractériser de telles horreurs; et il faut qu'un long temps s'écoule, que les : premiers mouvements du coeur soient, contenus par un immense empire sur soi-même; il faut surtout que le sentiment chrétien adoucisse ce que l'âme éprouverait trop naturellement d'amertume et de haine en face de telles monstruosités, pour que je reprenne la plume et que je continue un récit interrompu par l'indignation. ”

“ Rouganne de Prinsat, son oncle, dont je n'ai pas parlé comme membre de la famille du Bost, parce qu'il a été compris dans une autre catégorie de victimes et guillotiné le 21 prairial an II avec ses trois frères, et ce sans jugement, sans même aucune accusation déterminée, si ce n'est d'être le conseil de M. du Bost, son neveu, sur le seul arrêté de la société populaire dirigée par Givois, et après la célébration d'une farce ■ignoble, où l'un des bourreaux, grimé (1) en de Prinsat, avait provoqué les huées publiques : contre ce très-respectable vieillard. ”

“ A l'époque où leur père fit afficher la proclamation du tyran, on leur a entendu dire d'union courroucé: « Nous les verrons;venir, ces beaux patriotes! » Ils se plaisaient aussi à répandre les plus fausses nouvelles ; s'agissait-il d'un événement favorable au parti patriote, ils manifestaient leur tristesse, en contestant même la vérité, en disant que ces nouvelles ne partaient que d'une source impure, qu'elles n'étaient puisées que dans des journaux menteurs; s'agissait-il de quelque succès des aristocrates, on les voyait sourire et marquer leur joie ”

“ Mon enfance et celle d'une soeur qui me reste, nous préservèrent, A cette époque désastreuse, du massacre de presque tous les nôtres ;. avec l'existence, nous n'avons pu conserver que quelques débris de la fortune de nos ancêtres, de sorte qu'on peut dire de notre famille que tout a été perdu pour elle, fors l'honneur. ”

“ A mesure que se développeront les conséquences logiques de la révolution, nous les verrons à leur tour dévorés comme aristocrates, ô Saturne ! Enfin, s'il y avait utilité et convenance à remuer la cendre de ces morts, je m'abstiendrais encore de le faire, parce que je me suis proposé d'écrire chrétiennement cette notice et non d'exercer une vendetta. «. Des dieux que nous servons connais la différence. » Vos pères ont été du parti de la haine, et
— 23 — nous faisons effort pour être de celui de l'amour. ”

“ Chapuy-Dubost père, la femme de ce dernier, Chapuy-Dubost aîné et Chapuy-Dubost dit Champcourt , leurs fils, aussi ex-nobles et parents des accusés de Pons, faisaient partie de la société des royalistes et conspirateurs qui se rendaient fréquemment dans la maison de Pons, pour y délibérer sur les complots qui s' y projetaient contre la liberté et la sûreté du;peuple; la preuve en existe encore de la conduite particulière de chacun des accusés. ”

“ De quelque côté qu'on prenne et qu'on retourne ce mot : révolution, on n'y voit précisément qu'une chose, comme dans toutes les hérésies, c'est la tyrannie, et l'oppression de toute liberté véritable. « O liberté, que de crimes commis en ton nom ! » disait une libre penseuse ,elle-même.
V.
Cette espèce d'instruction.se faisait, ou plutôt ces dénonciations se ramassaient, pendant que la famille du Bost gémissait dans les prisons de Moulins. Diraije leurs angoisses, leurs privations matérielles, mais surtout leurs inquiétudes pour l'avenir ? Hélas ! ”

“ C'est le mot de Charles Ier sur l'échafaud: « Je meurs innocent du meurtre de Strafford, mais je reconnais que la justice des hommes sert ici à la justice de Dieu. »,Qui donc est sans péché devant Dieu? ”

“ Pour comble de scélératesse et de cruauté, il fit traduire en même temps, avec les respectables auteurs de nies jours, deux frères chéris, dont l'un âgé de seize ans et l'autre de dix-sept. Vous sentez que, d'après des coups aussi terribles, j'eusse préféré mille fois la mort à une existence que tant de malheurs accumulés m'ont rendue insupportable ”