Louis-Achille Boblet

“ C'est lorsque le pouvoir se dit fort et décrète sa puissance; lorsqu'il veut s'entourer de tous les souvenirs de grandeur, et s'apprête à élever au-dessus de notre cité le colosse de l'empire. Eh quoi! une simple couronne d'immortelles sur la tombe du duc de Berri serait-elle plus capable d'agiter, les esprits et de troubler l'ordre existant, que la statue de Napoléon dominant sur nos murs? ”

“ Il y a quelques jours, je défendais le chef d'un prétendu complot républicain. Jeune homme aux pensées ardentes et généreuses, s'il aimait la liberté, il idolâtrait sa patrie.. La justice du pays à son égard fut complète : il jouit avec tous ses amis de cette liberté qu'il n'eût pas dû perdre. Ce n'est pas précisément un républicain que je défends aujourd'hui. (On rit.) C'est Léopold de Balthasar. Mais lui aussi a une belle âme, fidèle au culte du malheur. La vue d'un cercueil a porté sa douleur jusqu'au délire : voilà tout son crime. Léopold serait sous ma bannière une belle recrue. ”

“ Mais puisque, sans être nettement soutenue, l'accusation capitale n'est pas complètement désertée, il est du devoir de la défense de se livrer à une scrupuleuse discussion.
Tout le crime du jeune Durouchoux est d'avoir manifesté publiquement un deuil qu'il croyait pouvoir porter à plusieurs titres, comme homme, comme citoyen, et comme protégé du due de Berri. Comme homme, il avait le droit de détester le forfait de Louvel ; comme citoyen, il avait le droit de regretter un Français ”

“ En dernière analyse, les hommes du pouvoir ne se sont pas mépris sur la véritable cause des mouvemens de février et sur la mauvaise foi du prétexte dont on a voulu les colorer. C'est ce qui rend inexplicable l'assurance avec laquelle M. Persil a prétendu, même après son échec, incriminer encore l'assemblée de Saint-Germain-l'Auxerrois et tous les
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services funèbres du 14 février, à propos du prétendu complot dont M. Auguet était accusé de n'avoir pas fait la révélation. ”

“ Pour moi, messieurs, quelles que soient mes opinions, je sais une plus noble manière d'honorer la révolution de juillet : c'est de ne pas la faire descendre à ces accusations mesquines et tracassières enfantées dans les rêves de la peur ; c'est surtout de la séparer des crimes d'une autre époque, et de ne pas la rendre imprudemment complice de tous les forfaits.
Continuons : Boblet est allé à Saint-Germain-l' Auxerrois en uniforme. Où est le délit, je vous prie? ”

“ Si pour avoir manifesté une opinion on peut, sans autre forme de procès , être prévenu de complot et jeté dans une prison , la Charte n'est plus une vérité ; c'est un piège tendu à la bonne foi des citoyens. ”

“ Je quitte l'église un des derniers; arrivé sur la place, j'y vois des groupes, où des jeunes gens bien mis, qui n'ont rien vu, débitent les contes les plus absurdes sur le but de la réunion des carlistes, le couronnement de Henri V, les drapeaux blancs qui ont flotté dans l'église, et tous les insignes de la dynastie déchue qui ont orné le catafalque. Je cherche à les calmer par le récit des faits dont j'ai été témoin : ils paraissent se désabuser ”

“ Sans penser avoir besoin de sa vigilance, on pouvait espérer qu'un deuil inoffensif, s'il n'était pas protégé , ne serait pas calomnié : est-ce là de l'imprudence ? Libre à chacun, il faut l'avouer encore, d'avoir son opinion et de motiver son blâme : mais y chercher un complot, un attentat contre le gouvernement, cela n'est pas possible dans un pays qui ne doit rien vouloir ni des anciennes ni des modernes tyrannies , ni surtout rien qui puisse rajeunir une sanglante mémoire.
J'aborde franchement une objection souvent reproduite par les censeurs du service funèbre du duc de Berri. ”

“ Trois dames en noir firent la quête : la femme Vaferius, accompagnée de son mari ; la veuve de Genneval, accompagnée de Durouchoux, et la femme Geslin, qui fut accompagnée par le sieur Maigret, élève de l'Ecole de Saint-Cyr, eu uniforme, sur l'invitation que Valerius fit à ce jeune homme. On annonçait que c'était pour une pauvre famille ou de pauvres familles ; mais le bruit circulait que c'était pour des blessés de la garde royale; et un témoin entendit quelqu'un qui, en donnant dix francs, dit : Voilà pour la garde de Charles X : ils ne sont pas tous morts. ”

“ Si le fait est innocent, il est superflu de parler de l'intention. Au reste, Balthasar a cédé à un entraînement de coeur. S'il a commis une faute, il la déplore, il n'en est plus coupable ; car. il l'a confessée avec franchise, et l'a cruellement expiée.
Vous savez, messieurs, comment il est amené à votre barre. Il n'était pas connu comme auteur de l'exposition de la lithographie.. Depuis un mois, éloigné de Saint-Cyr, il y est rappelé : il n'avait qu'à prêter serment comme officier. Ce serment, il l'a fait dans son coeur; il a voué son bras à sa patrie : il allait le prêter. ”

“ Le lundi matin, il lit dans la Gazette de France qu'un service funèbre sera célébré à Saint-Germain-l'Auxerrois, pour le duc de Berri. Quelques mois auparavant, il avait vu son fils, cet enfant avec ses grâces d'enfant et ses grâces de prince. (Nous autres peuple nous avons le grand défaut de leur, en trouver toujours.) Le jeune duc avait joué toute une journée avec les élèves; il avait pressé les mains de Balthasar... ”

“ Tout, au contraire, dans la vie, le caractère et la conduite de Quinel, explique le motif pieux qui l'a fait agir. Sous l'empire, un service funèbre était célébré tous les ans, dans l'église Saint-Leu-Saint-Grilles, pour le repos de l'âme du due de Penthièvre ; Quinel connaissait le sieur Sevrai, ordonnateur de ce service, qui fut admis , après la restauration, en qualité de valet de chambre, chez Mme la duchesse douairière d'Orléans : eh bien! tous les ans Quinel assistait à ce service. ”

“ Pour nous, Français du présent, Français de la génération nouvelle, dans le vaste cercle de la liberté, sachons embrasser toutes les libertés de tous, celle des joies et celle des douleurs, la dernière surtout ; car, au milieu de nos bouleversemens politiques , des maux sans nombre qui nous affligent, la pauvre humanité n'oubliera pas que la liberté des douleurs est celle dont elle pourra le plus souvent jouir : qu'elle nous reste donc. Et vous, messieurs les jurés, par un acquittement solennel, au nom du pays, protégez-la de votre justice. ”

“ La loi ne punit pas les pensées , elle ne punit que les actions.
Le duc de Berri a succombé (et ici nous entrons dans l'examen des faits) sous la main d'un lâche criminel. Louvel ne fut pas, comme on l'a dit, le libéralisme personnifié : Louvel fut un scélérat, un lâche scélérat, à quelque opinion qu'il pût appartenir. Nous ne craignons pas de le dire, la mort du duc de Berri fut grande et sublime : il pardonna à son meurtrier, et les derniers mots qu'il laissa tomber de ses lèvres expirantes furent ceux-ci : Grâce! grâce pour l'homme! ”

“ Mon mari et moi, disait-elle, nous nous faisons gloire d'aimer la légitimité. Il faut vaincre ou mourir. Madame, repris-je alors, vous pourriez bien mourir, mais vaincre, jamais! cela est impossible. Le témoin termine en racontant comment lui et ses camarades désarmèrent les accusés et les conduisirent chez le commissaire de police. ”

“ Avouons que c'est payer un peu cher les soupçons du pouvoir, et que voilà un singulier moyen de punir des gens qu'on ne saurait trouver coupables. Ceci nous montre que si, comme l'a dit M. l'avocat-général, nous n'avons plus de Bastilles en France, il reste des cachots où l'innocent gémit plusieurs mois, en attendant que le grand jour de la justice vienne l'absoudre.
Le complot, l'attentat, le délit, la complicité, tout a disparu , il ne reste plus qu'une opinion, que ni l'accusé, ni le défenseur n'ont à désavouer. ”

“ En abordant cette partie de la discussion, j'ai besoin de rappeler qu'avant d'avoir des devoirs de subordination que je ne méconnaîtrai jamais, j'avais à remplir des devoirs de député et de citoyen.
Dans cette discussion, je le sens, le temps nous presse ; mais la franchise est un grand moyen d'abréger les discussions. Lorsque c'est un grand devoir de parler en liberté, il faut se dépouiller de tout ce qui pourrait en gêner l'accomplissement.
Ne croyez pas qu'en recherchant les voeux, les besoins du peuple, le moyen d'y satisfaire, je me dispose à faire un appel à ses passions. ”

“ Léopold de Balthasar a déclaré que se trouvant à Paris pendant les jours gras, par suite de la permission accordée au x élèves de l'école de Saint-Cyr, dont il fait partie, il s'était rendu à l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, d'après l'annonce du journal , pour y assister au service ; qu'il s'était trouvé placé à l'entrée du choeur, près du catafalque ; qu'une personne âgée placée près de lui, et qu'il a déclaré ne pas connaître, lui avait dit, en lui montrant un portrait du duc de Bordeaux sur une tabatière : C'est dommage qu'il ne soit pas ici ! ”

“ Il importe, avant tout, de bien préciser la position de Boblet dans cette affaire. Il n'est pas accusé d'un complot ou d'un attentat; l'acte d'accusation l'en décharge formellement ; il n'est pas non plus accusé d'avoir posé la couronne d'immortelles ou la lithographie ; il n'est accusé que de complicité dans l'exposition de ces signes de rébellion ,suivant le langage du réquisitoire. Je n'ai donc à détruire que celte prétendue complicité.
L'exposition d'un signe est un fait, la complicité de l'exposition d'un signe consiste donc nécessairement dans des faits ou dans des paroles. ”

“ Mais la loi est tolérante; elle ne punit que les actes : être républicain, être carliste n'est point un crime, tant que l'on ne cherche point à réaliser, par: des actions coupables, de chimériques théories. Le temps n'est plus où il existait des Bastilles pour renfermer ceux dont l'opinion pouvait gêner un ministre ou contrarier un préfet.
M. l'avocat-général examine ici en droit si les actes reprochés aux accusés Valerius et Durouchoux, et aux
81 prévenus Boblet, Balthasar et Quinel, rentrent dans les définitions de la loi. ”

“ On peut dire au contraire, avec la même vérité, que la restauration fut constamment aussi zélée pour le culte des morts, pour la tombe des grandes victimes, que pour la consécration de quelques triomphes.
Ici, Me Guillemin est un moment interrompu par M. le président, qui l'engage à se renfermer dans la cause.
Je crois, reprend Me Guillemin, ne pas en être sorti, ou je ne me suis pas fait comprendre.
On accuse le service funèbre d'avoir eu un caractère séditieux,' il faut donc bien le justifier. D'ailleurs, il est des jours de deuil qui doivent survivre à tous les bouleversemens politiques. ”

“ Et cependant, accuser de conspiration l'assemblée de SaintGermain-l'Auxerrois, n'est-ce pas l'accuser d'hypocrisie? n'estce pas la placer au dernier degré de la corruption morale?
Un pareil outrage prodigué à plusieurs mille personnes, et surtout dans notre France, ne doit trouver aucune prise dans l'âme des juges, à quelque opinion qu'ils appartiennent. ”

“ Mais, en ce moment, je n'ai d'autre pensée que le besoin de défendre, d'excuser la justice ellemême ; il n'y a rien à dire pour la justification d'hommes que rien n'accuse, mais il faut expliquer comment, en ces jours malheureux où nous vivons, la justice a quitté, en présence des passions populaires, sa sévère impartialité; comment il lui a fallu.faire ce sacrifice aux égaremens de l'opinion, et amener devant vous ces hommes, non pour les menacer des rigueurs d'un jugement, mais pour les mettre à même d'expliquer honorablement leur vie, leur conduite, leurs sentimens ”

“ A cette époque, monsieur, tout le monde avait juré de défendre la légitimité. Sous l'empire, un de mes amis faisait chaque année célébrer un service pour M. le duc de Penthièvre : le gouvernement impérial n'y trouva jamais rien à redire. Aujourd'hui, je suis traduit sur le banc des accusés pour un acte de religion.
M. le président. Ce ne sont pas les sentimens religieux, ni lés sentimens politiques qu'on poursuit. Ce qu'on poursuit, c'est l'exaltation politique, capable de propager l'esprit de rébellion. ”

“ Ce n'est pas tout de prier, il faut agir. Ils avaient raconté ce qu'ils avaient vu à leurs camarades. Le sieur Colombet, sergent, avec huit ou dix autres grenadiers, se rendirent d'eux-mêmes à l'église. Alors la foule assiégeait la porte de la sacristie, qui n'était défendue que par un sergent de la garde nationale, et dans laquelle s'étaient réfugiées les quêteuses, ainsi que Valerius, Durouchoux et Boblet. Les gardes nationaux du poste des Tuileries y pénétrèrent. Le sieur Colombet demanda notamment à Valerius s'il servait deux rois ”

“ M. le président. Dans cette situation, il était difficile que vous n'ayez pas aperçu tout ce qui s'est passé. N'avez-vous pas vu attacher au catafalque des emblêmes de nature à exciter l'esprit de rébellion?
R. Non.
D. N'avez-vous pas vu attacher au catafalque des croix ?
R. Oui, monsieur; on avait attaché une croix de Saint-Louis à une des extrémités du catafalque : on pensa qu'il serait bien d'en attacher une à l'autre extrémité; on en emprunta une à un monsieur qui se trouvait là.
D. Quand la couronne d'immortelles a-t-elle été placée sur le catafalque?
R. A la fin du service. ”

“ Il déclare abandonner la prévention à l'égard de Boblet. Quant aux autres acculés , il se borne à rappeler les charges précisées dans l'arrêt de la chambre des mises en accusation.
C'est à vous, messieurs les jurés, à prononcer, dit en terminant l'organe du ministère public. C'est à vous que les magistrats ont voulu que le jugement de ce procès fût déféré d'une manière éclatante, après la publicité qu'il avait reçue. La France attend le résultat de votre décision. Elle est attentive aux débats ouverts devant vous. Mais la France forte, puissante et généreuse ”

“ Vous êtes , messieurs, des hommes du monde ; la loi vous choisit dans la classe la plus éclairée et la plus indépendante de la société, mais aussi dans cette classe qui s'occupe le plus d'intérêts politiques, et est le plus exposée aux impressions fâcheuses que je signale. ”