Louis-Hyacinthe Dudevant

“ Le Commerce qui enrichit l'Etat & met l'abondance dans le palais des Rois , répand également les bienfaits sur les toits de l'utile Laboureur. Le Commerce deviendra pour lui la boussole de ses travaux : dans les années d'abondance , s'il est affuré de déboucher le fuperfiu de ses récoltes, il redoublera ses peines & n'épargnera point ses sueurs ; son activité lui procurera de nouveaux champs ; l'Agriculture fera encouragée ; la terre se couvrira d'abondantes moissons , & deviendra fertile en productions de toutes especes. ”

“ Jacques Cœur fut l'homme le plus intelligent de son siecle ; il faisoit de son temps plus d'affaires que toute la France ensemble ; l'étendue de son Commerce lui procura des richesses immenses, & c'est de cette source abondante, dont il sçut si bien profiter, qu'il retira la gloire de secourir sa Patrie. ”

“ Le Commerce fait mettre en valeur toutes les productions de la nature. Dans tous les temps ç'a été à son accroissement ou à sa décadence que les différens Peuples ont dû leur force ou leur foiblesse. Il répand l'aisance dans toutes les classes de la société, ê-z fournit toujours à l'Etat des moyens faciles pour remplir ses trésors. Combien de fois dans les temps malheureux n'a-t-on point vu la richesse des Particuliers devenir sa ressource & son soutien ? C'étoit le Commerce qui produisoit cette abondance : mais qu'est-il besoin de rassembler des preuves ? ”

“ Le vrai Citoyen trouve dans son cœur la récompense de ses travaux : qu'on lui parle au nom de sa Patrie son ame généreuse est capable de tous les efforts ; les sacrifices les plus chers ne peuvent l'arrêter ; son repos , sa liberté, sa vie même ne lui appartiennent plus , tout est immolé à l'idole de son cœur. ”

“ Ne craignons point d'y fixer trop long temps nos regards : les ames généreuses & sensibles ne les détournent point à la vue des malheureux ; elles les recherchent au contraire pour les soulager & s'attendrir. O vous ! qui êtes de ce petit nombre , venez les fixer sur le plus touchant des spectacles ! Approchez de cet asyle humiliant & à peine couvert de chaume. Cette feule demeure effraie vos regards n'importe. Pénétrez dans son enceinte ; visitez les timides Habitans de ce séjour de pauvreté & de tristesse : ô quelle image frappante de l'humanité malheureuse & languissante ! ”

“ QUELQUE multipliés que soient les intérêts qui divisent les hommes, quelque besoin qu'ils aient de travailler à l'avancement de leur propre fortune, il n'en est aucun à qui la douce image de la félicité publique n'arrache quelquefois des larmes d'attendrissement. ”

“ Comme Souverains , ils ont seuls le droit de juger leur peuple ; & en France , les Parlemens qui ont été choisis pour les aider dans cette fonction, n'ont aucun droit qu'ils ne tiennent immédiatement des Rois , & c'est par le seul effet de leur sagesse & de leur équité , qu'ils ont été admis à faire des remontrances : cette précaution si utile & si fage de leur part, ne peut faire prendre que des délibérations justes & bien combinées, & concourir au bonheur de la Monarchie française; elle est une preuve de la bonté de nos Rois, qui ont toujours cherché à régner sur les coeurs. ”

“ C'est ce surcroît qui circule entre les mains des différens Peuples , qui fera toute leur richesse ; c'est lui qui est comme le levain du Commerce , qui excite l'ambition chez les uns, l'industrie chez les autres ; c'est lui qui donne naissance à diverses branches de Commerce , multiplie les besoins, & fait mettre tout en valeur.
Si dès le premier moment que les Peuples ont eu des communications entr'eux , le Commerce eût été livré à la liberté qui lui étoit naturelle , on auroit .u sur les surfaces du globe une juste répartition de toutes les richesses qui circulent. ”

“ De tous les différens Peuples qui cultivent le Commerce dans le nouveau Monde , la plupart ne doivent les grands avantages qu'ils en retirent qu'à la confiance qu'ils mettent dans les entreprises de leur Commerce , & dans la protection & les faveurs qu'ils accordent à ces Peuples conquis. ”

“ C'est ainsi que l'ambition d'acquérir de la gloire , qui est une source d'encouragement pour les autres états , est au contraire pour celui-ci la cause de sa dépérition ; & le Commerce qui devroit être un état fixe & permanent dans les familles, se trouve dans de continuelles variations. Ce préjugé qui lui ell si contraire, ne vient que d'un défaut de considération qui lui manque parmi nous ; tous les autres états se perpétuent, parce que le préjugé est différent , & qu'on se fait une gloire & un honneur de s'y maintenir. ”

“ C'est le Gouvernement seul qui peut y apporter remede , & qui , en favorisant le Commerce d'après le caractere de la Nation, le fera sortir de cet état d'inconstance qui en arrête l'accroissement & les progrès. Pour que le Français n'eût point l'ambition d'acquérir des Charges , & la foiblesse d'abandonner son Commerce, il faudroit que le Commerce même lui procurât les qualités qu'il desire, & que même pour en jouir , il fût obligé de se maintenir dans son Commerce. ”

“ A peine voit-on une maison de Négocians passer à une seconde génération. Un fils qui hérite de la fortune de ses peres, veut jouir dans l'oisiveté du fruit de ses sueurs & de ses travaux, à peine daigne - t - il dire qu'il tient sa fortune du Commerce il a acquis une Charge, & avec elle le droit de ne rien faire. C'est là le goût.
Si on est parvenu à une fortune suffisante, on veut s'élever aux emplois de l'Epée ou de la Robe. En satisfaisant ce préjugé , le Commerce perd une partie de son argent ”

“ Le Commerce a fixé ses premiers regards : déja par les dispositions les plus sages & les mieux réfléchies , il lui a accordé la liberté & la protection qui lui font si nécessaires. Notre Marine qui étoit foible a été réveillée de son assoupissement : déja elle annonce la gloire & la grandeur de son nouveau Maître , & nos voisins qui la voient accroître & agrandir d'un œil de jalousie, apprennent de nouveau à la craindre & à la respecter. Nos Vaisseaux Marchands peuvent avec assurance courir le vaste
sein des mers, & étendre leur Commerce dans les Régions les plus lointaines ”

“ Le Commerce est le puissant ressort qui opere tous ces prodiges , qui pour mériter ce glorieux triomphe, s'est trans- porté chez les Nations barbares, a vaincu l'opposition des glaces & des frimats , & surmonté les obstacles les plus puissans C'est par lui que les deux hémispheres se sont réunis , que tous les royaumes font devenus puissans, & que les denrées & les raretés des différens
climats font devenues communes a toutes les Nations : richesses du Pérou , raretés des Indes, fruit précieux du Nouveau Monde , tout s'offre pour nos besoins ”

“ Ce font là les avantages qui résultent dés fabriques ; on ne sauroit leur donner trop d'encouragement : la source des richesses qu'elles font réjaillir dans un Royaume , peut être mis dans la classe des richesses premieres , telles que celles de l'agriculture. Elles facilitent la consommation d'une grande quantité de différentes denrées , soit étrangeres ou du pays , encouragent par ce moyen diverses branches de Commerce, donnent une seconde valeur aux matieres premieres, & occupent une foule innombrables d'ouvriers qui y trouvent leur existence ”

“ Pourquoi les hommes ne sont-ils pas toujours usage des maximes qui font faites pour les rendre heureux ?
La pluie qui féconde nos champs, peut les submerger ou les détruire ; le Soleil qui par sa douce chaleurexcite la végétation dans les plantes, peut les brûler & anéantir nos espérances ”

“ Chez les Peuples instruits , les Lettres font d'une aussi grande utilité que le gouvernail Fest au Pilote pour diriger sa course ; elles cultivent les mœurs , détournent du vice ; elles nous instruisent dans la prospérité & nous consolent dans les malheurs. ”

“ Son grand desir de faire le bien, lui fait employer tous les moyens qui peuvent le conduire à les fins ; & la feule inquiétude de son cœur est de ne pouvoir y parvenir avec assez de promptitude. La prudence & la justice font les deux flambeaux qui éclairent ses pas : ses premiers regards se fixent sur l'administration de ses Finances., il y apporte l'ordre & l'économie. ”

“ Ah!
si l'illusion des prospérités n'a point éteint en vous le flambeau du sentiment; s'il vous reste encore un cœur sensible, secourez vos fieres, & faites des heureux; c'est le plus pur des plaisirs : il est bien au dessus des vaines jouissances de l'opulence <5c de la grandeur. La bienfaisance & l'humanité font les feules venus, les seuls plaisirs de la Divinité : ils peuvent devenir les vôtres. ”

“ Le Commerce est comme un théatre où se succedent tour à tour les scenes les plus intéressantes , les révolutions les plus inattendues ; c'est lui qui influe de la maniere la plus sensible sur les mœurs & sur le caractere des peuples. O vous, qui prenez foin d'éclairer les hommes, puissiezvous ne vous lasser jamais de vous occuper de leur bonheur ! C'est à vous que la Nation est redevable du goût qui la domine. Il ne falloit rien moins que les charmes féduifans de l'éloquence pour en- traîner les esprits , & fomenter ce goût. Ils ont tant d'empire sur ”

“ O homme ! que la hardiesse de tes projets nous prouve bien la perfection de ton être Roi de la nature entiere, l'étendue de ton génie , le succès ie tes étonnantes entreprises ont sournis tour à tour la terre à ton empire , & la fureur même des flots qui sembloit opposer une barriere à ton audace , a reconnu ta puissance & ton autorité. ”

“ Ne nous y trompons pas : c'est ce Négociant, cet homme utile, conduit par le génie de la gloire & d'une ambition utile ; c'est lui qui est devenu le moteur de toutes ces merveilles, qui répand par-tout l'abondance, & qui fert par l'étendue de ses opérations, non feulement sa patrie , mais l'univers entier. Il fert l'univers , en excitant en tout lieu l'industrie & les arts, en fournissant aux besoins ou aux goûts des Peuples avec lesquels il peut avoir quel- ”

“ Mais considérons la Marine dans elle-même : enfuite nous parcourrons la chaîne de ses révolutions, ses chûtes & ses progrès.
Personne n'ignore que la Marine foit indispensable pour le soutien d'un Etat.
Dans un grand Royaume elle y excite l'émulation , & encourage le Commerce ; c'est une barriere imposante qui attire le respect & la crainte des voisins. Des Flottes superbes & nombreuses font les
trophées des Rois, elles annoncent vé- ritablement leur gloire & leur grandeur. ”

“ Dans les temps de guerre , quel préjudice ne portent - elles point au Commerce Sz à l'Ecat ? une grande partie des Négocians Etrangers abandonnent nos Ports , & emportent avec eux leur fortune. Il regne assez de maux dans le Commerce, & l'exclulion des Français aux Charges ne seroit qu'y en ajouter de nouveaux. Ce seroit en vain qu'on voudroit que le Français pensât & vécue à la maniere des Hollandais ; on ne change pas si facilement les hommes. ”

“ C'est la nature qui donne le goût : ne leroit-ce pas une des sages politiques, que chacun le vit à même de pouvoir le suivre librement , & qu'il ne trouvât point d'obstacle à son penchant naturel ?Qu'on ne craigne point de voir la Noblesse abandonner la carriere des combats pour embrasser le Commerce : la gloire de soutenir les triomphes militaires de ses peres est trop puissante sur les cœurs ; cet avantage qu'auroit le Commerce t d'ennoblir , ne confondra jamais ces deux professions. ”

“ L'homme ainsi maître de l'univers, est devenu le bienfaiteur des autres hommes épars & abandonnés sur le reste du globe ; les Peuples barbares ont policé leurs mœurs; les connoissances ont percé dans tous les climats & par-tout où il y avoit des hommes ; les sciences & les arts s'y font répandus, & c'cil à cette communication générale que nous devons leurs progrès & leur perfection. ”

“ Tous les états ne feroient alors composés que par des sujets capables de les remplir. Un pere qui a passé sa vie dans les combats, ne dira plus à son fils, « Entrez dans la même carriere que je viens de parcourir » : il se trouve qu'il n'a pas la moindre des qualités nécessaires pour faire un bon Soldat. Le Commerce de même exige des talens & un goût particulier. Celui qui, quoique né dans le Commerce , ne se sentira point capa- ble d'en remplir les fondions, & qui au
contraire avec un caractere intrépide ne se croira propre que pour la guerre, ne h trouvera plus de préjugé contre lui. ”

“ Disons donc plutôt que l'homme a été long-temps féroce & destructeur Ôc que les progrès de la raison ont été bien lents parmi nous ; voilà la source des maux que nous déplo- rons. Mais peu à peu l'esprit de Commerce a succédé à l'esprit de conquête , l'industrie a été encouragée , l'empire barbare de l'ignorance ÔC des superstitions a été détruit , les connoissances se font multipliées, & les Habitans des deux hémispheres, liés par leurs besoins réciproques, ont mutuellement contribué à leur bonheur. ”

“ Carthage répand l'effroi dans l'univers, & semble pendant long-temps en disputer l'empire ; Rome même ne devient riche & puissante qu'après avoir équipé des F!ottes ; enfin Alexandre le Grand , après avoir ruiné Tyr , & fait trembler Carthage, ébloui de la rapidité de ses conquêtes, il reconnôt l'inutilité de ses triomphes, s'il n'a recours pour les soutenir , à la Marine & au Commerce ”