Marius-Ary Leblond

“ M. Le Croizec l'écoutait en riant; Fernande, qui l'épiait aussi, souffrait sur place, mais, avec une ténacité passionnée, restait pour être renseignée. Geneviève se rapprocha vivement de Gaston et, avec l'autorité de sa voix, de son visage de lumière :
« Au moment où les tracas de mon Père vont s'accroître du fait des élections, ne laisse pas ces femmes discuter et trancher : épouse mais commande. A toi de simplifier !
— Oh! facile, très facile! s'écria Gaston. Toi qui maintenant veux aussi jouer au chef, va donc causer avec les Prêtres, va te battre avec eux !
— Geneviève ! Gaston ! » ”

“ Mme Natalie insista :
« Un dimanche où l'on ne déjeune pas en face du chef de famille, perd presque tout de son caractère...
— Grand'maman, vous avez la superstition des repas où tout le monde tient la conversation comme un furet!
— N'est-ce pas l'unique moment, mon enfant, où tous sont réunis, où l'on s'exerce à discuter ensemble avec tolérance? La vieille et la jeune génération sont déjà séparées par tant de sujets!
— Ah! si vous croyez, accusa Geneviève, qu'entre les jeunes on s'entend mieux ! Depuis avant-hier, Gaston ne m'a pas adressé la parole... » ”

“ Dans un soupir le cœur de Mme Le Croizec souleva son poids de silence :
« Oh! s'écria-t-elle : ma mère me tue! Ne m'a-t-elle pas déclaré l'autre jour qu'elle me jugeait capable de devenir aux heures de crise un danger pour la famille ? Je suis la complice de mon mari dans ses imprudentes contre l'avenir des siens! Moi aussi je contribue à « la désagrégation » de la France par la politique !
— Mais pourquoi y penses-tu?... N'y pense plus!
— Ma chérie! c'est comme si tu me disais
qu'on peut ne pas penser à l'argent... ”

“ Comme tous les Radicaux, le Docteur Le Croizec l'admirait sans l'aimer. Par là se caractérisent — et se jugent — les chefs d'alors, leurs œuvres et ces temps de touffeur. Pourquoi, comment pouvait-on suivre, en s'abandonnant à eux sans rémission, des hommes qui ne vous enthousiasmaient point tant on sentait qu'ils ne croyaient à rien?
Le Docteur Le Croizec procédait de cette génération, formée sous le Second Empire, pendant la jeunesse de laquelle la République apparaissait martyre! haletante et indignée. Depuis, elle respirait mais dans l'incertitude : le ciel n'était pas libre. ”

“ De lui-même M. Le Croizec s'attachait à observer son fils, plus ému et timide à mesure qu'il approchait du mariage : prévenance enivrée, muets regards plus caressants que des compliments, gestes de grâce chaste où brillait la fierté de s'adonner à un autre être, Gaston avait, pour cajoler Lucyenne devant les siens, des façons d'une séduction spirituelle. Près de sa fiancée il se révélait aussi délicat et soudain
transfiguré de finesse que son frère Bernard quand il se mettait au piano. ”

“ Gaston, brusque, releva le front :
« Qui te dit que je n'ai pas moi aussi mes soucis? D'abord, sache-le : je ne réussis pas à tirer de la tête de Lucyenne que tu deviens la plus opposée à notre mariage !
— Moi? fit Geneviève avec sérénité. Je n'ai qu'une chose à répondre... ce que j'ai dit exactement à mon père en rentrant de Paris quand, dans le train, il m'a demandé ce que j'en pensais : « Gaston prend trop le mariage
comme un enfantillage : tant pis pour lui ! il le forcera bien à devenir un homme. »
— Voilà pourquoi, en attendant, je me refuse à être un fonctionnaire ! ”

“ « Vaillant, sachant que je suis ton ami d'enfance, a trouvé plus délicat de me confier le soin de t'en parler. En ce moment un mariage religieux serait la faillite de nos convictions... une défaite pour la Loge!
— Dis donc, s'emporta M. Le Croizec, fous-moi la paix ! Ce n'est pas mon affaire : à plus forte raison ce n'est pas la tienne. N'attire pas la bataille dans la maison et prends garde : tu marches là tout droit contre ma belle-mère et les miens !... Mais va ! » fit-il après s'être dominé, et raillant : « je te charge de t'entendre avec ma femme et Fernande ». ”

“ Chaude comme une pêche sous son ombrelle beige, Fernande se hâtait.
Elle s'engagea sous les allées de Loc Maria. Bien que l'avenue ne soit séparée de la ville que par l'Odet, à la lisière même des bruits forains le silence des beaux vieux ormes, moussus comme des dieux celtiques dans leur feuillage dense, y garde une gravité fabuleuse... Fernande s'entendit doucement appeler : elle se retourna, perplexe.
« Oh ! vous, mon Père ?
— Ce n'est que moi... » modula l'Abbé Dousse qui souriait toujours pour dérober son
essoufflement d'homme gras. ”

“ La vie est comique! Ce vieux paillard qui d'habitude ne rate la sortie d'aucun mariage pour cribler les époux publiquement, devant les jeunes gens, de ses lazzi graveleux, se donne à lui-même l'illusion de représenter aujourd'hui devant son parti, non seulement la Religion, mais la Morale. Et, de fait, oui, Bonnafielle, le pur, candidat au Sénat, a réussi à devenir en six mois le Défenseur de la Morale Outragée! ”

“ Mon vieux Chaffaud, prononça avec rigueur Bonnafielle après un long arrêt, ces mouchards de Combes ont cru me traîner dans la boue en m'accusant de trahison par toute la ville. Pour me déshonorer ils ont même poussé l'infamie, Messieurs les parpaillots, jusqu'à prétendre que dans ma famille, au fond des temps, un Bonnafielle a trahi Dieu... ou le Roi... je ne sais plus qui... Hé bien, il y a un Roi, il y a un Dieu, il y a quelqu'un que je ne trahirai sûrement jamais : c'est moi. ”

“ La voix de Mme Le Croizec s'éleva vers lui : « Elie, Gaston aime beaucoup aller marcher sur la grève de Penmarch'... mais ce n'est pas l'été : je le croirais plutôt parti pour Huëlgoat : il m'a toujours dit comme il avait envie de voir une fois la forêt en hiver.
— J'y vais ! » déclara Mme Natalie. Geneviève s'écarta de la table :
« Non, grand'mère, vous êtes trop fatiguée. Puisque Gaston a cru que j'avais des griefs contre lui, c'est à moi d'aller le chercher. Je réussirai! »
M. Le Croizec réfléchissait aux deux malades auprès desquels il s'attendait à être appelé
cette nuit. ”

“ J'ai beau demander à Adeline des restrictions...
— En effet, chaque jour, maintenant, amène un invité : la maison Le Croizec devient célèbre dans Quimper comme « la Maison où l'on reçoit ». Une famille n'est tout de même pas une auberge!
— Je me tue à le dire. Adeline ne saura jamais conduire sa maison : c'est Fernande qui mène tout!
— Elie, déclara Mme Natalie, vous ne donnez guère d'appui à votre femme : vous vous laissez trop absorber par... ce que vous savez! Si la volonté que vous y dépensez, vous l'employiez à diriger les vôtres... vous-même ? ”

“ Monsieur Le Croizec, à cause de l'affection que je porte à Mademoiselle votre sœur, j'ai d'abord espéré pouvoir raisonner bienveillamment avec vous sur ce péché mortel : l'homme n'a pas le droit de donner la vie en se dérobant au sacrement du Créateur qui lui a donné la sienne. Malheureux, le mariage civil est un vrai schisme : vous enlevez à Dieu toute
une famille future! Mais le ton que vous prenez, où je reconnais celui des profanateurs la Sainte Eglise — de la Fiancée de Dieu! ”

“ Quand Mme Natalie, rentrant dans la salle à manger, toute blême, annonça :
« Adeline, Gaston s'est sauvé... je ne sais pour où! »
Geneviève regarda son père.
M. Le Croizec, d'un seul mouvement se tourna vers sa femme pour la rassurer ; mais, quelque effort qu'il fît, l'angoisse imprévue lui nouait la gorge. Il s'était tellement rompu à s'occuper de tant de gens et choses du dehors qu'il n'avait plus la force de concentration
nécessaire pour parer à un tel émoi dans sa maison! ”

“ L'ange qui n'adore pas tombe à l'Enfer, l'homme qui n'admire pas est un ange déchu. Chez l'homme politique l'intelligence qui n'a pas été cultivée pour l'admiration de la bonté et de l'art « tourne » à l'exécration de tout altruisme. L'individualisme qu'a déchaîné le XVIIIe siècle et disséminé le XIXe était le plus grand Péché Originel de Bonnafielle, l'envieux de Province devenu par la faute — le crime — des temps le chef indigne d'un parti d'aristocratie en une des capitales de la sainte Bretagne. ”

“ M. Bonnafielle, qui se targuait d'avoir été très beau, posait toujours quand il marchait dans la rue, le menton tranchant entre ses longs carabis affilés, magistral, infaillible, avocat plus justicier qu'un procureur général : chaque fois M. Le Croizec sentit braquée sur soi la lueur verte des yeux félons — une haine sans merci qui l'exécrait jusqu'au fond de lui
et jusque dans sa famille, — une haine peut-être plus acérée encore que pour Decour à cause de sa probité et de sa popularité. ”

“ Je suis bien obligée — en cachette de Lucyenne qui elle aussi se monte, qui m'a interdit formellement, sous peine de quitter la maison, de vous parler encore de notre pauvre cérémonie religieuse — je dois vous tenir au courant de l'effet immédiat de votre démarche.
— Et vous croyez que je ne le vois pas assez ! Ils veulent la vendetta, la vendetta noire! Sacré Dieu! je n'y comprends plus goutte : d'un côté ils bousculent tout pour que ce mariage soit civil, par derrière ils vous terrorisent et font du chantage de cimetière pour que le mariage soit religieux ! ”

“ Avec la chaleur de son instinctive espérance le Vénérable répondait intérieurement au Missionnaire : « Nul n'a le droit de provoquer une nouvelle Saint-Barthélemy de Catholiques ni de Laïques! » Le Croizec contenait dans tout son être cette panique de l'âme qu'avaient laissée chez les hommes de sa génération les horribles péripéties de l'Affaire Dreyfus : l'effroi d'un immense massacre, la peur, au siècle où la science a le plus lutté contre la mort, d'une barbare hécatombe de Français immolés à des Dieux aussi féroces que ceux de la Mythologie et de la Bible... ”

“ N'aie pas peur : je suis et serai toujours derrière ton dos pour fournir la pelote. Je suis prêt, — modula-t-il tendrement, — à acheter toutes les dettes de Le Croizec. »
Cet horloger solitaire que Bonnafielle appelait en blaguant mais non sans flatterie « le maître de l'heure » n'aimait ni ne haïssait personne. Il considérait seulement le privilège de pouvoir prêter à autrui comme la prime d'une existence de stricte épargne et le bénéfice des gros intérêts comme une juste taxe perçue par la sagesse sur ceux qui ont l'imprudence de se
laisser séduire par les passions de la vie. ”

“ Au nom du Père Dousse elles promettaient l'excommunication temporaire aux jeunes filles pressenties comme demoiselles d'honneur. Toute la société, la Cure semblait vouloir la tourner contre les Le Croizec, hormis Fernande martyre!
Humiliée comme d'une provocation personnelle, les yeux rageant de pleurs, Fernandè, d'abord, se refusa obstinément, chaque jour, dans chaque discussion, à figurer en ce « carnaval de mariage » qui, dedans sa piété, choquait sa pudeur. ”

“ C'est au moins le travail de notre beau Vaillant! S'il croit qu'il peut impunément dénoncer des officiers comme il insulte des prêtres parce que la robe leur interdit le duel, il se trompe : nous, militaires, nous avons le droit, même le devoir...
— Non! non! s'écria Fernande, jetant impérieusement la main sur le bras du jeune homme : je ne vous ai pas prévenu pour qu'il arrive plus de malheur — je n'ai songé qu'à votre bonheur. Quand je pense qu'on pourrait, d'un jour à l'autre, vous expédier dans quelque colonie meurtrière ! ”

“ Les yeux de Fouinassou bredouillèrent. Il bégaya :
« Tu es trop dur, mon bon ami! Puis, même, s'il n'est qu'à moitié innocent, nous ne devons pas, face à l'ennemi! laisser condamner un Frère : vois-tu un peu le triomphe de Bonnafielle ?
— Par exemple ! s'indigna le Médecin. La solidarité avec un voleur est contraire à tous les principes maçonniques. Et vous, Vaillant, vous devriez m'appuyer ! » ”

“ Elie dit que tu vas nous faire assassiner un jour !
— C'est lui qui t'a fourni tous ces renseignements ? interrogea, sèchement, la grand-mère.
— Non! c'est Fernande. Elle t'épie comme elle te voit nous épier.
— Décidément rien ne saurait plus m'étonner : comment ! c'est elle qui, me croyant plus riche que je ne suis, tous les jours me cajole, me met au pied du mur pour que j'opère en sa faveur le sauvetage de tout ce qui peut être arraché à la Politique! ”

“ Montez encore : les arbres cachent Quimper comme dans la sérénité religieuse du souvenir : la ville n'existe plus que par ses bruits, l'innocente rumeur de la vie, voix d'enfants, cahots de voitures, fouets des chars, voix d'enfants, clairons des casernes, voix d'enfants, chants de pinsons, voix d'enfants. Aux dernières rampes, au-dessus du chemin qui s'élargit en terrasse de sanctuaire, règne l'éclairage des puissants hêtres : ils s'imposent seuls comme Ceux qu'on est venu chercher et qui, dressés, se révèlent à leurs fidèles. ”