Mme William de Coninck

“ Toute la famille était heureuse d'avoir la bonne Maria, si douce et si prévenante. Elle coucha dans le même lit que Sylvie et toutes deux ne s'endormirent qu'après avoir bien bavardé. Sylvie ne parla plus de la pie, puisqu'elle voyait qu'on ne voulait pas la croire ; mais elle espérait bien qu'elle viendrait le lendemain matin et qu'elle pourrait la montrer à sa soeur ; car si l'histoire du cochon n'était qu'une fable qu'elle avait inventée, celle de la pie était parfaitement vraie. ”

“ PHILIPPE. — Comment le saura-t-elle, à moins que tu ne sois assez nigaud pour le lui dire? D'ailleurs nous serons de retour pour les classes de l'après-midi ; ainsi nous pourrons bien dire que nous avons été à l'école.
MARCEL. — C'est égal, cela serait toujours une espèce de mensonge. Et puis, vois-tu ! j'ai peur que nous ne nous perdions dans le bois, et qu'il n'y ait par là de méchantes bêtes.
PHILIPPE. — C'est cela ! c'est par poltronnerie que monsieur ne veut pas venir, et il fait
semblant d'être plus obéissant que moi. ”

“ On leur passait des sangles sous le ventre, et on les attachait à la grue qui les soulevait, tournait et les déposait sur leurs jambes dans le bateau. Les pauvres vaches leur faisaient bien un peu pitié, car elles se laissaient faire d'un air triste et résigné ; mais les cochons braillaient et se démenaient d'une manière si grotesque que cela faisait rire Philippe et Marcel aux éclats.
Tandis qu'ils étaient là, bouche béante, un homme se jeta contre eux et les bouscula, tout en grommelant et leur reprochant de s'être mis dans ses jambes. ”

“ Elle s'avance : oh bonheur ! c'est un oiseau, c'est la pie ! Il n'y a pas à en douter ; voilà les bottes rouges. La grille est ouverte, elle entre et s'approche du jeune garçon. Arrivée près de lui, le courage lui manque pour s'expliquer, et elle fond en larmes. Étonné, effrayé du triste état où il voit la pauvre enfant, le jeune homme appelle sa mère. On entoure Sylvie, on la questionne doucement, et elle raconte toute l'histoire. ”

“ CHARLES. — Pas du tout, c'est toi qui aimes ton éléphant parce qu'il est bête comme toi.
— N'est-ce pas, maman, que les éléphants ne sont pas bêtes, dit Marie tout émue de l'injure qu'on faisait à son bon ami.
— Non, ma chérie, lui répondit sa maman, les éléphants sont fort intelligents; mais vous êtes de vilains enfants de vous disputer ainsi. Allez dire à votre bonne de vous arranger pour sortir, je vous permets d'aller au Jardin des Plantes avec elle. ”

“ Courons vite. Et ils partirent à toutes jambes.
Il était arrivé à la pauvre Maria que sa maîtresse l'accusait de l'avoir volée. Une broche en or, des boutons de manchettes, une chaîne et des médailles avaient disparu. Ces objets étaient serrés dans un petit meuble dont la fermière avait la clef, mais dans lequel Maria cherchait quelque chose le samedi précédent, justement au moment où Sylvie était venue lui parler. Le plaisir de voir sa soeur lui avait fait oublier de refermer le meuble qui était dans une chambre inhabitée, et depuis, elle n'y avait plus pensé. ”

“ Pour voir la drôle de bête, il fallut bien causer avec la paysanne, car Porcinet, effrayé par l'approche du petit chien, s'était caché dans les jupes de sa chère maîtresse. Edwige, essoufflée d'avoir monté, bien que la pente ne fût ni haute ni raide, se laissa tomber sur l'herbe et dit à Louison :
— Comment s'appelle le petit animal qui joue avec toi comme un chien ? ”

“ Décidément, Georges, si tu veux garder cet oiseau, il faut que lu le
mettes en cage. Tu vois l'inconvénient de le laisser en liberté. Allons, ma pauvre petite, viens au château te restaurer un peu. Pendant ce temps, on attellera la voiture et nous te reconduirons chez toi. Nous emporterons Margot, et j'espère que, dès ce soir, ta soeur pourra être remise en liberté et que, à l'avenir, tu ne déguiseras plus jamais la vérité.
— Oh ! Madame, s'écria Sylvie, j'ai été trop sévèrement punie pour n'être plus jamais tentée de recommencer. ”

“ Cela n'est pas possible. — Ton cochon ! reprit aigrement la méchante fermière, n'est-il pas l'enfant de notre truie ? Est-ce que tu ne l'as pas élevé avec le lait de nos vaches ?
C'était vrai, et Louison fondit en larmes sans rien ajouter.
Jean, qui avait toujours été assez bon pour elle, lui dit : — Console-toi, fillette. Cela vaut mieux ainsi ; si on avait gardé ta bête, tu l'aurais vu tuer sous tes yeux, tandis que c'est pour l'engraisser qu'on la vend. ”

“ Nous ne bougions pas, il vient tomber sur nous et c'est lui qui se plaint.
— Il a trop bu d'eau-de-vie, lui répondit Philippe, il est ivre et ne sait plus ce qu'il fait, ni ce qu'il dit.
— Pourquoi donc, reprit Marcel, s'est-il mis dans cet état-là ? est-ce que c'est amusant? Il n'a pas du tout l'air de s'amuser, il ressemble à un animal, tiens ! tout à fait à ce gros cochon qui est là-bas. Eh ! vois donc comme il marche de travers. Notre petite soeur qui n'a qu'un an marche aussi bien que lui. ”

“ L'ÉLÉPHANT
UNE VISITE AU JARDIN DES PLANTES
— Maman, disait, un jour la petite Marie, veux-tu que nous allions au Jardin des Plantes? Il fait si beau temps aujourd'hui !
— Oh ! oui, je t'en prie, chère petite mère, ajouta son frère Charles ; c'est si ennuyeux de se promener toujours dans les rues de Paris ! Il y a tant de monde et il faut toujours donner la main à sa bonne. ”

“ Il n'y avait auprès de lui que Philippe et Marcel, qui se mirent à pousser des cris perçants et à appeler au secours. De braves marins accoururent, les uns prirent une grande perche termince par un crochet, qui sert exprès pour cela, les autres firent approcher une barque, et bientôt l'homme fut repêché et amené sur le quai. Mais dans quel triste état! Il était sans connaissance ; sa bouche, son nez, ses cheveux étaient remplis de vase, et ses vêtements étaient tellement déchirés par la perche qu'il était presque nu. ”

“ Me donneriez-vous assez d'argent pour acheter un jeune cochon?
— Oh, oh ! dit l'homme un peu surpris, la petite est intéressée. Eh bien ! je te promets de te donner plus d'argent qu'il ne t'en faut pour cela, si tu veux t'engager à ne dire à
personne où tu as trouvé les truffes, et si tu veux m'apporter toutes celles que tu découvriras.
— Quel bonheur ! s'écria Louison ; alors je garderai Porcinet, il sera à moi, bien à moi, lorsque je l'aurai acheté ! ”

“ Comme cela doit être bon d'avoir un papa et une maman, car enfin, ils sont forcés de vous aimer, ils ne peuvent pas faire autrement. Moi je ne suis pas la vraie maman de Porcinet, et pourtant, parce que j'ai eu la peine de l'élever, je l'aime, je l'aime de tout mon coeur. Il est vrai que c'est un amour de petit cochonnet, ajouta-t-elle en passant la main sur les poils encore doux et soyeux de l'animal, qui se frottait contre elle avec tendresse. Puis, regardant de nouveau dans le parc, elle reprit : Mlle Edwige n'a pourtant pas l'air de s'amuser ”

“ Elle ouvre la main. Coco, étonné, hésite un instant, puis vole vers l'arbre voisin. Il entonne pour la première fois sa joyeuse chansonnette. Est-ce un remerciement? est-ce un adieu?
Le lendemain, Madeleine était seule dans sa chambre. Elle regardait la cage vide restée sur la table. Coco lui manquait. Elle était triste. Tout à coup elle entend un bruit d'ailes : c'est Coco ! il est entré, il est là sur
son épaule, il picote ses boucles de cheveux. ”

“ C'était leur maman qui leur avait creusé cette demeure; elle y avait fait une grande chambre au milieu, de toutes petites portes, et fort peu de fenêtres.
Dès qu'une des souris apercevait les moustaches ou le bout de la queue de Minet, elle poussait un petit cri, et vite les trois soeurs se réfugiaient dans la maison. Minet avait beau tourner autour du fromage, le pousser avec ses pattes et appliquer son nez rose
contre les petits trous, il ne pouvait rien attraper. ”

“ Pendant ce temps, la pauvre Maria était toujours en prison, malade de chagrin, et Sylvie s'en désolait. A force de réfléchir à ce qu'elle pourrait bien faire, elle finit par se
dire qu'une pie qui a du drap rouge cousu autour de ses pattes doit avoir été élevée et apprivoisée par quelqu'un et qu'il fallait tâcher de trouver où elle allait, puisqu'elle ne restait pas dans ce voisinage. ”

“ C'est une menteuse qui ne dit jamais un mot de vérité.
— Le fait est, dit une autre, que nous ne connaissons pas une seule pie apprivoisée dans tout le voisinage.
— Il y en a une pourtant, reprit Sylvie, puisqu'elle vient très souvent dans cette chambre ; seulement, comme elle entre par la fenêtre, les autres personnes de la maison ne la voient pas. ”

“ C'est l'oiseau dont tu entends si souvent dans le jardin la gaie et vive chanson.
— Est-ce que ce petit-là sait déjà chanter ? demanda Madeleine.
— Oh non ! Ce sont les papas qui chantent pour amuser les mamans pendant qu'elles sont en train de couver. Maintenant on ne les entend plus autant parce qu'ils sont occupés à chercher de la nourriture pour leurs petits.
— Maman, je vais mettre mon pinson dans la cage où était mon serin, et quand il
sera grand, il me chantera de jolies chansons. ”

“ Ah ! voilà ma chère petite Annette que j'avais crue perdue! et, la prenant dans ses bras, elle la porta à son papa qui pleura de joie en l'embrassant.
— Eh bien ! dit Sylvie en finissant, n'est-elle pas jolie mon histoire?
— Oui. répondirent ses compagnes, seulement tu ne peux vouloir la faire passer pour vraie et nous faire croire qu'une petite fille peut être changée en cochon.
— Certainement qu'elle est vraie ! J'ai vu la petite Annette en cochon et en petite
fille. Ne savez-vous pas que lorsqu'on a un très grand défaut cela vous fait changer en un animal qui a ce défaut-là ? ”

“ Oh ! oh ! dit-elle, quel merveilleux château ! je suis sûre qu'une bonne fée l'a fait exprès pour moi : mais comment y entrer ? je ne vois pas de porte. Décidément il n'y en a pas ! Eh bien ! je vais en faire une. Comme ces murailles sont molles et délicieuses à manger, et l'intérieur, qu'il est exquis ! Je suis bien aise que Mimi et Topsy ne soient
pas là pour me le disputer ”

“ Dis vite ce que tu veux, et prends garde que ta vilaine bête n'entre dans la maison.
— Voyez, dit l'enfant timidement en ouvrant son tablier, je veux donner cela à M. le comte. On dit que cela vaut de l'argent.
Le domestique examina le contenu du tablier.
— Des truffes ! dit-il, et des belles, encore ! je crois bien que cela vaut de l'argent, tu en as là pour plus de dix francs. ”

“ Puis, s'arrêtant tout à coup : — La pie ! s'écria-t-elle, c'est la pie qui les a apportés là, j'en suis certaine. Je me rappelle maintenant qu'elle avait quelque chose de brillant dans son bec, ce matin, quand elle furetait par ici.
— Ah ! dit un des agents de police, si vous avez une pie, c'est différent. Ces oiseaux sont très voleurs et aiment beaucoup ce qui brille. Comme il y avait une fenêtre ouverte en face du meuble où se trouvaient les bijoux, elle a très bien pu les prendre et les apporter ici. Où est-elle votre pie ?
— Nous n'avons pas de pie, dit le père
d'un air embarrassé. ”

“ Eh bien ! puisque lu n'oses ni aller dans le bois, ni manquer l'école, comme il est encore de bonne heure, nous allons faire le tour par les quais.
MARCEL. — Oh ! Philippe, tu sais bien que c'est une des choses que nos parents nous défendent le plus ! Ils ont toujours peur que nous ne tombions dans les bassins.
PHILIPPE. — Me prends-tu pour un tout petit enfant qui n'est pas solide sur ses jambes ? ”

“ Il s'avança tout doucement près de l'un d'eux et vit qu'il avait fait un trou avec son couteau à une balle de cassonade et qu'il était en train d'en remplir un petit sac.
Un garçon plus âgé aurait tout de suite vu qu'il avait affaire à une bande de petits voleurs, et que la partie de cache-cache était destinée à tromper les passants et les agents de la police et à donner un prétexte aux mauvais garnements pour se cacher derrière les balles et faire leur coup ; mais Marcel était trop jeune et trop innocent pour deviner cela ”

“ Mais, dit Mimi timidement, y a-t-il dans ces beaux salons de bons petits coins sombres où l'on puisse se mettre en sûreté, car enfin Minet n'est pas notre seul ennemi, les hommes nous poursuivent et nous tuent aussi? ”

“ Comme
c'est vilain de faire tort à cette pauvre mignonne qui est la moins avancée de vous tous ! Ah çà ! soyez sages et ne bougez pas, je vais vous en chercher une autre, et votre papa travaille aussi pour vous. Comment, Monsieur Coco, vous montez tout debout sur
Qui aura cette bonne becquée ? Un joli ver, je crois.
le bord du nid et vous secouez vos ailes ! Imprudent, voudriez-vous déjà essayer de voler ? Ne savez-vous pas que si vous tombez vous êtes perdu ? ”

“ Quel bonheur ! quel bonheur ! s'écrièrent les enfants, et en dix minutes ils furent prêts et partirent gaiement, emportant chacun quatre sous que leur maman leur avait donnés pour acheter leur goûter.
Le Jardin des Plantes est un des endroits de Paris où l'on a rassemblé de belles collections de plantes et d'animaux. A la porte du Jardin, il y a toujours de petites boutiques où l'on vend des jouets, des gâteaux et des petits pains. Charles choisit deux des plus gros et des meilleurs gâteaux et les mangea tout de suite ; quant à Marie, elle acheta deux petits pains et mangea un seul gâteau. ”

“ En disant ces mots, l'agent se tourna vers Maria, et, lui prenant le bras lui dit : Allons, ma pauvre fille, il faut venir en
prison ; si lu es innocente, on te relâchera.
Quelle position pour la malheureuse Sylvie ! voir sa soeur accusée, traitée comme une voleuse, la savoir innocente et ne pouvoir convaincre personne ! ses parents mêmes ne la croyaient pas. Oh ! comme elle maudissait son funeste défaut !
— Monsieur ! Monsieur ! cria-t-elle à l'agent, si je retrouve la pie, relâchera-t-on Maria ? ”