Molière

“ GORGIBUS.
Lui fût-elle engagée encore davantage,
Un autre est survenu dont le bien l'en dégage.
Lélie est fort bien fait; mais apprends qu'il n'est rien Qui ne doive céder au soin d'avoir du bien;
Que l'or donne aux plus laids certain charme pour plaire, Et que sans lui le reste est une triste affaire.
Valère, je crois bien, n'est pas de toi chéri;
Mais, s'il ne l'est amant, il le sera mari.
Plus que l'on ne le croit ce nom d'époux engage,
Et l'amour est souvent un fruit du mariage. ”

“ Si j'avois tantôt besoin de ces excellents peintres que je vous ai nommés pour vous dépeindre le visage de Sganarelle, j'aurois maintenant besoin et de leur pinceau et de la plume des plus excellents orateurs pour vous décrire cette scène. Jamais il ne se vit rien de plus beau, jamais rien de mieux joué, et jamais vers ne furent si généralement estimés. ”

“ Mais, devant que de parler des discours qu'ils tiennent ensemble sur le sujet de leur jalousie, il est à propos de vous dire qu'il ne s'est jamais rien vu de si agréable que les postures de Sganarelle quand il est derrière sa femme : son visage et ses gestes expriment si bien la jalousie qu'il ne seroit pas nécessaire qu'il parlât pour paroître le plus jaloux de tous les hommes. Il reproche à sa femme son infidélité, et tâche à la persuader qu'elle est d'autant plus coupable qu'elle a un mari qui (soit pour les qualités du corps, soit pour celles
de l'esprit) est entièrement parfait. ”

“ Sganarelle, pour ne point démentir son caractère, qui fait voir un homme facile à prendre toutes sortes d'impressions, croit facilement ce que le bonhomme lui dit, et commence à se persuader qu'il s'est trop tôt mis dans la tête des visions cornues, lorsque Lélie, sortant de chez lui avec sa femme, qui le conduit, le fait de nouveau rentrer en jalousie. Les vers qu'il dit dans cette scène vous feront mieux voir son caractère que je ne vous l'ai dépeint. ”

“ On conduisit un enfant de douze ans à la Comédie-Française un soir que Samson jouait le personnage de Sganarelle ; lorsque l'enfant le vit entrer armé de pied en cap et se souffleter lui-même pour se donner du cœur, il fut pris d'un accès d'hilarité tellement violente qu'elle dégénéra en convulsions et qu'il fallut l'emporter. Revenu à lui, l'enfant déclara qu'il voulait être comédien, et il le fut. C'était ce pauvre Riché, qui, après avoir enlevé brillamment le premier prix de comédie au Conservatoire, mourut du choléra en 1849, pensionnaire de la Comédie-Française. ”

“ Le travail plus que l'or s'en doit encor priser.
Hon! que cela sent bon!
SGANARELLE, à part.
Quoi! peste! le baiser!
Ah ! j'en tiens.
SA FEMME poursuit.
Avouons qu'on doit être ravie
Quand d'un homme ainsi fait on se peut voir servie, Et que, s'il en contoit avec attention,
Le penchant seroit grand à la tentation.
Ah ! que n'ai-je un mari d'une aussi bonne mine,
Au lieu de mon pelé, de mon rustre...
SGANARELLE, lui arrachant le portrait.
Ah ! mâtine,
Nous vous y surprenons en faute contre nous
En diffamant l'honneur de votre cher époux. ”

“ Sganarelle joue seul cette scène, repassant dans son esprit tout ce que l'on peut dire d'un cocu, et les raisons pour lesquelles il ne s'en doit pas mettre en peine s'en démêlent si bien que son raisonnement pourroit, en un besoin, consoler ceux qui sont de ce nombre. Je vous envoie les vers de cette scène, afin que, si vous connoissiez quelqu'un à votre pays qui soit de la confrérie dont Sganarelle se croit être, vous le pussiez par là retirer de la mélancolie où il pourroit s'être plongé. ”

“ Il faut que vous preniez garde qu'un agréable malentendu est ce qui fait la beauté de cette scène, et que, subsistant pendant le reste de la pièce entre les quatre principaux acteurs, qui sont Sganarelle, sa femme, Lélie et sa maîtresse, qui ne s'entendent pas, il divertit merveilleusement l'auditeur, sans fatiguer son esprit, tant il naît naturellement, et tant sa conduite est admirable dans cette pièce. ”

“ Et, comme c'est celui que l'art y représente,
Il conserve à mes feux'une amitié constante.
LA SUIVANTE.
Il est vrai que ces traits marquent un digne amant, Et que vous avez lieu de l'aimer tendrement.
CÉLIE.
Et cependant il faut... Ah ! soutiens-moi.
(Laissant tomber le portrait de Lélie.)
LA SUIVANTE.
Madame,
D'où vous pourroit venir...? ”

“ L'on voit, d'un autre côté, que l'amour ne sort pas facilement du cœur d'une fille quand une fois il en a su prendre : c'est ce qui fait un agréable combat dans cette scène entre le père et la fille, le père lui voulant persuader qu'il faut être obéissante, et lui proposant, pour la devenir, au lieu de la lecture de Clélie, celle de quelques vieux livres qui marquent l'antiquité du bonhomme, et qui n'ont rien qui ne parût barbare, si l'on en comparoit le style à celui des ouvrages de l'illustre Sapho. ”

“ L'auteur, qui, comme nous avons dit ci-dessus, sait tout à fait bien ménager l'esprit de son auditeur, après l'avoir diverti dans les deux précédentes scènes, dont la beauté consiste presque toute dans l'action, l'attache dans celle-ci par un raisonnement si juste que l'on ne pourra qu'à peine se l'imaginer, si l'on en considère la matière; mais il n'appartient qu'à des plumes comme la sienne à faire beaucoup de peu, et voici, pour satisfaire votre curiosité, le sujet de cette scène. ”

“ Cette première scène, où Gorgibus entre avec sa fille, fait voir à l'auditeur que l'avarice est la passion la plus ordinaire aux vieillards, de même que l'amour est celle qui règne le plus souvent dans un jeune cœur, et principalement dans celui d'une fille : car l'on y voit Gorgibus, malgré le choix qu'il avoit fait de Lélie pour son gendre, presser sa fille d'agréer un autre époux nommé Valère, incomparablement plus mal fait quel Lélie, sans donner d'autre raison de ce changement, sinon que le dernier est plus riche. ”

“ Sa maîtresse, comme font d'ordinaire celles qui n'ont jamais été mariées, l'écoute avec attention, et ne recule le temps de jouir de ses douceurs que parce qu'elle les veut goûter avec Lélie, qu'elle aime parfaitement, et qu'elles se changent toutes en amertume lorsque l'on les goûte avec une personne que l'on n'aime pas ; c'est pourquoi elle montre à sa suivante le portrait de Lélie, pour la faire tomber d'accord de la bonne mine de ce galand et du sujet qu'elle a de l'aimer. ”

“ Et d'attacher l'honneur de l'homme le plus sage Aux choses que peut faire une femme volage ! Puisqu'on tient à bon droit tout crime personnel, Que fait là notre honneur pour être criminel?
Des actions d'autrui l'on nous donne le blâme. ”

“ Ce bon vieillard remontre à Sganarelle que le trop de promptitude expose souvent à l'erreur, que tout ce qui regarde l'honneur est délicat; ensuite, il lui dit qu'il s'informe mieux comment ce portrait est tombé entre les mains de sa femme, et que, s'il se trouve qu'elle soit criminelle, il sera le premier à punir son offense. Il se retire après cela. Comme je n'ai pu dans cette scène vous envoyer le portrait du visage de Sganarelle, en voici les vers. ”

“ En effet, le sens en est si mystérieux qu'ils ne peuvent partir que d'un homme consommé dans les compagnies, et j'ose même avancer que Sganarelle n'a aucun mouvement jaloux ni ne pousse aucuns sentiments que l'auteur n'ait peut-être ouïs lui-même de quantité de gens au plus fort de leur jalousie, tant ils sont exprimés naturellement; si bien que l'on peut dire que, quand il veut mettre quelque chose au jour, il le lit premièrement dans le monde (s'il est permis de parler ainsi) , ce qui ne se peut faire sans avoir un discernement aussi bon que lui, et aussi propre à choisir ce qui plaît. ”

“ L'évanouissement de Lélie, par exemple, répétant servilement celui de Célie, afin que Sganarelle vit Lélie dans les bras de sa femme comme sa femme l'avait vu luimême tenant Célie dans ses bras, est un jeu de scène un peu trop artificiel, un peu trop « tiré », pour employer une expression de Molière lui-même. Mais la pièce est empreinte d'une si vive gaieté, elle est écrite
d'une verve si franche, qu elle mérite encore d'être lue, après qu'elle a presque entièrement cessé de paraître sur nos premières scènes françaises. ”

“ A changer de mari comme on fait de chemise ! Cela seroit commode, et j'en sais telle ici
Qui, comme moi, ma foi, le voudroit bien aussi.
( En ramassant le portrait que Célie
avoit laissé tomber.)
Mais quel est ce bijou que le sort me présente? L'émail en est fort beau, la gravure charmante.
Ouvrons.
SCÈNE VI
SGANARELLE ET SA FEMME.
SGANARELLE.
On la croyoit morte, et ce n'étoit rien;
Il n'en faut plus qu'autant, elle se porte bien.
Mais j'aperçois ma femme.
SA FEMME, se croyant seule.
0 Ciel! c'est mignature,
Et voilà d'un bel homme une vive peinture. ”

“ Sganarelle croit que sa femme vient pour défendre son galand, sa femme croit qu'il aime Célie, Célie croit qu'elle vient ingénument se plaindre d'elle à cause qu'elle est avec Lélie et lui en fait des reproches, et Lélie enfin ne sait ce qu'on lui vient conter, et croit toujours que Célie a épousé Sganarelle. Quoique cette scène donne un plaisir incroyable à l'auditeur, elle ne peut pas durer plus longtemps sans trop de confusion, et je gage que vous souhaitez déjà de voir comment toutes ces personnes sortiront de l'embarras où ils se rencontrent ”

“ Lélie se plaint, dans cette scène, de l'infidélité de sa mattresse, et l'outrage qu'elle lui fait, ne l'abattant pas moins que les longs travaux de son voyage, le fait tomber en foiblesse. Plusieurs ont assez ridiculement repris cette scène, sans avoir, pour justifier leur impertinence, autre chose à dire sinon que l'infidélité d'une maîtresse n'étoit pas capable de faire évanouir un homme. D'autres ont dit encore que cet évanouissement étoit mal placé, et que l'on voyoit bien que l'auteur ne s'en étoit servi que pour faire naître l'incident qui paroît ensuite. ”

“ A Molière le cocuage.
L'intention de Scarron ne saurait être douteuse; elle fait allusion à la vogue toute récente de l'auteuracteur de SGANARELLE, et non pas à l'homme privé, puisque Molière en 1660 était célibataire. La plaisanterie de Scarron, tout inoffensive qu'elle fût, n'en devint pas moins le point de départ des légendes aussi fâcheuses que mensongères dont des biographes peu scrupuleux ont chargé l'honneur conjugal de Molière devant la crédule postérité. ”

“ Aussitôt un gentilhomme de mes amis, extraordinairement curieux de ces sortes d'ouvrages, m'écrivit et me pria de lui mander ce que c'étoit que le Cocu imaginaire, parce que, disoit-il, il n'avoit point vu de pièce dont le titre promît rien de si spirituel, si elle étoit traitée par un habile homme. ”

“ Sa femme, qui, d'un autre côté, croit avoir autant et plus de sujet que lui d'avoir martel en tête, s'emporte contre lui, en lui redemandant son bijou; tellement que, chacun croyant avoir raison, celte dispute donne un agréable divertissement à l'auditeur, à quoi Sganarelle contribue beaucoup par des gestes qui sont inimitables, et qui ne se peuvent exprimer sur le papier. ”

“ Peut-être vous persuadez-vous qu'il va venir quelqu'un qui, sans y penser lui-même, les tirera de leur erreur; peutêtre croyez-vous aussi qu'à force de s'animer les uns contre les autres, quelqu'un, venant à se justifier, leur fera voir à tous qu'ils s'abusent. Mais ce n'est point tout cela, et l'auteur s'est servi d'un moyen dont personne ne s'est jamais avisé, et que vous pourrez savoir si vous lisez les vers de cette scène.
SCÈNE XXIII
Lélie, dans cette scène, demande l'effet de sa parole à Gorgibus. ”

“ Je tâcherai toutefois de vous en faire voir quelque chose aux endroits où il sera nécessaire pour l'intelligence des vers et du sujet, quoiqu'il soit assez difficile de bien exprimer sur le papier ce que les poètes appellent jeux de théâtre, qui sont de certains endroits où il faut que le corps et le visage jouent beaucoup, et qui dépendent plus du comédien que du poète, consistant presque toujours dans l'action. ”

“ Elle abandonneroil volontiers la lecture de toutes sortes de livres pour s'occuper à repasser sans cesse en son esprit les belles qualités de son amant et les plaisirs dont jouissent deux personnes qui se marient quand ils s'aiment mutuellement ”

“ Mais, comme il est de ceux qui n'exterminent leurs ennemis que quand ils sont absents, aussitôt qu'il aperçoit Lélie, bien loin de lui passer l'épée au travers du corps, il ne lui fait que des révérences, et puis, se retirant à quartier, il s'excite à faire quelque effort généreux, et à le tuer par derrière'; et, se mettant après en colère contre lui-même de ce que sa poltronnerie ne lui per-
met pas seulement de le regarder entre deux yeux, il se punit lui-même de sa lâcheté par les coups et les soufflets qu'il se donne ”

“ Ce n'est cependant qu'une bouffonnerie assaisonnée de très gros sel, et qu'il est difficile de placer au niveau de L'ÉTOURDI ou du DÉPIT AMOUREUX, encore moins d'es PRÉCIEUSES RIDICULES. Elle ne repose, en effet, que sur une suite de méprises, motivées tant bien que mal, et plus souvent mal que bien. ”

“ Le sieur de Neuf-Villenaine avait en outre placé en tête de chaque scène des arguments en prose que nôus n'avons pas cru devoir mélanger avec les vers de Molière, mais qu'il nous a paru néanmoins intéressant de reproduire ici en appendice. ”