“ Vous avez dû voir précédemment les précautions prises par M. Chéron, pour procurer un logement sûr à M. d'Andigné; les peines qu'il se donnait jour et nuit pour éviter une évasion, qui aurait pour lui des suites funestes, et vous avez dû croire que ses mesures auraient un succès complet. Il n'en fut rien.
Les agents des prisonniers étaient si dévoués, le secret était si bien gardé, et l'or fut si sagement distribué, qu'une prudence plus qu'humaine devait échouer devant des moyens aussi puissants.
Chose extraordinaire! la providence parut venir en aide àM. d'Andigné ”

“ Je pensais encore à mon imprudence, lorsque je vis entrer chez moi M. Prosjean, épicier-charcutier, dans la rue du Rondot Saint-Quentin, qui me dit d'un air tout effaré qu'on manigançait (ce fut son expression) l'évasion des prisonniers de la citadelle.–Bah! qui vous a dit cela?–Personne; c'est moi qui me l'imagine. - Sur quoi vous fondez-vous? -C'est que depuis que le nouveau bataillon est là haut, le domestique de M. de Bourmont vient presque tous les jours avec des sousofficiers et soldats boire et manger chez moi, et c'est lui qui paie la dépense. –Est-elle forte? ”

“ Chéron me jugeant propre à remplir les vues de M. de Bourmont, me présenta au ministre Fouché, qui m'agréa et m'autorisa à communiquer avec le prisonnier, sur sa demande, en présence du commandant.
Me voilà donc en relation presque journalière avec les deux Vendéens; je dînais quelquefois chez eux avec Chéron, ou chez celui-ci avec eux.
La table provoque d'ordinaire la confiance, puis l'intimité. ”

“ L'empereur seul pouvait réhabiliter Chéron dans ses droits ; nous fumes informés à temps que, revenant d'Italie avec Joséphine, il s'arrêterait à Bourg en Bresse, et y recevrait les autorités de Besançon. Chéron fit partir sa femme avec une pétition pour Napoléon, dont l'objet était d'exposer son innocence, et de réclamer sa retraite; puis une autre à Joséphine, dans laquelle il s'adressait à son excellent cœur. L'empereur rejeta d'abord, avec humeur, la demande de l'ex-commandant ”

“ Personne n'y a cru: Mais pour prouver que M. d'Andigné était réellement descendu dans le fossé, à l'aide d'une corde , les commissaires auraient dû y descendre. S'ils avaient trouvé l'empreinte de la chaussure de M. d'Andigné, sur un terrain imbibé pendant trois jours par une pluie d'orage, le portier se trouvait déchargé du violent soupçon de connivence dans cette fuite. Dans le cas contraire, le
soupçon devenait une vérité, et le portier restait seul prévenu du délit d'évasion et de corruption. ”

“ D'après ce sérieux entretien, M. Chéron crut devoir prendre de nouvelles précautions.
Vous connaissez l'entrée de la citadelle; a droite se trouve un escalier sous voûte qui conduit chez le commandant; à peu près au milieu de cet escalier , à gauche, était le cachot de M. d'Andigné, voûté et dallé, éclairé par une fenêtre carrée, défendue par deux rangs de barres en fer de
plus de dix pouces d'épaisseur. ”

“ Quand le pouvoir de droit est absent , le bon ordre et la tranquillité publique exigent que les honnêtes gens se soumettent au pouvoir de fait; autrement l'anarchie et la guerre civile bouleverseraient de fond en comble la société. ”

“ J'écrivis à Chéron de se tranquilliser; que le procès-verbal d'évasion, bien loin de le charger, l'excusait, en assurant que l'événement était le résultat d'une force majeure.
Revenons maintenant à MM. de Bourmont et Enghand. M. Ferrier les traitait sévèrement; au lieu de les laisser libres dans la citadelle, il leur assigna pour toute promenade le petitChamars (i) , et lorsqu'ils en faisaient la demande, il leur permettait de suivre une partie du chemin des rondes. ”

“ Et puis, le retour prochain de madame de Bourmont e n'aurait-il pas pour objet d'aider à l'évasion de M. d'Andigné? Elle apporte avec elle des moyens infaillibles de succès, qui serviront pour tous.
Vous m'avez compris, n'est-ce pas?–Parfaitement. Ma position est affreuse. - J'en conviens, lui dis-je, c'est pourquoi je vous conseille d'écrire de nouveau au ministre de la police qui n'a pas répondu à votre première lettre; plaignez-vous amèrement des ordres sévères de surveillance que vous recevez, et du refus que l'on vous fait des moyens d'exécution ”

“ Cette démarche hardie et si heureuse de Bonaparte leur fit regarder la cause des Bourbons comme perdue. Toutes les puissances de l'Europe, excepté cependant l'Angleterre et la Russie, allaient le reconnaître comme frère et cousin ; et les catholiques français de toutes les opinions se réuni-
raient sous l'égide de celui que le chef de la religion venait d'oindre d'une huile bien supérieure à celle de la Sainte-Ampoule dont on sacrait les rois. ”

“ Dans le courant de juin, madame de Bourmont rendit à son mari un compte détaillé de son voyage, qu'il s'empressa de me communiquer pour me rassurer sur mon mandat. Des amis fidèles l'attendaient à Charenton, dernier relai de la poste, pour la prévenir qu'elle serait arrêtée à la barrière, et conduite à la police générale où elle serait fouillée, que si elle avait quelque chose de suspect, ilss'en
chargeraient volontiers. ”

“ D'autres ont dit que vous entrâtes en Espagne, où le duc de Bellune vous donna le commandement d'un bataillon.
Voilà, monsieur le général, l'histoire de votre évasion, que j'aurai peut-être un jour occasion de livrer au public. Pendant ma narration vous avez ri et souri alternativement, mais je ne me suis aperçu d'aucun signe de désapprobation. Il se leva de son siège, et me frappant sur l'épaule, il me dit en riant. Si non è vero, ben" ben trovalo.
P. S. En relisant mon manuscrit, je m'aperçois que j'ai oublié de vous parler de l'opinion de M. de Bourmont sur la révolution ”

“ Sa figure était décomposée, et ses yeux remplis de larmes ; il se jette dans un fauteuil, et d'une voix suffoquée : je suis perdu, me dit-il, lisez. La première était du ministre Fouché qui lui ordonnait de préparer, pour un prisonnier d'état, un logement séparé de celui i des deux autres avec lesquels il ne pourrait communiquer. La seconde, du général Ménard, lui annonçait qu'un bataillon du 8 ie allait tenir garnison à la citadelle. Quelle répugnance, lui dis-je, avezvous contre ce bataillon? Soldats et sous-officiers, me dit-il, sont presque tous Vendéens. ”

“ En 1806 il obtint la surveillance des condamnés, qui de la citadelle furent transférés à Osselle pour travailler au canal ; cette place, dont le traitement accrut son aisance, avait été sollicitée indirectement par des Vendéens distingués.
Je me résume.
Vous avez lu ce récit avec attention ; vous n'êtes point convaincu que M. d'Andigné soit sorti de son cachot par l'ouverture qu'il avait pratiquée dans ses moments de loisir ; vous ne croyez pas que MM. de Bourmont et Enghand aient passé quelques heures à enlever le fond d'une armoire en brique , sous les yeux du factionnaire et du poste ”

“ Vous me ferez grand plaisir, asseyons-nous. Il entr'ouvrit sa porte et dit à l'or-
donnance qu'il ne voulait y être pour personne.
-Je m'apercevais depuis long-temps des moyens secrets que vous preniez pour votre évasion.– Le voyage que madame de Bourmont fit en octobre i 8o4, me parut n'avoir d'autre but que de se concerter avec vos amis politiques, et ceux que vous aviez en grand nombre dans le parti même de Napoléon. Ils obtinrent le transfert deM. d'Andigné dans notre citadelle. ”

“ Fous ne savez pas les souffrances que l'on éprouve aux mains en tenant une grosse corde pour descendrede quarante à cinquante pieds de hauteur. Content de lui voir prendre l'initiative, j'ignore, lui dis-je, ce supplice qui doit avoir des suites longues et douloureuses. ”

“ L'évasion de MM. de Bourmont et d'Enghand suivit de près celle de M. d'Andigné. J'en fus prévenu sur-le-champ par madame Chéron. (7 thermidor an 13, a5 juillet i8o5.) Sur le rapport de M. Ferrier, des commissaires du génie et de l'état-major vinrent constater que les deux prisonniers avaient enlevé le fond d'une vieille armoire qui donnait de leur antichambre sur le petit Chamars, tout près du bastion d'où s'était évadé M. d'Andigné, et qu'ils avaient usé des mêmes moyens que lui; qu'en conséquence il y avait eu force majeure, dont M. Ferrier ne pouvait être responsable. ”

“ Effectivement, il lui renouvela en ma présence la parole qu'il 1 ui avait donnée, la seconde annéede sa détention, de ne jamais tenter une évasion tant que lui Chéron commanderait la place.
Dès que nous fûmes seuls, que pensez-vous, me dit-il, de ce que vient de dire M. de Bourmont? Je pense qu'étant homme d'honneur, il tiendra sa parole pendant votre commandement. Si M. d'Andigné s'évade, les deux autres prisonniers dégagés envers vous, suivront les traces de leur compatriote; donc M. d'Andigné
doit être l'objet d'une sévère surveillance. ”

“ Eh bien! mon cher commandant, écrivez sur-lechamp au ministre de la police que, si on ne change
r.f. bataillon} vous déclinez toute responsabilité;
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motivez bien votre lettre, envoyez-en copie à M. Debry et au général Ménard, et invitez-les à venir examiner le logement que vous destinez an prisonnier qui vous est annoncé. Son nom était une énigme pour nous. M. de Bourmont nous dit que sa femme lui annonçait que M. d'Andigné allait être transféré à notre citadelle. ”